Chapitre 95
« Pourquoi t’excuser de dire que nous devrions faire la queue ? »
Song Jwa-baek marmonna ces mots, mais son expression n’était pas des plus joyeuses.
À vrai dire, j’avais pensé les laisser là, mais en voyant leurs visages pâlir, je me suis senti mal et j’ai demandé une faveur aux guerriers.
L’homme parut embarrassé et me répondit que je n’avais pas l’autorisation nécessaire. Cependant, il finit par les laisser passer après avoir effectué les procédures d’usage.
-Tu aurais dû les laisser faire la queue.
C’est ce que je me disais aussi.
Dès que nous eûmes franchi la porte, l’idiot éclata de rire. Je savais pertinemment que la moitié des gens présents avaient dû l’insulter intérieurement.
Il n’y avait pas grande différence entre Song Jwa-baek et Pang Woo-jin.
« Waouh ! »
Alors que nous passions les remparts, Sima Young s’exclama bruyamment en découvrant la vaste place qui s’étendait devant nous.
C’était le joyau de l’Alliance Murim, le Champ du Ciel Bleu.
Il tirait son nom de l’esprit des Forces de la Justice, qui aspiraient à la pureté. Les hauts bâtiments qui l’entouraient étaient tout aussi spectaculaires.
« C’est immense. »
L’Alliance Murim accordait manifestement beaucoup d’importance à la majesté des lieux, de la configuration du terrain jusqu’à l’architecture des bâtiments.
Nous étions sur le point de suivre notre guide quand quelqu’un s’approcha de nous.
« Hein ? »
Pang Woo-jin ? Bien que sa famille ne le souhaitât pas, il était venu vers nous pour engager la conversation.
« Pang Woo-jin, de la famille Pang du Hubei. »
Qu’avait-il derrière la tête ?
Il nous salua tout de même en premier. Je lui rendis son salut et répondis :
« So Wonhui, de la famille Ikyang So. »
Après avoir entendu ma réponse, il nous observa, Sima Young et moi, avant de rejeter ses cheveux en arrière pour se donner un air avantageux.
« J’ai entendu dire que tu étais le successeur du gardien Ho Jong-dae. Faisons un beau duel. »
Quel menteur.
Les membres de sa propre famille se cachaient le visage pour éviter nos regards.
Je crois que je comprenais pourquoi il n’avait personne autour de lui.
J’avais déjà croisé pas mal de gens qui jouaient les beaux gosses comme ça, n’est-ce pas ?
-Il ressemble beaucoup à Jwa-baek.
Exactement ce que disait l’Épée Courte.
Quand je pensais qu’il ressemblait à quelqu’un que j’avais déjà vu, je pensais aussi à Song Jwa-baek.
Je me demandais qui pourrait bien réagir à une telle mise en scène, mais les gens montraient tout de même de l’intérêt pour notre interaction.
« Ha. »
D’une certaine manière, il avait du talent.
Avant ma régression, c’était un homme qui n’hésitait pas à m’utiliser pour se faire un nom.
Song Jwa-baek s’avança alors.
« Je suis Song Jwa-baek, de la famille Song. Je vous souhaite bonne chance. »
C’était comme se regarder dans un miroir.
Song Jwa-baek jouait les tombeurs irrésistibles. Ces gens-là ne se lasseraient jamais de recevoir autant d’attention.
Cependant, Pang Woo-jin hocha la tête avec désintérêt face aux salutations de Song Jwa-baek et s’en alla sans même répondre.
Cela déforma littéralement l’expression de Song Jwa-baek.
« … quel connard. »
Grommela-t-il, embarrassé, en baissant les mains.
Pourquoi avais-tu besoin d’intervenir ?
Je savais que vivre de cette façon ne laissait pas un bon goût dans la bouche.
« Quel minable, comme je le pensais. »
Marmonna Sima Young, exprimant son dégoût pour Pang Woo-jin.
À l’intérieur de cette forteresse de l’Alliance Murim, de nombreux guerriers s’étaient rassemblés pour le tournoi. Parmi eux, beaucoup avaient des personnalités singulières.
Si cela ne finissait pas en dispute, cela dégénérait inévitablement en un duel lassant.
« Par ici. »
Le guerrier qui avait observé l’échange nous guida simplement vers l’un des chariots qui attendaient en file. Le domaine de l’Alliance Murim était décidément bien trop vaste.
Une fois montés dans le chariot, nous fûmes conduits vers le côté est de la forteresse. Plus d’une centaine de maisons d’hôtes y étaient visibles.
