Chapitre 93
Jo Ik affichait un sourire crispé tandis que je m’appuyais sur son épaule. La gorge de Do Kyung-wook tremblait. Il demandait probablement ce qui se passait. Mais comment aurait-il pu répondre ?
Le cou humain est l’une des zones les plus fragiles du corps et, sous pression, il finit inévitablement par céder. Jo Ik peinait déjà à parler, alors envoyer un message par son qi était hors de question.
[Hé. Do Kyung-wook.]
Les yeux de Do Kyung-wook s’écarquillèrent lorsque je lui envoyai ce message. Il devait être sous le choc de découvrir que je maîtrisais les arts martiaux.
Mais après avoir entendu mon message, à moins d’être un idiot, il avait forcément remarqué ma force.
[Comment as-tu obtenu un qi interne…]
[Ce n’est pas à toi de le savoir. Je te préviens. Arrête de chercher à te battre avec moi. Mon dantian n’est plus brisé.]
Son expression se durcit à mon avertissement.
S’il avait la moindre once de jugeote, il reculerait. Si son orgueil prenait le dessus, il ferait probablement une bêtise.
Avant cela, je devais m’assurer qu’ils ne puissent pas agir de manière inconsidérée. Je souris en regardant Chung Myung, Hyun Jin et Tang Hyehwa.
« C’est un honneur de pouvoir participer au tournoi et de saluer des personnes aussi estimées. »
« Tu participes ? »
Personne ne put cacher sa surprise face à mes paroles. À en juger par leur réaction, il semblait qu’ils avaient été informés que la famille Ikyang So envoyait son fils aîné comme représentant.
« Ah. Vous ne le savez peut-être pas. Mes frères aînés sont tous deux souffrants, alors on m’a demandé de représenter notre famille à leur place. »
Si j’avais prétendu avoir été élu légitimement, cela aurait suscité davantage de questions, et je n’étais plus le déchet que tout le monde connaissait.
« So Yong-hyun est malade ? »
Do Kyung-wook me regarda, perplexe, et je répondis :
« Vous ne semblez pas au courant. C’est le cas. »
Sur ce, je relâchai mon bras qui enserrait le cou de Jo Ik.
Ce dernier, qui avait failli avoir le cou brisé, trébucha en arrière, terrifié par la différence de niveau entre nous.
« Yong-hyun ne se sent vraiment pas bien ? »
Kang Hye-mi, la sœur aînée de Kang Hye-so, me demanda d’une voix inquiète.
Elle faisait partie de ceux qui m’avaient toujours traité avec mépris. Je me contentai d’acquiescer.
« En effet. Si vous êtes inquiète, venez nous rendre visite plus tard, enfant Hye. »
« Tu… »
Elle ne put rien ajouter.
-Qu’est-ce que c’est ?
Quoi ?
J’avais été méprisé, et on m’avait ordonné de la traiter comme ma sœur aînée avec tout le respect dû, mais j’avais décidé de ne lui accorder qu’un respect minimal.
Je souris en disant :
« Quelque chose ne va pas ? »
Ses joues tremblèrent. Elle devait être furieuse, mais après tout, j’étais son aîné.
Elle me fixa et lança d’un ton sarcastique :
« C’est bien triste. Si frère Yong-hyun était venu, votre famille aurait pu obtenir de bons résultats, mais c’est toi qui es venu. »
Si jeune et si puérile.
Elle agissait comme si son jugement était obscurci par cette nouvelle douloureuse. Le même sentiment que j’éprouvais face à mes frères et sœurs me revint, car ces gens avaient joué un rôle majeur dans mon tourment.
À ce moment-là, Sima Young, qui se tenait sur le côté, eut un sourire éclatant. En voyant cela, Kang Hye-mi fronça les sourcils.
« Tu ris ? »
« Oui. »
« Oui ? »
« C’est amusant de te voir juger mon sahyung sans connaître ses compétences. »
À ses mots, Kang Hye-mi plissa les yeux. De son côté, Chung Myung, qui se tenait avec Hyun Jin, se sentit embarrassé.
En tant que membres d’une secte concentrée uniquement sur les arts martiaux, ils étaient naturellement doués pour estimer le niveau d’autrui, et Hyun Jin devait être capable de deviner mes capacités dans une certaine mesure.
Kang Hye-mi trembla de rage et dit à Do Kyung-wook :
« Frère Do. »
« Hye-mi. »
« Puisque vous venez tous deux de l’Est, pourquoi ne donneriez-vous pas quelques leçons à cet individu ? »
-C’est encore une autre renarde.
L’Épée Courte claqua de la langue.
Elle avait décidé de déléguer la tâche du combat à Do Kyung-wook. Cependant, celui-ci ne répondit pas précipitamment.
C’était tout naturel.
Être le représentant de la famille Ikyang So signifiait que le chef m’avait reconnu. Il ne pouvait pas simplement agir à sa guise.
