Chapitre 14
Une fois la pause terminée, Alice et Lilia retournèrent au travail.
Bien qu'elle ait compris la technique, la seconde manche fut bien plus difficile ; ses muscles hurlaient de douleur. Chaque coup porté à la plaque lui déchirait la peau.
Alice ne remarqua pourtant pas le sang qui coulait lentement de ses mains sur la pioche.
Ce n'est que lorsque Lilia l'arrêta qu'Alice comprit ce qui arrivait. Utilisant quelques bandages sur son corps, elle nettoya sa plaie aussi vite que possible avant que le Surveillant ne lui hurle dessus, puis se remit à la tâche.
« Vas-y doucement pour l'instant. Tu ne veux pas te planter des échardes dans les mains », murmura Lilia. Alice hocha la tête après un court silence.
« ... D'accord, je ralentis », répondit Alice à voix basse. Elle comprit qu'elle ne pouvait pas forcer son corps à maintenir le rythme du début.
Même si sa volonté tenait bon, son corps ne suivait plus. L'esprit était prêt, mais la chair était faible.
Enchaînant les cycles de travail et de pauses, Alice ne sentait presque plus son corps. Lever la main était devenu une épreuve, et Lilia était dans le même état, d'autant plus qu'elle avait pris une partie de la charge d'Alice.
Heureusement, leur tour de service prit fin lorsque le Surveillant ordonna à tout le monde de partir pour laisser la place au groupe suivant.
« Suivez-moi ! Si l'un de vous tente de s'enfuir, souvenez-vous de ce qui vous attend là-haut. Et si vous vous faites prendre, je vous garantis que vous serez marqués au fer rouge comme ces bâtards là-bas », cria le Surveillant en se grattant la barbe. Il ouvrit la marche vers le bâtiment adjacent.
C'était le même endroit où l'homme précédent avait remis leur équipement à Alice et Lilia.
En suivant le groupe, Alice remarqua que Lilia serrait les poings. Une légère traînée verdâtre suintait sur le côté, ce qui fit froncer les sourcils à Alice.
« Tu saignes. Tu ne devrais pas faire mon travail », soupira Alice.
« Oh, ne t'en fais pas pour ça. Même si je ne faisais pas ce travail supplémentaire, ça ne changerait rien », répondit Lilia en secouant la tête.
« Ne culpabilise pas. Je prends ta part parce que je le veux. »
En entendant cela, le regard d'Alice vacilla. Elle ne comprenait pas pourquoi Lilia agissait ainsi. Pourquoi était-elle si gentille ? Pourquoi se donnait-elle tant de mal pour l'aider ?
Elle ne savait pas si elle pouvait faire confiance à cette aide, et le doute s'insinua en elle.
« Oh, ne me regarde pas comme ça. Je fais ça parce que tu me rappelles ma petite sœur, ahaha. Nous avons été vendues à notre ancien maître en même temps, mais elle n'a pas survécu. Je n'ai pas pu faire assez pour elle quand elle était là, alors je me rattrape », rassura Lilia en voyant le doute dans les yeux d'Alice.
« Même ainsi… Lilia est trop gentille », soupira Alice.
« Je ne suis pas si gentille. Comme je l'ai dit, je fais ça seulement parce que tu me rappelles ma sœur. Maintenant, arrête de trop réfléchir », dit Lilia en tapotant doucement la tête d'Alice.
En suivant le groupe vers le bâtiment, Alice vit plusieurs escaliers menant vers le bas. En surface, le bâtiment semblait quelconque, mais c'était parce qu'il était encastré dans la plateforme de pierre.
Des braseros en acier éclairaient l'intérieur d'une lueur orangée. Des cellules bordaient chaque côté du couloir, équipées de deux lits chacune. Appeler cela un « lit » était un bien grand mot : il ne s'agissait que d'un bloc de pierre et d'un fin morceau de tissu.
Les esclaves furent répartis par paires, et Alice et Lilia furent placées dans une cellule à l'étage inférieur.
Allongée sur le lit de pierre, Alice jeta un regard à Lilia et hésita.
« Pourquoi lui rappelais-je sa sœur ? Est-ce vraiment suffisant pour qu'elle fasse tout ça pour moi ? »
« Tu sais, d'habitude, les gens parlent quand ils ont une question », soupira Lilia en voyant Alice la fixer si intensément.
« J'ai remarqué que tu ne parles que quand c'est nécessaire. Mais même pour moi, c'est dur de parler toute seule, tu sais ? Surtout quand tu as des questions. Malheureusement, je ne sais pas lire dans les pensées », plaisanta Lilia.
« Désolée, pas habituée à parler beaucoup. Passé longtemps seule. Les gens qui venaient ne faisaient que blesser, alors je ne leur parle pas », répondit Alice en cherchant ses mots.