C’est là que nous allions nous séparer.
Nous fûmes autorisés à passer immédiatement. Cependant, le dortoir de Song Jwa-baek et Song Woo-hyun étant une maison d’hôtes réservée aux guerriers, ils partirent les premiers.
De notre côté, nous fûmes guidés vers un lieu plus proche d’un manoir, situé un peu plus loin à l’intérieur du complexe.
Était-ce une forme de traitement de faveur ?
Comparé aux dortoirs standards, où des centaines de personnes étaient entassées dans une seule grande pièce, ce bâtiment disposait de chambres individuelles spacieuses.
Il y avait même un jardin devant. Heureusement, Song Jwa-baek avait été laissé derrière ; sinon, il se serait plaint sans arrêt.
« C’est agréable. »
Sima Young ne pouvait cacher sa satisfaction. Qui n’apprécierait pas un tel traitement ?
Alors que nous défaisions nos bagages, les guerriers nous dirent :
« Nous nous demandions si vous pouviez nous accorder un peu de votre temps. »
Bien sûr, je savais que cela arriverait. Un supérieur devait l’avoir envoyé.
« Puis-je demander de qui il s’agit ? »
« Le Premier Commandant Militaire m’a demandé de vous amener. »
Le Premier Commandant ?
Cho Sung-won et moi étions surpris par ces mots. Sima Young, qui ne savait rien, nous regardait avec une expression perplexe.
La personne qui nous avait fait appeler était l’un des trois commandants de l’Alliance Murim, les soi-disant Commandants Militaires : Zhuge Won-myung.
Après le chef de l’Alliance, c’était le véritable détenteur du pouvoir.
La perspective de voir une telle personne de près, chose dont je n’avais même pas osé rêver dans ma vie passée, me rendait nerveux.
Le hall du Commandant Militaire était situé près du bâtiment principal de l’Alliance Murim.
Son bâtiment se trouvait au centre.
Celui de gauche appartenait à Baek Wei-hyang, le troisième commandant.
Le désir de voir Baek Wei-hyang bouillonnait en moi comme un volcan, mais je n’avais pas le temps pour cela. Par coïncidence, on disait que les trois divisions militaires étaient actuellement absentes en raison d’une mission qui leur avait été confiée.
-Wonhui.
Alors que j’entrais, l’Épée de Fer m’appela.
« Qu’y a-t-il ? »
-Il y a une arme puissante à l’intérieur.
« Une arme puissante ? »
Je ne suis pas capable d’entendre les voix d’autre chose que des épées. Cependant, si l’Épée de Fer le disait, cela signifiait quelque chose.
« Qu’est-ce que c’est ? »
-Où l’ai-je senti ?
Il l’avait senti ?
Ne pourrait-ce pas être l’arme de Zhuge Won-myung ? Il était assez compétent, après tout.
-Il semble que ce soit une lame.
Je fus intrigué par les mots de l’Épée Courte. Zhuge Won-myung était réputé pour son habileté avec les Éventails de Combat.
Cela signifiait qu’il y avait un autre invité à l’intérieur. Je me demandais qui cela pouvait être.
« Suivez-moi. »
Sima Young et moi suivîmes le guerrier à l’intérieur du bâtiment. Le bureau de Zhuge Won-myung était situé au dernier étage de ce bâtiment de trois étages.
Alors que nous attendions, l’Épée de Fer dit :
-Ah… ! Je crois que je sais !
« Tu crois savoir ? »
-Oui, c’est la Lame du Ciel Nordique.
La Lame du Ciel Nordique ?
Attends, j’avais l’impression d’en avoir déjà entendu parler.
Entre-temps, la porte du bureau s’ouvrit. Au siège principal était assis un homme d’âge mûr, dans la cinquantaine avancée, vêtu d’une robe blanche.
« Zhuge Won-myung ! »
C’était bien lui.
Et il y avait deux autres personnes dans le bureau.
À sa droite, un homme en robe brune était assis sur un sac à côté de la chaise. Cependant, il y avait quelque chose d’inhabituel chez lui. La manche droite de l’homme semblait vide, ce qui signifiait qu’il lui manquait ce bras.
« … il n’a pas de bras droit ! »
Ce n’est qu’à ce moment-là que je réalisai son identité.
-Qui est-ce ?
« L’Étoile de la Lame Brave du Nord. »
L’Étoile de la Lame Brave du Nord, Kwak Hyung-jik.