Alors qu’il hésitait, la gorge de Kang Hye-mi trembla, ce qui laissa Do Kyung-wook visiblement choqué.
Elle devait le pousser par un message silencieux. Ah… en y réfléchissant, ces deux-là étaient fiancés.
« Quel ennui. »
C’était fatigant de gaspiller autant d’émotions pour ces enfants. Ne serait-il pas préférable de les écraser maintenant ? Alors que je pensais à cela…
« So sasuk ! »
Tous les regards se tournèrent vers les escaliers à ce cri. Un jeune homme vêtu de robes bleues se tenait là.
-Wonhui, n’est-ce pas lui ? Le disciple du mont Hyeong ?
Comme l’avait dit l’Épée Courte, le jeune homme était le disciple du mont Hyeong, Cho Jeong-un.
Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit là. Cela signifiait-il que la secte du mont Hyeong était venue aussi ?
Yong-yong devait donc être là également.
« Sasuk ? »
En entendant cela, Chung Myung parut perplexe. Eh bien, c’était prévisible.
Personne ici ne semblait assez âgé pour être appelé sasuk.
Pourtant, il faisait référence à moi. Comme nous avions un passé commun chez moi, l’homme avait naturellement commencé à m’appeler sasuk.
Hyun Jin, qui reconnut l’homme, le salua.
« N’es-tu pas le disciple Seo Hyung du mont Hyeong ? »
« Hyun hyung ! Cela fait si longtemps ! »
Ils semblaient se connaître. C’était assez prévisible, car ils appartenaient tous deux à des sectes utilisant la lame.
Tang Hye-hwa et Chung Myung suivirent le mouvement et s’inclinèrent également. Hyun Jin demanda alors :
« Mais de qui parlais-tu en appelant ton sasuk ? »
« Oh. »
C’était parfait.
S’ils pouvaient obtenir une réponse de sa part, je n’aurais rien à faire de gênant. Je regardai donc Seo Il-joo, le vrai nom de Cho Jeong-un, et m’inclinai.
« Tu es là. »
Seo Il-joo agita la main face à mon geste.
« Sasuk, pourquoi faites-vous cela ? Je vous en prie, parlez librement. Maître me grondera si vous agissez ainsi. »
Tout le monde fut choqué par la politesse dont il faisait preuve à mon égard. Il existait de nombreuses sectes, surtout dans le camp orthodoxe, où la hiérarchie était primordiale. Le fait que Seo Il-joo me désigne par un rang hiérarchique supérieur les stupéfia.
« Seo hyung. Ce jeune homme est-il un membre direct de la famille ? »
« Ah, vous ne devez pas savoir. »
Sur ce, il se tourna vers moi et demanda la permission d’un regard doux. J’acquiesçai.
Il pointa Sima Young, assise à la table, et dit à Hyun Jin :
« So sasuk et Ma sasuk sont les disciples du Maître de l’Épée du Sud Céleste. »
« …!! »
À ces mots, tout le monde, et pas seulement les six personnes présentes, se tut dans l’auberge.
Eh bien, même s’ils n’en avaient pas l’air, les gens aiment toujours écouter les potins des autres.
Une fois le Maître de l’Épée du Sud Céleste mentionné, tout le monde perdit la tête.
« Le Maître de l’Épée du Sud Céleste ? »
« Le successeur de Ho Jong-dae ? »
L’étage entier devint bruyant, chacun discutant la bouche bée.
« E-Est-ce vrai ? »
Je répondis avec l’expression la plus humble que je pus arborer à la question de Chung Myung.
« Je manque d’expérience, mais j’ai bel et bien appris mes arts martiaux auprès de mon maître. »
« Ahh ! »
Chung Myung gémit. L’attitude de Hyun Jin changea radicalement et il inclina la tête.
« Vous auriez dû nous le dire tout de suite ! Si vous êtes le sasuk de Seo sahyung, alors vous êtes aussi le mien. J’ai failli commettre un péché impardonnable ! »
Comme attendu d’une secte taoïste, ils valorisaient les bonnes manières par-dessus tout.
« Vous êtes aussi mon sasuk ! »
Chung Myung dit cela en inclinant la tête à son tour. Comme attendu d’un autre disciple taoïste.
En un instant, j’étais considéré comme leur proche allié.
« C’est un peu embarrassant. »
Tout cela était intentionnel, mais je fis semblant d’être légèrement gêné.
Je jetai ensuite un coup d’œil à Kang Hye-mi, Do Kyung-wook et Jo Ik.
Tous étaient stupéfaits en me fixant. Je leur rendis un sourire.
« Que disiez-vous tout à l’heure ? M’apprendre quoi ? »
« …?! »
Ma question provoqua un bourdonnement dans l’air. Être le successeur du Maître de l’Épée du Sud Céleste suffisait à semer le chaos. Et ces enfants avaient prétendu vouloir m’apprendre quelque chose. Naturellement, cela attira l’attention de tous ceux qui nous entouraient.
