Chapitre 178
Alice haussa un sourcil. Elle n'aurait jamais cru qu'il lui dirait que c'était un honneur de la rencontrer. Cependant, considérant qu'il pourrait être un futur Seigneur des Abysses, elle ne jugea pas utile de répondre à sa remarque.
« Même s'il prétend être un vieil ami d'Allura, je ne peux pas le prendre au mot. Mais je ne peux pas non plus ignorer ce qu'il dit... Autant jouer le jeu pour l'instant. »
« Alors, combien dois-je en battre ? Comme je l'ai dit plus tôt, je n'ai que deux Sceaux. Il y a une limite à ce que je peux faire. » Alice haussa les épaules ; sa limite se situait probablement face à des Chasseurs trois étoiles.
Bien sûr, cela ne prenait pas en compte les propriétés de son corps et de ses flammes. Si elle les incluait, elle pourrait affronter jusqu'à des Chasseurs cinq étoiles, à condition qu'ils la sous-estiment.
« Si c'était quelqu'un d'autre, j'aurais peut-être été d'accord. Mais nous savons tous les deux qu'Allura ne fait rien simplement. Je suppose que tu peux sauter des rangs et vaincre des adversaires d'un niveau supérieur au tien, non ? » Thane esquissa un sourire en appelant le serveur pour commander de l'alcool.
« ... Peut-être. »
« Alors c'est simple. Ton premier adversaire sera un trois étoiles, et une fois que tu auras prouvé tes capacités, on passera aux quatre étoiles. Naturellement, les parieurs miseront sur les candidats fournis par l'arène. Surtout les VIP, en voyant la différence de Sceaux. C'est là qu'ils réaliseront que tu n'es pas une débutante et que tu leur auras déjà coûté des centaines d'or, voire de platine. » Thane gloussa.
« Et pourquoi es-tu si sûr qu'ils parieront contre moi ? »
« Parce que je vais faire monter les enchères, évidemment. Il n'y a aucune chance qu'une gamine maigrelette comme toi suscite assez d'intérêt pour des mises, et encore moins des mises par centaines. » Il leva les yeux au ciel en fouillant dans sa poche pour en sortir un billet.
En voyant cela, Alice comprit qu'il ne lui avait jamais vraiment laissé le choix de participer.
« Premier adversaire : un épéiste qui se bat avec deux lames et garde une espadon à portée de main. En gros, un utilisateur de trois épées. Trois Sceaux, et ses pouvoirs reposent sur le fait de laisser des "traces" de ses entailles dans l'arène. Fais attention à l'endroit où il a déjà frappé, sinon tu pourrais avoir une mauvaise surprise. » Thane expliqua en parcourant ses notes.
« Allons-y maintenant, il devrait être libre pour un match. »
« Ah ! Attendez, Ria n'est pas encore revenue. » lança Alice, ne voulant pas partir sans prévenir Ria.
« Ria ? C'est vrai... la petite-fille de cette gamine. Je n'ai aucune responsabilité envers elle. Pourquoi devrais-je m'en soucier ? » demanda Thane en haussant un sourcil.
« Eh bien... Parce que Ria a aussi été entraînée par Allura. Donc, si vous avez une responsabilité envers moi parce qu'Allura m'entraîne, Ria est forcément incluse, non ? »
Thane fixa Alice un instant, resta silencieux, puis se renversa sur son siège, agacé.
« Pile ou face ? » demanda-t-il soudainement.
« Hein ? »
« Pile ou face. Choisis. »
Clignant des yeux, confuse, Alice se demanda s'il s'agissait d'un piège.
« Ne me dis pas que tu ne connais même pas le pile ou face ? Tch, très bien. En gros, je lance une pièce et tu devines sur quel côté elle tombe. Si elle tombe sur ce que tu as choisi, tu gagnes. Si tu as bon, je prendrai la responsabilité de cette deuxième gamine en plus de la tienne. » Thane agita la main avec nonchalance en sortant une pièce.
