Chapitre 92
« Alors, tu t'es contenté de fuir ? »
« Oui. »
J'ai hoché la tête en réponse à la question de Hae Ack-chun.
Heureusement, nous logions au dortoir et il était dans les parages, ce qui m'a permis de l'informer de la présence de Baek Hye-hyang.
En réalité, elle ne m'avait pas laissé partir si facilement.
Alors que nous quittions les lieux, elle m'a envoyé un message qui m'a glacé le sang.
[Même si tu pars maintenant, tu finiras bientôt sous mes ordres.]
« … ?! »
C'était déroutant et choquant.
Mais je ne pouvais pas simplement rapporter ces mots à Hae Ack-chun. Je lui ai donc fait savoir qu'elle s'intéressait à moi.
Et que cela n'avait aucune importance.
« Elle vise donc la même chose. »
Le problème, c'est qu'elle convoitait également l'Épée du Démon de Sang.
« Nous le savions. »
Hae Ack-chun a claqué la langue, probablement à cause de son audace. Cela semblait être la pire des variables.
« Qu'en penses-tu ? »
« … si Dame Baek Hye-hyang participe, il sera bien plus difficile de l'emporter. »
Après mon bref affrontement avec elle, je savais à quoi m'en tenir. Elle était bien trop forte pour son âge.
Hae Ack-chun m'avait dit un jour qu'il n'était pas exagéré de dire que le talent de Baek Hye-hyang pour les arts martiaux dépassait les normes habituelles des génies.
Hae Ack-chun, qui tripotait sa barbe, a déclaré :
« La Dame ne viendra peut-être pas pour combattre. »
« Hein ? »
« Sa fierté ne lui permettra pas de concourir à ce stade, il s'agit d'un tournoi organisé par les Forces de la Justice. »
En y réfléchissant, cela semblait logique.
Comme l'a dit Hae Ack-chun, elle visait le poste de future chef de secte. Il n'était pas approprié pour quelqu'un qui visait si haut de participer ici et de se faire évaluer par des gens qu'elle méprisait.
Peu importait que son âge soit proche de celui des autres concurrents.
« Quoi qu'il en soit, cela reste un problème. »
Hae Ack-chun a claqué la langue.
Elle était, elle aussi, née du Démon de Sang, il ne pouvait donc pas la détester. Mais cela rendait le vol de l'Épée du Démon de Sang encore plus complexe.
Heureusement, même si l'Épée du Démon de Sang était dérobée, l'autre camp aurait toujours le problème de devoir gérer à la fois l'épée et le retour en sécurité de Baek Hye-hyang.
« Que souhaites-tu faire ? »
Tout revenait au même.
Pour l'instant, elle semblait déterminée à me traquer, et tous ses plans pourraient être ruinés si l'Épée du Démon de Sang venait à disparaître.
Hae Ack-chun, après réflexion, a fini par conclure :
« Changement de plan. »
À l'origine, Hae Ack-chun devait attendre à la périphérie de l'enceinte de l'Alliance.
Cependant, le plan avait été modifié à cause de la variable nommée « Baek Hye-hyang ».
Ils ne pouvaient pas simplement entrer, alors ils ont décidé d'attendre à l'extérieur. C'était une évidence, car nul ne savait quand la situation pourrait basculer.
Hae Ack-chun a formulé deux requêtes :
[Si la dame te prend à nouveau pour cible, ne tarde pas et fuis immédiatement, ou peut-être crie. Je viendrai.]
Hae Ack-chun a décrété que je ne pouvais pas l'affronter avec ma force actuelle. Bien sûr, je ne pouvais pas le nier.
Même en ouvrant mon dantian médian, je me sentais intimidé par son intention meurtrière.
[Quand tu te déplaces, fais-le en groupes de trois.]
C'était un peu gênant, mais il avait raison.
Il serait plus facile de gérer un ennemi si nous nous déplacions à trois plutôt qu'indépendamment. Cela ne me dérangeait pas que Sima Young et Cho Sung-won me suivent, et ils étaient déjà à bout de nerfs à force d'attendre.
