Chapitre 148
En observant cette montagne de cadavres, Alice ressentit une puissance obscure, similaire à celle que lui transmettait le cœur. Mais cette fois, elle était bien plus concentrée.
« Quel est ce sentiment… » Alice fronça les sourcils.
À mesure qu'elle fixait cet amas, elle sentit ses émotions vaciller. D'abord une simple contrariété face à ce spectacle, puis une colère sourde.
Et finalement, une soif de sang envers les responsables.
En jetant un coup d'œil à Ria, Alice remarqua qu'elle semblait éprouver la même chose : une myriade d'émotions traversa son visage avant de se figer dans la colère et la soif de meurtre.
« Mauvais signe, il faut qu'on s'éloigne ! » Saisissant Ria par le bras, Alice fit un bond en arrière avant de s'entailler le bras.
Elle n'était pas sûre que cela fonctionnerait, mais si cela venait des Abysses, son pouvoir devrait être utile.
En activant son deuxième Sceau, une flamme violette se manifesta sur son bras tandis que son sang commençait à s'évaporer, se transformant en vapeurs qui apaisèrent leur esprit.
« C'est quoi ce bordel… » grogna Ria en se tenant la tête.
« Je ne sais pas. Mais ce ne sont plus les parasites que je connais. Il y a… autre chose mélangé dedans. » Alice fronça les sourcils, cherchant à rester loin du tas de cadavres. Une brève exposition avait suffi à provoquer de tels sentiments.
Impossible de savoir ce qu'une exposition prolongée pourrait causer.
« Est-ce pour ça qu'ils brûlent les corps ? Pour s'en débarrasser avant que ça n'affecte les habitants. » songea Alice en escaladant les marches métalliques pour atteindre les toits.
Maintenant qu'elle était plus loin, son esprit retrouva son calme alors qu'elle observait les bidonvilles en contrebas. Vue d'en haut, l'horreur de certaines morts était flagrante : les corps avaient été retournés comme des gants. D'innombrables griffures et déchirures, faites à mains nues, marquaient leur peau tandis que des os avaient transpercé la chair de l'intérieur.
Au sein de ce tas, de petits filaments d'énergie, semblables à ceux du fragment, étaient visibles grâce au pouvoir de Cayla.
« Les parasites essaient maintenant de transformer les gens en fragments. Ils peuvent infecter d'autres hôtes s'ils commencent à muter à proximité. Être près des cadavres provoque une soif de sang et une colère intérieure… » nota Alice mentalement, cherchant à comprendre le lien et le but d'un tel parasite.
Pour l'instant, la seule utilité qu'elle voyait à ces parasites était de donner aux gens un boost de puissance une fois le processus perfectionné.
Mais c'était trop superficiel. Il devait y avoir une raison plus profonde, assez importante pour justifier de telles expériences en plein cœur d'une ville.
Alors qu'elle s'apprêtait à sauter, elle remarqua que Ria fixait les ruelles des bidonvilles avec un air sombre.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Alice. Ria leva les yeux, puis secoua la tête.
« Non, rien. Probablement juste quelqu'un de curieux qui regarde ce qui se passe. » Ria haussa les épaules.
Elle avait eu l'impression que quelqu'un l'observait, rien de plus. Un regard qui l'avait scannée de la tête aux pieds et lui avait donné la chair de poule.
« Peut-être que je suis juste trop jolie. » se dit Ria pour plaisanter, mais elle n'arrivait pas à chasser les frissons sur ses bras. Ne voulant pas rester seule, elle rejoignit Alice d'un bond, leur prochaine destination étant les égouts.
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« Ses sens sont plutôt aiguisés. » gloussa doucement une silhouette sombre en observant les deux jeunes femmes depuis l'obscurité des bidonvilles.
Il reconnut Ria, ou plutôt, le pouvoir qu'elle dégageait. Ce n'était pas le pouvoir d'un Sceau, mais celui du Rituel de la Famine.
Il n'y avait eu qu'une poignée de ces rituels, et peu de survivants. Ceux qui survivaient étaient généralement intégrés au Culte, et pourtant, une survivante se tenait là, près de lui, sans avoir été capturée.
Pensif, l'homme afficha un sourire machiavélique tout en jouant avec un petit ver blanc de la taille d'une fine aiguille.
Avec une survivante du Rituel de la Famine et cette étrange femme aux cheveux bicolores qui s'en mêlaient, il devait ajuster ses plans pour prendre en compte toutes les variables.
Alors qu'il réfléchissait, une idée germa dans son esprit et ses lèvres se courbèrent en un sourire cruel.
« Je pourrais aussi bien utiliser mes anciens liens avec le Culte de l'Éclipse. Ça rendra tout le reste beaucoup plus facile. »
S'enfonçant dans l'obscurité, l'homme disparut.
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Debout près de la fenêtre surplombant la ville, Kallus observait la scène avec une expression grave. Grâce à son pouvoir, il pouvait sentir plusieurs mouvements dans la ville, bien que certains lui échappent encore.
Il pouvait sentir Alice et Ria approcher du centre des bidonvilles.
« Elles semblent plutôt choquées par ce qu'elles voient. C'est prévisible. » pensa Kallus, son attitude ayant complètement changé.
