Chapitre 82
Une grotte trouvée au plus profond de la forêt.
Les lueurs vacillantes d'un feu de camp éclairaient les parois de la grotte.
« Waouh. Je vais peut-être survivre, finalement. »
Cho Sung-won, qui avait retiré son masque de peau humaine, affichait une expression rafraîchie. Les boutons sur le visage de ce type, qui n'avait pas pu retirer son masque, étaient gonflés.
D'un autre côté, Sima Young avait une peau pure comme du jade. Selon elle, selon l'habileté de la personne qui avait fabriqué le masque, il était possible que celui-ci ne colle pas si étroitement à la peau. En y regardant de plus près, le masque de Cho Sung-won devait être de mauvaise qualité.
« C'est mon père qui a fabriqué le mien. »
Elle se vantait.
Oh.
C'était la première fois que j'entendais une chose pareille, mais apparemment, l'un des Quatre Grands Maux possédait une connaissance approfondie de la fabrication des masques de peau. Il était notoire et je ne pensais pas qu'il était du genre à se promener à visage découvert. Il était donc logique qu'il soit devenu expert en la matière.
« J'aimerais demander à ton père de m'en fabriquer un. »
Cho Sung-won parla comme s'il était envieux.
-J'aimerais voir comment il s'y prendrait pour demander.
Commenta l'Épée Courte.
C'est vrai. Je me demandais s'il serait capable de formuler sa requête après avoir appris qui était son père. Il serait probablement trop choqué pour parler.
Pendant que les deux parlaient de leurs masques, je sortis prudemment quelque chose de ma manche et le gardai hors de leur vue. Le jade faisait environ un tiers de la taille de ma paume.
« Est-ce ce que ma mère avait quand elle l'a rencontré ? »
So Ik-heon me l'avait remis. Quand je lui ai demandé pourquoi il me le donnait, il a répondu que j'en avais plus besoin que lui.
-Ne sais-tu pas ce que c'est ?
« Je ne sais pas. »
-Tu ne sais pas ? »
Le motif sur le jade. Il ressemblait à une grue en plein vol, mais je n'étais pas sûr qu'il ait une signification. Les bords du jade étaient ronds et taillés grossièrement.
J'ai été un espion de bas niveau pendant huit ans et je n'avais jamais vu un tel motif. Il était difficile de dire s'il s'agissait d'une plaque ou d'un ornement.
« Hm. Une grue en vol… »
« Existe-t-il un endroit dans le Murim où il y a une secte appelée la Grue en Vol ? » demandai-je à l'Épée de Fer.
« En connais-tu une ? »
-Je ne sais pas. Mon ancien maître était basé au Yunnan et voyageait beaucoup, donc si j'avais vu un tel motif là-bas, je m'en souviendrais.
Même l'Épée de Fer, qui en savait beaucoup, ne semblait pas le savoir non plus. Il y avait des milliers de sectes, de clans, de petites sectes et de confréries dans le Murim. Bien sûr, il n'y en avait qu'une centaine ou moins qui étaient correctement établies, mais il était toujours difficile de toutes les connaître.
« Et cela signifie ? »
Habituellement, la grue symbolise trois choses :
Un signe vertueux, en raison de sa longévité, de sa noblesse et de sa spiritualité. En fait, les guerriers n'utilisaient pas souvent la grue comme symbole de leurs sectes. C'était plutôt utilisé par les familles. Pour montrer leur bravoure, les sectes du Murim utilisaient souvent des animaux sauvages comme des tigres ou des loups.
« Qu'est-ce que cela pourrait être ? »
Cela avait-il un rapport avec le passé de ma mère ? Ou peut-être celui de mon père ? Alors que je commençais à percer le secret de ma naissance, je suis devenu encore plus curieux de savoir pourquoi ma mère était blessée quand So Ik-heon l'avait trouvée.
-Cela signifie-t-il que ta mère était membre d'une secte à l'époque ?
C'était une possibilité qu'on ne pouvait ignorer. Ce serait bien s'il y avait des indices sur ma mère, mais je n'en avais aucun.
L'Épée Courte ne savait rien car ma mère l'avait récupérée en passant.
« Qu'est-ce que tu regardes ? »
J'ai senti quelqu'un observer et soudain, Sima Young s'est tournée vers moi et s'est approchée.
