Chapitre 144
« Seigneur Lothian ? » Alice fronça les sourcils. Elle ne connaissait personne portant ce nom et Allura n'en avait jamais fait mention.
« Vous ne connaissez pas le Seigneur Lothian ? Je suis surpris que vous ayez réussi à mettre la main sur ce genre d'équipement, dans ce cas. » Le Seigneur de la ville secoua la tête avant de poser l'objet.
« Malheureusement, comme il s'agit de son travail, nos forgerons… manquent du talent nécessaire pour réparer ceci. Ce n'est pas que le matériau soit difficile à obtenir. C'est plutôt que leur compréhension du fonctionnement interne d'un tel dispositif est limitée comparée à celle du Seigneur Lothian. S'ils tentaient le coup, il y aurait plus de risques qu'ils brisent l'appareil plutôt qu'ils ne le réparent », admit-il tandis qu'Alice hochait la tête.
« J'imagine donc que je ne peux pas le faire réparer ici. »
« Hélas, non. »
Récupérant ses gants, Alice examina le mécanisme et soupira. Elle regrettait d'avoir été si têtue et de risquer désormais de briser cette arme qu'Allura lui avait offerte.
« Y a-t-il autre chose pour laquelle je puisse vous aider ? » proposa le Seigneur de la ville, mais Alice secoua la tête.
« Rien ne me vient à l'esprit pour le moment. » Saisissant sa tasse, elle continua de siroter son hydromel en attendant l'arrivée de Ria.
À peine deux minutes plus tard, on frappa à la porte et le Seigneur de la ville fit signe de faire entrer Ria.
En entrant, Ria craignait qu'Alice n'ait des ennuis, mais elle la vit en train de boire de l'hydromel dans une tasse à thé, assise face au Seigneur de la ville.
« Alors… les gardes ne m'ont pas dit ce qu'il se passait. Il est arrivé quelque chose ? » demanda Ria en fronçant légèrement les sourcils tout en s'asseyant à côté d'Alice.
« Je souhaite employer votre amie, Alice, pour aider au nettoyage des bidonvilles. Une épidémie inconnue y sévit, et Alice possède des connaissances à ce sujet.
J'espère qu'avec son aide et son savoir, nous pourrons résoudre ce problème au plus vite afin que je puisse lever la loi martiale dans la ville », résuma le Seigneur de la ville. Ria comprit alors qu'il avait dû lui demander de signer un Accord Légal.
« Il m'a donné un Accord Légal et je voulais que tu vérifies si tout était en ordre. Je ne suis pas très calée dans ce genre de choses », dit Alice en haussant les épaules tout en se servant une autre tasse. À ce stade, elle avait déjà bien entamé sa bouteille.
« Je vois… Très bien, laissez-moi lire ça. »
En parcourant le contenu de l'Accord, Ria fut surprise par la souplesse des conditions : tout ce qu'on demandait à Alice, c'était de fournir des informations et de l'aide là où elle le pouvait.
Un petit prix à payer, selon la récompense qu'Alice demanderait.
« Et as-tu déjà réfléchi à la récompense que tu voulais ? »
« Non. Je voulais demander une fiole similaire à celle que possède ton grand-père, mais ça a l'air assez courant, alors j'ai changé d'avis. Ensuite, il s'avère que mes gants ont été fabriqués par un certain Seigneur Lothian et que ses forgerons n'ont pas le talent pour les réparer. Maintenant, je ne sais plus ce que je veux », expliqua Alice sans détour.
Ria écarquilla les yeux, surprise par la franchise d'Alice concernant les forgerons.
En se tournant vers le Seigneur de la ville, elle vit qu'il gardait un visage de pierre. Malgré sa nature légèrement bavarde à cet instant, ses expressions ne variaient pas d'un iota.
« Eh bien… les conditions semblent correctes. Si tu veux le faire, tu peux. De toute façon, on ne pourra pas sortir de cette ville avant la levée de la loi martiale », dit Ria en haussant les épaules, car elles n'avaient que deux choix pour le moment.
Elles pouvaient aider le Seigneur de la ville et obtenir une récompense. Ou bien, elles pouvaient refuser et passer les prochains jours à l'arène de jeu pour gagner un peu d'or.
Tapotant son menton, Alice décida d'accepter la mission et se fit une petite coupure au doigt.
En pressant son empreinte sur la page, une sensation familière l'envahit alors qu'une connexion s'établissait.
« Maintenant que l'accord est accepté, laissez ma secrétaire vous guider pendant que je m'occupe des autres personnes dans le hall. Je vous rejoindrai sous peu », déclara le Seigneur de la ville en hochant la tête tout en rangeant l'Accord Légal en lieu sûr.
« Ah, avant que vous partiez, comment dois-je vous appeler ? Seigneur de la ville, votre seigneurie ? Ou autre chose ? » demanda Alice, curieuse, car elle ne connaissait pas son nom.
« Vous pouvez simplement m'appeler Kallus », répondit-il en se levant et en ajustant son costume avant de sortir.
Derrière lui entra une femme aux cheveux courts bleu-gris et au regard froid. Comme Kallus, elle portait un costume.
« Ravi de vous rencontrer, je suis Elyn. Veuillez me suivre, notre premier arrêt sera la salle d'autopsie. Nos médecins examinent encore certains échantillons récupérés dans les bidonvilles. Faites attention en manipulant les échantillons, même si vous portez la tenue de protection qui vous sera fournie à votre arrivée. » Elle s'inclina légèrement tandis qu'Alice hochait la tête et terminait sa tasse d'hydromel.