Lorsqu'il avait rencontré Alice et Ria, il avait revêtu un « masque » accommodant pour les mettre à l'aise. Il avait besoin de la coopération d'Alice pour comprendre ce qui se passait réellement dans ce royaume. Mais maintenant, il était revenu à son visage de pierre habituel, tel une lame dégainée attendant de frapper.
« Faites encercler les bidonvilles par les gardes. Il y a des mouvements sous la surface. Envoyez des hommes à toutes les sorties pour bloquer leur chemin. » ordonna Kallus, et Elyn obéit.
Prenant une profonde inspiration, il soupira doucement en jetant un œil au rapport entre ses mains.
Il avait compilé tout ce qu'il savait dans un document, dont 20 % reposaient sur les conjectures d'Alice.
Feuilletant le tout une dernière fois, il referma le dossier avec un bruit sourd et le replaça sur l'étagère avant de sortir.
Ajustant ses gants, il était temps pour lui de faire comprendre à ceux qui osaient jouer avec sa ville qui, exactement, régnait sur ce domaine.
« Ils doivent me prendre pour un imbécile s'ils pensent que je ne peux pas les trouver. » pensa-t-il avec un petit sourire en coin. À la pêche, il faut savoir être patient.
Alice et Ria servaient d'appât, et il n'y avait plus qu'à attendre que le poisson morde, pensant que tout était sous son contrôle.
C'était aussi la raison pour laquelle il n'était pas opposé à offrir une belle récompense à Alice ; elle le méritait amplement une fois tout cela terminé.
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En sautant dans les égouts, Alice et Ria furent prises de haut-le-cœur face à l'odeur, tentant tant bien que mal de ne pas vomir.
« Urg… On est obligées d'aller aussi loin ? » demanda Ria, mais Alice hocha la tête.
Elle voulait découvrir la vérité sur les parasites, savoir si sa famille était réellement impliquée et jusqu'où ils étaient allés pour fabriquer une telle chose.
Elle voulait savoir ce que les Érudits prévoyaient de faire maintenant qu'elle n'était plus là pour servir de cobaye.
Pour cela, elle devait enquêter sur chaque indice.
« Alors, qu'est-ce que tu penses trouver ici ? » demanda Ria, curieuse de savoir pourquoi Alice avait choisi d'explorer les égouts.
« Je veux voir si c'est lié à des gens que je connais ou non. S'ils le sont, ils ont probablement une salle aménagée quelque part pour distribuer les parasites. Sinon, au moins, on aura éliminé cette possibilité. » Alice haussa les épaules. Ria se gratta la tête avant de soupirer et d'acquiescer.
« Très bien, faisons ça rapidement. Je ne veux pas rester ici plus longtemps que nécessaire. »
En naviguant dans les égouts, elles tombèrent sur quelques petites bêtes que Ria élimina sans effort, tandis qu'Alice se concentrait sur la mémorisation du chemin et la détection de toute énergie résiduelle familière.
C'était difficile, car dès que les fragments prototypes quittaient un corps, ils commençaient à se désintégrer.
Cependant, en progressant dans les tunnels, elles entendirent un bruit sourd et lointain, comme si quelque chose d'extrêmement lourd piétinait dans les eaux usées.
Alice et Ria cessèrent de parler, faisant le moins de bruit possible en tournant au coin d'un tunnel, et bientôt, elles virent la source du vacarme.
Semblable au cadavre qu'elle avait disséqué au château, la bête avait une peau blanche et pâle, et une large entaille sur la poitrine exposait ses organes battants au monde, tandis que ses côtes étaient retournées vers l'extérieur.
Sa peau semblait littéralement collée à ses muscles, ses joues et ses yeux étaient creusés, et une couronne osseuse trônait sur sa tête.
D'étranges tentacules munis de bulles pendaient de cette couronne.
Malgré ses traits faciaux émaciés, son corps était extrêmement musclé, des couches de fibres musculaires enveloppant ses bras et ses jambes. Un simple regard suffisait à faire frissonner à l'idée de subir ses attaques physiques. La bête fit un autre pas, patrouillant apparemment la zone.
Au-dessus de sa tête, il y avait une autre anomalie qu'Alice ne pouvait décrire.
Habituellement, lorsqu'elle observait des bêtes, elle pouvait voir leur nom et leur niveau de difficulté. Pourtant, face à celle-ci, la difficulté oscillait constamment entre deux et quatre étoiles.
Non seulement cela, mais le nom changeait à chaque coup d'œil, comme si elle regardait une bête différente alors que le corps restait le même.
« Est-ce une expérience ? » se demanda Alice ; il pouvait s'agir d'un autre prototype similaire au fragment.
Avec ses connaissances sur les Érudits et une estimation de ce que les fragments pouvaient faire, Alice devina qu'il s'agissait du prototype principal d'une bête produite en masse.
« Si cette chose patrouille près d'eux, peut-être qu'il y a effectivement une salle dans le coin. » pensa Alice en faisant signe à Ria de la suivre de près.
Mais Ria ne répondit pas.
En se retournant, Alice vit que Ria était sous le choc, prenant des inspirations rapides et saccadées dans une tentative vaine de se calmer. Ses yeux ne pouvaient se détacher du dos de la bête, où l'on pouvait voir d'innombrables cicatrices légères. Celles-là mêmes qui avaient été gravées sur son propre corps, un cauchemar qu'elle ne pourrait jamais oublier.
Cette bête était aussi une participante au Rituel de la Famine.