Chapitre 16
Au réveil, la routine est la même depuis deux jours. Se lever, avaler la bouillie, se préparer au travail. Sauf que cette fois, on les escorte hors de la zone souterraine.
On les ramène vers l'ascenseur. Toutes deux jettent un dernier regard au titan géant avant de se concentrer sur la tâche à venir.
Elles ne disent rien, trop occupées à se préparer mentalement.
« Si c'est vraiment le Chasseur du Crépuscule dans l'arène, il faut éviter les attaques perdues. Si l'une de nous est touchée, on sera éliminées, c'est certain. Je m'en sortirai peut-être grâce à ma résistance, le temps que ça s'évacue. Mais Lilia... Elle souffre déjà du Lys Vampire.
Je doute qu'elle survive à un coup de l'araignée sans que ça provoque une réaction négative avec le Lys. » Alice se demande quel sang choisir.
En haut de l'ascenseur, elles retrouvent l'homme en armure qui les a amenées ici il y a deux jours.
Il ricane en voyant leur état : bandages ensanglantés, cheveux en bataille. C'est l'image qu'un esclave devrait avoir. Ce qui l'agace, c'est qu'il reste encore une lueur de vie dans leurs yeux.
Sans le sponsor VIP, il leur aurait arraché cette vie à coups de poing. Ce ne sont que des marchandises jetables.
Il attache leurs colliers, tire brusquement sur la chaîne et les traîne.
Alice et Lilia manquent de tomber, mais trottinent derrière lui. Elles traversent la caverne iridescente, atteignent la surface, et l'homme les jette à un Chasseur.
« Soignez-les, puis préparez-les pour le second round. Le VIP veut qu'elles soient au top pour le combat. » Le Chasseur hoche la tête et obéit.
Contrairement à l'autre, ce Chasseur ne dégage aucune méchanceté. Il leur indique la direction sans tirer sur les chaînes.
Il les emmène sur le pourtour de l'arène, vers ce qui ressemble à une apothicairerie.
Des plantes séchées pendent du plafond, des fioles et des bocaux remplis de liquides étranges s'alignent sur les étagères. Sous les rayons, des tiroirs griffonnés. Une femme les ouvre sans regarder, saisit des ingrédients bizarres et les jette dans une fiole.
Elle a de longs cheveux bruns, de larges boucles d'oreilles, des yeux cernés et enfoncés. Une robe noire cache son corps, ornée de gadgets mécaniques qui l'aident à préparer ses potions. La moitié de son visage est masquée par une loupe.
« Qu'est-ce que vous voulez ? » demande-t-elle en remarquant le Chasseur et les deux esclaves.
« Deux fioles pour le Lys Vampire. »
« Qualité ? »
« Haute. Le VIP veut qu'elles soient au mieux. » La femme plisse les yeux en observant Lilia.
« Très bien. De toute façon, cette gamine ne supportera pas d'autres fioles bas de gamme. » Elle hoche la tête et fouille dans un tiroir.
Le cliquetis du verre résonne. Elle sort deux fioles et les leur tend.
« Buvez et rendez-moi les fioles. »
Elles s'échangent un regard, prennent chacune une fiole, retirent le bouchon et boivent.
Alice sent ses plaies se refermer. Des racines apparaissent sous ses bandages avant de se flétrir et de disparaître.
Pour Lilia, les couleurs de la fleur qui pousse dans son œil tressaillent un instant avant de se calmer.
Elles rendent les fioles et sont raccompagnées vers la sortie.
Au loin, Alice voit des caisses lourdement blindées être chargées sur des tapis roulants vers le sous-sol. Les cris stridents qui s'en échappent confirment que les bêtes y sont enfermées.
À travers les interstices des murs, elle aperçoit l'arène en cours d'aménagement : plateformes, barres suspendues, une multitude d'obstacles pour permettre aux esclaves de se cacher.
« Vu l'installation, l'événement sera bien plus gros qu'il y a deux jours. Avant, il n'y avait que quelques armes et des murs. Là, c'est un terrain complet. » Alice songe.
