Chapitre 17
Entendant le brouhaha des invités entrant dans l'arène, Alice jeta un coup d'œil au-delà des portes et observa l'afflux de spectateurs remplissant lentement les gradins. Comme elle n'était pas jetée immédiatement dans l'arène, elle prit le temps d'observer les loges VIP suspendues au-dessus de la piste.
Elles étaient reliées par quatre passerelles s'étirant jusqu'au bord du Colisée ; elle supposa qu'il s'agissait soit de quatre salles distinctes, soit d'une seule grande pièce pour les invités de marque.
« Ne craignent-ils pas pour leur sécurité ? Et si la bête bondit et brise l'un des ponts ? Si ça arrive, toute la loge s'effondre. » Alice se demandait pourquoi ils avaient opté pour une configuration aussi illogique.
Alors que les invités prenaient place, une voix familière commença à présenter l'événement tandis que l'attraction principale apparaissait au centre de l'arène.
Des ombres vacillèrent sous les projecteurs avant de se rassembler au milieu. Un homme rampa lentement vers l'extérieur, jeta un regard vers le public et esquissa une légère révérence.
Il portait une grande robe en lambeots couvrant tout son corps, avec des chaînes dorées autour des bras. Divers bibelots et sacoches étaient dissimulés sous ses vêtements.
En levant les bras sous sa robe, il dévoila ses avant-bras : des marques noires apparurent lentement avant de se solidifier en une paire de Sceaux complexes recouvrant tout le membre.
*CRAC !
Sa peau se déchira, révélant des poignées façonnées à partir de ses propres os alors qu'il en tirait une paire de dagues. Une fois les lames extraites, sa peau commença à se refermer pour revenir à la normale.
« L'un de ses pouvoirs est-il de créer des dagues à partir de ses os ? On dirait pas qu'il lui manque des os. Peut-être qu'il en crée des copies. » Alice s'interrogeait tandis que l'homme faisait la démonstration d'autres talents.
Tout comme Lars, c'était un porteur de 3 Sceaux, sa deuxième capacité semblant être celle d'accroître sa vitesse dans les ombres et de se déplacer à travers elles.
La troisième capacité restait invisible ; Alice supposa qu'elle agissait directement sur l'adversaire.
« Son pouvoir de se déplacer dans les ombres me rappelle l'homme qui m'a libérée… Combien de Sceaux a-t-il ? S'il a pu m'envoyer dans les Abysses aussi facilement, il doit être sacrément puissant. » songea Alice.
Se tournant sur le côté, Alice remarqua l'expression inquiète de Lilia.
« Quelque chose ne va pas ? »
« Hm ? Oh, un peu. Si l'attraction principale est spécialisée dans l'assassinat, ça risque d'être pénible pour nous. Ça veut dire qu'il n'aura pas la force de tenir tête à la bête principale. Si elle détourne son attention pendant le combat, certains esclaves vont avoir des ennuis. » Lilia fronça les sourcils, et Alice partagea son inquiétude.
Puisqu'il semblait être un assassin, se montrer reviendrait à gâcher son plus gros avantage.
« De toute façon, son but est de tuer le Chasseur du Crépuscule, ce n'est pas notre problème. Notre souci, ce sont les petites bêtes que le Colisée a choisies pour nous. On ne sait pas ce que c'est. Lilia a eu des infos, mais rien de sûr. » pensa Alice.
Annonçant le nom de l'assassin, Raine, le présentateur ordonna à tous les esclaves d'entrer dans l'arène.
Le bruit d'engrenages se fit entendre tandis que les portes métalliques s'abaissaient, laissant les esclaves pénétrer dans l'arène.
Se regardant, Alice et Lilia hochèrent la tête et s'engouffrèrent à l'intérieur.
Leur premier objectif était de trouver une position avantageuse, loin des autres. S'agglutiner en groupe, c'était chercher les ennuis. Rien ne garantissait que quelqu'un ne les pousserait pas dans le dos ou ne les utiliserait pas comme boucliers humains.
Mieux valait compter l'une sur l'autre, sans personne d'autre.
L'arène s'était transformée en une sorte de labyrinthe avec des chemins qui se divisent, des murs hauts et des impasses. Elles décidèrent de se cacher près des bords. Cela réduisait les angles d'attaque, tandis que les autres esclaves semblaient s'être dispersés en groupes.
Il y avait 30 esclaves au total dans l'arène cette fois-ci, sans compter l'attraction principale. Mais étant donné que les bêtes étaient plus coriaces, c'était un moyen d'éviter un massacre à sens unique.
Une fois tous les concurrents en place, le présentateur signala la libération des bêtes et Raine se fondit dans les ombres, disparaissant de l'arène.
Il voulait surprendre la bête principale, il ne fallait donc pas qu'elle le voie dès le début.
Accroupie près du bord des murs, Alice pointa la tête pour voir à quel genre de créature elles allaient faire face.
Une à une, des cages métalliques furent lâchées dans l'arène. Il semblait y avoir une vingtaine de petites cages et une grande, ce qui signifiait que chaque bête, hormis la principale, devait gérer plus d'un esclave en moyenne.
