Chapitre 218
« Dois-je te préparer un thé ? »
En entendant cette question, Xinbei se contenta de sourire et de secouer la tête.
La femme en face de lui était assise à la table d'opération sans se retourner.
Ses cheveux, un chaos de mèches grises indomptées, descendaient plus bas que sa taille et touchaient presque le sol. Même s'il ne pouvait pas voir son visage, il savait qu'elle portait son cache-œil caractéristique, celui qui dissimulait son œil droit, modifié par du sang de bête.
Son unique œil doré fixait sans ciller la bête maintenue sur sa table d'opération par d'étranges appendices jaillissant de sous sa blouse de laboratoire.
Elle avait des dents pointues, bestiales. Une autre altération provoquée par le sang qui coulait à travers les Abysses, tandis que des bandages recouvraient les points de suture et les défauts plus visibles sur son corps.
Sur ses épaules reposait une blouse usée, tachée par d'innombrables échantillons de sang appartenant à différentes bêtes, symbole de son dévouement et de son enthousiasme.
« Je ne pense pas rester assez longtemps pour un thé », répondit Xinbei en saisissant une chaise dans cette pièce sombre pour s'asseoir.
« Oh~ Mais le thé au sang de bête que j'ai infusé récemment est plutôt bon pour le corps. C'est assez revigorant une fois qu'on oublie l'arrière-goût », ricana Elara en faisant tournoyer un scalpel entre ses doigts.
La bête attachée à la table d'opération était morte depuis longtemps, mais cela ne l'empêchait pas de poursuivre ses expériences jusqu'à ce qu'elle en ait tiré toute la valeur possible.
« Alors, tu es juste venu voir la mignonne que je suis, ou tu es là pour d'autres raisons ? Je serais déçue si tu n'étais là que pour profiter de mon cœur de demoiselle~ », demanda-t-elle en jetant un bref coup d'œil par-dessus son épaule avant de reporter son attention sur la bête.
« Je vais devoir te décevoir. Je suis là pour te demander de participer aux Examens Spéciaux, après tout », répondit Xinbei en haussant les épaules. Il savait que, malgré son attitude fantasque, elle était probablement la personne la plus dangereuse du campus si on s'attirait ses foudres.
Un seul regard sur ses expériences suffisait à tout comprendre.
« Beurk~ Tu sais que je n'aime pas m'occuper des affaires officielles. C'est tellement ennuyeux, je préfère trouver des mignonnes avec qui m'amuser », fit Elara en agitant la main avec dédain.
« Tu es la chef du département de Théorie. Malheureusement, assister à ce genre d'événement fait partie de ton contrat. Tout comme pour moi. Sinon, tu crois vraiment que j'aurais la motivation d'y aller ? » Xinbei rit.
Tous deux n'avaient accepté ce poste que pour son utilité et l'accès aux ressources nécessaires à leurs recherches.
« Je devrais peut-être donner mon travail à Runi ? Elle s'occupe déjà de toutes les corvées de toute façon. Ce n'est pas quelque chose qu'une demoiselle comme moi devrait gérer~ »
« Si tu donnes ça à Runi, je suis sûr que tu auras encore plus de travail qu'avant et moins de temps pour tes propres divertissements. De plus, je pense que ce round va beaucoup t'intéresser », dit Xinbei en sortant une petite boule de cristal.
Un enregistrement de l'épreuve qu'il avait fait passer à Alice et Ria.
« Intéressant ? Selon mes critères ? Xinbei~ Si tu me mens, j'aurai le cœur brisé, tu sais ? La dernière fois que tu m'as forcée à quitter mon labo pour ces examens ennuyeux, c'était pour ton assistant. Tu m'avais promis que ce serait intéressant, mais au final, c'était d'un ennui mortel. »
« Il y a une limite au nombre de fois où tu peux jouer avec le cœur d'une demoiselle avant qu'elle ne perde tout intérêt pour toi », répondit Elara d'un ton triste, tandis qu'un de ses appendices pointait un scalpel vers la gorge de Xinbei, qui ne réagit pas.
