Chapitre 204
Le Vagabond Stellaire fendait les cieux, sa forme colossale projetant une ombre immense sur les terres en contrebas. Les habitants du port levaient les yeux et agitaient les mains tandis que la bête géante s'éloignait de leur cité.
Alice respirait à pleins poumons, le sourire aux lèvres, profitant de la vue alors qu'ils s'élevaient au-delà des nuages.
C'était peut-être ça, la liberté. Pouvoir admirer un paysage sans la moindre inquiétude.
Cette pensée ne fit que renforcer son désir de devenir plus forte pour anéantir la famille Zenia.
« On fait demi-tour ? Le spectacle est terminé », demanda Alice. Ria hocha la tête.
« Bien sûr. On a environ une semaine pour profiter de tout ce que ce dirigeable a à offrir », répondit Ria en se frottant les mains avec impatience, tandis qu'Alice ne pouvait s'empêcher de soupirer.
« À quel point t'y connais-tu en jeux d'argent, au juste ? Tu as dit que les combats étaient interdits ici, non ? Alors, que feras-tu si l'hôte décide de tricher ? » demanda Alice, curieuse, doutant fort qu'ils laissent Ria repartir avec tout l'argent qu'elle pourrait potentiellement gagner.
En entendant cela, le sourire de Ria s'effaça ; elle n'était pas allée jusque-là dans sa réflexion.
Elle savait que les maisons de jeu étaient biaisées et qu'à moins de pouvoir s'imposer, elle ne pourrait jamais repartir avec ses gains.
Jusqu'à présent, elle gagnait sa vie dans des arènes où elle savait qu'elle pouvait s'en sortir sans encombre.
Mais sur ce dirigeable, gardé par des Chasseurs cinq étoiles, une bête géante et les gardes du corps de nobles en route pour la Vallée du Vent d'Argent ? Peu probable.
« Mince… Mais qu'est-ce que je suis censée faire pendant une semaine ? » se lamenta Ria en serrant sa poitrine avec tristesse.
« Pour commencer, tu peux boire un verre avec moi. Et faire un peu d'entraînement. Tu as dit qu'il y avait des salles d'entraînement, non ? » Alice sourit en secouant sa flasque.
« Appeler ça des salles d'entraînement est un bien grand mot. C'est plutôt un endroit où les nobles exhibent leur statut et leurs gardes du corps. Rares sont ceux qui prennent l'entraînement au sérieux », soupira Ria.
« Hein ? Pourquoi ? »
« Parce que pourquoi voudrais-tu montrer toute l'étendue de ta force à tes ennemis ? Il faut voir les choses ainsi : ce sont les enfants de puissants nobles. Tout ce qu'ils font peut compromettre leur famille et l'image que les gens ont d'eux.
S'ils exposent leur force et que les autres réalisent que le futur espoir de la famille est faible, à ton avis, que vont-ils penser ? » expliqua Ria, laissant Alice pensive.
Si l'avenir de la famille s'avérait incapable de porter le fardeau, il était naturel que leurs ennemis planifient leur destruction pour s'emparer de leurs actifs.
« Quel dommage. C'est la même chose pour l'Académie ? Si c'est le cas, je risque de renoncer à mon inscription. Ça semble ennuyeux si tout le monde cache sa force et que personne ne prend ça au sérieux », soupira Alice, déçue.
« Oh, ne te méprends pas, l'Académie est une tout autre affaire. Ils cachent leur force à l'extérieur, mais à l'intérieur, chaque détail compte.
Tu vois, l'Académie est parrainée par plusieurs Grandes Familles des Abysses et, située au cœur de l'autodestruction d'un Seigneur des Abysses, elle constitue un lieu d'étude privilégié. Personne, dans son bon sens, ne laisserait passer une telle opportunité. Alors, tous ceux qui vont à l'Académie, à moins d'avoir des arrière-pensées, exposent tout, ou presque tout, ce qu'ils ont.
De cette façon, ils prouvent qu'ils méritent les ressources fournies par l'Académie. »
Hochant la tête, Alice soupira de soulagement. Bien que son objectif principal soit de négocier autant d'hydromel de haute qualité que possible, elle n'était pas contre l'idée d'étudier si cela pouvait l'aider à gagner en puissance.
Ces études pourraient lui ouvrir de nouvelles portes, tout comme sa découverte sur la manière de contrôler l'hallucination de son premier Sceau. Après avoir obtenu son troisième Sceau, ses sens s'étaient aiguisés au point de percevoir le flux d'énergie dans le corps et les objets inanimés.
En se basant sur cela, Alice avait découvert que certaines capacités s'activaient par un passage unique de puissance à travers le corps. Une méthode qui rappelait la création d'un rituel pour communier avec les Abysses eux-mêmes.
Considérant que les Sceaux sont, à la base, le sous-produit d'un contrat, il était naturel que la source de ce pouvoir provienne d'un acte d'échange.
La première étape pour comprendre cette découverte fut de modifier les effets de son premier Sceau. À l'origine, son premier Sceau forçait la cible à halluciner une scène de ses désirs.
En plein combat, cela signifiait qu'ils percevaient leur propre victoire.
