Chapitre 83
« Vous êtes le disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste ? »
Un vieil homme au visage colérique, une variable totalement imprévue.
La situation était si inattendue que je m’éloignai de la table et jetai un regard prudent autour de moi. Au moment où le vieil homme m’agrippa, les hommes en noir qui montaient la garde dans les escaliers et dans les salles privées dégainèrent leurs armes et réduisirent la distance qui nous séparait.
Ils étaient douze, et ils commencèrent à m’encercler petit à petit. Tous semblaient être des combattants aguerris.
« Épée de Fer. Le connais-tu ? »
Face à cette soudaine hostilité, je l’interrogeai immédiatement.
-Je ne sais pas. Je suis resté avec mon maître pendant longtemps, mais c’est la première fois que je vois ce visage.
Cela dit, j’observai attentivement son visage net, sans la moindre cicatrice.
« Un masque ? »
Je ne savais pas de quoi il s’agissait, mais je savais que je venais de me mettre dans un beau pétrin.
À en juger par la réaction de ce vieil homme, il semblait avoir un lien avec le Maître de l’Épée du Sud Céleste.
Mais je n’arrivais pas à comprendre pourquoi une telle hostilité m’était dirigée.
« Est-il convenable de menacer ses clients dans un lieu qui vend des informations ? »
À mes mots, l’homme secoua la tête.
« Cela fait plus de quinze ou seize ans qu’il a disparu. Et vous prétendez être le disciple d’un homme disparu ? »
Une forte colère transparaissait dans sa voix.
Je ne pouvais pas dire s’il pensait que j’étais un imposteur et qu’il appréciait le Maître de l’Épée du Sud Céleste, ou s’il était hostile parce qu’il détestait cet homme.
Pendant ce temps, l’encerclement se resserrait.
-Bizarre.
Épée de Fer semblait également perplexe.
-La secte du District Inférieur est proche d’un groupe d’information neutre, même si elle est généralement associée aux Forces du Mal ou aux sectes non-orthodoxes. C’est la première fois que je vois une telle hostilité manifeste.
Moi de même.
Pour autant que je sache, personne n’agirait avec hostilité à moins que l’autre personne ne se montre agressive.
C’est pourquoi j’avais révélé l’identité de mon maître. Mais que faire maintenant ? Peu importe ma force, je ne voyais aucun moyen rationnel de m’échapper de cet endroit rempli de guerriers compétents.
Sursaut !
Sans compter que je venais de ressentir une présence puissante à proximité. Depuis l’entrée d’une salle privée, dissimulée par un treillis de bambou, à l’autre bout de l’étage. Un homme observait à travers le treillis, me fixant. On aurait dit un serpent qui se rapproche.
« Qu’est-ce que c’est ? »
Je sentis presque une alarme résonner dans ma tête, m’ordonnant d’être vigilant –
[Fais semblant de ne pas entendre la voix de ce vieil homme]
La voix du vieil homme.
J’étais perplexe face à cet avertissement, mais je fis délibérément semblant de ne rien entendre tout en restant sur mes gardes vis-à-vis de ceux qui m’entouraient. Je n’arrivais toujours pas à comprendre pourquoi on me mettait en garde de la sorte.
Puis le vieil homme reprit la parole :
[As-tu entendu parler du titre de Main Forte de Joho ?]
« Main Forte de Joho ? »
C’était un titre que je n’avais jamais entendu, alors je demandai à Épée de Fer.
-Main Forte de Joho ? Kwak Gyung ?
« Tu le connais ? »
-Oui. C’est un guerrier du comté de Fuhu, dans le Yunnan.
Si c’était le Yunnan, alors il venait de la même région qu’Épée de Fer et son ancien maître.
Cet homme essayait-il simplement de découvrir si j’étais vraiment son disciple ? Si je n’avais pas eu la capacité d’écouter les murmures des épées, je n’aurais jamais pu prétendre être son disciple.