« Ahaha, pardon, pardon. Mais cette fois, je suis sérieux. J'ai même réussi à convaincre Garret juste en lui montrant l'enregistrement. Pas besoin de plus de persuasion. »
« Oh ? Tu as réussi à convaincre ce gorille de participer ? » Elara s'arrêta, surprise ; Garret, le chef du département de Combat, n'était pas du genre à se laisser convaincre facilement.
S'il avait accepté de participer aux examens après un seul enregistrement, alors la personne qui passait l'épreuve devait être sacrément talentueuse.
« Mais tu sais… Tu ne peux pas nous mettre dans le même panier, le gorille et moi. L'une est une demoiselle et l'autre une brute~ Qu'est-ce qui te fait croire que je serai intéressée ? »
« Parce que je pense qu'elle pourrait être ton âme sœur », sourit Xinbei en lançant l'orbe à Elara, qui la rattrapa avec aisance grâce à l'un de ses appendices.
« Si tu taquines une fille autant que ça, elle finit forcément par s'intéresser. Très bien, laisse-moi voir ça », soupira Elara.
Alors qu'elle plongeait son regard dans l'enregistrement, elle observa en silence.
Pour les autres, elle semblait composée comme toujours, mais Xinbei nota le changement d'émotion en elle.
Son œil se concentra uniquement sur Alice.
Sa main trembla légèrement lorsqu'elle vit Alice libérer les flammes violettes qui déchiraient l'invocation de Xinbei, et sa pupille se contracta.
Le sang monta à ses joues tandis que ses lèvres se courbaient en un sourire envoûtant, révélant ses dents pointues.
Incapable de se contenir, Elara se mordit le doigt, son regard ne quittant jamais Alice.
« Très bien~ Tu m'as convaincue. Je suis plutôt… non. Dire que je suis intéressée serait un euphémisme, ahah~ Quel est son nom ? » demanda Elara en faisant rouler l'orbe sur sa table.
« Alice Agnelia. Tout comme toi, il semble que ses cheveux et son œil soient des sous-produits du Sang des Abysses. Elle est plutôt intelligente aussi. Après une seule interaction avec les salles d'entraînement, elle a compris la théorie de base sur la façon dont j'ai connecté ma dimension de poche à une salle d'entraînement. »
« Oh~ Intelligente et mignonne… Je l'aime bien. Ah~ Si seulement c'était une bête. Alors je pourrais l'ouvrir et l'étudier autant que je veux. Quel département vise-t-elle ? J'espère que c'est la Théorie », sourit Elara. Son œil restait fixé sur Alice.
« Elle va être étudiante au département de Combat. Je doute que tu aies beaucoup d'interactions avec elle. Et puis, tu ne devrais peut-être pas dire ça à voix haute. Si d'autres t'entendaient, ils pourraient se faire de mauvaises idées », soupira Xinbei.
« Je sais~ Je n'y peux rien, tu sais ? Tout comme les Bêtes des Abysses, Alice a captivé mon cœur de demoiselle~ Quand a lieu l'examen ? » Elara gloussa avant de se tourner enfin vers Xinbei.
« Dans environ deux semaines. »
« En même temps que les examens d'avancement des étudiants ? » Elara haussa un sourcil.
« Mnm. Le directeur a suggéré qu'ils passent aussi les examens d'avancement avant de tenter les Examens Spéciaux. Vois ça comme leur test d'inscription. Ils sautent déjà une longue file d'attente. »
« Deux semaines ? Très bien~ Je vais devoir me faire belle pour cette mignonne. Je suis sûre que la Guilde des Chasseurs aura plein d'informations sur elle, non ? Je me demande quelle sorte de bête elle a tuée pour obtenir ces flammes », songea Elara pour elle-même.
« Puisque j'ai ta confirmation, je m'en vais. J'ai beaucoup d'autres choses à faire », sourit Xinbei en se levant.
