Chapitre 157
D'un mouvement vif, Alice dégaina son katana et le tint le long de son corps. Au contact de l'air froid de la nuit, la lame sembla vibrer d'excitation tandis que les flammes vacillaient dans le vent. Une mélodie éthérée résonna dans la forêt silencieuse, et la bête sentit un sentiment de désespoir lui parcourir l'échine.
Elle maintint une posture agressive, ses yeux n'osant pas quitter Alice.
Un silence s'installa entre les deux, aucun ne faisant le premier pas.
Alice sentit son esprit s'aiguiser, ses sens se focalisant entièrement sur la bête. Le frisson de la chasse parcourut ses veines alors qu'elle activait ses Sceaux.
Le doux clair de lune filtrait à travers les feuilles, et Alice écarta les bras en fermant les yeux, s'imprégnant de cette sensation.
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Un prédateur invisible était apparu près de son territoire. Une vague de soif de sang et d'intention meurtrière submergea la forêt ; la bête voulut fuir, mais c'était inutile.
L'intruse, une silhouette bipède entourée d'une aura inhabituelle, était déjà sur elle.
La bête sentit une fin imminente alors que la femme dégainait une lame stupéfiante, vibrant au rythme d'un chant de destruction et de malice.
Elle croisa le regard de l'intruse et comprit que perdre sa trace signifiait sa perte.
*BANG ! ! ! !
D'un coup de pied puissant, la femme jaillit de sa position, faisant tournoyer ses lames avec une intention mortelle. Des flammes dansèrent sur l'acier tandis que la créature bondissait en arrière, griffes en avant.
Elle parvint à parer plusieurs attaques, la femme semblant peu familière avec l'arme. Pourtant, elle s'adapta, esquivant sur le côté avant de pivoter pour porter un nouveau coup.
Le temps que la bête réussisse à sauter de côté et à parer la lame avec ses griffes, la femme avait disparu.
Un crépitement inquiétant parcourut l'air ; la bête commença à paniquer. Elle avait perdu la trace de la femme, mais sentait toujours son regard peser sur elle.
Un rire étouffé résonna alentour, accompagné par le bruissement des buissons sous le vent. Impossible de la localiser. Elle avait l'impression que d'innombrables êtres spectraux dansaient dans la forêt, l'encerclant dans une danse de mort.
Sentant une bouffée d'énergie malveillante derrière elle, la bête hurla de rage, fit pivoter son corps et donna un coup de queue.
Mais en voyant le fil retenant une dague enveloppée de flammes, elle sut que la fin était proche.
Dans sa confusion, elle entendit un léger bruit sourd derrière elle et fouetta l'air de sa queue.
*BANG !
La riposte de la bête manqua sa cible : ce n'était qu'une branche brisée par l'impact. Elle sentit son esprit s'effondrer sous l'emprise de la peur. Reculant de quelques pas, elle hurla de défi, un dernier acte pour tenter de dissuader son assaillante.
« Il est tard, ne crie pas si fort. »
Une voix douce résonna près de son oreille. Écarquillant les yeux de panique, la bête roula au sol et griffa le vide derrière elle, mais l'intruse n'était plus là.
Ce n'est qu'après avoir tenté de riposter qu'elle remarqua la lame enflammée pressée contre son cou. Avant que la créature ne puisse pousser un dernier cri, la lame s'enfonça profondément dans la chair, séparant la tête du corps en une coupe nette.
*Ploc
Levant les yeux vers le ciel, la lueur dans le regard de la bête s'éteignit ; sa dernière vision de ce monde fut celle de la lune.
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Rengainant sa lame, Alice prit une profonde inspiration et soupira. La bête avait des réflexes surprenants, et trouver l'ouverture pour une mise à mort propre n'avait pas été facile.
Elle avait dû appâter la bête pour qu'elle expose son point faible avant de porter le coup final.
Cependant, avec la bête morte, son repas pour la nuit était assuré. Prenant un moment pour inspecter les environs et s'assurer qu'aucune autre bête ne représentait une menace, Alice saisit la bête par une patte et commença à la traîner vers le camp, laissant la tête pour les autres charognards.
Pendant ce temps, Ria venait d'entrer dans la forêt et avait aperçu l'attaque finale d'Alice.
« Bon sang, je ne voudrais pas être à la place de cette chose face à cette épée », remarqua Ria, car la bête était pour le moins robuste. Elle avait réussi à parer plusieurs attaques d'Alice avant de succomber à un seul coup.
« Mmm, c'est une bonne épée. Elle s'accorde bien avec mon feu. Mais puisque j'ai réussi une mise à mort propre, je suppose que c'est ma victoire ? » Alice gloussa en soulevant la carcasse décapitée.
« Ouais. C'est ta victoire. Retournons-y pour commencer à drainer le sang. On a un peu de temps devant nous, tu l'as tuée sacrément vite », sourit Ria en pointant la direction du camp.
Sur le chemin du retour, certains Chasseurs furent surpris de voir Alice et Ria revenir si tôt avec une proie aussi imposante.
Avec une bête de cette taille, il y avait de quoi nourrir tout un groupe.
