Chapitre 156
Tout en marchant, les deux femmes discutèrent sans interruption, Ellie racontant quelques-unes de leurs batailles.
Contrairement à Alice et Ria, qui comptaient sur elles-mêmes pour survivre, le groupe d'Ellie misait souvent sur des stratégies impliquant toute l'équipe. Cela leur permettait d'adopter une approche plus prudente et d'abattre des bêtes qui, théoriquement, auraient dû être bien plus fortes qu'elles.
« Ria mise sur une vitesse absolue pour survivre, tandis que je privilégie l'auto-guérison. C'est une nécessité liée à notre Sceau ; sans ça, nous serions incapables de chasser des bêtes plus puissantes plus tard. Mais ces gens-là n'ont aucune ambition de dépasser les Sceaux de haut niveau, donc les risques qu'ils prennent sont bien moindres », pensa Alice, réaffirmant la leçon d'Allura sur la mentalité des Chasseurs.
Seuls les Chasseurs vraiment dévoués, voire déments, pouvaient atteindre la limite supérieure de la puissance humaine.
« Puisque j'ai déjà deux Sceaux de type Anti-Chasseur, le prochain devrait l'être aussi pour obtenir ma résonance. Je sais qu'Allura a mentionné un troisième stade de résonance. Je dois faire attention à ne choisir aucune synergie Anti-Bête. »
« Au fait, j'ai remarqué que notre itinéraire semble bifurquer vers une forêt ? Si nous suivions le chemin principal, ne serait-ce pas plus rapide ? » demanda Alice en sortant sa carte. Puisqu'elle discutait avec Ellie, autant voir si elle en savait plus à ce sujet.
« Hm ? Oh, oui. Nous ne sommes pas seulement engagés pour protéger la caravane. Cedric veut acquérir de la marchandise dans cette forêt. Apparemment, on y trouve un type d'eau spécial qui se vend assez cher. »
« Les bêtes dans les environs sont plutôt faibles et aiment se regrouper. Avec le nombre de personnes que nous avons, collecter cette eau ne devrait pas poser de problème. Naturellement, une fois sur place, Cedric demandera si quelqu'un d'autre veut aider à la récolte, car il nous rachètera ce que nous aurons collecté », clarifia Ellie en fouillant dans son sac.
Un instant plus tard, elle sortit ce qui semblait être la mission reçue de la Guilde des Chasseurs : une demande d'Essence Sylvestre, en plus de la protection de la caravane jusqu'à la ville suivante.
« La paie est plutôt bonne aussi », remarqua Alice, la récompense étant d'une platina pour tout le groupe.
« Une platina équivaut à environ 100 Or pour le commun des mortels, ce qui représente dix semaines de revenus pour un seul voyage. »
« Ouais. C'est pour ça que Finn a choisi de prendre cette quête », sourit Ellie en remettant la feuille de mission dans son sac. Finn était le chef de la Garde du Corbeau, et leur groupe était composé ainsi :
Finn – Chef et stratège du groupe.
Ellie – Archère.
Griffin – Ligne de front.
Kaida – Soutien de ligne de front avec une rapière.
Isabella – Assassin avec des chakrams.
Ils avaient tous des rôles secondaires au sein du groupe, et Ellie jouait le rôle de guérisseuse.
Elle gérait les premiers soins et le sang guérisseur, tandis qu'Isabella était l'herboriste et l'alchimiste.
Elle fournissait à Ellie les matériaux nécessaires lorsqu'ils étaient en pleine nature, tout en se procurant du Sang des Abysses pour les Chasses. Isabella fabriquait ses propres fioles de sang plutôt que de les acheter en magasin, car cela revenait bien moins cher que de les acheter toutes faites.
Cependant, pour les sangs plus rares ou les chasses dangereuses, ils déboursaient l'argent nécessaire par sécurité.
En entendant qu'Isabella manipulait du Sang des Abysses, Alice ne put s'empêcher d'être un peu méfiante, compte tenu de son passé.
« Ah, ça te dérange si on dîne ensemble une fois le camp installé ? Je sais que les repas ici sont bien plus chers qu'en ville. Bien sûr, la qualité n'est malheureusement pas à la hauteur du prix », demanda Ellie avec prévenance.
« On s'en sortira. En fait, on prévoit de chasser quelques bêtes sauvages pour manger quand on aura installé le camp. C'est ce qu'on faisait quand on était perdues pendant deux semaines. Il faut juste faire attention à bien drainer le sang et à bien cuire la viande », rassura Alice.
Écarquillant les yeux d'incrédulité, Ellie resta sans voix.
Manger des bêtes sauvages comportait toujours un risque à cause du Sang des Abysses qui coulait dans leurs veines. Peu importe la prudence, on ne pouvait pas éliminer le risque inhérent !
Manger des bêtes sauvages pendant deux semaines entières lui semblait presque impensable.
« Eh bien… Je suppose que si on est perdu pendant deux semaines, on n'a pas vraiment le choix, n'est-ce pas ? » soupira Ellie, les plaignant en jetant un coup d'œil à l'œil droit et aux cheveux bicolores d'Alice.
Remarquant ce regard, Alice se contenta de sourire et garda le silence. Mieux valait laisser Ellie se convaincre que ces anomalies sur son corps étaient le résultat direct des effets secondaires du Sang des Abysses.
« Tu sais… Tu n'es pas obligée de chasser des bêtes sauvages ce soir si tu ne veux pas. Je peux payer ton repas », proposa-t-elle, mais Alice secoua la tête.
« Ne t'inquiète pas. En plus, chasser des bêtes sauvages garde les sens aiguisés. Ça nous permet de rester sur nos gardes et prêtes au combat, même si nous ne sommes que des passagères », gloussa Alice.
