Chapitre 143
« Nom ? » demanda le prêtre en jetant un œil au document qu'on lui tendait.
« Alice Agnelia. »
« Profession ? »
« Chasseuse. »
« D'où venez-vous et pourquoi êtes-vous venue à Blackrock City ? » demanda le prêtre en feuilletant les pages.
« Je viens de Zadash. On s'est perdues pendant deux semaines environ et on nous a dit que le château de Blackrock était dans le coin. Mon amie et moi sommes venues ici dans l'espoir d'obtenir des indications et de gagner un peu d'argent. » Alice haussa les épaules.
« Zadash ? C'est assez loin. Même en voyageant pendant deux semaines, vous avez dû avancer plutôt vite pour arriver ici. Maintenant, je dois vous poser une question : pourquoi êtes-vous entrée en contact avec le demi-humain hier ? Nous avons reçu des rapports indiquant que vous l'avez aidé et que vous avez même eu un contact physique. » Le prêtre l'interrogea en plissant les yeux, son regard se fixant sur son œil droit et ses cheveux bicolores.
« Je ne savais pas que c'était la règle dans cette ville. J'ai juste senti que je devais l'aider avant de réaliser que c'était un demi-humain. » admit Alice.
« Je vois. Alors, y a-t-il une raison pour laquelle vous vous êtes arrêtée à l'entrée des bidonvilles la nuit dernière ? Vous vous êtes approchée de la scène de crime avant de partir. »
« On dirait que c'est la dernière question. » pensa Alice en remarquant que le prêtre était arrivé à la dernière page du document.
« J'ai senti une odeur bizarre. J'ai suivi la piste et je me suis retrouvée à l'entrée. Je ne voulais pas en savoir plus, alors je suis partie. »
« Je vois. Pourtant, il est écrit ici que vous avez reconnu cette odeur et que vous en connaissez les effets. Une explication ? » Le prêtre fronça les sourcils tandis que les gardes l'encerclaient lentement.
« J'y ai été exposée par le passé, donc je connais cette odeur caractéristique. » répondit Alice en jetant un coup d'œil aux gardes qui l'entouraient avant de se concentrer sur le seigneur qui observait la scène.
Selon la tournure des événements, elle pourrait devoir se frayer un chemin de force en utilisant le sang qu'elle avait obtenu du Chasseur cinq étoiles.
« C'est donc ça… Veuillez suivre les gardes pour un interrogatoire plus poussé. Si vous coopérez, rien de fâcheux n'arrivera. » Le prêtre fit un geste, ce qui fit froncer les sourcils à Alice face à sa menace.
Mais avec le Seigneur qui observait, elle ne pouvait rien faire, même si cette menace lui déplaisait.
Soupirant doucement, Alice leva les mains en signe de reddition, sans tenter quoi que ce soit d'imprudent.
Avant que Ria ne puisse protester pour l'accompagner, les gardes lui bloquèrent le passage.
« Ça ne devrait rien être de grave. Je reviens tout de suite. » rassura Alice avec un sourire.
Elle avait l'amulette qu'Allura lui avait donnée. Si la situation devenait critique, elle avait toujours l'option de l'utiliser, bien qu'Alice veuille éviter cela si possible, car c'était essentiellement une vie supplémentaire pour elle.
En suivant les gardes, elle remarqua que le Seigneur fut informé ; il jeta un regard vers elle avant de quitter la zone.
Elle fut conduite dans ce qui semblait être un bureau avec deux canapés, des étagères, une fenêtre donnant sur la ville, ainsi qu'un bureau et une chaise.
Assise sur le canapé, on lui servit une tasse de thé accompagnée de quelques en-cas pour patienter.
« On dirait que le Seigneur de la ville veut me parler. » songea Alice en buvant son thé, les sourcils froncés.
Finissant sa tasse d'un trait, elle eut un sourire en coin et sortit la bouteille qu'elle gardait dans sa poche intérieure. Cela ne faisait pas longtemps, donc l'hydromel était encore assez frais pour être apprécié.
