Chapitre 12
Alors que la bête les transportait vers leur prochaine destination, chacun de ses pas faisait trembler le sol sous son poids.
S'agrippant fermement au flanc de la créature, Alice ne put s'empêcher de remarquer quelque chose sur la peau des esclaves qui transportaient les différentes parties du titan. Chacun d'eux portait une marque gravée au fer rouge. À l'intérieur de cette marque, une lueur violet sombre persistait, s'étendant comme des racines.
« C'est la marque d'esclave. Elle ne sert généralement qu'une fois pour rendre l'esclave obéissant, mais elle lui arrache son libre arbitre. Ils ne peuvent plus qu'obéir aux ordres, incapables d'agir par eux-mêmes », murmura Lilia.
« Ça provoque une détérioration du corps, alors c'est vraiment un dernier recours. »
En entendant cela, Alice fut saisie d'un choc, tout en étant reconnaissante que la famille Zenia n'ait jamais eu recours à une telle méthode.
« Bien que je suppose qu'ils ne m'ont pas marquée parce qu'ils voulaient tirer le maximum de moi », songea Alice.
« C'est un dernier recours parce que la marque est créée en mélangeant deux types d'A.B. Le premier appartient à une bête de type esprit de ruche, et le second à un parasite. Il dévore l'hôte tout en s'assurant de son obéissance, car il injecte un venin qui affecte l'esprit.
Une fois qu'il a fini de dévorer l'hôte, celui-ci meurt et l'esclave est perdu », expliqua Lilia en repensant à l'époque précédant son arrivée ici.
« Mon ancien maître m'expliquait ça pour nous faire peur, à ma sœur et moi, et ça marchait plutôt bien. »
En voyant le sourire forcé sur le visage de Lilia, Alice ressentit de la pitié pour la jeune fille ; elle avait son propre passé, un passé qui lui causait du chagrin.
Reportant son attention sur les esclaves, Alice vit qu'ils transportaient divers morceaux fraîchement extraits du corps du titan. Des plaques osseuses aux amas de chair, le sang dégoulinait sur leur peau, brûlant la surface jusqu'à faire bouillir leur propre chair. Pourtant, aucun des esclaves ne réagissait, continuant à travailler comme si de rien n'était.
Elle comprit alors à quel point cette marque était oppressive.
Leur voyage fut court, car la bête sur laquelle ils se trouvaient faisait de grandes enjambées, couvrant une distance surprenante. L'endroit où ils arrivèrent se situait juste à côté de la bête, avec un grand pont fait de métal martelé sur la carapace du titan.
De loin, la carapace semblait lisse, mais maintenant qu'ils étaient à portée de main, Alice pouvait voir d'innombrables couches dentelées se chevaucher à la surface.
Cela créait un point d'appui correct pour tenir debout, tandis que des pointes et des chaînes en métal étaient enfoncées dans la carapace, formant un chemin vers le dos du titan.
« Attendez ici. Je vais chercher du matériel », ordonna l'homme avant de sauter du dos de la bête et de se diriger vers un bâtiment proche, situé à côté du pont.
Sautant à leur tour, les deux filles regardèrent la bête creuser un trou à proximité et s'asseoir. Immobile, la créature ne ressemblait plus qu'à un tas de rochers.
Revenant avec une paire de pioches et des bottes, il les lança aux deux filles.
« Votre boulot, c'est de récolter des plaques osseuses sur le dos de cette bête. Il y a un superviseur là-haut, il vous assignera une zone. Vous êtes responsables de vous-mêmes ; si vous tombez, vous tombez. On ne va pas se tuer à la tâche pour sauver des esclaves. Maintenant, grouillez-vous de monter là-haut pour que je puisse prendre ma pause », se plaignit l'homme.
Hochant la tête, les deux filles enfilèrent rapidement les bottes et s'engagèrent sur le pont. Les marches étaient sculptées dans le métal, leurs bords usés par un usage répété.
Certaines marches étaient totalement impraticables, et Lilia dut aider Alice pour éviter qu'elle ne trébuche.
Voyant qu'elles montaient toutes les deux, l'homme retourna dans le bâtiment.
« Ouf… Mon Dieu, je n'aurais jamais cru qu'un monstre pareil puisse exister », soupira Lilia, soulagée de ne plus être surveillée par cet homme. En se penchant par-dessus le bord du pont, elle se cramponna aux chaînes pour ne pas tomber.
Au début, elle pensait que le monstre était enchaîné par le bas, mais en regardant par-dessus le bord, elle vit la vérité. Il lui manquait la moitié inférieure, et il était suspendu par des chaînes et des piquets métalliques. Le sang coulait en continu vers les profondeurs pourpres tandis que des lambeaux d'organes pendaient dans le vide.