Il semblait difficile de la contrôler, eh bien, elle avait hérité du sang d'un fou, donc elle devait être assez compétente.
Mais pourquoi essayer de cacher sa présence pour savoir ce que je faisais ? J'ai serré le jade dans mon poing.
« Mademoiselle, ne venez pas ici sans permission. »
« Je l'ai fait seulement parce que j'étais curieuse de voir ce que tu regardais. »
« Savez-vous ce que signifie se cacher pour observer ? »
Parfois, elle avait l'air un peu trop innocente. Mais c'était probablement dû à son manque d'interactions. Alors que je glissais le jade dans ma manche, elle s'est approchée et a posé son menton sur mon épaule.
« Je n'ai rien vu, pourtant. Tu es en colère ? »
« Ne pose pas ton menton sur mon épau… »
J'ai tourné légèrement la tête et son visage était trop proche. Elle était assurément belle. Même le feu de camp la rendait jolie. Alors que son souffle léger effleurait ma joue, cela semblait encore plus étrange.
« Hmm. »
Cho Sung-won toussa, faisant se lever Sima Young de mon épaule pour retourner vers le feu de camp. Et puis, elle frappa Cho Sung-won à l'arrière de la tête.
« Non ! Pourquoi tu me frappes ? »
« C'est un signe d'amitié. »
« Oh. Pour de vrai… »
« Quoi ? On devrait s'entraîner ? Ça fait longtemps. »
Cho Sung-won se gratta la tête et sourit à la voix de Sima Young.
« De telles choses peuvent arriver entre amis. Hahaha. »
-Bouder face à la puissance.
L'Épée Courte claqua de la langue. Cho Sung-won, qui était inférieur en termes de compétences, décida de garder sa raison.
Mais avec sa beauté, elle m'avait presque fait perdre la raison pendant une seconde.
-Wonhui. Mon ancien maître disait qu'un vrai guerrier doit toujours se méfier des femmes belles, car elles ont toujours des motifs cachés.
-Oui, je comprends pourquoi ton maître est resté seul toute sa vie. Tch.
-… qu'est-ce que cela est censé signifier ?
Le conflit entre les deux résonnait dans ma tête et je regardai Sima Young avec une expression perplexe.
« Tentation ? »
Quand je l'ai regardée à nouveau, je n'ai pu voir qu'un visage innocent. La cruauté de lever son épée, le sourire éclatant, le regard doux posé sur moi.
Je n'étais pas sûr de quel visage était le vrai.
Avant de passer du Hunan au Hubei, il y avait des choses que nous devions faire.
Après avoir terminé notre première mission, nous devions nous diriger vers une secte interne.
Là-bas, nous étions censés rejoindre Song Jwa-baek et Song Woo-hyun, puis, en groupe, nous diriger vers Wuhan, qui se trouvait dans la région du Hubei.
Cependant, comme nous avions réussi à obtenir notre travail plus rapidement que prévu, nous avons décidé de passer d'abord par Mangok-ri, qui se trouvait sur le chemin. C'était à moins d'une demi-journée de notre itinéraire prévu, alors nous avons décidé de nous y arrêter.
« Ouf. Nous y sommes », marmonna Cho Sung-won en regardant les gens dans la rue.
Au sud de cette ville se trouvait le Hunan, qui était principalement composé de Sectes Orthodoxes, et au nord se trouvait l'endroit où vivaient les Forces du Mal.
En particulier, à la frontière, il y avait des sectes maléfiques notoires telles que la Société du Dragon Noir et d'autres, ce qui expliquait pourquoi il n'était pas difficile de voir de telles personnes à Mangok-ri.
Il y avait des guerriers qui portaient des cicatrices vicieuses. Il était facile de dire quelles personnes marchant dans les rues appartenaient aux Sectes Non-Orthodoxes.
« Tu vas vraiment t'arrêter ici ? »
« Alors tu veux aller à l'Union des Mendiants ? »
Cho Sung-won se tut. Il savait qu'il était trop tôt pour trouver l'Union des Mendiants.
L'endroit où nous nous dirigions était Heuk Hyun-jong, le véritable dirigeant de Mangok-ri. On prétendait que ce n'était rien, mais je savais en fait que c'était l'une des trois bases de la secte du District Inférieur.
Il pourrait être étrange de l'appeler une base car la secte du District Inférieur n'avait pas ce concept de bases, la secte du District Inférieur ne traitait que des informations et n'exploitait ces trois bases que pour faciliter cela.