« Eh bien, c'est d'accord. Tant que tu profites du temps que tu as pour t'améliorer. Je ne connais pas ta situation passée, mais au moins, maintenant, tu as une chance de trouver un bon acheteur. »
« Mnm… Tu peux parler de ta sœur ? Pourquoi moi et elle pareilles ? » demanda Alice, ce qui fit marquer une pause à Lilia, submergée par ses souvenirs.
Serrant ses bras, Lilia soupira, s'allongea sur le lit et fixa le plafond.
« Bien sûr, pourquoi pas. On a quelques heures avant de retourner au travail. Hmm, voyons… Je suppose que je devrais commencer par ma famille », sourit doucement Lilia.
« Je ne me souviens pas beaucoup de mes parents, je suis esclave depuis toute petite. Les seules personnes dont je me souviens clairement sont mon petit frère et ma petite sœur. Mon frère était hyperactif, toujours à chercher comment dépenser son énergie. Il adorait se battre et nous protégeait, ma sœur et moi, si on nous cherchait des noises… » expliqua Lilia, nostalgique.
« Quant à ma petite sœur, elle était calme, comme toi. Pas à cause de ce qui lui est arrivé, mais naturellement calme. Elle n'aimait pas attirer l'attention. C'était une enfant curieuse, elle adorait courir partout et découvrir de nouvelles choses. Nous étions toujours vendus en lot car nous ne coûtions pas cher », dit-elle avec un petit rire.
« Mon frère était considéré comme un garde gratuit, alors qu'ils payaient surtout pour ma sœur et moi. Pour ce qui est arrivé ensuite… Eh bien, mon frère a été envoyé dans les arènes pour combattre. »
En disant cela, Lilia se mordit la lèvre, forcée de se remémorer son frère déchiqueté par des bêtes.
« Après ça, il n'y avait plus que ma sœur et moi. Tu peux deviner ce qui lui est arrivé, puisque je suis seule maintenant. Elle est partie aussi. Comme j'ai une chance de rattraper le temps perdu avec elle, je la saisis. Même si je ne fais que soulager mon propre cœur, je suppose », sourit amèrement Lilia tandis qu'Alice restait silencieuse.
« Mais et toi ? Je t'ai parlé de ma famille, peut-être devrais-tu me dire un peu ce qui s'est passé avant ton arrivée ici. Mais ne te sens pas obligée si tu n'es pas à l'aise. Vas-y à ton rythme. »
Alice resta silencieuse. Elle sentit le collier autour de sa gorge, se remémorant ses dix années de tourment.
« Ma famille m'a enfermée seule pendant 10 hivers. Le collier me gardait en vie même quand je voulais mourir. Je ne savais pas pourquoi ils me haïssaient. Puis un homme étrange est arrivé dans ma prison, m'a envoyée ici. Et c'est là que tu m'as vue dans la cage », confessa Alice lentement, en omettant une partie de la vérité.
Bien qu'elle fasse un peu confiance à Lilia, elle ne pouvait pas révéler si facilement qu'elle possédait un corps résistant aux effets néfastes du Sang des Abysses. Pas quand elle voyait que Lilia souffrait elle-même du Lys Vampire.
« Je vois… c'est pour ça que tu as paniqué en voyant le collier le premier jour… » murmura Lilia, prise de pitié.
Bien qu'elle soit esclave depuis plus longtemps, elle ne pouvait imaginer la douleur de dix ans de solitude. Et surtout, dans un état où elle ne pouvait même pas mourir si elle le voulait. Privée de la liberté de mourir, elle avait dû souffrir chaque instant atroce pendant une décennie.
Serrant le poing, Lilia prit une décision.
« Il ne nous reste que quelques jours ici. Comme nous avons été parrainées, il y a de fortes chances qu'on soit choisies. On doit absolument t'aider à récupérer un peu de ces dix années que tu as perdues », sourit Lilia.
En entendant cela, les yeux d'Alice brillèrent d'une chaleur nouvelle. L'idée d'explorer le monde après avoir quitté cet endroit lui procura un sentiment qu'elle n'avait jamais connu en prison.
« Je veux chercher une boutique d'histoires. Une qui raconte l'histoire des Chasseurs. »
Sa réponse surprit Lilia, qui ne pensait pas qu'Alice s'intéressait aux livres pour enfants. Mais en repensant à ses dix ans d'emprisonnement, elle devait être très jeune au moment de sa capture.
« Très bien, une boutique d'histoires, c'est entendu. Honnêtement, je pensais que tu t'intéresserais à autre chose, mais ça me va », rit Lilia.
« Quelle boutique tu aimes ? » demanda Alice, curieuse.
« Hmm… Probablement des boutiques de vêtements. Je veux trouver de très jolies robes. »
Après avoir discuté encore un peu, les deux s'endormirent.