Je devais me rendre à la forge pour mon travail, ils pouvaient donc explorer le village. Le village était immense, ils pouvaient aller où bon leur semblait.
Le canard rôti que j'avais mangé hier était délicieux, ils pourraient en profiter aussi.
Trois jours passèrent ainsi sans que Baek Hye-hyang ne réapparaisse. Mais aucun d'entre nous ne baissa sa garde.
Le quatrième jour, j'avais réduit soixante-quinze épées en poudre, et en voyant leurs souvenirs, j'ai réconforté chacune d'elles.
Psss !
Plus de soixante-quinze techniques.
Désormais, j'avais une compréhension profonde de la technique de Bae Hyang-muk, elle était si profondément gravée dans mon esprit que je pourrais peut-être même l'utiliser.
Le point regrettable était que je ne savais pas comment utiliser le qi en tandem avec cette technique, mais je pouvais peut-être en exécuter la moitié.
Si je pouvais progresser un peu plus, je saurais comment gérer mon qi interne pour l'exécuter correctement. Pour l'instant, c'était ma limite.
« Est-ce tout ? »
Il ne fallait pas forcer les choses.
On pouvait s'entraîner sans relâche et obtenir des résultats, mais on finissait aussi par un épuisement total.
En regardant les autres épées, une pensée m'a soudain traversé l'esprit :
« Je pourrais peut-être exécuter la sixième forme de l'épée Xing Ming maintenant, non ? »
J'avais vu les souvenirs de ces épées plus de soixante-quinze fois maintenant ; je ne savais plus combien de fois j'avais revu ces souvenirs, à la fois différents et identiques, au cours de ces quatre derniers jours. J'aurais dû atteindre un nouvel éveil.
« … peut-être que je n'en avais pas conscience. »
Je me sentais prêt.
J'ai fermé les yeux et me suis concentré sur mon qi inné pendant un instant. Puis, lentement, j'ai élevé ce qi au cinquième niveau…
« Ouf. »
Inspirer, expirer, et élever le qi.
Papak !
À cet instant, la planche de bois sous mes pieds s'est fissurée.
C'est ce qu'on appelle l'intimidation.
L'Épée de Fer m'avait dit que si je m'entraînais suffisamment, mon qi pourrait se transformer en une épée tranchante invisible.
J'ai projeté ce que je ressentais comme une forme de qi vers un poteau en bois.
Chak !
Une entaille nette s'y est formée, comme si une lame l'avait tranché.
« Hein ! »
Sans m'en rendre compte, j'ai souri. J'avais enfin touché le sixième niveau de qi.
Prenant une pause, j'ai continué à observer la danse de l'épée de Baek Hyang-muk, et finalement, l'illumination m'a frappé. C'était un pas vers le royaume de Super Maître.
« Peut-être que c'est possible maintenant. »
Les sept formes des techniques de l'épée Xing Ming n'étaient censées être possibles qu'à un niveau supérieur. Comme c'était une technique qui exigeait une ascension, je ne pouvais pas l'exécuter à ma guise.
J'ai pensé à essayer, mais j'ai réalisé que je mettrais la forge en désordre.
« Ahhh. »
Le ressenti était si différent. Enfin, j'avais atteint le niveau que l'Épée de Fer s'efforçait de m'enseigner.
Et ce n'était que le début. Si je continuais à m'entraîner, alors peut-être, juste peut-être, pourrais-je atteindre le niveau de l'ancien maître de l'Épée de Fer.
Dang !
Un bruit de martèlement est venu de l'intérieur de la forge. En traversant la forge chauffée à blanc, on pouvait voir un homme marteler une épée. L'Épée de Fer avait été débarrassée de sa rouille la veille, et l'homme était en train de corriger sa forme.
-Haa…
Le son de la respiration lourde de l'Épée de Fer. Il semblait beaucoup apprécier cela.
-… gamin, j'aime trop ça.
C'était tout.
Malgré le fait d'entendre de telles choses depuis longtemps, j'en avais encore la chair de poule. Cependant, après cela, l'Épée de Fer renaîtrait.
En voyant la faible lueur émanant de l'épée chauffée au rouge, je savais qu'elle deviendrait une épée inestimable.
