Chapitre 114
En progressant à travers les Profondeurs Hurlantes, Alice dut enjamber d'innombrables mains squelettiques qui jonchaient le sol. Elle ne savait pas si c'était le fruit de l'histoire des lieux ou des effets du coup de lame de Gin.
Tout ce qu'elle savait, c'est que cet endroit lui donnait la chair de poule et qu'un sentiment de malaise ne cessait de grandir en elle.
"Urgh… quand est-ce qu'on change de zone ? Cet endroit est d'une déprime pas possible." Ria gémit, ayant repris un peu ses esprits après avoir marché un moment.
"On arrive bientôt à la zone suivante." Allura gloussa en sautant par-dessus des rochers.
"Tu ne peux pas nous y emmener en volant ? Ça nous ferait gagner du temps, non ?" demanda Ria, sachant qu'Allura les escortait de toute façon.
Raccourcir le trajet ne serait pas de refus.
"Bien sûr que je peux. Mais vous ne ressentiriez pas l'atmosphère des Profondeurs Hurlantes. Ici, il est plus facile de s'épuiser, de gaspiller plus d'énergie que prévu à cause du stress et de la peur silencieuse que les Abysses vous insufflent. Sans parler de l'inconnue : une bête six étoiles pourrait surgir à tout moment.
Ceux qui ont connu cette peur et savent comment la gérer sont ceux qui survivront à ce niveau." expliqua Allura.
"Si vous arrivez à vous habituer à cette pression, cela vous aidera à bâtir vos fondations en tant que Chasseuses."
Face à cette explication, Ria n'eut rien à ajouter. Elle prit sur elle et continua d'avancer sans se plaindre. Si c'était le prix à payer pour devenir de meilleures Chasseuses, elle le ferait, peu importe la difficulté.
Alors qu'elles poursuivaient leur exploration, une pression invisible se fit sentir. Alice et Ria remarquèrent que leurs mouvements ralentissaient. Au début, c'était infime, mais avec le temps, elles n'avançaient plus qu'à 70 % de leur rythme habituel.
C'était comme essayer de dormir avec un poids écrasant sur la poitrine. Au début, on ne sent rien, mais très vite, le corps s'épuise et le poids devient insupportable.
"On dirait que vous commencez à le sentir." Allura afficha un sourire en coin.
"Pourquoi ça arrive ?" demanda Alice, car ce n'était pas un stress normal. Un stress ordinaire ne leur ferait pas subir ça.
"Plus vous descendez dans les Abysses, plus votre corps doit être prêt à affronter la pression exercée par les Abysses eux-mêmes. Près de la surface, cet effet est négligeable car il est compensé. Plus vous allez profond, plus cette pression devient forte. Je suppose qu'on peut dire que c'est la façon dont les Abysses testent si vous êtes dignes d'atteindre cette profondeur. Quoi qu'il en soit, continuons.
Si vous arrivez à atteindre la zone suivante tout en survivant à cette pression, je vous accorderai une petite pause, comme à la formation rocheuse."
Pendant leur repos, Allura s'était assurée qu'elles ne soient pas affectées pour qu'elles puissent récupérer correctement. Mais ce n'était plus le cas. Maintenant, elles étaient pleinement exposées aux effets de ce niveau et la fatigue commençait à les rattraper.
"On peut commencer à courir ?" demanda Ria, mais Allura secoua la tête.
"Un conseil : ce n'est pas une question de vitesse, mais d'endurance. C'est pour tester la capacité de votre corps à s'adapter à l'environnement. Si vous décidez de vous épuiser pour foncer, je vous garantis que vous serez inconscientes en moins de deux minutes et que vous mourrez dévorées par les bêtes. Gérez votre rythme et tenez le plus longtemps possible.
On fera ça en boucle jusqu'à ce qu'on atteigne notre destination." Allura sourit, et Alice comprit enfin d'où venait son mauvais pressentiment. C'était à cause de ce qu'Allura avait prévu une fois arrivées ici.
"Mais on ne doit pas rentrer à l'heure ?" demanda Alice, sachant qu'Allura voulait qu'elles soient revenues avant le retour de Gin.
"Oh, bien sûr. Mais le retour se fera par mes soins, à moins que vous ne vouliez remonter tout le chemin à pied ?" Allura haussa un sourcil en désignant le voile de ténèbres qui surplombait leurs têtes, là où la lumière de la lune ne pouvait percer.
En entendant cela, Alice comprit qu'Allura n'avait jamais prévu de voyage aller-retour. C'était un aller simple pour atteindre le Bosquet de Cristal, tout en endurant cette pression.
". . . Merde." jura Ria en comprenant leur situation.
Elle ne pouvait que se réjouir qu'aucune bête ne soit impliquée pendant leur traversée de ce niveau, car Allura les tenait à distance.
"Suivez le rythme, ne traînez pas trop. N'oubliez pas : gardez votre cadence et concentrez-vous sur le prochain pas. Ne voyez pas le voyage comme un tout, focalisez-vous uniquement sur le pas suivant."
Prenant une profonde inspiration, Alice calma sa respiration et fit ce qu'on lui disait. Se concentrer sur le pas suivant.
'D'une certaine manière, c'est comme la vie. Ne pas penser au voyage dans son ensemble, mais se concentrer sur la prochaine destination. Le prochain pas, un parmi tant d'autres sur ce long chemin.' pensa Alice, distrayant son esprit avec ces pensées interminables pour oublier l'épuisement.
