Chapitre 154
Leurs affaires emballées, Alice et Ria décidèrent de faire une dernière tournée de courses avant de partir. Comme le voyage s'annonçait long, surtout avec le détour qu'elles prévoyaient, il leur fallait des vêtements de rechange au cas où leurs tenues actuelles seraient endommagées.
Ria opta pour une tenue orientale composée d'un kimono sans manches, de ses gants de foudre, d'une longue jupe fendue sur le côté pour faciliter le mouvement des jambes, et d'une paire de bottes. Elle acheta également des élastiques pour se coiffer en queue-de-cheval, tandis qu'Alice préféra laisser ses cheveux libres.
Le choix vestimentaire d'Alice se porta principalement sur des robes et de larges vestes dénudant les épaules.
Après avoir dépensé l'argent gagné aux jeux, il leur restait 35 pièces d'or pour le voyage, soit environ ce qu'une famille normale gagnait en quatre semaines.
« Si on arrive à se faire embaucher comme gardes, on pourra économiser davantage. Sinon, il faudra mettre de côté un fonds d'urgence pour le reste du trajet », marmonna Ria.
« On peut mettre un peu d'argent de côté pour boire ? » demanda Alice en savourant sa bouteille d'hydromel. Sa flasque étant pleine et ayant deux bouteilles en réserve, elle décida de les consommer tout de suite pour éviter de les transporter.
« Ça dépend de ce qu'on gagne. Mais il faudra réduire tes dépenses en hydromel si tu veux acheter de l'équipement pour les chasses », répondit Ria en haussant les épaules, consciente du coût élevé du matériel.
Si elles voulaient obtenir le Sang des Abysses adéquat et l'équipement de combat nécessaire, elles devaient épargner, faute de quoi elles ne pourraient pas acquérir le matériel indispensable. Certaines chasses complexes exigeaient des outils spécifiques.
Grâce à son grand-père qui s'était chargé de fournir le nécessaire pour leurs précédentes chasses, elles n'avaient jamais eu à se soucier de l'achat de ces outils. Sans lui, les combats auraient été quasi impossibles. Pour Alice, les capacités hypnotiques de la Demoiselle l'auraient submergée.
Sans lui, elle n'aurait jamais pu infliger assez de dégâts au Léviathan pour obtenir la contribution nécessaire au Sceau.
« Je viserai mon cinquième Sceau plus tard, tandis qu'Alice cherchera le troisième. Connaissant Alice, elle voudra quelque chose d'incroyablement puissant, il faudra donc trouver l'équipement approprié une fois qu'on aura une cible », songea Ria en rangeant l'or dans sa bourse.
« Il nous faut aussi des fonds pour accéder aux bibliothèques et acheter des bestiaires pour connaître les points faibles », soupira Ria, consciente de la liste interminable de dépenses.
« Je devrais peut-être penser à mon troisième Sceau, alors. On ne peut pas être en duo pour certaines chasses, n'est-ce pas ? La Guilde ne nous laisserait pas faire. » Ria étant une Chasseuse quatre étoiles et Alice deux étoiles, la Guilde interdisait à Ria certaines missions par souci pour la sécurité d'Alice. C'est pourquoi, pour gagner de l'argent rapidement, Alice devait se pencher sur son troisième Sceau.
« Pas besoin de se précipiter. Les chasses deux étoiles sont rentables, on peut se contenter des commissions disponibles. Il vaut mieux demander à Allura quelles bêtes conviendraient pour ton troisième Sceau », dit Ria en se dirigeant vers les écuries.
« C'est vrai. Mais j'ai déjà quelques bêtes en tête. » Ria s'arrêta, surprise.
« Ah ? »
« Pour mon troisième Sceau, je veux quelque chose qui renforce mon contrôle sur le sang et l'utilise de manière offensive sans avoir à invoquer mes flammes. Ça m'aide sur deux points. D'abord, ça me donne plus d'options pour propager les flammes.
Ensuite, selon la bête choisie, je pourrais me soigner sans avoir à boire continuellement du sang guérisseur », expliqua Alice, la guérison étant son problème majeur actuel.
Elle arrivait à le gérer dans une certaine mesure, son deuxième Sceau stoppant l'hémorragie et scellant la plaie, mais cela ne reconstituait pas ce qui était perdu.
« Je vois… Pour être honnête, tes flammes sont déjà incroyablement puissantes. Surtout avec la technique apprise auprès d'Allura. Ce qui te manque, c'est la survie. Moi, je n'ai pas ce problème, étant une combattante de première ligne », nota Ria.
« Certaines bêtes sont rares. Mais si je mets la main dessus, ma force en tant que Chasseuse trois étoiles sera difficile à égaler. » Alice se remémora le sang de bête qu'elle avait dû ingérer dans la prison Zenia.
Avec sa nouvelle flamme et ses projets, certaines combinaisons seraient indéniablement puissantes sous forme de Sceau.