« Allez, choisis avant que je ne change d'avis. »
« Ah ! Euh... heu... Pile ! »
Faisant tournoyer la pièce à l'instant même où Alice fit son choix, Thane ferma les yeux et la laissa retomber sur la table. Après quelques rebonds, la pièce tourna sur elle-même avant de s'immobiliser sur pile.
En voyant cela, les yeux d'Alice s'illuminèrent de joie tandis que Thane laissa échapper le soupir le plus profond et le plus exaspéré qui soit.
« Combien de temps cette gamine va-t-elle mettre ? » demanda Thane en acceptant la boisson que le serveur venait de lui apporter.
« Je ne sais pas. Elle a dit qu'elle cherchait l'arène. »
« Alors pourquoi je m'embête à attendre ? Tch. » Roulant des yeux, Thane ferma un œil avant de le couvrir de sa main.
Activant deux de ses Sceaux, il resta silencieux tandis qu'Alice évitait de le déranger.
« J'ai trouvé la gamine. »
Tapotant la table du doigt, un tourbillon d'obscurité se forma au-dessus d'eux et commença à se distordre.
Finalement, perçant le voile des ténèbres, une jambe humaine apparut.
« MERDEEEEEE !!!! »
Un cri de femme retentit alors qu'elle tombait du portail pour s'écraser au sol.
*BANG !!
S'étant cogné la tête par manque de préparation, Ria se recroquevilla en position fœtale en se tenant le crâne.
« Ria ?! » s'écria Alice, sous le choc, n'imaginant pas que Thane ferait venir Ria ici, de toutes les choses possibles.
« Putain ! Hein ??? Alice ?? Pourquoi je suis de retour ici ? » Ria écarquilla les yeux de surprise et se figea immédiatement en voyant Thane assis devant Alice.
Il avait un regard ennuyé en toisant Ria depuis son siège.
« C'est... une longue histoire. » Alice força un sourire en observant les environs.
L'apparition soudaine de Ria avait attiré une attention indésirable. Bien que Thane s'en moquât, cela risquait de compliquer les choses pour elles deux. Alice suggéra donc de se diriger vers l'arène tout en expliquant la situation.
« Très bien, allez-y. J'ai rempli ma part du marché en l'amenant ici. Allons à l'arène avant que je ne m'ennuie à attendre. » Thane bâilla en terminant son verre.
Se levant, il sortit du bâtiment de la Guilde, suivi par Alice et Ria.
En apprenant la situation de la bouche d'Alice, Ria ne put s'empêcher de regarder Thane avec scepticisme. Après tout, cela semblait trop beau pour être vrai, même s'il était un vieil ami d'Allura.
Il devait y avoir quelque chose qu'il ne disait pas, surtout en sachant qu'il était un potentiel Seigneur des Abysses. Bon sang, même les Chasseurs six étoiles ne s'occuperaient pas de petites frappes comme elles.
Alice avait évité d'expliquer toute la situation, car elle ne pouvait pas simplement dire qu'il possédait six Sceaux. À la place, elle leva six doigts en pointant son propre Sceau.
« Jouons le jeu pour l'instant. De toute façon, on ne peut pas aller contre ce qu'il dit. Mais si ça devient trop ridicule, on utilisera "tu sais quoi". » chuchota Ria, ce à quoi Alice répondit par un signe de tête.
Cependant, un petit marteau fait d'ombres apparut au-dessus de Ria et la frappa sur la tête, la faisant crier de douleur.
« Hé, gamine, je peux t'entendre. Même si vous utilisez les outils qu'ils vous ont donnés, ils ne pourront pas vous sauver. Surtout cette gamine qui fricote avec la mort. » Thane ricana, semblant offensé à l'idée même que de simples outils puissent l'arrêter.
Là où il voulait aller, rien ne pouvait l'arrêter.
Traversant la ville, ils prirent un train qui descendit lentement vers la moitié inférieure de la cité.