Elle sait que ce terrain favorise le monstre. En tant qu'araignée, le Chasseur du Crépuscule préfère tendre des pièges plutôt que d'affronter frontalement.
Arrivés devant un grand escalier descendant, le Chasseur se tourne vers elles.
« Pas de cages pour ce round. Choisissez une arme et du sang. Quand tout sera prêt, les portes s'ouvriront. » Il retire les chaînes de leurs colliers.
Elles descendent dans une salle d'attente. Des chasseurs en armure surveillent les coins, prêts à abattre quiconque tenterait de s'échapper ou de se rebeller avec les armes.
Les autres esclaves les dévisagent. Leur regard s'attarde sur les cheveux et l'œil étranges d'Alice avant de se détourner. Ils pensent sans doute que c'est le résultat du Sang des Abysses.
« Prenez une arme sur le râtelier, puis allez au comptoir. Il y a une liste de sang à choisir. »
Alice s'approche du râtelier et examine les options.
Comme convenu avec Lilia, elle choisit une lance. Elle en teste le poids. Alice fronce les sourcils : c'est plus contraignant qu'une épée.
Si les bêtes passent la pointe, elle aura du mal à les repousser ou à se protéger.
Mais comme elles travaillent en équipe, Lilia pourra couvrir cette faiblesse. Et si elles tentent de tuer Lilia, cela lui donnera une ouverture pour une attaque gratuite.
Armées, elles se dirigent vers le comptoir près de l'escalier et consultent la liste.
Trois catégories : offensive, défensive, soin. Malheureusement, tout est de basse qualité, ce qui signifie des effets secondaires plus violents.
« La femme a dit que Lilia ne devait plus prendre de sang de soin bas de gamme, donc elle doit choisir l'offensif. Si on veut abréger le combat, deux fioles offensives, c'est mieux. »
« On devrait prendre du sang offensif toutes les deux. Pour en finir vite. » Lilia suggère exactement ce qu'Alice pensait. Alice hoche la tête et parcourt la liste.
Quatre options offensives. Elle n'en connaît qu'une seule.
Celle du Paresseux Glacé. Un sang offensif qui permet de recouvrir ses bras de glace et de brume froide. Au contact, l'ennemi gèle de l'intérieur. Ça ralentit ses mouvements et facilite les dégâts internes.
Sur la liste, c'est noté ainsi :
[Paresseux Glacé – Ralentit les ennemis au toucher.]
Ce n'est pas faux, mais incomplet. Aucune mention des effets secondaires. Il faut deviner.
[Reine des Spores – Les infections aggravent les blessures.]
[Croc de Cuivre – Boost de force, renforce les bras.]
[Lapin de Sang – Boost massif de vitesse et de puissance des jambes.]
Alice se tourne vers le Chasseur au comptoir.
« Quels effets secondaires ? » demande-t-elle. Il rit.
« Si je te le dis, c'est plus drôle. Choisis et assieds-toi. On ne vous force pas à boire. » Le Chasseur hausse les épaules.
« Hmm... Je pense prendre le Paresseux Glacé ou le Lapin de Sang. Ça aidera, même si ce n'est pas très puissant offensivement. » murmure Lilia.
« C'est bon, j'ai choisi. Je peux avoir une fiole de Lapin de Sang ? » Le Chasseur hoche la tête et sort une petite fiole de sang bleu fluorescent.
« Tu prends quoi ? » Lilia se tourne vers Alice, toujours hésitante.
Elle finit par choisir ce qu'elle connaît. Elle ignore les effets des autres et ne veut pas risquer de révéler son secret.
Avec le Paresseux Glacé, elle sait qu'une dose, même bas de gamme, transforme les mains un court instant. Mais l'effet secondaire permanent est le gel lent des organes internes. La température corporelle chute jusqu'à la mort. Comme c'est interne, personne ne verra si les effets secondaires persistent.
Elle récupère sa fiole, s'assoit sur un banc vide avec Lilia et attend le début de l'événement.