Chapitre 11
Le bruit de leurs pas emplissait le silence des salles, car toutes les Bêtes des Abysses se reposaient. Celles qui étaient éveillées n'osaient pas faire le moindre bruit, de peur que l'homme en armure ne tourne son attention vers elles.
En voyant la peur dans leurs yeux et la façon dont elles se recroquevillaient dans un coin, Alice se revit elle-même.
Comme elle avait voulu être ignorée, pour être épargnée par les expériences.
En jetant un coup d'œil à la prison, Alice se dit que sa chambre chez les Zenia était bien meilleure que ce qu'elles avaient là. Des chaînes rouillées et ensanglantées pendaient du plafond, des échos constants de gouttes d'eau martelaient leur esprit, sans parler de l'humidité des pièces et de la puanteur dégagée par les autres bêtes.
L'odeur de chair en décomposition et de moisissure sur des plantes fanées et desséchées formait un mélange atroce qui agressait les narines.
Au bout de la prison, un autre ascenseur les attendait. L'homme prit la parole.
« C'est le dernier ascenseur, montez. Une fois en bas, quelqu'un d'autre prendra le relais. On vous donnera une tâche et je viendrai vous chercher quand il sera temps pour vous de combattre, dans deux jours. » L'homme expliqua froidement avant de tirer sur leurs chaînes et de les pousser toutes les deux dans l'ascenseur.
Sans attendre de réponse, il les regarda descendre dans les ténèbres avant de faire demi-tour.
Maintenant qu'elles étaient seules, Alice et Lilia soupirèrent de soulagement.
« Pff, quel connard. Je n'ai pas voulu ouvrir la bouche, je sais quel genre de type c'est. Plus on parle, plus il nous frappe. » Lilia se plaignit en s'étirant. Elle se leva et aida Alice à se remettre sur pied.
« D'après ce qu'il a dit, on va rester là où on va pendant deux jours, puis on devra se battre à nouveau. Tu crois qu'il nous envoie aux mines ? » demanda Lilia en essayant d'apercevoir ce qui se trouvait en dessous, mais elle ne vit rien.
« Je ne sais pas… Mais peu probable. Cet endroit est pour les bêtes. » Alice secoua la tête.
D'après les salles au-dessus, elle pouvait dire que tout cet endroit servait à garder des Bêtes. Il y avait d'autres niveaux dans la prison, mais l'homme les avait emmenées directement à l'ascenseur. Cela signifiait que leur destination n'était pas dans les cellules habituelles.
Alors qu'elles continuaient de descendre, leurs questions trouvèrent une réponse.
« Dis, Alice… Tu ne penses pas que notre boulot a un rapport avec ce truc, si ? » demanda Lilia, hésitante.
« Je ne sais pas. Mais j'espère que non. » Alice secoua la tête.
Elle avait entendu parler des Bêtes des Abysses, elle avait fait l'expérience de leur sang et elle se souvenait des informations à leur sujet. Pourtant, malgré tout cela, elle n'avait jamais imaginé ni entendu parler d'une bête de cette envergure.
De grandes chaînes, dont chaque segment était plus imposant que les cages dans lesquelles elles se trouvaient, pendaient des murs et du plafond vers une fosse pourpre, au plus profond de cette cavité sous la surface. Des plaques squelettiques calcinées servaient de sol, avec ce qui semblait être de la peau arrachée et brûlée incrustée dans la roche.
Deux grandes nageoires dorsales divisaient le gouffre en deux, tandis que d'énormes pointes métalliques étaient enfoncées à travers la chair et les os de ce mastodonte.
Des os dentelés, teints d'un rouge éclatant, jaillissaient de l'arrière du crâne, de la colonne vertébrale et des coudes, menaçant de détruire tout ce qui se trouvait sur leur passage.
Le blindage autour des bras et du corps semblait imiter l'anatomie musculaire ; des fissures parcouraient la surface, bien qu'il fût évident qu'une telle armure pouvait être abandonnée à volonté. De la chair rouge apparaissait dans les interstices et tressaillait, signe de vie.
Son crâne était segmenté en quatre parties, divisées par une croix, chacune couvrant un quart de sa tête monstrueuse. Trois brèches dans l'armure osseuse révélaient des yeux dormants, prêts à s'éveiller à tout moment, tandis que des rangées de dents étaient dissimulées derrière le blindage.
Il possédait quatre bras massifs, percés et enchaînés étroitement contre les murs, tandis que deux bras plus petits semblaient enlacer sa poitrine.
Chaque respiration faisait trembler les plaques autour de son corps, tandis qu'une pulsation orange se propageait dans les interstices. De la fumée s'échappait de son corps, jaillissant des fissures du blindage, et le sol instable sous le titan tremblait à chaque souffle.
Un monstre de cette taille faisait paraître l'arène minuscule, et Alice ne pouvait imaginer la dévastation qu'une telle bête pouvait causer.
Pourtant, une autre pensée émergea dans son esprit.
Et si elle buvait son sang ? La bête était encore en vie, c'était une certitude. Quel pouvoir pourrait-elle récolter d'une telle créature ?