En modifiant les conditions du rituel exécuté inconsciemment, elle était capable de transformer cette scène de désir en n'importe quoi. Mais ce faisant, l'épuisement lié à ce type d'hallucination la vidait beaucoup plus vite, et la cible développait une résistance à ses illusions.
Non seulement cela, mais les « matériaux » requis augmentaient avec le changement d'effet. Si elle pouvait créer trois hallucinations auparavant sans avoir besoin de « reconstituer » son sang, elle ne pouvait en créer qu'une seule avec la nouvelle modification.
C'est pourquoi elle avait créé la perle de sang. Une perle de sang compressée qui l'aidait à atteindre l'effet désiré.
Elle avait tenté d'enseigner cette technique d'ajustement rituel à Ria, mais peu importe ses efforts, Ria n'y parvenait pas. Le simple fait de percevoir le flux d'énergie lui échappait, et c'était peut-être une capacité réservée à Alice grâce à l'influence de Cayla.
L'un des nombreux mystères qu'Alice avait découverts après avoir obtenu Cayla.
« Tu veux t'entraîner à ta nouvelle idée ? Puisqu'on a une semaine, ça devrait suffire pour transformer ce concept en quelque chose d'utilisable en combat », suggéra Alice. Ria réfléchit un instant avant de hocher la tête.
« Autant utiliser la salle d'entraînement. Je suis sûre qu'ils n'auront aucun problème avec le fait qu'on l'utilise comme prévu. »
Après avoir demandé à l'un des membres du personnel où se trouvait la salle d'entraînement, les deux femmes descendirent dans le dirigeable.
Le dirigeable était divisé en cinq niveaux principaux. Le pont supérieur où elles se trouvaient, le pont principal où se déroulaient les divertissements comme les jeux d'argent, et les ponts inférieurs où logeaient les passagers.
Sous les ponts inférieurs se trouvait la salle d'entraînement.
En suivant le personnel, elles écoutèrent attentivement les règles. La plupart relevaient du bon sens : ne pas causer de problèmes aux autres. Les règles spécifiques se résumaient à contrôler sa puissance pour ne pas blesser les autres passagers.
Même si la salle avait été conçue pour les Chasseurs, il y avait toujours des exceptions, et ils voulaient éviter tout incident.
Après ces explications, Ria lança un regard en coin à Alice avec un sourire narquois, tandis qu'Alice faisait l'idiote et l'ignorait.
Évidemment, elle n'allait pas utiliser le Flux du Vide ici. Ce serait un suicide, car elle ne pouvait pas voler. Et même si Ria le pouvait, son endurance avait des limites, surtout à cette altitude.
Une fois les règles exposées, le membre du personnel s'inclina et leur souhaita un bon moment avant de s'éclipser.
Seules, les deux femmes purent constater l'ampleur de la salle. Sur leur gauche, un groupe de ce qui semblait être des apprentis Chasseurs s'exerçait avec des armes en bois tout en discutant. Leurs mouvements étaient contrôlés, mimant simplement un combat dans un échange constant.
Plutôt qu'un entraînement, Alice préférait appeler ça une danse d'amateurs, car ils n'y mettaient pas tout leur cœur.
Au centre, un vaste espace permettait aux apprentis de pratiquer leurs pouvoirs de Sceau sous la supervision de leurs gardes du corps.
À droite se trouvaient des couloirs et des chambres privées, dédiés à différents aspects de l'entraînement tout en garantissant la discrétion.
Dans l'une des salles inoccupées, Alice vit plusieurs mannequins d'entraînement et un assortiment d'armes. De plus, les mannequins étaient entourés de mécanismes simulant des attaques.
« Bon, je vois quelques salles privées et des rings de combat. Il y a des mannequins sur le côté et l'équipage s'entraîne aussi. On devrait probablement prendre une salle privée si on veut travailler la technique », songea Ria.
Alice hocha la tête et scruta les chambres privées pour en trouver une adaptée.
« Cette salle a l'air bien. Il y a un mannequin axé sur la résistance et il semble mesurer la puissance de frappe », suggéra Alice. Ria jeta un coup d'œil.
« Parfait. Mais le personnel nous a dit de contrôler notre puissance, alors restons prudentes », gloussa Ria.
Leur idée était simple : utiliser le troisième Sceau d'Alice pour booster les attaques de Ria ! Le concept consistait à « fusionner » les flammes violettes d'Alice avec la foudre de Ria, de manière à ce que le feu brûle les défenses avant que l'attaque de Ria ne porte.
Ainsi, même face à des ennemis résistants à la foudre, Ria pourrait infliger des dégâts significatifs.
C'était une idée née de l'inquiétude d'Alice concernant sa propre technique. Le Flux du Vide était puissant, certes. Mais il restait évitable, à moins de prendre l'adversaire par surprise ou de risquer de perdre son propre bras pour garantir un coup.
Dans une telle situation, où Alice ne pouvait garantir son attaque la plus forte, elle devait soutenir Ria et la laisser attaquer pendant qu'elle neutralisait le Sceau de l'adversaire.
Entrant dans la salle, les deux femmes verrouillèrent la porte et commencèrent à expérimenter la mise en pratique de cette technique.