Chapitre 179
Assis dans la suite VIP, Thane affichait un air ennuyé en s'appuyant contre le canapé. Il surplombait l'ensemble de l'arène, ayant déjà organisé les combats suivants pour Alice une fois qu'elle aurait terminé celui-ci.
« Elle semble bien s'en sortir. Elle n'a plus tout à fait le même regard que dans la prison. J'imagine qu'Allura a dû bien s'occuper d'elle pendant le temps qu'elles ont passé ensemble », songea-t-il.
Alice avait même adopté certaines des habitudes d'Allura. Cette façon de soupirer et de se tenir lorsqu'elle se sentait agacée ou impuissante face à une situation.
Même à l'époque de la Guilde, il avait eu l'impression de voir une Allura plus jeune, ce qui l'avait poussé à lui faire une farce.
Sans cela, il ne serait jamais intervenu comme il l'avait fait. Ce n'était tout simplement pas dans sa nature.
Mais puisqu'il était là, autant que cela serve à quelque chose pour la gamine.
« Elle n'utilise pas l'arme que j'ai demandé à Nalem de lui donner. J'imagine qu'utiliser l'héritage d'une famille que j'ai ruinée est un peu trop voyant. En tout cas, pour quelqu'un de sa force. »
Et puis, il y avait le cas de la gamine à côté de lui. Même s'il avait fait ce pari avec Alice par pur ennui, il n'allait pas revenir sur sa promesse.
Et tant qu'il était là, autant la guider un peu.
« Hé, la gamine », lança Thane. Ria fronça légèrement les sourcils avant de jeter un coup d'œil vers lui.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Quels sont tes Sceaux et quel est ton objectif ? » demanda-t-il directement en penchant la tête sur le côté avec nonchalance.
« Hein ? »
« Arrête de me faire perdre mon temps et réponds. Je suis sûr qu'Allura et ton grand-père t'ont donné quelques conseils, mais ils sont trop mous tous les deux. Réponds-moi et je peux t'aider à devenir plus forte. »
En entendant cela, Ria marqua une pause. Elle repensa au moment où elle s'était sentie impuissante face à cet homme étrange dans le royaume des âmes. Ses attaques n'avaient rien fait, et seule Alice avait pu réagir.
Elle ne voulait plus être impuissante. Elle ne voulait plus souffrir aux mains du Culte comme elle l'avait fait auparavant.
Se mordant la lèvre un instant, Ria se leva et activa ses Sceaux, les laissant se manifester sur son corps.
« Tisseuse de tempête, Harpie à bobine de tonnerre, Serpent de fureur tonnante et Léviathan des tempêtes », répondit Ria avec sincérité. Thane jeta un coup d'œil à ses Sceaux avant d'hocher la tête.
« On dirait que tu vises un style de combattante physique utilisant la foudre. Le Léviathan des tempêtes est assez impressionnant si tu l'as obtenu en quatrième. Est-ce qu'Allura t'a demandé de choisir la compétence Ascension de la Foudre ? »
Ria marqua une pause, surprise qu'il ait pu deviner avec une telle précision, et hocha la tête.
« Comme on pouvait s'y attendre de sa part », ricana Thane. Même après tant d'années, Allura privilégiait toujours les Sceaux qui boostaient les attributs physiques et offraient des effets variés. Rien qu'en jugeant son choix actuel de Sceaux, Thane pouvait déjà simuler son style de combat dans sa tête.
« As-tu essayé de te concentrer sur les attaques à distance plutôt que sur le combat physique ? » Thane sourit.
Sa combinaison de Sceaux pouvait être utilisée pour le combat rapproché, mais il savait qu'il y avait bien plus à en tirer.
De plus, ce n'est pas parce qu'on est spécialisé à distance qu'on est faible au corps-à-corps. C'est une erreur que beaucoup de Chasseurs commettent en sous-estimant leurs adversaires.
