Chapitre 138
Le château de Blackrock est une vaste forteresse située au centre de la ville. Même de l'extérieur, Ria et Alice peuvent voir d'imposants canons montés sur les remparts et des tours remplies de gardes en patrouille.
Le château est entouré d'un grand mur protecteur qui débouche sur une place où trône une statue. Une route principale relie la place à l'entrée de la ville, bordée d'innombrables maisons. Des commerçants et une myriade d'étals longent la rue ; la ville semble davantage peuplée de civils que de Chasseurs.
Il y a un autre grand espace ouvert devant l'entrée principale, avec une fontaine où des civils passent en priant.
« La ville s'appelle Blackrock, mais la plupart la connaissent par son château, car le seigneur qui y réside protège ces terres depuis des générations », explique Carter alors qu'ils font la queue pour entrer. Des gardes sont postés à l'entrée pour vérifier les identités avant de laisser passer les gens.
« Je vois… Contre quoi se battent-ils ici ? Ou est-ce juste contre des bêtes errantes et ce genre de choses ? » demande Ria avec curiosité en inspectant les remparts vertigineux.
« Par le passé, il y avait des escarmouches entre le château de Blackrock et des membres du Culte installés dans les environs, car la plupart des habitants ici croient en l'Église de la Lune. Cependant, ces dernières années, c'est plutôt calme, aucune bataille à signaler », explique Carter en tendant ses papiers aux gardes.
Une fois les trois contrôlés, ils sont autorisés à entrer dans la ville.
En se redressant, Alice jette un coup d'œil à la statue au-dessus de la fontaine. Elle représente un homme grand et musclé, vêtu d'une armure lourde, avec des marques au coin des yeux, l'emblème d'un soleil flamboyant au milieu du front et de longs cheveux descendant jusqu'à la taille.
Il tient une grande lance ornée du même emblème que celui sur son front.
Bien que ce soit la première fois qu'elle voit cette statue, Alice sent une colère et une haine viscérales monter en elle ; elle n'a qu'une envie : réduire cette statue en morceaux.
Fronçant les sourcils, Alice ferme les yeux et prend une profonde inspiration. Lorsqu'elle les rouvre, le sentiment s'est dissipé.
« Était-ce Cayla ? Ou le maître d'Allura ? » pense-t-elle. Elle remarque que, parfois, des émotions appartenant au maître d'Allura s'infiltrent dans son esprit. Alice ignore si c'est un effet secondaire de la présence de Cayla.
« Il semble pourtant y avoir du sang mauvais entre cette personne et l'ancien maître d'Allura. »
« Carter, tu sais qui représente cette statue ? » demande Alice, les yeux rivés sur l'effigie.
« C'est une figure assez célèbre de l'Église de la Lune. C'est le dieu qu'ils vénèrent, le Dieu Solaire Solaris », répond Carter. Alice grave ce nom dans sa mémoire.
À l'avenir, lorsqu'elle en apprendra davantage sur le royaume d'Ayr, le maître d'Allura et l'ère oubliée, elle veut découvrir quel lien unissait le Dieu Solaire au maître d'Allura.
Après tout, pour avoir provoqué une telle colère et une telle haine chez un esprit résiduel, il a dû être une menace pour elle.
« Tu t'intéresses aux adorateurs du Soleil ? » Ria hausse un sourcil, surprise par l'intérêt soudain d'Alice.
« Pas vraiment. Juste curieuse de savoir qui était représenté. Dis, tu penses qu'ils ont vu le dieu lui-même pour sculpter une statue pareille ? »
« Euh… C'est une bonne question. Je sais que les dieux existent, mais je ne sais pas comment ils ont obtenu ces représentations. Peut-être qu'ils sont apparus par le passé ? » Ria hausse les épaules, cherchant une réponse chez Carter, mais il n'en sait pas plus.
En guidant la calèche à travers la ville, Carter arrive aux écuries non loin de l'entrée et paie le maître des lieux avec quelques pièces d'argent.
« Je vais vendre les parties de la bête à la Guilde des Chasseurs. Je peux aussi vous donner l'or que je vous dois, puisque vous m'avez sauvé la vie », sourit Carter en se préparant à porter les sacs, mais Alice et Ria sont plus rapides.
« On peut le porter, ne t'en fais pas », rassure Ria. Elle ne refuse pas l'argent ; elles ont besoin de fonds pour le voyage, ne sachant pas quelle distance il reste pour atteindre Luke.
En les guidant dans la ville, Carter leur montre les étals populaires et leur indique les lieux importants pour les Chasseurs, comme les boutiques de Sang des Abysses et les forgerons.
En arrivant à la Guilde des Chasseurs, ils découvrent un bâtiment modeste, loin du spectacle grandiose de Zadash. Il compte deux étages, le premier servant de hall et de réception.
Le second étage est réservé au directeur de la branche et aux salles privées pour discuter d'informations importantes avec certains clients.
Après avoir livré la carcasse de la bête, Ria en profite pour mettre à jour son identité, ayant atteint un quatrième Sceau.
Elle doit passer un test pour être officiellement enregistrée comme Chasseuse quatre étoiles selon les standards de la Guilde.