Il y avait tant de connexions, et la renommée apporte souvent son lot de problèmes. Pensant à cela, je transmis les paroles d’Épée de Fer.
[Parlez-vous du guerrier Kwak Gyung, du comté de Fuhu dans la province du Yunnan ?]
Les yeux du vieil homme changèrent à ces mots. Cela résolvait-il le problème ?
[Comme je le pensais]
[Pourquoi demandez-vous cela ?]
[Tu as le cran qu’un disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste devrait avoir]
Contrairement à ses paroles, le vieil homme semblait toujours en colère.
Jouait-il la comédie ? Puis il envoya un autre message :
[Il y a un moyen de sortir d’ici]
[… lequel ?]
[Il y a Na Yuk-hyun de la famille Pang.]
Na Yuk-hyung ? C’était lui derrière ce bambou ? Je ne pouvais cacher mon choc.
-Pourquoi es-tu si choqué ?
« … c’est Na Yuk-hyung. »
-Qui est-ce ?
Si l’on devait désigner les meilleurs guerriers, ce seraient les Huit Grands Guerriers et les Quatre Grands Maux.
Mais cette vaste terre ne compte-t-elle pas bien d’autres personnes puissantes ? En plus de ceux considérés comme supérieurs aux humains, il y avait ceux qui étaient exactement un ou deux rangs en dessous. Si les Doubles Épées Martiales étaient du côté de la justice, alors Na Yuk-hyung était du côté du mal.
-Alors il doit être fort ?
Pas fort, mais dangereux. D’après ce que je savais, cet homme devait être aussi dangereux que l’un des Quatre Grands Maux.
Même si les arts martiaux étaient une chose, il était tristement célèbre pour son attitude vicieuse et rusée, et ceux qui se lançaient à sa poursuite revenaient rarement.
-Wonhui. Tu dois être prudent.
« Pourquoi ? »
-Cet homme… il a perdu un œil face à mon ancien maître.
… voilà.
Un problème après l’autre. Apparemment, il nourrissait une rancune envers le Maître de l’Épée du Sud Céleste.
D’une manière ou d’une autre, il se tenait déjà derrière le treillis de bambou avec une énergie sinistre et menaçante. Il était dangereux de rester ici.
À ce moment-là, le vieil homme lança :
« Vous êtes le disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste ? Depuis un bon moment, vous nous regardez de haut, gamin. »
Puis il dit :
[Je ne suis pas sûr que tu sois vraiment son disciple, mais je vais t’aider cette fois-ci.]
Il y avait quelque chose d’étrange dans tout cela, et cet homme jouait clairement la comédie. Il pensait que Na Yuk-hyung pourrait venir me faire du mal, alors il déclarait haut et fort qu’il ne me croyait pas.
[Essaie de suivre mon rythme]
[Merci infiniment]
Avais-je une raison de refuser de l’aide ? Eh bien, non, et l’homme ajouta :
« Ne sous-estimez pas notre réseau de renseignement. Si vous dites la vérité maintenant, j’en resterai là, et le prix à payer pour nous avoir trompés restera raisonnable. »
Comprenant les intentions du vieil homme, je parlai, un peu choqué :
« Vos renseignements sont assez effrayants. »
Je levai les mains pour déclarer ma reddition. Puisque nous avions décidé de suivre le rythme de l’autre, il n’y avait aucune raison de se soucier de l’honneur.
Les deux hommes en noir s’approchèrent comme pour entraver mes mains, et alors qu’ils s’apprêtaient à toucher mes épées, je les avertis :
[Si vous touchez mon épée, je considérerai que vous avez d’autres intentions.]
Ils m’emmenèrent donc en bas sans toucher à mes armes.
« Sahyung ! »
En descendant, Sima Young et Cho Sung-won, qui m’avaient retrouvé, s’exclamèrent, choqués par la manière dont j’étais escorté, mais j’envoyai immédiatement un message pour expliquer la situation et leur demandai de nous suivre.
Grâce à cela, j’avais involontairement attiré l’attention des gens au rez-de-chaussée. Nous fûmes ensuite conduits au sous-sol.
