Chapitre 149
« Ria ? » appela Alice avec hésitation alors que Ria fermait les yeux et prenait une profonde inspiration.
Serrant les poings, elle resta silencieuse avant de rouvrir les yeux avec un calme nouveau.
« Je me sens mieux. On dirait que cet endroit a des liens avec le Culte de l'Éclipse. Mais je pensais que ta famille ne traitait qu'avec l'Église de la Lune ? Est-ce qu'ils cherchent aussi à s'attirer les faveurs du Culte ? » demanda Ria, curieuse, mais Alice secoua la tête.
« Les Zenia traitaient avec l'Église pour les médicaments qu'ils produisaient et les ressources qu'ils pouvaient en tirer. Je doute qu'ils prennent le risque de se mettre le public à dos en s'alliant au Culte. À moins que ce ne soient les érudits qui soient impliqués avec le Culte, plutôt que la famille elle-même », répondit Alice en fronçant les sourcils.
Malgré toute la crasse dissimulée sous la surface, la famille Zenia semblait bienveillante aux yeux du public et elle comptait bien le rester. Faire une chose pareille ne ferait que ruiner tout ce pour quoi ils avaient travaillé jusqu'ici ; les efforts de toute une génération gaspillés par une alliance avec le Culte.
« Les érudits ? » Ria haussa un sourcil, car c'était la première fois qu'Alice les mentionnait.
« Mnm. Ce sont eux qui sont responsables de la… mise à l'épreuve et de la production des médicaments et du Sang des Abysses qu'ils vendent au public. Bien que les Zenia soient puissants et influents, les érudits détiennent toutes les informations clés de leurs recherches.
Il existe des restrictions sur ce que les érudits peuvent faire, mais s'ils ont trouvé un moyen de les contourner, alors il est possible qu'ils travaillent avec le Culte pour nourrir leurs ambitions de découvrir les secrets des Abysses », expliqua Alice en se remémorant ceux qui avaient expérimenté sur son corps.
Leur ferveur pour le savoir dépassait de loin celle du commun des mortels, et ils étaient prêts à tout pour obtenir les connaissances qu'ils convoitaient. C'était peut-être là la clé de leur capacité à produire autant de Sang des Abysses utilisable pour le public.
Bien qu'Alice ait joué un rôle majeur là-dedans, une personne ordinaire n'aurait jamais pu accomplir ce que les érudits avaient fait pour le rendre exploitable par le public.
« Personne ne me vient à l'esprit qui pourrait s'allier au Culte. Ils sont trop loyaux envers la famille Zenia. Peut-être que quelqu'un d'autre a découvert les recherches des Zenia », songea Alice en s'approchant lentement de la bête qui patrouillait dans ces tunnels. S'ils voulaient s'aventurer plus loin, ils devaient se débarrasser de cette bête rapidement et discrètement.
« Tu veux que je m'en occupe ? » demanda Ria, mais Alice secoua la tête.
Avec le pouvoir de foudre de Ria, une attaque capable de tuer la bête serait bien trop bruyante et pourrait alerter quiconque attendrait plus loin.
La personne la plus qualifiée pour ce travail était Alice.
« Elle a conservé la majeure partie de son corps humanoïde, donc je peux supposer qu'elle a un cerveau et un cœur. Le meilleur moyen de la tuer serait d'utiliser mon feu de l'intérieur, mais elle risque de hurler et d'alerter les autres. Je dois être rapide avec mon feu », pensa Alice en plissant les yeux vers la bête.
Mais il y avait une autre façon de faire. Il suffisait de supprimer momentanément sa capacité à canaliser les Abysses et de l'assassiner !
Activant ses deux Sceaux, Alice sentit la puissance déferler dans son corps, s'accumulant jusqu'à atteindre une limite. Sa force physique désormais poussée à son paroxysme, elle fit une petite entaille sur son bras et laissa son sang grimper le long des murs pour se placer au-dessus de la bête.
