Chapitre 150
Alice avançait dans les égouts en s'efforçant de rester silencieuse. Impossible de savoir ce qui rôdait dans les ombres, mais pour l'instant, aucune bête en vue. Elle prit une profonde inspiration pour calmer ses nerfs, jeta un coup d'œil à Ria et lui fit signe de la suivre rapidement ; elles atteignaient le bout de la salle.
« Il y a beaucoup de chemins, mais la plupart sont bloqués. » pensa Alice. Elles en avaient exploré quelques-uns en descendant, sans aucun résultat.
« On doit aller encore loin ? Je ne suis même pas sûre qu'on trouve quoi que ce soit ici », demanda Ria en se grattant les cheveux. Elles étaient là depuis plus de deux heures et n'avaient rien à montrer, à part les étranges bêtes croisées en chemin. Des produits du Rituel de la Famine.
« Juste un peu plus. » Alice sauta sur le pavé de pierre et s'apprêta à avancer quand elle remarqua une anomalie dans l'air. Elle renifla, fronçant les sourcils : ce n'était pas l'odeur habituelle des égouts. C'était autre chose. C'était ténu, mais des signaux d'alarme retentirent dans son esprit.
« Ria, reste là-haut. » lança Alice, lui interdisant de sauter ; c'était trop dangereux.
S'approchant des murs, Alice remarqua de légères traces entre les roches et fit glisser son doigt sur la surface.
« Du sang à moitié séché. Pas encore sous forme de poudre… La consistance est assez fluide… Mais c'est sans aucun doute du Sang des Abysses. » pensa Alice, pensive, en portant le sang à son nez pour le sentir.
L'odeur était faible, masquée par celle des égouts, mais elle connaissait bien cette sensation.
« Quelque chose ne va pas ? » demanda Ria alors qu'Alice tentait d'identifier la composition du sang. Elle avait déjà senti ce mélange, autrefois, dans la prison de la famille Zenia.
« Il y a du Sang des Abysses ici. Du sang de l'Araignée de Vapeur mélangé à celui du Chacal de Cauchemar et de la Gousse Fantôme. Les effets sont surtout perceptibles par inhalation : hallucinations et agitation.
Ça ralentit aussi tes réflexes et te focalise tellement sur ta tâche que tu ignores tout ce qui t'entoure. » récita Alice, car c'était le résultat de ce que les érudits l'avaient forcée à ingérer.
En inhalant ces vapeurs, ils perdaient le fil, expérimentaient sans se soucier de sa survie et avaient failli la tuer sur la table d'opération. La folie dans leurs yeux était particulièrement marquante ce jour-là.
« Quoi… Comment tu sais ça ? » demanda Ria, clignant des yeux, surprise. Alice s'était contentée de s'approcher d'un mur et de renifler la poussière. Pourtant, cela lui avait suffi pour identifier le mélange et les types de Sang des Abysses.
« L'expérience. » Alice haussa les épaules. Dix ans passés à graver chaque douleur dans sa mémoire lui permettaient de reconnaître le sang utilisé sur elle. Grimpant à l'aide de sa dague et de ses fils, Alice s'assit sur la plateforme, le visage sombre.
« Ça semble récent, signe qu'on approche. Mais aller plus loin pourrait être dangereux pour toi. » Alice regarda Ria ; impossible de savoir quel autre type de sang se trouvait là-bas.
« On devrait faire un rapport au Seigneur de la ville ? Ils pourront inspecter le reste puisqu'on a déjà trouvé un indice sur leur position. » suggéra Ria.
Alice réfléchit un instant et hocha la tête. C'était bien trop dangereux pour Ria.
« Je n'ai pas de problème avec ça, mais Ria, si. Si on entre dans les zones les plus risquées et qu'on inhale du sang à effet immédiat, Ria mourra avant que je puisse bouger. Même avec mes flammes. »
Elles firent demi-tour, mais Ria s'arrêta soudain et activa tous ses Sceaux d'un coup. Entrant en résonance, elle invoqua une lance de foudre et frappa derrière Alice.
*BANG!!!!
Les yeux écarquillés, Alice bondit sur le côté et se retourna. Une femme s'apprêtait à la poignarder avec une lame de glace.
« Oh~ Je ne pensais pas que tes sens seraient si aiguisés. » Tasia haussa un sourcil. Son plan initial était qu'elles s'approchent des tunnels, mais Alice avait fait marche arrière en sentant que quelque chose clochait. Elle avait décidé d'éliminer la fille aux cheveux bicolores en premier, car ses connaissances sur le Sang des Abysses étaient inquiétantes, mais l'autre fille avait réussi à bloquer son attaque.
« Sa foudre est plus forte que la moyenne. Elle semble utiliser quatre Sceaux… Je peux en finir rapidement. » pensa Tasia en donnant un coup de pied au poignet de Ria, puis en lançant une dague de glace sur Alice, qui para avec sa propre arme. La force du choc fit reculer Alice, ses poignets engourdis par le blocage !
« Ria ! Elle a six Sceaux ! » cria Alice, n'ayant jamais imaginé tomber dans une embuscade tendue par quelqu'un avec six Sceaux. Le fait que Ria ait réussi à bloquer ne serait-ce qu'un coup prouvait sa puissance, malgré ses quatre Sceaux !