« Ça me donnera l'occasion de tester la lame de Sangflamme », pensa Alice en caressant la poignée de son katana.
Le voyage de la caravane se poursuivit, et bientôt vint le moment de se reposer lorsque Cedric annonça l'arrêt pour installer le premier campement de la nuit. Comme c'était le premier jour de leur périple, ils voulaient que tout le monde prenne ses aises.
*Bâillement~
S'étirant, Ria se gratta la tête, encore un peu groggy de sa sieste, et remarqua qu'Alice discutait avec Ellie.
« Alice~ » appela Ria alors qu'Alice se retournait.
« On va chasser maintenant ? On aura besoin de temps pour drainer le sang si on veut manger tôt », rappela-t-elle en essayant de se réveiller correctement.
« D'accord, j'arrive », acquiesça Alice avant de se tourner vers Ellie.
« On se reparle plus tard. C'était un plaisir. »
« Le plaisir est pour moi. N'oublie pas, si tu ne trouves rien, fais-le-moi savoir ; je serai ravie de payer tes repas », répondit Ellie en faisant un petit signe de la main à Alice.
Après avoir dit au revoir à Ellie, Alice rejoignit Ria.
« Les autres Chasseurs semblent se préparer à chasser aussi, tandis que les marchands et les voyageurs paient simplement pour un repas. On devrait y aller maintenant si on veut attraper une proie facile, ou tu veux faire un peu plus sauvage et trouver quelque chose de plus gros ? » demanda Ria avec curiosité. Alice réfléchit un instant avant qu'un sourire n'étire ses lèvres.
« Allons chercher quelque chose de plus gros. En plus, ça veut dire que les autres pourront manger aussi si on est assez rapides. »
« Alors c'est un défi de rapidité. Comme quand on était perdues ? » gloussa Ria.
Quand elles étaient perdues, elles organisaient des compétitions pour garder leurs sens aiguisés. Elles voyaient qui pouvait chasser une bête désignée le plus rapidement.
Naturellement, Ria se retenait, car ce serait injuste pour Alice. Elle se limitait à une amélioration purement physique, tandis qu'Alice était autorisée à se battre comme elle le souhaitait.
Bien sûr, elle n'utilisait pas le Sang des Abysses pour se renforcer, car ce n'était qu'une compétition amicale.
« Celle qui ramène quelque chose en premier gagne. On jugera à la taille de la proie et à la propreté du coup final », acquiesça Alice en posant les règles.
Elles avaient besoin d'une mise à mort propre pour que la viande soit réellement comestible. Lors d'une de leurs premières chasses alors qu'elles étaient perdues, Ria avait utilisé trop de puissance, évaporant la viande en entier.
« Tu veux une longueur d'avance ? »
« Je ne dis pas non », gloussa Alice en se retournant.
Sans hésiter, elle s'élança vers la forêt et activa son premier Sceau.
*BANG !!!
En frappant le sol aussi fort qu'elle le pouvait, elle disparut dans la forêt, surprenant les Chasseurs qui ne s'attendaient pas à ce qu'Alice fonce si vite.
Fermant les yeux, Alice s'immergea dans la sensation de la Chasse et sourit.
À l'époque où elle s'entraînait avec Allura, elle basculait un interrupteur dans son esprit pour désigner quelque chose ou quelqu'un comme cible d'une Chasse.
Cela lui permettait d'ignorer le fait qu'ils étaient humains et de les abattre avec une efficacité brutale. Un simple changement d'état d'esprit en abordant le sujet.
Cependant, quelque chose s'était éveillé en elle lorsqu'elle traquait le coupable durant la bataille de Blackrock City.
Dans cet état de chasse, ses sens atteignaient un sommet et ses réflexes s'amélioraient radicalement. C'était un état de fluidité qu'elle n'avait jamais exploité auparavant.
Bien qu'elle ne puisse pas reproduire tous les effets de cet état, la sensation lui était désormais accessible. Elle était toujours capable de reproduire une partie de la capacité dont elle avait fait preuve.
Affichant un large sourire, Alice laissa échapper un rire en utilisant les troncs d'arbres comme tremplin pour se propulser plus loin dans la forêt.
Chaque saut faisait s'effriter le bois sous la force de l'impact alors qu'elle repérait une multitude de traces dans les bois.
Plusieurs bêtes rôdaient, et à en juger par la taille de ces traces, elles étaient à peine plus grandes qu'elle, au mieux.
« Puisque Ria me donne une longueur d'avance, je vais viser les plus grosses traces », pensa Alice. Ces traces semblaient différentes des autres. Il y avait une lueur distincte en leur centre.
Alors qu'elle fonçait à travers la forêt, son oreille tressaillit un instant en entendant le bruit de mouvements rapides sur sa droite, et elle comprit que sa proie tentait d'échapper à son rayon de détection.
« Je t'ai trouvée. »
Ajustant sa direction, elle sauta sur une branche et aperçut sa cible.
La créature était couverte d'une peau noire coriace, sans aucune trace de fourrure. Une étrange énergie bleue jaillissait de chacune de ses griffes, laissant derrière elle des empreintes spectrales dans le sol.
Voyant qu'elle avait été découverte, la bête tourna lentement la tête vers Alice et adopta une posture agressive, irradiant d'hostilité.
L'absence de fourrure révélait les contours de son corps, avec des muscles puissants s'enroulant autour des os. Sa longue queue fouetta le sol, faisant claquer l'air avec un bruit sec alors qu'elle tentait d'éloigner Alice.
« Beaucoup de viande et de muscles, tu feras un bon dîner », sourit Alice en dégainant son épée, tandis que des flammes rouges et noires dansaient sur le tranchant de la lame.