C'est aussi une tactique utilisée par les bêtes les plus fortes pour gaspiller moins d'énergie lorsqu'elles traitent avec des faibles qui ne méritent pas leur temps.
« Une fois que la gamine aura fini ses combats, je te montrerai quelque chose. Fais ce que tu veux de cette information. Tu peux l'ignorer, tu peux la prendre à cœur ou même la vendre. Je me fiche de ce que tu en feras. » Thane fit un geste de la main, lui indiquant de s'asseoir car le combat était sur le point de commencer.
Il voulait voir comment Alice se débrouillait pour survivre dans les Abysses.
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En regardant son adversaire, Mortis, Alice sentit déjà une pression silencieuse s'abattre sur elle alors qu'il observait les nombreux spectateurs venus assister au combat à cent platines.
C'était une silhouette haute, vêtue d'une cape en lambeaux laissant apparaître une armure légère à travers les déchirures, sans pour autant entraver sa mobilité. Deux épées dans leurs fourreaux étaient attachées à sa taille, tandis qu'une grande épée à deux mains était visible dans son dos.
Avec une capuche large et un masque couvrant les traits de son visage, Alice ne pouvait voir qu'une paire d'yeux cramoisis scrutant l'arène.
« 100 platines. Un prix que même moi, je ne pouvais refuser. Qui es-tu ? Je ne sais pas qui est assez téméraire pour parier une telle somme sur ce genre de combat », demanda Mortis en regardant enfin son adversaire.
« Il a dit qu'il était un vieil ami de mon maître et qu'il voulait rendre les choses intéressantes. Je ne suis pas vraiment en position de l'arrêter », répondit Alice avec un sourire amer tout en observant les environs.
Comme Mortis possédait trois Sceaux, il y avait de fortes chances qu'il ait une Résonance, sinon Thane ne les aurait pas associés.
« Connaissant Allura et leur ressemblance, il a forcément choisi quelqu'un de plus fort que la moyenne. Je ne peux pas prendre cet adversaire à la légère », pensa Alice en plissant les yeux.
Dégainant sa lame, Alice la tint le long de son corps alors que l'annonceur avait enfin fini de faire monter la tension.
La plupart des gens comprenaient que ce combat ne serait pas vraiment un spectacle ; ils étaient simplement là à cause de l'énorme pari qui avait choqué même les nobles.
Alice pouvait entendre leurs murmures de doute. Ils trouvaient impossible qu'elle puisse tenir tête à l'un des meilleurs Chasseurs trois étoiles de l'arène.
« Je vois. Je m'excuse par avance, mais je ne prendrai pas ce combat à la légère. Même si tu es supposée être plus faible que moi », déclara Mortis en hochant la tête, avant d'attraper la grande épée dans son dos sans effort.
Il la planta dans le sol lisse devant lui, s'accroupit légèrement et posa ses mains sur la poignée.
À cet instant, Alice sentit une pression écrasante l'envahir, ses instincts passant immédiatement en mode survie.
C'était l'aura d'un homme qui avait mené des combats de vie ou de mort.
Sans s'en rendre compte, Alice fit un pas en avant avec un sourire aux lèvres. L'anticipation brillait dans ses yeux et une faim dévorante s'épanouissait dans son esprit.
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Quelle est cette fille ?
Je me suis posé la question, confus. L'intention meurtrière que j'avais si fièrement cultivée au fil de mes nombreuses batailles s'est heurtée à du bonheur et de l'excitation.
Bien loin de la réaction que j'obtenais habituellement.
Au lieu de reculer, elle a avancé. Au lieu de paniquer, elle a ri d'excitation. Il n'y avait aucune trace de peur ou de retenue dans ses yeux.
« Elle est trop étrange. »
Quelque chose clochait chez elle. Elle semblait contre-nature.
Chaque cellule de mon corps m'avertissait, me suppliant de m'éloigner de ce combat pour rester en sécurité. Un sentiment que je n'avais ressenti que sur le terrain.