« Il y avait un tel endroit ? »
Je me souviens être venu ici trois fois avant de commencer ma nouvelle vie, mais je n’avais jamais eu connaissance de ce sous-sol.
« Odeur de sang. »
En descendant dans le sous-sol, l’odeur du sang me parvint. Même pour un lieu de collecte d’informations, le sous-sol semblait trop explicite.
Le sang tachait les murs, le sol, et bien plus encore. Peut-être à cause de cela, Cho Sung-won était très nerveux et prêt à attaquer à tout moment.
[Seigneur, qu’est-ce que c’est que ça ?]
[… Je suis nerveux.]
Moi aussi, je travaillais dur pour améliorer mes compétences.
Alors que nous pénétrions plus avant dans le couloir du sous-sol, un vaste espace, de la taille de la salle de réunion au-dessus, se révéla.
Un vieil homme en noir m’attendait. La même personne que celle du 2e étage, il devait donc y avoir un autre accès.
« Laissez-le. »
À son commandement, les hommes lâchèrent mes mains et se retirèrent.
Fixant le vieil homme, je dis :
« Merci encore pour cela. »
Le vieil homme secoua la tête :
« Ce n’est qu’une mesure temporaire. Ne pensez pas que des gens rusés puissent être trompés par un si petit acte. »
Exactement ce que je pensais.
Na Yuk-hyung n’était pas quelqu’un que l’on pouvait écarter si facilement. Le vieil homme nous mit d’abord en garde, puis pointa la main vers le nord-est.
Il y avait un passage, et un léger courant d’air passait par l’évent.
« Si vous empruntez ce chemin, vous pourrez contourner cet endroit à environ 200 mètres. »
Ah.
Il y avait un passage secret. En fait, plus on traite d’informations, plus il faut être prudent avec tout.
Même si l’on pouvait s’échapper de leurs cellules, on pourrait peut-être sortir d’ici, mais l’entrée du passage serait bloquée par les hommes en noir.
Srng
Soudain, les hommes derrière nous dégainèrent leurs épées et me séparèrent des deux autres.
Comme pour empêcher toute interruption pendant que je descendais le chemin.
« C’est différent. »
Sima Young lançait des éclairs, et elle tenta de sortir son épée, mais je l’arrêtai et demandai :
« Ne nous aidiez-vous pas ? Quel est le but de tout cela ? »
« La situation n’était pas favorable, alors nous vous avons amenés en urgence, mais il doit y avoir un processus de vérification. »
« Vérification ? »
« Ne vous l’ai-je pas dit ? Je ne suis pas sûr que vous soyez un disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste. »
Sh !
Le vieil homme sortit quelque chose de sa manche et l’enfila. À en juger par le matériau du gant argenté brillant, cela n’avait rien d’ordinaire.
-Wonhui, j’ai l’impression que cet homme est la Main Forte de Joho, Kwak Gyung.
« Quoi ? »
-Le gant qu’il a mis est la Main d’Argent. Des gants fabriqués à partir d’un mélange de fer noir et d’argent, capables de bloquer n’importe quelle arme. Et son maître doit être Kwak Gyung.
« Tu as dit que ça devait être l’autre homme. »
-Eh bien, cet homme était lié à mon ancien maître. Cependant, mon ancien maître s’est senti assez horrible après la disparition de cet homme, il y a vingt ans, suite à l’annihilation de sa famille.
Sa famille a été annihilée ?
N’est-ce pas l’intrigue d’une histoire où un homme est forcé de se tourner vers les Forces du Mal ? Le fait qu’Épée de Fer n’ait pas pu le reconnaître immédiatement signifiait que son masque de peau et sa voix étaient extrêmement bien imités pour correspondre à ceux d’un vieil homme.
Ce vieil homme était Kwak Gyung déguisé, et il dit :
« Dix ans ont passé depuis la disparition du Maître de l’Épée du Sud Céleste, et alors que je travaillais ici comme mercenaire, j’ai rencontré environ six clients qui prétendaient avoir une relation avec lui. »
« Hum… »
Il semble que pas mal de gens aient fait cela.