Le temps passa et les deux ne se souciaient plus des cadavres et des obstacles sur leur chemin. Chaque pas était lourd et franchi avec une immense difficulté. S'il y avait un os sur leur passage, elles préféraient l'écraser sous leur pied plutôt que de faire un détour.
Elles avaient instauré un rythme mental, une méthode pour se détacher de la fatigue et de l'âpreté du voyage. Elles avaient même cessé de poser des questions, leur esprit étant entièrement tourné vers le pas suivant.
'Elles se débrouillent plutôt bien. Je m'attendais à ce qu'elles fassent quelques pauses, mais elles tiennent bon. Ria se concentre sur le contrôle de son corps. Comment utiliser au mieux ses muscles pour économiser son endurance. Comment réduire ses mouvements au strict minimum, tandis qu'Alice a choisi une approche différente.' Allura observait, notant que leurs méthodes reflétaient leur personnalité et leur processus de pensée.
Ria résolvait le problème par la maîtrise physique, tandis qu'Alice avançait par pure force de volonté.
Chaque mouvement d'Alice était laborieux et gaspillait plus d'énergie que ceux de Ria, mais sa détermination forçait le respect.
Ria incarnait la discipline martiale, Alice, la discipline mentale.
Grâce à sa volonté, Alice parvenait à suivre malgré sa condition physique plus faible.
'Elles ne sont pas encore totalement habituées à la pression des Abysses, mais ça ne deviendra pas beaucoup plus dur. À moins que je ne prévoie de les faire combattre, ce pour quoi elles ne sont pas prêtes, il vaut mieux se concentrer sur cette pression pour l'instant.' pensa Allura.
Un léger sourire aux lèvres, elle augmenta la pression autour d'Alice et Ria, corsant manuellement la difficulté.
Le changement fut immédiat : la sueur éclaboussait les rochers à chaque pas.
Au moment où Ria réussit à faire un pas de plus, elle entendit Alice s'effondrer sur un genou à ses côtés.
Alors qu'elle s'apprêtait à l'appeler, elle vit Alice se relever et utiliser ses fils pour l'aider à avancer. Elle lançait le fil en avant avant de se tracter. Son corps était épuisé, mais sa volonté brûlait intensément.
En voyant cela, Ria ne put s'empêcher de sourire. Elle ne pouvait pas se laisser battre comme ça. Se massant brièvement la nuque, elle continua d'avancer.
Entre l'utilisation de ses fils et l'activation de son premier Sceau pour booster sa force physique, Alice épuisait lentement tous ses outils pour tenir le rythme, tout comme Ria. Cette dernière se rechargeait petit à petit avec des orbes pour continuer, veillant à ne pas surcharger son corps.
Voyant les deux trouver des moyens de persévérer, Allura se sentit fière, mais fut tentée d'augmenter encore la difficulté. Cela avait atteint un point dépassant la pression normale de ce niveau, et pourtant, aucune des deux ne faiblissait.
Elles ne pouvaient pas faiblir, elles ne s'autoriseraient pas à faiblir.
C'était peut-être un test simple, mais si elles s'arrêtaient maintenant, comment espéraient-elles affronter les défis futurs ?
Pour Alice, il s'agissait de briser le mur que représentait sa famille.
Pour Ria, il s'agissait d'effacer le Culte de l'Éclipse de ce monde.
Il leur fallait des minutes pour faire un seul pas. Elles restaient immobiles, rassemblant leurs forces avant de les libérer pour le pas suivant.
Petit à petit, pas à pas, elles avançaient à travers le fond du Ravin.
'Juste un peu plus loin… Encore un pas…' se répétait Alice.
*CLAP !
Le son des mains d'Allura les fit sortir de leur état d'hypnose. La pression disparut instantanément, provoquant la chute des deux jeunes femmes qui s'attendaient à devoir lutter pour chaque mouvement.
"Félicitations. On fera notre pause ici, nous avons atteint la zone suivante. Je vous accorde un peu de temps supplémentaire, vous vous êtes très bien débrouillées." Allura sourit, sachant qu'Alice avait, sans le savoir, poussé Ria au-delà de ses limites.
Si Alice ne s'était pas arrêtée, Ria aurait continué, peu importe la difficulté.
N'ayant plus aucune force, Alice rampa sur le sol et jeta un coup d'œil par-dessus les rochers pour voir l'entrée de la zone suivante. Une myriade de couleurs se refléta dans ses yeux.
La zone suivante ressemblait à un désert mêlé à une montagne enneigée. Malgré tout ce sable, la température était fraîche. Des structures semblables à de hautes montagnes surplombaient la distance, leurs sommets recouverts de sable blanc. Une rivière étrange coulait librement à travers la zone, et une myriade de lumières, allant du jaune doré aux bleus luminescents, en décorait les bords.
On aurait dit qu'un chemin étoilé avait été tracé pour elles, leur indiquant la voie à travers ces terres.
Malgré l'absence de soleil et de lune, des cristaux blancs pendaient au-dessus, baignant ce royaume d'une douce teinte immaculée.
"La pression ici sera un peu plus facile à gérer maintenant que vous vous y êtes habituées dans une certaine mesure. Profitez-en pour vous reposer, car la prochaine étape sera tout aussi difficile."
En entendant cela, Ria prit immédiatement l'initiative et s'endormit sans perdre une seconde.
". . . Je n'ai même pas encore préparé la zone de repos." murmura Allura, choquée par la rapidité avec laquelle Ria s'était endormie.
Secouant la tête, Allura gloussa et transporta Alice et Ria sur le côté avant d'installer le campement.