À une époque, on disait que le Maître de l’Épée du Sud Céleste veillait sur le Sud-Ouest, et que l’Étoile de la Lame Brave du Nord veillait sur le Nord-Est.
Cependant, contrairement au Maître de l’Épée du Sud Céleste qui avait disparu, l’Étoile de la Lame Brave du Nord avait perdu son bras lors d’un combat et s’était retiré du front.
Si l’arme qu’il utilisait était la Lame du Ciel Nordique, alors il ne pouvait s’agir que de Kwak Hyung-jik.
Mais pourquoi était-il ici ?
-Quoi ? Il n’était pas là dans le passé ?
Non.
Avant mon retour, cet homme n’avait aucun lien avec l’Alliance Murim.
Même son successeur, dont je me souvenais du nom, s’était fait un nom indépendamment de l’Alliance Murim.
Un jeune homme aux yeux bleus se tourna alors vers moi. L’homme avait les yeux plissés, comme s’il les fermait, et semblait être Jang Myung, le disciple de Kwak Hyung-jik.
« Entrez. »
Nous nous inclinâmes respectueusement pour saluer.
« Le troisième fils de la famille Ikyang So, So Wonhui, salue le Premier Commandant Militaire. »
« Ma Young salue le Premier Commandant Militaire. »
Sima Young suivit mon exemple et le salua également. Zhuge Won-myung nous observa alors tous les deux.
Puis il dit :
« Disciple So, je m’excuse, mais pouvez-vous me montrer l’épée que vous portez dans votre dos ? »
Montrer l’épée ? Pour une raison quelconque, j’avais l’impression qu’il me demandait de prouver mon identité.
Sans hésiter, je dégainai l’épée.
Srng !
En tenant la garde, je la présentai poliment aux deux hommes. Zhuge Won-myung fit alors un léger signe vers Kwak Hyung-jik, qui dit :
« Disciple So. Apportez l’épée ici. »
Contrairement à son nom, sa façon de parler était abrupte. C’était comme s’il avait déjà décidé que tout cela était un mensonge.
Je m’inclinai alors devant lui et dis :
« Mes salutations sont peut-être tardives, mais c’est un honneur de saluer le grand guerrier Kwak Hyung-jik en personne. »
Ses yeux brillèrent après avoir entendu mon salut.
Peut-être pensait-il que je ne le reconnaîtrais pas. Kwak Hyung-jik examina alors l’épée qu’il avait reçue. Nous avions réussi à enlever la rouille de l’Épée de Fer récemment, elle avait donc l’air neuve.
« Comme je le pensais. »
Il hocha la tête et me rendit l’épée, son examen terminé. Mais alors :
« Jang Myung. »
À ses mots, le jeune homme se leva.
Il prit alors la Lame du Ciel Nordique que Kwak Hyung-jik avait placée à côté de sa chaise.
Zhuge Won-myung dit alors à mon intention, alors que j’étais un peu perplexe :
« Ne soyez pas offensé. Avant vous, d’autres personnes ont prétendu être le disciple de ce grand homme. »
En y repensant, beaucoup de gens que j’avais rencontrés en tant que disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste avaient dit la même chose. Tous m’avaient initialement pris pour un imposteur.
« Comme vous pouvez le voir, cet homme a affronté Ho Jong-dae pendant des années, il sera donc capable de vous juger. »
Hmm…
Mais était-ce nécessaire pour faire mes preuves ? Montrer l’épée n’était-il pas suffisant ?
À en juger par la situation, je devrais affronter Jang Myung. Zhuge Won-myung sourit alors en disant :
« Une confirmation d’épéiste à épéiste. Voulez-vous bien l’accepter ? »
« Hein ? »
« Vous pouvez tous les deux vous tenir là. »
Zhuge Won-myung désigna un endroit un peu plus éloigné de là où il était assis.
Cette pièce était assez spacieuse pour manier l’épée, mais je ne comprenais toujours pas ce qu’il essayait de me faire faire.
Zhuge Won-myung fit un signe, incitant le guerrier d’escorte derrière lui à s’avancer.
C’était une boîte en bois contenant des pierres de Go.
Kwak Hyung-jik prit une poignée de pierres noires et blanches avant de les placer sur la table en disant :
« D’abord, Jang Myung va vous montrer. Coupez cent pierres. Le disciple So devrait se mettre de côté. »
Couper cent pierres ? Alors que je reculais, l’homme projeta une pierre de Go depuis la table à grande vitesse, d’un simple mouvement de doigt.