Ils ne purent cacher leur choc en disant :
« Qui va apprendre quoi à qui ? »
Finalement, ils agitèrent les mains en reculant.
« Ahhh. Je me sens si rassasiée et satisfaite. »
Sima Young se tapota le ventre avec mignonnerie en sortant de l’auberge. Le porc Dongpo était un plat délicieux, digne de sa réputation.
Je dois dire qu’il était excellent.
Grâce à Seo Il-joo du mont Hyeong, nous avions évité quelques moments gênants pendant notre repas.
Les trois membres du mont Hunan devaient probablement se sentir un peu mal à l’aise.
« Je pense que nous pouvons en demander à emporter. Dois-je en apporter ? »
Sima Young approuva les paroles de Cho Sung-won.
« Exact. Tout à l’heure, Seo Il-joo n’a-t-il pas dit qu’il allait en faire emballer ? »
Comme elle l’avait dit, Seo Il-joo était entré pour faire emballer de la nourriture. Il semblait que les autres membres de sa secte étaient allés directement au château.
C’était parce qu’ils avaient reçu des logements à l’intérieur. Yong-yong semblait être là-bas aussi.
« Vice-commandant ? »
Tous deux me regardèrent avec des yeux pitoyables qui me firent sourire.
« Je vais aller commander ! »
Chon Sung-won courut à l’intérieur avec excitation. Alors qu’il entrait, je me dis soudain qu’il serait bon d’en rapporter pour Hae Ack-chun et les jumeaux.
Je demandai à Sima Young d’ajouter à la commande, ce qui l’incita à retourner dans l’auberge.
Alors qu’elle entrait, une enfant de six ans s’approcha de moi.
« Excusez-moi. Prenez ceci. »
« Euh ? Moi ? »
L’enfant me tendit un petit morceau de papier plié. Une fois sa tâche accomplie, elle s’enfuit quelque part.
Je regardai ce qui m’avait été donné.
« … »
Je ne pouvais pas comprendre ce qui était écrit dessus.
[Si tu ne veux pas perdre ton épée, viens seul à la forge, sans personne d’autre.]
Il était tard dans la nuit, et il restait peu de monde dans la rue.
On pouvait dire qu’ils avaient délibérément choisi une telle heure.
En entrant dans la forge, je pouvais voir le fourneau refroidi, ainsi que des marteaux et des outils éparpillés sur le côté.
Je pouvais sentir une présence à l’intérieur, plus d’une même.
« Entre. »
En entendant la voix, j’entrai et vis l’artisan allongé dans un coin. À l’intérieur, un homme masqué portant un chapeau de bambou était assis.
-Wonhui
Je pouvais entendre la voix de l’Épée de Fer dans ma tête.
L’Épée de Fer était dans la main de l’homme masqué.
La restauration étant terminée, l’homme masqué caressait une Épée de Fer qui semblait magnifique désormais.
« Une si belle épée. Est-ce la célèbre épée légendaire du Maître de l’Épée du Sud Céleste ? »
L’homme masqué posa la question, à quoi je répondis froidement :
« Toi… qui es-tu ? »
À ma question, l’homme masqué sourit et posa l’Épée de Fer sur une planche en bois à côté de lui.
Il croisa ensuite les bras et parla d’un ton arrogant :
« Je suis venu transmettre un message de la part de la jeune dame. »
« Jeune dame ? »
C’est alors que je devinai qu’il venait de la part de Baek Hye-hyang.
Puisqu’il portait un chapeau de bambou, cela signifiait peut-être qu’il participait ou qu’il avait un autre masque couvrant son visage.
« Que veux-tu dire ? »
« Abandonne le tournoi. Si tu pars maintenant, la vie de Baek Ryeon-ha sera épargnée une fois qu’elle se sera rendue. »
J’étais un peu décontenancé par ces mots. Cet homme, il devait me prendre de haut.
Alors, je fis un pas en avant.
« Arrête. »
L’homme masqué posa immédiatement l’Épée de Fer sur le sol par sa pointe. Il saisit ensuite la poignée et appuya sa jambe sur la lame.
On aurait dit qu’il essayait de la plier.
« Tu ne veux pas perdre ton épée, n’est-ce pas ? »
Maintenant, il me menaçait avec l’épée. Si je ne me conformais pas, l’épée serait brisée.
Alors que le garçon me fixait, je secouai la tête et ris.
« Qu’est-ce que cela est censé signifier ? »
Je lui parlai d’une voix basse :
« Ce n’est pas le message de Baek Hye-hyang, mais le tien, n’est-ce pas ? »
« …?! »
À cela, les yeux du garçon papillonnèrent. Je tendis alors la main.
Le fil d’argent bougea comme l’éclair et s’enroula autour de l’Épée de Fer.
Chak !
« Hein ! »
Une fois que j’y eus infusé mon qi inné, le fil d’argent ramena mon épée dans ma main.
Je pointai alors l’épée vers le garçon qui semblait choqué et demandai :
« Et pour l’épée, on fait quoi ? »