Et l'une d'elles était Heuk Hyun-jong.
Avant de revenir, bien sûr, c'était moi que l'on approchait normalement. Alors que nous approchions de l'entrée du village, qui était juste au nord de Mangok-ri, des gens avec des épées pouvaient être vus.
Contrairement aux endroits ordinaires, cet endroit était tout noir et cela devait être le bar Heuk Hyun-jong.
La plupart des gens qui buvaient à la table sous l'auvent appartenaient aux Sectes Maléfiques.
« Et nous sommes venus dans cet endroit. »
J'étais soulagé de ne pas avoir eu à venir dans un tel endroit seul. Il y avait deux raisons pour lesquelles j'étais venu dans cet endroit appartenant à la secte du District Inférieur. Mais maintenant, il y en avait trois.
[Il semble y avoir pas mal de guerriers. Est-ce qu'on sera en sécurité ?]
Cho Sung-won demanda, un peu inquiet. Comme le gars l'avait dit, il y avait un bon nombre de personnes fortes à l'intérieur de ce bar.
Comme il s'agissait d'un lieu d'information ouvert, il était naturel que des personnes fortes s'y rassemblent.
[Peur ?]
[P-peur de qui ? Je vais bien.]
Cho Sung-won fit semblant d'aller bien juste parce que je l'avais un peu provoqué. Et je souris.
« Allons-y. »
Des tables noires étaient partout alors que nous entrions. En entrant, tous les regards se fixèrent sur nous.
C'était parce que nous n'avions pas l'air du genre non-orthodoxe, et que nous étions des visages inconnus. En entrant, c'était bruyant avec des gens ivres qui parlaient entre eux.
Le bâtiment lui-même était grand et il semblait y avoir des centaines de clients rien qu'au premier étage.
« Venez… ? »
Un jeune serveur qui nous accueillit semblait perplexe. Son visage n'était pas différent de celui des gens à l'extérieur, et je demandai :
« Des places libres ? »
Le serveur, qui était un peu choqué, sourit doucement et nous demanda de le suivre.
Apparemment, l'endroit où nous avons été guidés se trouvait au milieu du premier étage. Grâce à cela, nous étions entourés de gens.
« Est-ce qu'on ne nous a pas donné cette table exprès ? »
Sima Young demanda avec des yeux étincelants. En fait, ce n'était pas si rare. S'ils sentaient que vous aviez des arts martiaux, ces choses étaient courantes.
Sima Young essayait d'aborder le sujet quand le serveur revint, mais une femme dans une robe rouge révélatrice s'approcha d'elle.
On aurait dit qu'elle n'était qu'une des nombreuses prostituées vendant leur corps, mais chacune d'elles semblait être des guerrières de second rang.
« Bienvenue, jeunes gens. Souhaitez-vous commander ? »
En entendant l'expression « jeunes gens », les gens autour se tournèrent vers nous. C'était intentionnel. Nous étions entrés dans l'antre des Sectes Non-Orthodoxes et des Forces du Mal, donc ils étaient forcément attirés par de tels mots.
Je lui parlai directement :
« Je veux aller au deuxième étage. »
« Deuxième étage ? »
« J'ai entendu dire que le saké brassé est réputé délicieux. »
À mes mots, elle tourna la tête et regarda quelque part. De plus, les femmes en vêtements rouges et les hommes en robes noires près du mur jetèrent un coup d'œil. L'un des hommes en noir hocha la tête.
« Saviez-vous qu'une seule personne peut goûter le saké spécial ? »
Seul le client pouvait monter et, le sachant, je hochai la tête.
« Ces deux-là prendront les nouilles. »
Laissant les deux au premier étage, je suivis la femme en rouge. Et alors que je montais, les yeux de ceux qui m'entouraient se tournèrent vers moi.
C'était parce qu'ils voulaient connaître l'information pour laquelle j'étais venu ici. Quand nous sommes montés au deuxième étage, il semblait y avoir une salle de réunion au milieu et de petites pièces sur les côtés.
Au milieu de la salle de réunion, il y avait une table avec un vieil homme en capuche noire et vêtements froissés qui engloutissait de l'alcool.
« Il est différent. »
-Quoi ?
Le visage était différent de l'homme que j'avais vu dans la mémoire de l'Épée du Décret Bleu. Il n'y avait pas de cicatrices sur le visage de ce vieil homme.