Alice visait idéalement le Sceau du Monarque Ailé Écarlate, une bête redoutable dont le sang permettait à l'utilisateur de se régénérer tant qu'il continuait à combattre et à blesser son adversaire.
C'était un effet passif qui se déclenchait au contact du sang. En prison, cela lui avait permis de développer une ténacité incroyable.
Si ce sang avait été plus sûr à utiliser, la famille Zenia aurait sans aucun doute modifié la formule du collier. Ce n'était pas une question d'effets secondaires, mais plutôt de la difficulté à soumettre Alice.
« Si je peux obtenir ce Sceau, je pourrai combattre bien plus longtemps sans trop m'inquiéter de mes blessures. » Elle visualisait déjà la forme de la bête.
Une créature cauchemardesque surgie des profondeurs des Abysses, marchant sur deux jambes couvertes de fibres de chair torsadées. Deux ailes en lambeaux jaillissaient de son dos, tandis que des couches de muscles pulsaient sous sa peau cuirassée.
D'innombrables yeux jaunes parsemaient son visage infernal, et des cornes d'obsidienne ainsi que des barbes cramoisies couvraient sa colonne vertébrale jusqu'à la queue.
Elle ignorait le niveau de difficulté de cette bête, mais le simple fait de fixer son ombre lui glaçait le sang.
Alice savait que pour chasser une telle créature, elle DEVAIT tout savoir. Se lancer à l'aveugle serait un suicide.
« Et toi ? Tu as pensé à ton cinquième Sceau ? » demanda Alice. Ria secoua la tête.
« J'y ai pensé, mais je veux mieux maîtriser ce que j'ai déjà. Il y a encore beaucoup de facettes de mon pouvoir inexplorées, et ma combinaison de Sceaux devrait permettre bien plus que ce que j'ai montré. Allura ne l'a-t-elle pas dit ? La clé du succès d'un Chasseur réside dans son état d'esprit. Je dois sortir des sentiers battus », sourit Ria.
Elle surpassait déjà les Chasseurs quatre étoiles actuels, mais elle n'avait pas encore rencontré les vrais génies. Ce n'est qu'après avoir affronté des Chasseurs d'un talent dépassant son entendement qu'elle pourrait dire avoir tout accompli en tant que Chasseuse quatre étoiles.
« Bref, ne traînons pas. Il faut voir s'il y a des marchands en route pour Isilvaria. » Elle soupira, songeant au coût du voyage.
L'arène ne l'avait autorisée à parier que jusqu'à ce qu'ils réalisent qu'ils ne pourraient pas vaincre Ria, finissant par lui interdire de concourir après ses trop nombreuses victoires.
Avec des fonds limités et beaucoup d'espoir, les deux jeunes femmes entrèrent dans les écuries pour se renseigner sur les convois en partance pour Isilvaria.
La difficulté résidait dans l'immense distance entre Blackrock et Isilvaria. De plus, la situation dans cette ville libre, où aucune religion ne dominait, mettait certains mal à l'aise.
Même des membres du Culte de l'Éclipse pouvaient y circuler en plein jour. Pour ceux qui croyaient au Soleil, et au vu de leur récente expérience avec l'épidémie, l'enthousiasme pour cette ville était limité.
La seule raison pour laquelle la ville subsistait malgré l'animosité entre les trois religions était l'accord désignant certaines cités comme « libres ». Ces villes permettaient aux trois religions d'accéder, de commercer et d'habiter sans entrave, et tout trouble à l'ordre public était sévèrement puni.
« L'existence des villes libres est l'un des premiers cas où la Loi d'Accord a été appliquée à grande échelle. Et encore aujourd'hui, ils respectent la loi. Aucune religion ne posera la main sur ces cités », expliqua Ria tout en cherchant une caravane.
« Ils s'ignorent dans la ville, ou des combats éclatent ? » Alice n'imaginait pas une absence totale de conflit, les factions pouvant régler leurs comptes juste à l'extérieur.
« Il y a généralement au moins un Gardien présent dans ces villes. Ils agissent comme des Seigneurs de la ville, mais se concentrent uniquement sur le maintien de la paix. C'est un effort collaboratif entre les trois religions, donc chaque ville a trois Gardiens à proximité », se souvint Ria, selon les explications de Gin.
« Je vois. Donc, même si c'est une "ville libre", ceux qui ne sont affiliés à aucune religion sont un peu perdants. »
« Dans une certaine mesure. » Ria haussa les épaules. Il ne pouvait y avoir de ville impartiale quand le leadership dans les Abysses reposait sur la puissance. Avec la force, tout est possible. Les religions se surveillent mutuellement pour qu'aucune ne dépasse les bornes.
En explorant les écuries, elles trouvèrent une petite caravane transportant des marchandises vers la ville d'Eldoria. Ce n'était pas Isilvaria, mais c'était le plus proche qu'elles puissent trouver. La ville elle-même se concentrait davantage sur l'Ingénierie des Abysses et les outils que sur les Sceaux.