« Est-ce que ce sera fini demain ? »
Encore un jour.
Après avoir récupéré l'Épée de Fer demain, je devrais entrer dans l'enceinte de l'Alliance Murim. C'est là que ma mission commencerait.
Le quota du jour était atteint et j'avais accompli quelques progrès, il était donc temps de retrouver Sima Young et Cho Sung-won.
En entrant dans l'auberge au centre du village, on pouvait constater sa popularité au nombre de clients affairés.
Dès l'entrée, la maison octogonale unique et l'odeur de viande qui flottait partout stimulaient mes narines.
J'en avais déjà l'eau à la bouche.
« Enfin, nous allons manger. »
« Le porc dongpo ! »
« On dit qu'on peut mourir en paix après avoir goûté à ça ! »
« Alors le vice-commandant viendra te chercher pour te ramener à la maison. »
« Eh. Alors je m'effondrerai en paix. »
Qu'ils aient faim ou non, Sima Young et Cho Sung-won étaient inséparables quand il s'agissait de plaisanter autour de la nourriture.
Tous deux avaient l'air excités alors que je m'avançais et qu'un jeune serveur nous accueillait :
« Êtes-vous ceux qui sont venus il y a 2 jours ? »
Le beau garçon nous a reconnus. Il a gloussé et nous a indiqué la direction en nous disant de le suivre.
Quand nous avons demandé une bonne table, il nous a conduits à une place près de la fenêtre avec vue sur le village.
Je lui ai donné une pièce. Il a affiché un large sourire :
« L'autre plat, c'est du porc Dongpo ? »
« On peut l'entendre à leurs paroles. »
Sima Young a parlé avec enthousiasme.
Après que le serveur soit parti, nous avons observé les autres clients. Même si ce n'était pas ce que nous avions commandé, nous étions satisfaits de les regarder manger.
Et le porc dongpo était un disque de porc bouilli puis sauté, doté d'une texture incroyable.
C'était délicieux, et n'est-on pas heureux de voir les autres apprécier leur repas ?
-Wonhui.
L'Épée Courte m'a appelé, et je crois que je savais pourquoi.
Cinq ou six guerriers étaient entrés dans l'auberge et ils semblaient assez puissants.
Il était facile de les reconnaître.
« Est-ce à cause des deux ? »
-Oui.
Au moment où j'ai entendu le tintement métallique des deux personnes portant des épées, j'ai pu sentir leur forte présence.
Depuis qu'une autre constellation s'était ouverte, mon sens des épées s'était également aiguisé et je pouvais dire à quel point l'épée était exceptionnelle.
« Hmm. »
Sima Young, qui regardait aussi les autres manger, a détourné le regard. Elle les avait remarqués elle aussi.
Peu après, six personnes sont montées au deuxième étage.
« Ah ! »
Je les ai reconnus au premier coup d'œil.
Les trois hommes et femmes appartenaient à la secte du mont Hunan, et les trois autres étaient de la secte du Sichuan Tang et de la secte Qingcheng.
D'une manière ou d'une autre, nous avions réussi à trouver où ils logeaient avant même de rejoindre l'Alliance Murim.
-Ce doit être eux.
Mes yeux se sont tournés vers les guerriers de la secte Qingcheng. L'épéiste de la secte Qingcheng avait de longs sourcils tombants et était appelé Chung Myung ; on l'appelait aussi la Première Épée.
Et puis il y avait Hyun Jin, un guerrier de la secte Jeonjin, connu pour son excellente maîtrise. Les épées que ces deux personnes portaient étaient des épées célèbres de leurs sectes respectives.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part des gens du camp de la justice. »
Dans mes souvenirs, c'étaient des lieux assez respectables, et comme la plupart des membres de ces sectes, ils n'avaient aucun intérêt personnel et se concentraient sur l'entraînement.
Mais ces gens de bien étaient entrés accompagnés d'autres personnes.
« Si agaçant. »
« Hein ! »
Et leur table était placée juste à côté de la nôtre. Ces trois autres : Do Il-chan, Jo Kang et Kang Hye-so, à qui So Jang-yoon était attaché.