Versant l'hydromel dans la tasse à thé, Alice savoura l'odeur avant d'en prendre quelques gorgées. Naturellement, elle laissa la bouteille à ses pieds pour éviter qu'elle ne chauffe trop sous sa veste.
Entendant la porte s'ouvrir, Alice jeta un coup d'œil et vit le Seigneur de la ville entrer, laissant les gardes à l'extérieur.
Remarquant qu'Alice avait remplacé le thé par son hydromel et qu'elle avait même la bouteille à côté d'elle, le Seigneur de la ville haussa un sourcil avant de s'asseoir en face d'elle.
« Maintenant, mes subordonnés m'ont dit que vous en saviez quelque chose sur l'incident qui s'est produit. Nous sommes encore en train de déterminer exactement ce qui s'est passé, mais si vous pouvez nous donner un éclairage sur la question, vous serez récompensée. » déclara le Seigneur de la ville en posant ses coudes sur ses genoux.
« Je veux dire… j'en sais un peu, mais je ne sais pas vraiment ce qui s'est passé. » Alice haussa les épaules.
« Hier, nous avons reçu des rapports indiquant que des demi-bêtes faisaient des siennes dans les bidonvilles. Pas de manière violente, mais beaucoup d'entre eux sont tombés malades et ont commencé à muter plus rapidement. Nous avons supposé qu'il s'agissait d'un abus de Sang des Abysses, mais les scénarios ne correspondaient pas.
« Puis, plus tard dans la nuit, certains ont commencé à pourrir de l'intérieur, et ceux qui se trouvaient près des cadavres ont commencé à subir le même sort. Jusqu'à ce que nous comprenions ce qui est arrivé, qu'il s'agisse de sabotage ou d'un incident malheureux, la ville est sous loi martiale. Plus vite nous irons au fond des choses, mieux ce sera. » expliqua le Seigneur de la ville tandis qu'Alice fronçait les sourcils.
C'était un peu différent de ce à quoi elle s'attendait, presque comme s'il s'agissait d'une version évoluée de ce qu'elle avait subi.
« Hmm… J'imagine que vous avez déjà mis en quarantaine ceux qui sont entrés dans les bidonvilles ? » demanda Alice, car ce n'était pas quelque chose qui pouvait se produire naturellement.
Cela nécessitait une série d'actions spécifiques pour provoquer cette réaction dans le corps, et c'était une façon horrible de mourir tout en emportant ceux qui vous entouraient.
« Nous sommes en train de le faire. Maintenant, que pouvez-vous me dire sur cette étrange mutation ? » demanda le Seigneur de la ville, ne voulant pas perdre trop de temps.
« Ma compréhension initiale est qu'il faut un environnement spécifique pour que cela se produise. Cependant, si cela arrive comme vous le dites, c'est probablement une variante améliorée. Ce n'est pas… une mutation en soi. C'est plutôt une bête à moitié vivante qui a besoin d'un hôte. » expliqua Alice en prenant une gorgée de son hydromel.
« Oh ? Une bête qui a besoin d'un hôte ? » Le Seigneur de la ville haussa les sourcils, surpris.
« Mnm. Eh bien… C'était la version que je connaissais, du moins. Je ne sais pas à quoi ressemble cette nouvelle variante. »
« Je vois… Très bien. Puisque vous êtes Chasseuse de métier, je suppose que vos services peuvent être achetés avec de l'or, n'est-ce pas ? Je souhaite vous employer pour aider à gérer cette étrange épidémie. » Le Seigneur de la ville se cala dans son siège.
« Sérieusement ? Vous réalisez que je ne suis qu'une Chasseuse deux étoiles, n'est-ce pas ? Je ne pense pas pouvoir être d'une grande aide. De plus, mes connaissances sont obsolètes. » Alice fronça les sourcils.
« Même obsolètes, c'est mieux que de foncer à l'aveugle. Pour l'instant, vous êtes notre seule piste sur ce qu'est cette chose et ce qu'elle peut faire. » Le Seigneur de la ville hocha la tête avant de sortir une sorte de contrat.
« Quel genre de récompense souhaiteriez-vous pour vos services ? » demanda-t-il alors qu'Alice se penchait en arrière en croisant les jambes.