Les pierres de Go volèrent vers Jang Myung.
Srng !
Jang Myung avait sorti son épée et tranché la pierre en plein vol.
À quelle vitesse les doigts de Kwak Hyung-jik devaient-ils bouger, et avec quelle rapidité Jang Myung pouvait-il voir pour les trancher ? Ils semblaient y être très habitués.
Les pierres tranchées tombèrent au sol. Et il voulait que je coupe exactement une centaine d’entre elles en deux ?
Malgré ses mouvements avec la lame, aucune pierre n’avait été coupée une seconde fois.
Après avoir frappé trente pierres, Kwak Hyung-jik s’arrêta.
« Avez-vous vu cela ? Pouvez-vous le faire avec la technique de l’Épée Xing Ming ? »
« … »
Maintenant, je comprenais.
C’était la raison pour laquelle ils voulaient que je fasse cela. Il voulait me comparer à son propre disciple pour montrer qu’il avait accompli quelque chose.
Un test pour prouver que moi, en tant que disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste, je visais toujours le sommet et protégerais l’honneur de mon maître.
« Veuillez nous montrer. »
Jang Myung s’inclina poliment, mais ses yeux brillaient de joie.
-Peux-tu le faire ?
« Eh bien. »
Franchement, je n’avais jamais fait quelque chose comme ça auparavant.
Trancher des pierres de Go n’était pas une chose que les gens faisaient pour s’entraîner. La façon dont l’homme maniait la lame était également vraiment choquante.
Alors que j’hésitais, Kwak Hyung-jik dit :
« Si c’est vraiment trop dur, montrez juste la technique d’épée. »
« … »
-Maintenant, il te provoque.
Kwak Hyung-jik me provoquait délibérément.
Il savait que l’honneur du Maître de l’Épée du Sud Céleste serait terni ici même si je ne pouvais pas montrer au moins cela.
« …j’ai l’impression que je dois frimer un peu. »
Je restai immobile et traçai un petit cercle sur le sol.
Kwak Hyung-jik demanda :
« Pourquoi avez-vous dessiné un cercle ? »
« Je le ferai sans sortir de celui-ci. »
À ces mots, le maître et le disciple froncèrent les sourcils.
C’était ma réponse à leurs provocations.
Kwak Hyung-jik fronça les sourcils mais sourit ensuite en saisissant d’autres pierres de Go.
« Voyons si vous pouvez y arriver. Les noires. »
Bang !
Dès qu’il eut dit cela, il lança les pierres de Go au hasard.
Les pierres de Go qui volaient vers moi me rappelèrent les « Doigts Claquants ». À ce moment-là, je restai immobile et dégainai mon épée.
Srng !
Au moment où je tirai mon épée vers le centre, je sentis ma vue s’améliorer, les pierres semblant voler vers moi au ralenti.
Un mélange de pierres blanches et noires volait vers moi alors que je portais mon épée en avant.
J’utilisai la technique de l’Épée en Forme de Loche, qui ressemblait à une branche de saule souple dans ses changements de trajectoire remarquables, ce qui était le plus adapté pour trancher ces petites choses.
Les pierres noires tombèrent au sol alors que l’air se remplissait du bruit de mes coupes.
La main de Kwak Hyung-jik s’arrêta, et Jang Myung regarda la plante de mes pieds.
C’était pour s’assurer que je ne sortais pas du cercle.
Chak !
Ils ne réalisaient pas que ce n’était pas difficile pour moi, car les pierres semblaient bouger lentement à mes yeux.
Alors que j’avais frappé une trentaine de pierres.
Kwak Hyung-jik s’arrêta, et le sol était couvert des moitiés fendues des pierres de Go noires. Naturellement, mes pieds n’avaient pas bougé du cercle.
« Maître, je vais le refaire. »
Quand j’eus réussi, Jang Myung exprima son désir d’une autre chance.
À cela, le maître secoua la tête avec un froncement de sourcils. Alors que son élève s’apprêtait à demander pourquoi, Kwak Hyung-jik pointa son doigt vers le sol.
« Ne réalises-tu pas ? »
« Hein ? »
Je tendis ma main gauche à Jang Myung, qui ne l’avait pas encore remarqué. Après avoir vu ce qu’il y avait dedans, ses yeux s’écarquillèrent.
« … !! »
Dans ma main gauche se trouvaient quinze pierres de Go blanches. Pas une seule n’était tombée au sol.