Sautant du canapé, elle attrapa sa bouteille et en but le reste.
Elyn haussa un sourcil, légèrement préoccupée, mais décida de ne rien dire. Si le Seigneur de la ville n'avait rien dit concernant sa consommation d'alcool, ce n'était pas à elle d'intervenir.
Guidant Alice et Ria à travers le château, elle descendit un escalier entouré de gardes.
Chaque garde ici possédait au minimum trois Sceaux, et certains en avaient quatre.
« Alors, comment as-tu su ce qui s'était passé ? » demanda Ria, curieuse, ne s'attendant pas à ce que le Seigneur de la ville sollicite l'aide d'Alice.
« C'est juste quelque chose que j'ai croisé par le passé. J'ai déjà dit au Seigneur de la ville que mes connaissances étaient un peu dépassées, mais il a dit que n'importe quelle piste ferait l'affaire », répondit Alice en haussant les épaules.
Avant que Ria ne puisse répondre, Elyn poussa la porte et une odeur âcre assaillit immédiatement leurs sens.
Même Alice, qui s'y était préparée, recula visiblement en se couvrant le nez avec ses manches.
« Il y a des tenues de protection dans les vestiaires, veuillez vous changer. J'attendrai à l'extérieur une fois que je me serai changée moi-même. » Elyn désigna une série de portes et Alice hocha la tête.
En entrant, elle vit plusieurs tenues de tailles variées suspendues aux murs. Prenant celle qui semblait être à sa taille, Alice examina le design et soupira doucement : c'était similaire à ce que les érudits portaient toujours lorsqu'ils opéraient sur son corps.
La tenue était d'un blanc uni et couvrait tout le corps, accompagnée de gants, de lunettes de sécurité et d'un masque.
Une fois équipée, seuls les yeux d'Alice étaient visibles, le reste étant dissimulé sous la combinaison.
« Quand on entrera, reste sur le côté si tu peux, car je ne sais pas comment les nouveaux parasites vont réagir. Ils pourraient exploser, ou pas », prévint Alice.
« J'imagine que je dois juste frapper tout ce qui est dangereux et qui en sort ? »
« Je veux dire… tu pourrais, mais je ne te le recommande pas. Pour être honnête, je veux juste ne pas être seule là-dedans », soupira Alice.
En entendant cela, Ria eut un grand sourire, s'approcha en trottinant et serra Alice dans ses bras.
« Fufufu~ Bien sûr que je te tiendrai compagnie. Dis-moi juste si tu as besoin d'aide pour quoi que ce soit, d'accord ? »
« Mnm. »
En sortant, elle vit Elyn qui attendait sur le côté, déjà vêtue de sa propre tenue de protection.
Sans rien ajouter, elle avança dans le couloir, suivie par Ria et Alice.
Bien que le masque atténue l'odeur, celle-ci restait présente et empirait à mesure qu'elles avançaient.
« Essayez de ne pas crier une fois à l'intérieur », rappela Elyn en poussant la dernière porte, révélant une salle d'opération avec plusieurs tables au centre.
Sur les tables gisaient les cadavres de plusieurs demi-bêtes, la poitrine ouverte.
Plusieurs médecins entouraient quelques-uns des corps, tentant d'examiner les séquelles de cette étrange mutation.
Se dirigeant vers une table inoccupée, Elyn attrapa un plateau d'outils et le posa à côté de la table d'opération.
« Si vous avez des questions, n'hésitez pas, je répondrai au mieux de mes connaissances. Si vous préférez que quelqu'un d'autre opère sur l'échantillon pendant que vous observez, cela peut aussi s'arranger. »
« C'est bon, je m'en occupe », rassura Alice, qui n'avait pas besoin de faire preuve de délicatesse. Après tout, ils étaient déjà morts.
Le sujet sur lequel elle travaillait était un vieil homme muté au-delà de toute reconnaissance. Un étrange matériau blanc et caoutchouteux lui servait de peau, tandis que ses traits faciaux avaient été complètement lissés, à l'exception des orbites.
Sur son dos, plusieurs cavités étaient visibles là où il avait commencé à pourrir de l'intérieur.
En le retournant, Alice plissa les yeux devant la plaie et y plongea la main sans hésiter.
En touchant la chair, elle sentit une masse informe, comme si les tissus ne pouvaient plus tenir ensemble.
« Les effets semblent bien pires que ce que j'ai subi. Son corps a littéralement été transformé en bouillie », pensa Alice en saisissant un scalpel pour commencer à découper le corps.
Voyant Alice disséquer le cadavre si nonchalamment et sans aucune réaction, Ria ne put s'empêcher de l'applaudir intérieurement, car la simple vue de la scène lui donnait envie de vomir son petit-déjeuner.
En ouvrant le corps pour examiner de plus près les dégâts internes, Alice remarqua d'étranges filaments.
Elle les tira et observa en silence, une théorie commençant à se former dans son esprit.
L'objectif initial de ces parasites était de « copier » sa capacité à résister aux Abysses pour créer un médicament destiné aux Chasseurs. D'après ce qu'elle voyait, ils semblaient avoir franchi une étape : le corps était devenu un cocon concoctant ce « médicament » en son sein.
Mais plutôt qu'un médicament, il valait mieux appeler cela un poison, car il accentuait la réaction corrosive.
« Qu'est-ce qu'ils préparent… » Alice fronça les sourcils en remarquant autre chose à l'intérieur du corps.
En fouillant dans la chair, elle découvrit un matériau étrange qui était cultivé autour du cœur.