Lorsque les portes des cages s'ouvrirent dans un fracas, Alice put enfin voir les bêtes.
Elles avaient des corps allongés avec un torse musclé. Des muscles gris sombre, semblables à ceux des molosses des Abysses. Le torse était relié à deux grands bras humanoïdes terminés par des griffes, avec des os faisant saillie des avant-bras jusqu'aux coudes. Outre les bras, elles possédaient trois paires de pattes insectoïdes attachées à leurs corps serpentins qui se terminaient par une queue.
Une myriade de cristaux sombres perçait leur dos, vibrant d'une lueur violette. Sur leur tête, un grand casque squelettique sans ouverture pour les yeux. Une langue fourchue jaillit des interstices du crâne ; Alice déglutit.
« Tu penses pouvoir en tuer une d'un coup ? » demanda Alice à Lilia, juste derrière elle.
« Avec une telle armure ? Non. À moins de viser la zone de l'estomac, ça va être dur de les abattre. » Lilia fronça les sourcils ; c'était différent de ce qu'elle avait entendu. Les gardes parlaient de rumeurs concernant une bête sans armure et dotée de deux queues, pas de ce truc-là.
Émettant un sifflement comme s'ils communiquaient entre eux, les monstres se dirigèrent lentement vers le labyrinthe de murs hauts.
Pendant ce temps, la grande cage s'ouvrit et la bête à l'intérieur fit froncer les sourcils à Alice.
Elle connaissait vaguement l'apparence du Chasseur du Crépuscule, mais cela ne correspondait pas à la description du scientifique en chef.
Il était bien plus grand que prévu et une armure de chitine blanche le recouvrait de la tête aux pieds. De grands yeux rouges, des pattes en forme de faux teintées d'un rouge profond sur les bords et un large motif rouge couvrant tout son corps.
Sur son dos, on pouvait voir une myriade de cristaux, semblables à ceux des bêtes précédentes.
« Normalement, un Chasseur du Crépuscule a une armure sombre. Est-ce une mutation ? Une variante ? » pensa Alice.
D'en haut, le présentateur confirma qu'il s'agissait bien d'un Chasseur du Crépuscule, tandis que les plus petites bêtes étaient appelées Faucheurs du Crépuscule.
« Dis, Alice, t'avais pas dit que le Chasseur du Crépuscule avait une armure sombre ? Pourquoi celui-ci est blanc et rouge ? » demanda Lilia. La sueur perlait sur ses paumes ; elle était nerveuse rien qu'à la présence d'une telle bête.
« Je sais pas. Peut-être une variante. » Alice secoua la tête. Elle ignorait quel genre de pouvoir cette variante possédait, mais ça ne lui disait rien qui vaille, surtout avec l'assassin introuvable.
Alors qu'Alice et Lilia pesaient leurs options, le Chasseur du Crépuscule plissa ses yeux perçants et balaya l'arène du regard. Il sentait une autre présence l'observer depuis les ombres, mais ne savait pas où. Cependant, son attention fut détournée par une aura étrange. Quelque chose qui pouvait aussi constituer une menace.
Tournant brusquement la tête vers la position d'Alice, il poussa un cri strident ; Alice sentit un frisson lui parcourir l'échine.
Tapant du pied, plusieurs Faucheurs du Crépuscule se dirigèrent vers elles.
Voyant leurs ombres vaciller sur le sol, Alice comprit qu'elles étaient en danger et saisit Lilia par le poignet.
« COURS ! » cria-t-elle en panique.
*BANG !!!
Au moment même où elles bougeaient, le corps d'un Faucheur du Crépuscule s'écrasa d'en haut, pile à l'endroit où elles se trouvaient un instant plus tôt.
*HISSS !!!
Poussant un sifflement menaçant, il se jeta sur elles. Alice se retourna, lance en main, et visa sa gueule.
La bête ne s'attendait pas à une telle riposte ; du sang émeraude éclaboussa les murs. En secouant la tête, la bête projeta Alice, qui ne put maintenir sa prise.
« ALICE ! » cria Lilia, surprise. Elle serra les dents et fixa la bête.
S'accroupissant, elle se rua vers son cou alors que le monstre tentait d'arracher la lance. Elle trancha l'un de ses tendons sous l'aisselle avant de planter sa dague de secours sous l'armure crânienne de la créature.
Blessée par l'attaque soudaine, la bête fouetta l'air de sa queue et projeta Lilia vers Alice.
Malheureusement, Lilia ne put récupérer la dague restée plantée dans la tête de la bête, mais elle s'en fichait. Glissant sur ses pieds, elle courut vers Alice pour l'aider à se relever.
« Ça va ? » demanda-t-elle, voulant s'assurer qu'Alice n'était pas trop blessée.
« Je peux bouger. Mais j'ai du mal à pivoter. » Alice grimaça, sentant une douleur vive dans tout son torse.
Avant qu'elles ne puissent récupérer leurs armes, elles virent deux autres Faucheurs du Crépuscule escalader les murs et tourner leurs têtes vers elles.
Face à ce trois contre deux, Alice et Lilia reculèrent, le visage sombre.
Il était devenu encore plus difficile de récupérer leurs armes sur le corps du premier Faucheur, qui était toujours en vie.