Bien sûr, c'étaient eux qui connaissaient mon titre mieux que quiconque.
Le frère aîné de Do Il-chan, Do Kyung-wook, s'est approché de notre table :
« Hé. N'est-ce pas le déchet du comté de Yulang ? »
C'était plus une remarque sarcastique qu'une véritable salutation. Un autre homme s'est approché de moi aussi.
-J'imagine qu'ils n'ont pas entendu les nouvelles rumeurs alors ?
Il semblait que ce soit le cas, sinon ils auraient laissé So Jang-yoon être le représentant de leur groupe. Quand j'ai quitté la famille Ikyang So, il était naturel qu'ils sachent que je venais à Wuhan.
Pourtant, ils semblaient faire semblant de ne pas savoir :
« C'est agréable de te voir ici. Ça fait si longtemps, So. »
Pourtant, le déchet du comté de Yulang ne pouvait pas riposter.
Par le passé, il m'aurait traité de déchet sans détour, mais il ne pouvait pas le faire cette fois, peut-être parce qu'il était conscient des gens qui l'accompagnaient.
« On dirait que c'est quelqu'un que tu connais ? »
Deux personnes étaient venues me parler, alors Chung Myung de la secte Qingcheng a demandé avec intérêt.
À cela, l'un d'eux a souri :
« Tu te souviens de ce que j'avais dit avant ? L'ami qui s'est fait virer de la famille Ikyang So. »
Un murmure audible qui a fait changer le regard de Sima Young. Les choses allaient dégénérer si elle décidait d'agir, alors j'ai décidé d'intervenir.
« N'êtes-vous pas le disciple Chung Myung de la secte Qingcheng ? »
Chung Myung a paru perplexe et s'est incliné :
« Je suis Chung Myung. Le Jeune Maître me connaît-il ? »
« Comment pourrais-je ne pas vous connaître ? Il serait plus étrange de ne pas connaître le disciple divin Chung Myung de la secte Qingcheng. »
On dit que les louanges peuvent faire voler les baleines.
Chung Myung a souri à cela et, comme je le pensais, c'était une personne au cœur bienveillant.
Chak !
Nous nous sommes salués.
« J'aimerais également présenter mes salutations aux disciples Hyun Jin et Tang Hyehwa de la famille Tang du Sichuan. Je suis So Wonhui, le troisième fils de la famille Ikyang So. C'est un honneur de rencontrer des personnes aussi célèbres. »
L'homme et la femme ont été choqués par mes paroles.
« Vous êtes le jeune maître de la famille Ikyang So. Je suis Tang Hyehwa de la famille Tang. »
« Je suis Hyun Jin de la secte Jeonjin. »
L'importance des salutations. Reconnaître l'adversaire en premier et le saluer pouvait améliorer l'impression qu'ils avaient de vous.
« Comment ? »
Quoi ? Tu pensais que je ne les connaissais pas ? Je les connais bien mieux que toi.
Les expressions de Do Il-chan et Jo Ik ont changé. Je suppose qu'ils ne pouvaient plus mener la danse.
« Yulang… »
Incapable de le supporter, Jo Ik a essayé de dire quelque chose, mais je lui ai tapé sur l'épaule :
« Longtemps sans se voir, Jo hyung. »
J'ai souri comme si j'étais heureux de le voir.
Il a essayé de se débarrasser de mon bras :
« Quand est-ce qu'on a été aussi pro… »
Mais avant qu'il ne puisse retirer ma main, mon poignet a enlacé son cou et s'est resserré.
Kwak !
« … !? »
À cause du qi que j'utilisais sur son cou, son corps s'est raidi. S'il bougeait ne serait-ce qu'un peu dans la mauvaise direction, son cou se briserait.
Ses yeux tremblaient alors qu'il me regardait, et j'ai dit :
[Souris. Je ne veux pas que ton cou soit brisé avant le tournoi.]
Serrer !
Alors que la pression augmentait, il a forcé ses lèvres à sourire. Et j'ai souri en retour :
« C'est agréable de voir des gens de l'Est venir d'aussi loin. »