« Prends soin de toi en sortant~ »
Alors qu'il sortait du laboratoire, il était sur le point de fermer la porte quand celle-ci fut claquée derrière lui, puis verrouillée.
*Soupir…
« On dirait qu'Elara a trouvé sa nouvelle cible. Je devrai m'excuser auprès d'Alice si Elara cause des ennuis, mais elle allait forcément finir par découvrir son existence, puisque j'ai besoin d'elle », haussa les épaules Xinbei en s'éloignant.
Pendant ce temps, Elara continuait d'analyser l'enregistrement dans le cristal.
Son esprit faisait appel à toutes ses connaissances sur les Abysses pour prouver le phénomène dont elle était témoin, mais son intellect ne pouvait saisir ce paradoxe.
Les flammes qui semblaient dévorer les pouvoirs des Abysses avec une faim vorace… appartenaient à un Sceau.
D'après sa compréhension de ce royaume, ses expériences et les années d'efforts qu'elle avait investies, le scénario devant elle aurait dû être impossible.
Pourtant, cette impossibilité était prouvée par les actions de cette fille dans l'enregistrement.
Bien qu'elle ne comprenne pas totalement l'invocation et la dimension de Xinbei, elle avait une idée assez précise de leur puissance et de leur fonctionnement.
Ce dont elle avait été témoin avait bouleversé sa compréhension du fonctionnement des Sceaux. Leurs pouvoirs, leurs limites et l'écart entre les Chasseurs.
C'était comme si sa compréhension de toute une vie, où 1 plus 1 égale 2, avait soudainement été changée en 1 plus 1 égale 11. Ce qu'Alice avait accompli défiait leur savoir sur les Sceaux à un niveau fondamental, et Elara ne pouvait pas en détacher les yeux.
« Ah~ Comment fonctionnent ces flammes ? Que ressent-elle en les maniant ? Quelle bête a-t-elle tuée ? De quel pouvoir proviennent ces flammes ? Qu'est-ce que ça fait… d'être brûlée par ces flammes ? » Murmurant les innombrables questions qui traversaient son esprit, Elara trouvait difficile de se retenir.
Lentement, sa main glissa entre ses jambes tandis qu'elle gémissait doucement.
Tenant ses doigts devant la lumière, elle vit un fluide visqueux perler ; son corps frissonna d'anticipation alors qu'elle le portait à sa bouche pour le lécher.
Cela faisait tant d'années qu'elle ne s'était pas sentie ainsi. Jamais elle n'aurait cru que quelque chose d'autre que ses expériences puisse provoquer ce sentiment, et pourtant, le simple fait de voir cette fille avait causé exactement cela.
« Fufu~ Est-ce ce qu'on appelle le coup de foudre ? »
Cet examen, elle devait y assister, quoi qu'il arrive. Elle devait mettre la main sur Alice.
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« !?!? » Ressentant un frisson le long de son échine, Alice ne put s'empêcher de s'arrêter net et de regarder autour d'elle, confuse.
Elle ne savait pas ce qui venait de se passer, mais son instinct l'avertissait de quelque chose. Elle sentit ses poils se hérisser, un signal de danger.
« Ça va ? » Ria haussa un sourcil.
« Je crois. J'ai juste eu un frisson… Regarde, j'ai même la chair de poule », Alice fronça les sourcils en remontant sa manche pour montrer son bras à Ria.
« Tu as froid ? »
« Je… Je ne pense pas que ce soit le froid le problème. Surtout ici, dans le quartier des forgerons. Si c'était le froid, je serais plus inquiète », Alice fronça les sourcils, car elles étaient pratiquement entourées par le feu.
« C'est vrai. Enfin, je suis sûre que ce n'est rien », rassura Ria, car il n'y avait aucun danger autour d'elles.
Hésitant un instant, Alice soupira et hocha la tête.
Elles étaient là pour trouver à Ria une meilleure paire de gantelets, après tout. Une paire qui pourrait l'aider dans son nouveau style de combat, mélangeant attaques à distance et corps-à-corps.