« Tu veux regarder ou explorer un peu la ville ? » demande Ria, sachant qu'il faudra du temps avant qu'un examinateur soit disponible.
« Hmm… Je crois que je vais faire un tour. Je veux voir les forgerons pour savoir s'ils peuvent réparer mes gants », répond Alice en secouant la tête.
Elles ne vont pas quitter la ville tout de suite, alors se séparer ne pose pas de problème, même avec le sens de l'orientation de Ria.
« D'accord. On se retrouve où ? »
« À la statue. Difficile de la rater, même si tu te perds », ricane Alice.
Avant même d'entendre la réponse de Ria, Alice s'éloigne en trottinant. Elles se séparent aussi de Carter, qui n'était là que pour les escorter jusqu'à la Guilde.
Alors qu'Alice s'éloigne de la Guilde, elle jette un œil à sa bourse et compte sa part d'or.
« Avec ça, j'ai environ 14 pièces d'or. Cette bête était étonnamment rentable », songe-t-elle en s'étirant et en déambulant à son rythme dans la ville.
Durant les semaines passées avec Ria dans la nature, elle a eu le temps de réfléchir sur elle-même.
Bien que son but ultime soit d'effacer son ancienne famille et d'aider Allura à reconstruire Ayr, elle a besoin d'une raison de vivre en dehors de cela. Le combat est plaisant jusqu'à un certain point, mais seulement parce qu'elle est forcée de se battre. Ce n'est pas ce qu'elle, ou plutôt Ria, appellerait un passe-temps.
Selon Ria, le combat est un art. Elle aime étudier les formes de combat et leur histoire, tandis que pour Alice, ce n'est qu'une question de survie.
« Un passe-temps, hein ? Qu'est-ce que j'ai envie de faire, au juste ? » soupire Alice en passant devant des étals.
Cependant, en sentant les regards posés sur elle, Alice comprend que sa tenue ne fait pas très bonne impression ; les vendeurs sont moins enclins à traiter avec elle.
Regardant sa manche en lambeaux, Alice se gratte la tête avant de soupirer.
Elle n'a pas assez d'argent pour une tenue de Chasseuse digne de ce nom, mais des vêtements civils feront l'affaire.
Elle se souvient que Ria achetait souvent des vêtements qu'elle trouvait mignons, malgré leurs inconvénients au combat.
À cette pensée, un sourire amer étire les lèvres d'Alice.
« C'est vrai… Lilia voulait visiter des boutiques de vêtements quand on a quitté l'arène. Elle voulait acheter des tenues mignonnes pendant que je voulais lire des histoires sur les Chasseurs », murmure-t-elle.
Il ne lui reste rien de Lilia, si ce n'est ses souvenirs.
N'ayant aucun mémorial, Alice décide d'honorer Lilia à travers ses actes.
« Achetons des vêtements mignons, alors », sourit doucement Alice en arpentant les rues, espérant trouver un tailleur bon marché.
« Je peux consacrer environ 4 pièces d'or aux vêtements, ça devrait suffire. Allura a dit qu'une famille normale vit avec 10 pièces par semaine, les vêtements ne doivent pas coûter si cher, non ? »
Pourtant, en repensant au prix de sa tenue actuelle, Alice ne peut s'empêcher de frissonner.
« Peut-être que je devrai prendre des contrats à la Guilde pour financer ça », marmonne-t-elle, réalisant à nouveau l'importance de l'argent. Elle regrette qu'Allura ait confisqué leurs fonds initiaux, car il s'agissait du paiement de Neal pour les services d'Allura et de Gin.
En marchant, elle remarque quelque chose d'étrange sur le côté. Un groupe de ce qui semble être des Chasseurs entoure une ruelle, ricanant tout en donnant des coups de pied à quelque chose.
Sa curiosité l'emporte. Elle s'approche et, par-dessus leurs épaules, voit qu'ils frappent un homme balafré, doté de cornes et d'écailles sur tout le corps. Il protège sa tête, recroquevillé en position fœtale sous les coups.
Se grattant la joue, Alice remarque qu'il a 4 étoiles au-dessus de la tête, alors que ses agresseurs n'en ont que trois.
« Pourquoi il les laisse faire ? Enfin, ce n'est pas mon problème, mais… » Alice remarque deux ombres d'enfants cachées au coin d'un mur.
Soupirant doucement, Alice prend la parole.
« Je peux savoir pourquoi vous le frappez ? Il ne fait pas un très bon adversaire comparé aux bêtes, non ? »
« Hein ? Ça ne te regarde pas. Quoique, on attire un peu trop l'attention, même si c'est un semi-bête. Allez les gars, on y va. » Le chef fait signe à ses hommes de partir, prenant soin de bousculer Alice au passage.
« Des abrutis », lâche Alice en s'approchant de l'homme.
Au moment où elle s'apprête à l'aider à se relever, elle comprend pourquoi ils l'ont traité de semi-bête.
En plus des cornes et des écailles, son corps subit les effets avancés de l'usage du Sang des Abysses, au point qu'il est désormais mi-homme, mi-bête.