De petites étincelles apparurent au-dessus d'elle ; Alice s'était assurée que le sang soit assez fin pour ne pas créer une grosse flamme, mais pour s'évaporer instantanément.
Alors que des vapeurs recouvraient la bête, Alice bondit et transforma son bracelet en dague.
Tournant la tête vers elle, la bête fut surprise par l'apparition d'Alice avant de reprendre ses esprits et de pointer sa paume vers elle. Pourtant, rien ne se passa.
Avant qu'elle ne puisse comprendre ce qui arrivait, Alice planta la lame dans la bouche de la bête, la transformant en une lance qui transperça l'arrière de son crâne.
Donnant un coup de pied dans le corps de la lance, elle transforma la hampe en une lame qui trancha la tête de la bête tout en pivotant, séparant la tête des épaules.
Saisissant cette chance, Alice versa un peu de son sang dans le corps et y mit le feu. Utilisant son arme pour « rattraper » le cadavre, elle le laissa tomber lentement, s'assurant qu'il ne fasse pas trop de bruit.
« Bon sang… Je suis jalouse. Le fait que ton feu rende les pouvoirs des Abysses obsolètes, même pour un court instant, c'est effrayant », murmura Ria avec un léger frisson. Elle pouvait déjà imaginer à quel point Alice pourrait être dangereuse à l'avenir si elle décidait de suivre la voie de l'assassin.
Le simple fait qu'elle puisse fusionner son sang avec n'importe quel liquide et l'enflammer pour annuler les Sceaux signifiait que même ceux qui détenaient le pouvoir étaient vulnérables face à elle.
« Ne le sois pas », répondit Alice en se dirigeant vers la section suivante des égouts, laissant Ria perplexe, car beaucoup tueraient pour une telle capacité.
Mais ce qu'elle ignorait, c'est que le prix de ce pouvoir signifiait perdre tout ce qu'Alice avait de plus cher. Sans Kaden, sa torture aurait continué indéfiniment.
« Avec ou sans ce pouvoir, j'aurais quand même été piquée par une aiguille le jour de mon anniversaire et transformée en monstre », pensa Alice. Posséder ce pouvoir signifiait simplement qu'elle survivrait à ce jour pour être accueillie par la torture.
Elle avait souvent songé à la possibilité de ne pas avoir sa résistance aux Abysses alors qu'elle pourrissait dans la prison de Zenia. Elle s'était souvent demandé s'il n'aurait pas mieux valu mourir. Elle avait maintes fois tenté de faire de cette pensée une réalité, sans jamais y parvenir.
Maintenant qu'elle avait sa liberté, elle n'allait pas abandonner comme en prison. Le seul chemin qu'elle désirait désormais était la destruction de la famille Zenia, et cela devait être fait de ses propres mains. Ce n'est qu'alors que sa colère serait apaisée.
En progressant dans les égouts, ils croisèrent quelques autres bêtes semblables à la première qui patrouillaient dans ces tunnels. En les éliminant de la même manière, ils avancèrent sans trop de problèmes et tombèrent bientôt sur une large ouverture menant à un immense espace vide rempli de piliers brisés.
« C'est quoi ce… » grommela Ria en voyant que le chemin menait à une vaste cavité dans le sol, traversée par d'innombrables ponts.
Cela rappelait à Alice les tunnels qui abritaient un Seigneur des Abysses scellé dans les Quais du Massacre, mais en différent.
« Est-ce un confinement similaire ? Bien que je doute qu'ils construiraient des égouts au-dessus », pensa Alice en fronçant les sourcils.
« On continue ou on fait demi-tour ? » demanda Ria, curieuse, car c'était bien plus vaste que ce qu'elles avaient prévu.
« On continue. »
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Dans les recoins les plus profonds des égouts, une femme était assise sur une chaise tandis qu'un groupe de personnes discutait de la situation dans les bidonvilles.