« Elle ressemble exactement à une Bête des Abysses. »
C'est la conclusion à laquelle je suis arrivé. Peut-être avait-elle passé beaucoup de temps avec elles, ou peut-être était-ce dû à d'autres circonstances.
La posture qu'elle avait adoptée rappelait celle d'une bête. Pleine d'ouvertures, et pourtant, si j'attaquais imprudemment, elle n'hésiterait pas à sacrifier une partie d'elle-même pour m'infliger les mêmes dégâts en retour.
Une bête démente était la meilleure description que je pouvais lui donner.
Peu importait son apparence ou sa façon de parler, elle ne pouvait cacher sa nature bestiale.
Je commençais à regretter ma décision d'accepter ce combat, mais il était inutile d'y penser maintenant. Les organisateurs m'avaient déjà donné mes instructions. Je dois gagner ce combat comme je l'ai toujours fait.
Fermant les yeux, je me suis concentré. L'annonceur devrait bientôt lancer le combat.
Quand il le fera, je porterai le premier coup.
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« Commencez ! »
« !!! »
Avant même que Mortis ne puisse dégainer ses lames, l'épée d'Alice apparut dans son champ de vision. Elle avait lancé son arme dès le début du combat !
*CLANG!!!!
« Quelle est cette force ?! » pensa Mortis, sous le choc.
Même après avoir bloqué l'attaque, ses mains vibraient encore sous l'impact. Ce n'était pas la force qu'un Chasseur deux étoiles normal devrait pouvoir exercer, et pourtant, les résultats parlaient d'eux-mêmes.
Il se pencha en avant, s'attendant à ce que la fille soit derrière la lame, mais elle était introuvable.
Au-dessus, derrière, à gauche ou à droite, pas même son ombre n'était visible. Comme si elle avait totalement disparu.
« Non ! C'est une hallucination ! »
Réalisant la situation, il activa précipitamment sa Résonance pour dissiper l'effet, mais c'était trop lent.
Elle était déjà apparue devant lui, dans toute sa faim insatiable. Sa lame au-dessus de la tête, prête à s'abattre. Aucune technique, aucun raffinement. Juste de la pure brutalité !
*BANG!!!
Donnant un coup de pied, il utilisa sa grande épée comme bouclier pour bloquer le coup.
Mais sa réaction fut simple, presque primale.
Elle saisit le tranchant de la grande épée et se propulsa vers lui, lui donnant un coup de pied dans la poitrine qui le fit reculer, déséquilibrant Mortis.
« C'est une combattante instinctive ! Je dois reprendre le rythme de ce combat, sinon elle continuera à me pousser jusqu'à ce que je tombe vaincu ! »
Il avait gardé ses lames au fourreau à cause des effets de son Sceau ; les dégainer aurait apporté plus de vitesse et de puissance, mais c'était clairement une erreur ! Même s'il perdait en puissance, il aurait dû porter le premier coup.
Juste au moment où il sortait ses lames à moitié, Alice écrasa le pommeau de son pied, le forçant à rengainer immédiatement.
Il la vit se préparer à lui donner un coup de genou au visage, mais une fois de plus, sa vision se brouilla. Une autre illusion !
Mais la durée de cette illusion fut bien plus courte que la précédente grâce à sa résonance, et il put réagir à temps pour bloquer le genou.
Saisissant le bras qu'il avait utilisé pour bloquer, Alice rit, l'excitation brillant dans ses yeux. Son visage était rouge d'extase alors que la sensation du combat envahissait son esprit.
Se cambrant en arrière, elle évita la grande épée qui taillait vers elle par derrière. Se mettant en équilibre sur les mains, elle attrapa son cou avec ses jambes avant de le projeter de l'autre côté de l'arène.
C'est ainsi que cela aurait dû être. Elle n'aurait jamais dû renier sa faim intérieure.