« Au-delà du fait qu'un tel monstre existe, à ton avis, qu'est-ce qui pourrait bien lui faire du mal ? » demanda Lilia en continuant de monter les marches.
« Aucune idée. Peut-être quelqu'un avec beaucoup de Sceaux », répondit Alice en se hissant à l'aide des chaînes.
Elle devait admettre que porter des bottes était étrange, ayant passé la majeure partie de sa vie pieds nus. Comme elle était enfermée dans une pièce où rien ne pouvait la blesser, ils n'avaient vu aucune raison de lui donner des chaussures.
Maintenant qu'elle portait des bottes, elle se sentait mal à l'aise et avait du mal à marcher. D'où sa difficulté à grimper les marches.
En voyant Alice froncer les sourcils devant les marches, Lilia ne put s'empêcher de rire. Bien qu'elles ne se connaissent pas depuis longtemps, Lilia appréciait la compagnie d'Alice. Elle comprenait qu'Alice montrait rarement ses émotions sur son visage, même quand elle était heureuse. La plupart de ses émotions se lisaient dans ses yeux, à l'exception de la frustration et de l'agacement.
« Tu galères avec les marches ? » demanda Lilia en tendant la main pour aider Alice.
« Non, juste les chaussures qui m'énervent », se plaignit Alice. Saisissant la main de Lilia, elle sauta quelques marches alors qu'elles continuaient vers le sommet du titan.
À mesure qu'elles approchaient du sommet, elles entendaient le bruit des pioches s'abattant sur la plaque osseuse dure, de plus en plus fort à chaque pas, suivi par les cris frustrés du superviseur.
« Tu essaies vraiment de récupérer la plaque ou tu essaies de la détruire !? Coupe autour de ce truc, espèce de sac à merde inutile ! Arrête de taper au centre ! » hurla le superviseur de colère.
C'était un vieil homme petit et trapu, aux longs cheveux gris ébouriffés. De la suie couvrait une partie de son visage, ainsi qu'une barbe épaisse et négligée. Il portait une chemise sans manches avec un plastron en cuir orné de boucles en argent. Ses bottes épaisses martelaient le sol, et Alice pouvait voir la veine sur son front battre sous l'effet de sa rage.
« C'est quoi ce bordel ? Deux nouvelles ? Parfait ! VOUS DEUX ! Allez là-bas et prenez sa place ! Cet abruti de première ne sait même pas récolter des plaques correctement !
Et toi ! Bouge ton cul là-bas et récolte la chair ! » hurla le superviseur en pointant Alice et Lilia du doigt, avant de faire un geste vers les plaques osseuses qu'un des esclaves était en train de récolter.
Se regardant, les deux filles hochèrent la tête et se dirigèrent vers l'endroit indiqué, car c'était toujours mieux que de se faire hurler dessus par le superviseur.
Prenant la place de l'autre esclave, Alice observa autour d'elle comment les autres esclaves s'acharnaient sur les plaques. Ils espaçaient leurs cibles, créant une ligne de trous régulièrement espacés.
Une fois cela fait, ils enfonçaient l'extrémité pointue de la pioche dans le trou central et, par effet de levier, créaient une fente qui s'étendait sur toute la plaque, reliant les trous entre eux.
Tous les esclaves frappaient au même rythme, créant une cadence rythmée pour les aider à tenir pendant les heures de travail. C'était un moyen pour eux d'utiliser la mémoire musculaire afin de faciliter la tâche.
Prenant une profonde inspiration, Alice saisit le manche de la pioche et fit de son mieux pour suivre le rythme.
Ramena ses bras en arrière, elle concentra sa force dans son corps, prit une posture large et asséna un coup violent contre la plaque.
*CLANG ! ! ! !
Un bruit strident résonna dans la zone, et la vibration remonta le long de la pioche jusqu'au bras d'Alice, la forçant à lâcher l'outil.
« Qu'est-ce que tu fous ! Tu galères juste à balancer une putain de pioche ?! Ramasse-la et fais ça correctement ! » hurla le superviseur, le bruit strident ayant brisé le rythme.
Ramassant la pioche, Alice fronça les sourcils et visa à nouveau.
« N'utilise pas toute ta force. Juste assez pour ébrécher la plaque. Vise le même endroit pour faire un trou », murmura doucement l'esclave à côté d'elle, sans quitter sa propre tâche des yeux.
En entendant cela, Alice hocha la tête tandis que Lilia murmurait un discret merci à l'homme.
Grâce à ce conseil, elles purent progresser sans briser le rythme. Naturellement, Alice et Lilia peinaient toujours, mais elles tenaient bon. Les vibrations qui parcouraient la pioche engourdissaient les mains d'Alice, mais ce n'était rien qu'elle ne puisse supporter.