Chapitre 139
Se dérobant un instant de sa main, l'homme s'appuya contre le mur.
« Merci. » gémit-il alors qu'il boitait précipitamment vers les ruelles. Au moment où il allait s'effondrer, Alice le saisit par les bras et l'aida à se redresser.
« Je ne suis qu'une étrangère de passage. Laissez-moi vous raccompagner. » proposa Alice, peinée de le voir souffrir à la fois de ses blessures et des effets secondaires de son Sang des Abysses.
« Ah… Merci. Mais vraiment, vous ne devriez pas vous encombrer d'exilés comme moi. Les gens de cette ville ne vous verraient pas d'un bon œil. » L'homme eut un sourire amer alors que deux jeunes enfants sortaient de leur cachette pour enlacer le vieillard.
Ils semblaient avoir moins de dix ans, pourtant leurs corps étaient eux aussi défigurés par des cornes et des écailles.
« Pourquoi ? » Alice fronça les sourcils. S'il était certes pitoyable de voir quelqu'un souffrir du Sang des Abysses, elle ne voyait pas là une raison de les traiter avec la cruauté dont les Chasseurs avaient fait preuve plus tôt.
« Parce que nous sommes impurs, désormais. Ces cornes, ces écailles, elles n'appartiennent pas à l'homme. Pour eux, je ne vaux pas mieux qu'une bête. S'il vous plaît, pour votre propre sécurité, laissez-moi rentrer avec mes enfants. » L'homme supplia, et Alice soupira en le lâchant, le laissant s'éloigner avec sa famille.
En le regardant disparaître dans la ruelle, Alice remarqua que plusieurs autres personnes l'observaient à travers des fenêtres entrouvertes ; elles semblaient souffrir d'effets secondaires similaires à ceux du vieil homme.
« Est-ce ici qu'ils jettent tous ceux qui présentent des mutations visibles ? » songea Alice avec une légère grimace.
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas ses affaires. Vu l'état de cette ruelle, il semblait que ce soit une croyance bien ancrée dans la ville, une façon de les tenir à l'écart des regards.
« Est-ce une croyance des fidèles de l'Église de la Lune ou juste la mentalité générale ? » Alice soupira en tournant le dos à la ruelle.
En ressortant, elle remarqua que quelques passants lui lançaient des regards dégoûtés et chuchotaient entre eux en la pointant du doigt.
Ignorant ces regards, Alice se fraya un chemin dans les rues à la recherche d'un magasin de vêtements.
Heureusement, elle ne tarda pas à trouver une boutique proposant des tenues abordables, à en juger par ce qui était exposé.
Certes, ces vêtements restaient assez chers, à 6 pièces d'or pour l'ensemble, un peu au-dessus du budget qu'elle s'était fixé.
Cependant, elle ne pouvait pas continuer à déambuler dans des habits à moitié déchirés, sous peine d'attirer trop l'attention.
Après avoir parcouru le magasin, elle choisit une tenue simple mais mignonne à son goût. Elle se composait d'un haut et d'un short noirs, d'une paire de collants et de bottes blanches montant jusqu'aux genoux. L'atout principal de la tenue était une grande veste qui pouvait être portée normalement ou dénudant les épaules, grâce à une attache permettant de la maintenir sur son haut sans qu'elle ne tombe.
En marchant un peu, Alice fut satisfaite de sa tenue et acheta également un sac pour ranger ses anciens vêtements. Après tout, elle voulait les faire réparer par Sera ; c'était une tenue durable dans laquelle elle se sentait à l'aise pour bouger.
La tenue qu'elle venait d'acheter était surtout destinée à déambuler en ville, sans intention de combattre.
Ajustant le sac sur son dos, Alice vérifia une dernière fois qu'elle n'avait rien oublié et quitta le magasin.
Son deuxième objectif était d'acheter un livre d'histoires sur les Chasseurs, car elle se souvenait avoir aimé ça quand elle était plus jeune. Peut-être qu'en lire un raviverait ces sentiments et lui offrirait un passe-temps.
Avec tout son temps devant elle, Alice flâna là où bon lui semblait et apprécia de parcourir les étals.
Sans qu'elle s'en rende compte, des heures s'étaient écoulées et elle tenait désormais un sac rempli de livres détaillant les aventures de Chasseurs célèbres. Naturellement, ils avaient été épurés des détails sanglants, ne relatant que la fierté et l'honneur que les puissants Chasseurs tiraient de chaque mise à mort.
S'asseyant sur un banc près de la place, Alice se cala en arrière et croisa les jambes avant de poser les livres à côté d'elle.
Ria prenant son temps pour l'examen et n'étant pas encore arrivée, Alice se dit qu'elle avait un moment pour profiter de ses lectures.
Elle eut l'impression d'avoir oublié quelque chose, mais si cela ne lui revenait pas, c'est que ce n'était probablement pas important.
Le plus important pour elle, à cet instant, était de profiter de ses livres.
Cependant, avant de commencer, elle voulait quelques en-cas et une boisson.
Heureusement, un vendeur à proximité proposait des brochettes de champignons, de légumes et de viande, ainsi qu'un assortiment de boissons sur son étal.
Après avoir acheté une boisson et une assiette de brochettes, Alice s'installa pour lire.
En parcourant les récits, elle douta de la véracité de certaines histoires. Après avoir elle-même participé à quelques Chasses, elle savait que certains passages étaient exagérés et vantaient la vie luxueuse menée par les Chasseurs. Pourtant, elle ne pouvait s'empêcher de lire, faute d'autre chose à faire.