-Différent ?
L'Épée Courte demanda, perplexe, mais alors l'homme dit :
« Balayez le chagrin et la haine »
Un mot secret pour confirmer l'autre.
« Avec de l'alcool. »
Le vieil homme sourit à mes mots et pointa sa main vers le siège en face de lui. Assis en face de la table, je remarquai que le vieil homme posa un verre devant lui.
Il y avait trois verres. À l'intérieur, il y avait des mots : supérieur, moyen et inférieur. Je pris la bouteille et la versai dans celui marqué inférieur.
« J'ai deux choses. Je ne pense pas que ce sera si difficile. »
Avec ces mots, je sortis dix pièces d'argent de ma poche. Cela faisait référence à la difficulté de la quête confiée. J'ai choisi inférieur car cela ne pouvait pas être difficile pour cet homme.
« S'il vous plaît, parlez. »
« Un client n'est-il pas venu il y a environ un an et trois mois ? »
« Client ? »
« Ils doivent être venus pour trouver le fils de la famille Ikyang So. »
À ces mots, l'expression du vieil homme se raidit.
« Je ne peux pas révéler les informations de mon client. »
« Vous semblez savoir. »
Ils ne pouvaient pas ne pas savoir. Mon « père » était venu ici et leur avait demandé de me trouver.
« Trouvez Asong. »
À mes mots, le vieil homme caressa sa barbe et demanda :
« Pouvez-vous me donner la raison ? »
« C'est mon serviteur. »
À mes mots, il plissa les yeux. Il regarda mon visage clairement et je remarquai que sa gorge tremblait.
C'était comme partager un message avec quelqu'un, et puis il dit :
« Vous êtes intelligent. Après le serviteur, le père est venu chercher le jeune maître, mais le fait que le jeune maître qui a disparu apparaisse comme ça en cherchant son serviteur est choquant. »
En effet, c'était une de leurs bases. En quelques secondes, il avait réussi à découvrir qui j'étais, et qui était venu pour moi.
C'était intentionnel, cependant. L'une des raisons pour lesquelles je suis venu ici était de leur laisser filtrer des informations intentionnellement. Parce que So Ik-heon s'était arrêté ici et avait été informé que j'avais été emmené par le Culte du Sang, ils pourraient avoir eu des informations selon lesquelles j'étais un véritable membre de la secte.
Avant de participer au tournoi, il était nécessaire de réduire les variables.
« Comme le vieil homme le sait, le jeune maître est… »
« J'ai eu de la chance. Sans l'aide de mon maître, je n'aurais pas pu venir ici ou faire une telle demande. »
À mes mots, il me fixa intensément, puis poussa les 10 pièces d'argent vers moi et dit :
« Que diriez-vous d'échanger des informations sur l'endroit où se trouve le maître du jeune maître ? »
Je me suis mordu la langue face à l'audace de ce vieil homme.
L'information est-elle réellement apportée par moi ?
-Vas-tu lui dire ?
Je devrai le faire puisqu'il le sait déjà. J'ai souri et poussé les pièces en avant :
« Vous voulez dépenser de l'argent pour quelque chose que vous découvrirez de toute façon ? »
« Vous allez simplement me le faire savoir ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Il y a deux commandes. »
Une autre commande.
C'était à propos du jade dans ma main. Pour trouver des indices sur ma mère.
Ne seraient-ils pas au moins capables de reconnaître les motifs sur le jade et peut-être de poser des questions ?
Souriant, le vieil homme dit :
« J'accepterai vos deux demandes. Alors, puis-je entendre parler de votre maître ? »
« Son nom de famille est Ho, et il est du clan Jong. »
« Ho… Jong ? Le Maître de l’Épée du Sud Céleste ! »
Le vieil homme ne put retenir sa surprise.
À en juger par sa réaction, ce qui s'était passé dans la famille Ikyang So ne s'était pas encore propagé ici.
L'homme tenant le verre tremblait au nom qu'il venait de prononcer—
Pat !
Mais alors, quelque chose d'inattendu se produisit. Ce type saisit soudain mon poignet.
J'ai essayé à la hâte de secouer sa main et de prendre de la distance sur le moment.
« Qu'est-ce que c'est ? »
À mes mots, le vieil homme grogna avec un visage en colère :
« Vous êtes un disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste ? »