Elle avait de longs cheveux gris tressés sur le côté et des yeux bleu froid. Elle portait une robe noire ornée de bijoux bleus, des bottes blanches à plaques et une grande veste blanche avec un large col en fourrure.
« Il semble que le matériau se soit manifesté à petite échelle. Bien que les effets secondaires soient bien trop puissants pour que nous puissions l'utiliser », fronça les sourcils l'un des hommes, alors qu'une chercheuse intervenait.
« Mais c'est une preuve de concept, n'est-ce pas ? Le fait que nous puissions effectivement transformer les gens en éclats devrait être une raison de se réjouir. Peut-être est-ce parce que les sujets sont des demi-bêtes que ce fut un échec. La prochaine fois, nous devrions viser de vrais humains. »
« Leur corps a peut-être interféré avec le processus de transformation. Nous devrions lancer une seconde vague, mais sur le marché, pour tester l'efficacité », suggéra un autre.
« C'est trop risqué. Le Seigneur de la Cité enquête déjà sur la situation. Si nous ne faisons pas attention, tout ce pour quoi nous avons travaillé pourrait être détruit avant même que nous fassions notre rapport au Culte. »
À la mention du Seigneur de la Cité, ils commencèrent à murmurer entre eux, car il était leur principale préoccupation. Ce n'était pas quelqu'un qu'ils voulaient affronter directement, car cela signifiait la mort.
« Calmez-vous », ordonna la femme assise sur la chaise, et tout le monde dans la pièce se tut.
« J'ai déjà envoyé les résultats des recherches au Culte. Votre travail ne sera pas oublié. Mais je vous suggère de préparer une voie d'évacuation qui n'implique pas de retourner en ville », lança-t-elle alors qu'une silhouette sombre émergeait à ses côtés.
« Deux rats sont entrés dans les égouts. L'une est une survivante du Rituel de la Famine. Étonnamment, elle a conservé son apparence humaine malgré les effets du rituel sur son corps. Peut-être a-t-il été interrompu à mi-chemin. Le second rat semble détenir un pouvoir étrange, mais on en sait peu. Elle semble subir les effets secondaires du Sang des Abysses, car l'un de ses yeux est touché.
Il semble que le Seigneur de la Cité les ait engagés pour découvrir ce qui s'est passé », sourit la silhouette.
« Honnêtement, si vous attrapez la fille qui a survécu au Rituel, vous pourriez découvrir ce dont vous avez besoin pour cultiver ces vers davantage sans déformer le corps de base », ajouta-t-il en haussant les épaules.
« Et des nouvelles du Seigneur de la Cité ? » demanda la femme sans le regarder.
« Il a fait entourer les entrées par ses gardes. Mais il ne peut pas tout couvrir correctement. Je suis sûr que vous savez ce que cela signifie, Évêque Tasia », ricana-t-il.
Tasia resta silencieuse. Tapotant ses doigts sur l'accoudoir, elle soupira et se leva.
« Je m'occuperai du Seigneur de la Cité et de ses deux rats. Je sais que votre allégeance ne va pas au Culte, vous pouvez donc filer et faire ce que vous voulez. Vous ne voudriez pas rompre votre part de l'Accord. » Tasia plissa les yeux tandis que la silhouette gloussait en hochant la tête.
« Bien sûr. J'emmènerai vos érudits hors de la ville une fois que vous serez engagée dans le combat. Je vous le promets sur mon honneur. » Il s'inclina, mais Tasia ne fit que ricaner avec dédain.
« Ne me promets pas ce que tu n'as pas. Je ne fais confiance qu'à la Loi de l'Accord quand je traite avec des hommes comme toi. Respecte ta part de l'Accord et je ferai la mienne. »
Sortant de la pièce, Tasia ajusta ses gants et se prépara à affronter le Seigneur de la Cité. Celui qui est juge, jury et bourreau du Château de Blackrock.