L'un des livres était même étrange : il détaillait une bataille atroce, pleine de peur et de panique pour la bête plutôt que pour le Chasseur. Il racontait comment elle tentait d'esquiver, mais que des pointes apparaissaient toujours entre ses pattes.
Quelques-uns décrivaient même le Chasseur arrachant des « âmes » du corps pour les piéger dans une lanterne, afin de les réinvoquer plus tard.
« Les Sceaux peuvent-ils vraiment accomplir un tel exploit ? Qu'est-ce qui les empêche de simplement prendre l'âme d'un puissant Chasseur ? » se demanda Alice en tournant les pages.
Absorbée par sa lecture, elle ne remarqua pas Ria qui s'approchait et lui tapota doucement la tête.
« !!! » Sursautant, Alice leva les yeux et vit Ria, qui semblait un peu plus décoiffée que d'habitude.
« Terminée ? » demanda Alice en fermant son livre et en le rangeant dans son sac.
« Ouais. J'ai ma licence quatre étoiles maintenant. Le combat était un peu agaçant, mais assez facile. Le plus dur, c'était d'attendre que ce fichu instructeur arrive. » Ria soupira.
« Mais assez parlé de moi, tu es allée faire les boutiques sans même me le dire, pff. Si tu m'avais prévenue, je serais venue t'aider à choisir, mais celle-ci est mignonne aussi. Quels livres lisais-tu ? » demanda Ria avec curiosité en s'asseyant à côté d'Alice.
« Rien de très intéressant. Juste des histoires sur les Chasseurs. Je me souviens que j'aimais ça quand j'étais plus jeune, alors je me suis dit que j'allais réessayer. » Alice haussa les épaules.
« Je vois… Eh bien, je jetterai peut-être un œil si tu dis que tu as aimé. Mais vu que tu as acheté cette tenue et ces livres, je suppose que les forgerons n'ont pas pu réparer tes gants. Enfin, c'était prévisible, Allura avait demandé à une connaissance de commander ce genre de chose. »
En entendant cela, Alice resta silencieuse, se rappelant enfin ce qu'elle était censée faire. Distraite par son envie de trouver un passe-temps et sa lecture, elle avait complètement oublié la réparation de ses gants.
« ... Je ne suis pas encore allée voir les forgerons. J'ai oublié. » répondit Alice, gênée, ne s'attendant pas à être aussi distraite.
« Attends… combien d'or te reste-t-il ? »
Levant trois doigts, Alice eut un sourire penaud.
« 3 pièces d'or ?! » Ria resta sans voix, ne s'attendant pas à ce que tout coûte 11 pièces d'or au total.
« Hum. Les livres étaient un peu plus chers que prévu et j'en ai pris quelques-uns. » expliqua Alice, tandis que Ria ne savait plus quoi dire.
Non seulement il leur fallait des fonds pour voyager, mais elles avaient aussi besoin d'argent pour réparer leur équipement. Avec seulement 3 pièces d'or restantes, elles allaient devoir rester dans cette ville plus longtemps que prévu pour gagner de quoi subsister.
« Il nous faudra des fonds pour une auberge ce soir, à moins que tu ne veuilles dormir dans la rue. Soupir… Je ferai les boutiques demain, je suppose, ou je prendrai un boulot facile à la Guilde. Heureusement, plus d'opportunités se sont ouvertes depuis que j'ai ma licence quatre étoiles, y compris du travail en ville. » Ria soupira.
« Désolée… »
« Ne t'en fais pas. J'ai une meilleure idée pour gagner de l'argent. » Ria eut un sourire carnassier. Alice ressentit un mauvais pressentiment, mais sa curiosité prit le dessus.
« Qu'as-tu en tête ? »
« Je te dirai ça plus tard. Trouvons d'abord une auberge. Une fois installées, on ira se faire un peu d'argent rapidement. » Ria gloussa en entraînant Alice pour trouver une auberge au plus vite.
Finalement, elles optèrent pour une auberge nommée le Héros Couronné, qui coûtait 20 pièces d'argent par nuit, petit-déjeuner et dîner inclus. Non seulement le prix était abordable, mais elle était proche de la place menant à la plupart des bâtiments principaux de la ville.
Maintenant qu'elles avaient un pied-à-terre, Ria fit déposer ses livres à Alice dans sa chambre avant de l'entraîner dehors.
« Tu peux au moins me dire où on va ? » soupira Alice, voulant une idée approximative pour se préparer.
Vu que Ria parlait d'argent facile, c'était probablement quelque chose de dangereux.
« Ne t'inquiète pas, suis-moi, je l'ai déjà fait quelques fois. » rassura Ria avec un sourire.
Apprendre que Ria avait déjà fait cela plusieurs fois ne fit qu'accentuer le mauvais pressentiment d'Alice, qui se souvint d'une situation contre laquelle Allura l'avait mise en garde.
Et comme prévu, ses craintes se confirmèrent en découvrant leur destination.
C'était l'arène de combat où l'on pouvait parier sur le vainqueur.
« Je vais participer à quelques combats et nos bourses seront pleines en un rien de temps. » gloussa Ria, impatiente d'entrer.
« Allura n'avait-elle pas dit qu'elle avait dû t'en sortir de force la dernière fois parce qu'ils ne voulaient pas te laisser partir ? » Alice fronça les sourcils, mais Ria agita le doigt.
« Mais c'était AVANT que j'obtienne ma résonance. Ne t'en fais pas, je resterai discrète. »
Voyant qu'il était impossible de faire changer Ria d'avis, Alice soupira et hocha la tête.