Rien que d'y penser, Alice en eut l'eau à la bouche.
« Est-ce que ce serait suffisant pour affronter la famille Zenia ? » se demanda-t-elle, avant de rejeter l'idée.
Bien qu'elle ait été emprisonnée pendant dix longues années, elle savait que sa famille était réputée pour ses recherches et sa force de protection. Avec ses nouvelles connaissances sur les Sigils, qui semblaient être des formes plus permanentes du pouvoir du Sang des Abysses sans effets secondaires, il ne faisait aucun doute que sa famille devait posséder ses propres guerriers Sigils.
« Je ne sais pas quel genre de pouvoir le sang de ce monstre me donnerait, mais si j'en ai l'occasion, je devrais en récolter un peu dans un récipient. Ça pourrait être utile quand je combattrai à nouveau dans l'arène. » pensa Alice. Cependant, ce ne pouvait pas être n'importe quel récipient, car la pureté du sang diminuerait avec le temps. L'idéal serait une fiole en verre conçue pour contenir du Sang des Abysses, avec un bouchon.
Mais un objet aussi pratique était trop difficile à obtenir pour Alice en ce moment, alors n'importe quel récipient scellé ferait l'affaire.
« Quoique je doute qu'ils me laissent transporter un récipient de sang, peu importe mes efforts. » Elle soupira intérieurement avant de porter son attention sur les bâtiments qui entouraient le titan.
Des tours imposantes se dressaient sur chaque masse de pierre dépassant de la fosse pourpre. Des ponts interconnectés s'étendaient entre les tours à différents niveaux, créant un labyrinthe de chemins où des esclaves marchaient en file indienne.
Des plates-formes en saillie accueillaient des Bêtes des Abysses bipèdes, accroupies sur les bords, les ailes repliées dans le dos. Des armures de fer décoraient leurs corps, et des gardes étaient montés sur le dos de ces bêtes.
De grandes coulées de lave s'échappaient des fissures dans les tours, formant des cascades de lave qui se déversaient dans les profondeurs sans jamais s'arrêter, et la chaleur montant d'en bas déformait la lumière autour des bâtiments.
Le bruit du métal s'entrechoquant se fondait en une symphonie rythmique et assourdissante qui accueillait Alice et Lilia dans les fosses de l'enfer, tandis que les cris des Bêtes des Abysses annonçaient leur arrivée.
En se regardant, les deux jeunes femmes ne purent s'empêcher d'avaler leur salive, nerveuses.
« Au moins, ce n'est que pour deux jours, non ? » Lilia força un sourire pour détendre l'atmosphère.
En hochant la tête, Alice était désormais reconnaissante que cela ne dure que deux jours. Bien que l'attrait d'un sang puissant fût tentant, elle ne voulait surtout pas être à proximité du titan s'il venait à se réveiller !
En arrivant en bas, elles virent un vieil homme qui attendait avec une liste à la main. Il portait des lunettes, une grande barbe blanche, était chauve et plusieurs cicatrices partaient de son œil jusqu'à l'arrière de son crâne. Sa tenue se composait d'une simple cape à capuche, d'un haut sans manches, d'un pantalon basique et d'une paire de bottes brunes. À sa taille étaient attachées plusieurs sacoches et un fouet en cuir.
« Hmm, voyons voir… Seulement deux pour la zone 4. » marmonna-t-il avant de dévisager Alice et Lilia.
« Vous deux, vous êtes capables de soulever ce bordel ? Peu importe. Ce n'est pas moi qui décide de la répartition du travail des esclaves ici. Vous deux ! Suivez-moi. Votre boulot pour deux jours, c'est de récolter des plaques sur le dos de la grosse bestiole et de les porter aux autres esclaves. » Il soupira profondément en leur faisant signe de le suivre.
Portant ses doigts à sa bouche, il siffla bruyamment, et des grondements sourds se firent entendre à proximité.
Ce qu'elles avaient pris pour un gros rocher était en fait une Bête des Abysses qui se leva sur ses quatre pattes. Le rocher servait de carapace sur son dos, et de la chair tendre était visible à travers les interstices maintenant qu'elle était debout. Une petite tête ronde émergea du corps et jeta un coup d'œil vers l'homme, comme si elle attendait des ordres.
Des coupures profondes marquaient son front, permettant à un casque en métal d'être enfoncé dans son crâne, s'y incrustant de façon permanente tandis que la chair gonflait et poussait autour du métal.
S'agrippant à l'un des rochers de sa carapace, l'homme se hissa sur le dos et jeta un regard à Alice et Lilia.
« Montez comme vous voulez. Si vous tombez, vous serez traînées sur le sol. » prévint-il en saisissant leurs chaînes pour les attacher à un anneau fixé dans l'un des rochers.
En entendant cela, les deux jeunes femmes s'agrippèrent rapidement et trouvèrent des appuis pour rester fixées à la bête.
Sans attendre de voir si elles étaient prêtes, l'homme ordonna à la bête de se diriger vers leur prochaine destination.