Tasia plissa les yeux, surprise qu'Alice ait deviné pour ses six Sceaux. Elle s'était pourtant assurée de n'en utiliser que trois lors de cette tentative d'assassinat. « Comment cette gamine le sait-elle ? Peu importe, je dois faire vite. La ville a dû remarquer la fluctuation d'énergie. »
Ajustant sa posture, elle s'apprêta à attaquer Ria, s'attendant à ce qu'elle soit sur la défensive. Mais à sa grande surprise, Ria n'hésita pas à contre-attaquer malgré l'écart de puissance !
Ria savait qu'elle devait égaler la force physique de cette femme pour survivre ! Se jetant au corps à corps, Ria asséna un coup de coude vers la poitrine de la femme, qui bloqua avec sa paume. Enchaînant avec un coup de pied au genou, Ria activa sa capacité de résonance et poussa ses capacités physiques à la limite !
Des étincelles de foudre se manifestèrent autour d'elle, recouvrant son corps d'une couche protectrice.
Poussant un cri, Ria frappa le sol de la plateforme, faisant s'abattre d'innombrables éclairs autour d'elle. Tasia dut reculer, surprise par une telle puissance de feu. À peine eut-elle touché terre qu'Alice fit tournoyer sa dague autour d'un pilier, visant Tasia avec une flamme violette dansant sur la lame.
Voyant cela, Tasia fit bouger ses doigts, prête à repousser la lame avec sa glace, car le feu lui inspirait une inquiétude profonde. « !!! » Les yeux écarquillés, Tasia remarqua que sa glace ne se formait pas et dut se cambrer en arrière pour éviter les flammes.
« Je t'ai eue ! » cria Alice mentalement en tirant sur son fil, rappelant la dague pour la faire pivoter vers la tête de son adversaire !
*BANG!!!!!
Une lame de glace jaillit du sol et dévia la dague alors que Tasia reprenait le contrôle de ses Sceaux. « C'était quoi ce bordel ?! » pensa-t-elle avec méfiance, surprise que ses capacités aient dysfonctionné, ne serait-ce qu'un instant.
Réévaluant la dangerosité d'Alice, Tasia s'accroupit avant de disparaître. Malgré les capacités de Cayla, Alice ne put réagir à temps alors que Tasia s'apprêtait à lui trancher la gorge. Ria réagit instantanément, mais elle était encore un pas trop lente !
Avant que la dague n'atteigne Alice, une lame noire s'abattit d'en haut.
« Tentative de meurtre sur une Chasseuse que j'ai personnellement commissionnée, crimes en tant que membre du Culte de l'Éclipse dans une ville bénie par le Soleil, liens avec l'épidémie dans les bidonvilles. Tes crimes sont lourds, et seule une condamnation à mort pourra laver tes péchés. » La voix de Kallus résonna alors qu'Alice levait les yeux et voyait Kallus en armure.
« Oh, quel honneur. Être visitée par le Seigneur de la ville lui-même malgré son emploi du temps chargé. » Tasia sourit. D'un coup de poignet, une lame de glace apparut derrière Alice et Ria, visant leurs cœurs. Mais avant qu'elles ne soient touchées, un bouclier apparut et bloqua l'attaque.
Alice et Ria comprirent que c'était le moment de partir ; rester ne ferait que les mener à la mort !
Sans hésiter, elles foncèrent vers la sortie, sous le regard approbateur de Kallus.
« Évêque Tasia. Aperçue près de Blackrock City. Elle est à deux doigts d'obtenir le rôle d'Archevêque au sein du Culte. » pensa Kallus alors qu'une brume noire enveloppait son corps. Activant sa résonance, il décida de tout donner pour éliminer une future Archevêque !
En courant vers les tunnels d'origine, Alice et Ria sentirent l'éruption de puissance derrière elles alors qu'elles fonçaient vers la sortie.
« Elle semble couvrir les vrais responsables de l'épidémie. » Alice fronça les sourcils.
« Comment tu sais ? »
« Il n'y a pas d'odeur de Sang des Abysses sur elle. Le sang sur les murs était récent et ce n'est pas une odeur qui s'efface facilement. Elle n'est pas celle qui l'a mis là, ce qui signifie qu'elle est plutôt une garde. » expliqua Alice.
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? »
« Trouvons les autres sorties et prévenons Elyn et les gardes de ce qui se passe. On doit attraper les responsables des parasites. » Alice plissa les yeux. Mais ce n'était pas la seule raison. Elle voulait aussi découvrir le lien entre les Zenia et le Culte !
En sortant des tunnels, elles entendirent des cris lointains et le fracas des armes. Les voix des commandants hurlaient des instructions aux gardes tout en aidant aux évacuations.
Alice écarquilla les yeux, utilisa sa dague pour grimper sur les toits et vit le chaos qui régnait sur la place de la ville. D'innombrables mi-bêtes, mutées au-delà de toute reconnaissance, couraient dans les rues, percutant les maisons, attrapant quiconque se trouvait à portée pour les infecter avec le même parasite.
Les effets étaient moins prononcés que les échantillons vus au château et dans les bidonvilles, mais c'était sans aucun doute le même parasite, bien qu'une variante différente ! Il fallait contenir cette épidémie, ou les dégâts seraient irréparables !