Naturellement, il n'y avait pas que les Chasseurs à être surpris par leur rapidité et leur efficacité. Même les marchands étaient stupéfaits par la vitesse à laquelle Alice avait accompli cette tâche, tandis qu'Ellie restait sans voix.
Il n'y avait pas si longtemps, elle avait dit à Alice que si elles avaient du mal à trouver une bête à tuer, elle se chargerait de son repas.
La bête ramenée au camp, il était temps de la vider de son sang pour que la viande ne s'abîme pas.
Posant la bête devant elle, Alice fit une petite entaille sur son bras et laissa son propre sang goutter dans la plaie.
Fermant les yeux, elle se concentra et activa son deuxième Sceau.
Le Sceau appartenant à la Demoiselle de la Lune de Sang lui permettait de contrôler le sang à volonté. Tout ce qu'Alice avait à faire était d'« infuser » son sang dans la cible. Comme il s'agissait d'une carcasse, il était bien plus facile d'infuser et de prendre le contrôle de tout le sang contenu dans le corps.
Petit à petit, le sang commença à s'extraire de la plaie pour se rassembler en une sphère flottant au-dessus de la carcasse. Elle devait drainer tout le sang de la viande pour éviter que sa consommation ne provoque des effets secondaires dus à l'ingestion de Sang des Abysses.
Alors que la sphère de sang continuait de grossir au-dessus de la bête, des murmures s'échangèrent entre les marchands et les Chasseurs, avant de s'apaiser.
La capacité de contrôler le sang était rare, peu de gens choisissant cette voie. Après tout, le risque lié à l'obtention d'une telle capacité était la crainte des effets secondaires du Sang des Abysses.
En voyant les yeux et les cheveux d'Alice, ils étaient convaincus qu'il s'agissait là de l'effet secondaire du choix de ce Sceau par Alice.
Une fois le sang drainé, Alice prit une profonde inspiration et plissa les yeux. Elle étendit les mains, paumes face à face, et commença à exercer un contrôle accru sur la mare de sang qui flottait devant elle.
À mesure que ses mains se rapprochaient, la mare commença à rétrécir, ses bords extérieurs semblant se fissurer tout en conservant leur forme.
D'un ultime effort, Alice joignit ses mains et la mare de sang fut condensée en une petite sphère solide qui tenait facilement dans le creux de sa paume.
Alice récupéra la sphère, la plaça dans l'une de ses fioles vides et se renversa en arrière, le front perlé de sueur.
Au cours de leurs deux semaines de voyage, elle avait commencé à utiliser cette méthode pour éviter d'utiliser de grandes quantités de son propre sang pour allumer ses flammes.
Une fois son sang imprégné, il était toujours capable d'invoquer les flammes violettes, mais cela exigeait de compresser le sang en une sphère au préalable. Malheureusement, elle n'avait pas encore trouvé d'utilité à ces sphères, car elles s'avéraient difficiles à exploiter, mais elle ne renonçait pas à ses expériences. Tôt ou tard, elle leur trouverait une utilité.
« Tu veux t'occuper de la dépouiller et de la découper aujourd'hui, ou je m'en charge ? » demanda Alice, curieuse, se sentant déjà épuisée.
« Puisque c'est toi qui as chassé et drainé le sang, je ferai le sale boulot aujourd'hui. »
Cependant, au moment où Ria allait emprunter le bracelet d'Alice, elle réalisa que l'utiliser devant tout le monde pourrait causer quelques ennuis.
Mais Alice avait anticipé. Saisissant son katana, elle le tendit à Ria.
« Tu… Tu veux que j'utilise ça pour dépouiller et découper la carcasse ? » demanda Ria, incertaine du plan d'Alice.
« Ouais. Je veux dire, c'est tranchant et c'est le seul couteau qu'on ait sous la main », haussa Alice les épaules avec désinvolture. Une lame était faite pour servir. Elle l'utilisait simplement en dehors d'une chasse, et dans ce cas, pour préparer leur dîner.
Sentant son sourire se crisper, Ria soupira simplement et fixa la Lame de Sang-Flamme. Les feux sur le tranchant de la lame étaient silencieux, comme si elle était elle-même incrédule de voir sa propriétaire la dégrader au rang de simple outil de boucherie !
« Je suis désolée », s'excusa Ria en commençant à dépouiller et à découper la viande, la séparant en morceaux comestibles tout en mettant de côté les parties inutilisables.
Une fois de plus, Ellie fut stupéfaite par leur efficacité, Ria semblant habituée à préparer la viande.
Réfléchissant un instant, elle décida de donner un coup de main en leur offrant quelques épices que les marchands lui avaient proposées.
« Voulez-vous un peu d'épices pour la viande ? Ça devrait lui donner plus de goût et la rendre plus digeste », demanda Ellie. Ria se retourna et hocha la tête.
« Si ça ne te dérange pas. Tu peux te joindre à nous pour le repas si tu veux », proposa Alice. Ellie hésita avant de secouer la tête.
« C'est bon, j'ai déjà de la nourriture préparée. Ce serait manquer de respect à ceux qui ont déjà fait mon repas », déclina-t-elle en déposant les épices près de Ria pour qu'elle les utilise à sa guise.
Le temps passa rapidement et Ria eut bientôt terminé le découpage. Il ne restait plus qu'à griller la viande et à ajouter les épices.