À mesure qu'ils descendaient, la surface disparut de leur vue et une autre ville apparut sous terre.
La surprise se lut sur le visage d'Alice : la ville souterraine semblait baignée de lumière solaire. Comparé aux ténèbres qui régnaient dans les Abysses jour après jour, cela ressemblait à une bouffée d'air frais.
C'était une imitation médiocre, mais pour Alice, c'était la première fois en dix ans qu'elle avait l'impression d'être à l'air libre.
Serrant sa poitrine, Alice ne put s'empêcher de se demander ce qu'elle ressentirait lorsqu'elle atteindrait enfin la surface, hors des Abysses.
En voyant cela, Thane esquissa un sourire en coin.
L'arène de cette ville souterraine était située en plein centre. Bien qu'il y eût des paris, ce n'était pas l'attraction principale, car beaucoup de résidents venaient ici pour regarder les prototypes de machines s'affronter en guise de divertissement.
Différentes entreprises s'affrontaient pour voir qui avait conçu le meilleur garde à intégrer aux défenses de la ville. Les combats humains n'étaient qu'un ajout aux batailles de machines.
L'inscription à l'arène était simple, comme dans la ville précédente. Il suffisait de présenter leur carte de Guilde, qui vérifiait le nombre de Sceaux possédés.
Après avoir demandé à être opposée au combattant connu sous le nom de Mortis, la réceptionniste lui lança un regard interrogateur avant de demander quel était le montant de la mise.
Ils devaient s'assurer que cela en valait la peine.
Avant qu'Alice ne puisse dire quoi que ce soit, Thane posa une bourse de pièces sur le comptoir.
« Je veux parier 100 platines sur sa victoire. » Il eut un sourire carnassier, ce qui fit se figer tous ceux qui l'avaient entendu.
100 platines !
Pour un simple match entre un Chasseur deux étoiles et un trois étoiles !
Même les matchs entre Chasseurs quatre étoiles n'atteignaient pas de tels montants, sans parler d'un combat pour une deux étoiles. Et en plus, c'était pour sa victoire !?
« Euh... Désolée ! C'est trop pour moi. Permettez-moi d'appeler mon responsable. » La réceptionniste s'excusa et courut chercher quelqu'un de plus qualifié pour gérer une telle somme. C'était 100 platines, pour l'amour des dieux ! C'était bien au-delà de ce qu'elle était formée à gérer !
Remarquant qu'Alice et Ria le fixaient, choquées, Thane se contenta de hausser les épaules.
« Tu veux te battre et je veux rendre ça intéressant pour mon propre plaisir. Ce n'est que de l'argent de poche comparé à ce que j'ai accumulé au fil des ans. »
En entendant sa réponse, le sourire d'Alice se crispa ; elle n'aurait jamais cru que son combat ferait l'objet d'une mise de 100 platines.
Cependant, le vrai problème était que ce combat allait attirer plus de regards que jamais...
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« MESDAMES ET MESSIEURS ! NOUS AVONS UN COMBAT ÉPOUSTOUFLANT POUR VOUS AUJOURD'HUI ! UNE MISE DE 100 PLATINES ! VOUS AVEZ BIEN ENTENDU, VOUS N'AVEZ PAS D'HALLUCINATIONS ! 100 PLATINES SONT MISES EN JEU POUR CE COMBAT ! »
En entendant l'annonceur crier avec excitation, Alice se tint dans l'arène, le visage dissimulé par l'ombre de ses cheveux.
Autour d'elle, l'arène était un spectacle saisissant de métal et de pierre. Des piliers imposants servaient d'obstacles, tandis que les gradins entouraient la plateforme principale, offrant à tous une vue imprenable sur la scène.
Une seule pensée occupait l'esprit d'Alice.
« Putain... »
Elle avait envie de pleurer. Elle ne voyait pas d'inconvénient à se battre, mais devant tout le monde, avec 100 platines en jeu ? Non merci.