« On dirait que cette affaire est plus sérieuse que je ne le pensais… » songea Alice, surprise qu'il lui demande ce qu'elle voulait en échange de son aide.
« Quand j'étais coincée dans la prison, cette bête n'en était qu'aux premiers stades de développement, car ils voulaient voir s'il était possible de la nourrir avec mon sang pour qu'elle hérite de mes propriétés de résistance aux Abysses. De cette façon, ils pourraient produire en masse une sorte d'antidote contre la mutation.
Au final, tout ce qu'ils ont réussi à faire, c'est créer une version zombifiée du parasite. » Elle tapota son menton en essayant de se remémorer autant d'informations que possible.
Une fois zombifiés, ces parasites se nourrissaient de l'hôte tout en augmentant la puissance du Sang des Abysses. Mais il y avait un gros inconvénient. En échange de la puissance, la manifestation des effets secondaires était également accélérée. Un échange de vie contre de la puissance.
Le résultat était un pourrissement de l'intérieur et une mort due à l'afflux d'effets secondaires.
« Cependant… cela se limitait à la personne initiale qui avait pris le parasite dans son corps. Le fait que celui-ci puisse infecter les gens autour et les tuer aussi… Hmm. »
« Je peux seulement promettre que je ferai de mon mieux. Mais si cela devient trop dangereux pour moi, je devrai me retirer. Vous comprenez, n'est-ce pas ? Je préfère faire passer ma vie avant celle d'inconnus, même si je compatis à leur sort. » prévint Alice, ne voulant pas que le Seigneur de la ville pense qu'elle était du genre à se sacrifier pour des gens qu'elle ne connaissait pas.
Elle en avait assez de ce « sacrifice de soi » lorsqu'elle était coincée dans la prison. Elle ne devait plus rien au monde.
« Je comprends. Si vous avez des doutes, vous pouvez lire vous-même l'Accord de Loi. » Le Seigneur de la ville hocha la tête en tendant la feuille de papier à Alice.
Hochant la tête, Alice lut la page et comprit que les termes de cet accord étaient assez souples, car tout ce qu'on exigeait d'elle était d'aider à cette enquête. Rien d'autre n'était requis, et en retour, le Seigneur de la ville lui accorderait une récompense à la hauteur de son aide.
Le non-respect de l'accord entraînerait une pénalité, à savoir le remboursement de la récompense accordée par le Seigneur ainsi qu'une petite amende en or.
« Serait-il possible que je consulte mon amie d'abord ? » demanda Alice, se sentant plus en sécurité si Ria était là.
« Très bien. Je crois qu'il s'agit de la dame avec les vêtements orientaux, n'est-ce pas ? »
Hochant la tête, Alice regarda le Seigneur de la ville quitter la pièce et prévenir les gardes avant de revenir.
Maintenant qu'il n'y avait plus rien à dire, Alice décida de remplir sa tasse de thé avec de l'hydromel tout en réfléchissant à ce qu'elle voulait.
« Dites, avez-vous déjà entendu parler d'une flasque capable de stocker une grande quantité de liquide ? » demanda Alice avec un petit sourire.
« Hm ? Oui, j'en ai entendu parler. Est-ce que… vous voulez cela comme récompense ? » demanda le Seigneur de la ville avec hésitation en voyant Alice verser de l'hydromel dans sa tasse.
« Je demande juste si vous en avez entendu parler, vous savez ? Je ne dis pas que je le "veux" comme récompense. » Alice haussa les épaules.
« . . . Oui, j'en ai entendu parler. Bien que ce soit simplement un article de Chasse coûteux pour les longues Chasses dans des conditions difficiles. Êtes-vous sûre de vouloir échanger cela comme récompense ? »
« Oh ? Donc c'est assez courant, juste cher. Dans ce cas, pensez-vous avoir un forgeron capable de réparer ce gant ? » Alice changea d'avis en retirant son gant pour le poser sur la table. Cependant, elle prit soin de ranger les fils avant de le faire.
Examinant les gants, le Seigneur de la ville fronça les sourcils un instant avant de prendre la parole.
« Est-ce peut-être l'œuvre du Seigneur Lothian ? »