« C’étaient tous des idiots qui cherchaient son épreuve pour obtenir son héritage et les arts martiaux qu’il avait laissés derrière lui. »
« Vous pensez la même chose de moi ? »
« Jusqu’à présent, vous semblez différent d’eux. »
« Alors pourquoi avez-vous les Gants d’Argent en main ? »
À mes mots, les yeux du vieil homme brillèrent. Il semblait surpris.
Bien sûr, c’était Épée de Fer qui les avait reconnus, pas moi.
« Vous continuez à me donner envie de voir la suite. »
Sur ce, il prit la posture d’un tigre prêt à se précipiter sur sa proie.
« Si vous êtes vraiment le disciple de cet homme, vous ne direz pas que vous ne connaissez pas cette technique d’épée. »
Pat !
Dès qu’il eut fini de parler, l’homme se rua sur moi. Son mouvement était proche du combat rapproché de base.
La main du vieil homme visait ma tête avec la force des crocs d’un tigre.
Sring !
Je dégainai Épée de Fer et le frappai à la tête, mais il pencha la tête et dévia l’épée avec son gant.
Clang !
Lorsque Épée de Fer heurta le gant, un son métallique résonna.
On disait qu’il s’agissait d’un mélange de fer noir et d’argent. Et ce gant était une arme unique et dévastatrice. La main gauche du vieil homme tenta de percuter mon menton.
Sh !
Je me penchai en arrière pour l’éviter. Dans cette position, je détendis mon poignet et tentai de trancher son poignet gauche.
Pat !
Mais il retira sa main et adopta une posture défensive, le visage ressemblant à celui d’un tigre ayant trouvé sa proie.
Shhh !
Mes pieds se déplacèrent doucement comme si je marchais sur des nuages. J’évitai ses attaques en reculant et déployai mon épée.
« Épée Dent de Tigre ! »
C’était l’épée dent de tigre. Une épée pour soumettre l’adversaire avec la force féroce d’un tigre. Au moment où il vit ma technique d’épée, il s’exclama :
« Épée Xing Ming ! »
Il connaissait la technique. Tout son corps trembla comme s’il avait ressenti un frisson.
Reconnaissant la technique, il semblait désespéré, les yeux pleins de détermination.
C’était comme si des dizaines de tigres se ruaient sur moi. Alors que la technique d’épée féroce et les mains s’entrechoquaient, des étincelles bleues volaient de toutes parts.
Cet homme avait un bon coup d’œil. Il bloquait mes attaques avec précision et était capable de contre-attaquer.
Mais,
« Quoi ? »
Le vieil homme parut choqué. Et je ne manquai pas l’occasion. J’utilisai le dernier mouvement de mon attaque pour tirer parti d’une ouverture.
Puak !
« Kuak ! »
Il recula après avoir été poignardé à l’épaule. Son expérience se limitait à la technique Xing Ming incomplète.
« … vous avez pris les choses en main », dit le vieil homme. Alors qu’il disait cela, je frappai le point de son méridien pour lui faire perdre sa force.
« N’est-ce pas un combat pour prouver mon identité ? »
À ces mots, il sourit :
« Le chef de Heuk Hyun-jong, non, la Main Forte de Joho, Kwak Gyung, salue formellement le descendant du Maître de l’Épée du Sud Céleste. »
Le vieil homme révéla son identité et me reconnut cette fois, et je lui rendis son salut.
« Veuillez pardonner ma grossièreté. »
« Je m’excuse également pour toute impolitesse commise en raison de mon malentendu. »
« Qu’est-ce que… !? »
L’expression du vieil homme se figea alors qu’il tournait la tête. Les hommes en noir qui bloquaient l’entrée étaient au sol, mes sajaes se tenant au-dessus d’eux.
« Ha ! »
Le vieil homme ne put s’empêcher de rire.