Chapitre 55
« Non, comment sais-tu cela ? »
Hae Ack-chun demanda, bien qu'un peu surpris.
« Je l'ai interrogé. Il semblait hésiter à mourir, je suppose. Je l'ai questionné en utilisant la Transmission Vocale, car je ne voulais pas que les autres autour l'apprennent. »
Pour être précis, c'est de l'épée que je l'ai appris, et l'épée continuait de me maudire. Elle m'en voulait, mais cela n'avait aucune importance.
Les vies de notre côté étaient importantes aussi.
« J'ai dit que nous avions une centaine de personnes avec nous, et que s'il voulait que ses collègues soient sauvés, il devait parler. »
-Tu pourrais être qualifié de maître du mensonge à ce stade.
Alors, je devrais dire que je l'ai entendu d'une épée ?
« Vous avez agi sagement, Jeune maître. »
Gu Sang-woong, le chef de la vallée, me félicita. Puisque j'avais attrapé l'espion, il semblait m'apprécier.
« Kuak, au moins ton cerveau fonctionne bien, alors qu'as-tu découvert ? »
Je révélai ce que l'épée m'avait raconté.
L'épéiste mort appartenait à la secte Haeyeon, et il ne savait pas grand-chose. Cependant, j'avais découvert que sept sectes s'étaient mises en mouvement à la demande d'un autre lieu, et que quelques autres personnes attendaient pour nous tendre une embuscade, tout comme précédemment.
« C'est une chose, mais le véritable problème sera le chef de la secte Haeyeon qui nous traque avec des centaines d'experts. »
« Ceci… »
L'expression de chacun s'assombrit à mes mots. Ils pouvaient échapper à cette embuscade, mais le chemin devant nous menait à une impasse.
Et nous ne pouvions pas faire demi-tour non plus.
« Huh ! Dans ce cas, nous n'avons qu'à passer en force. »
Hae Ack-chun prit la parole.
Bien qu'il y eût des guerriers de rang inférieur et intermédiaire parmi les personnes avec qui nous voyagions, ils avaient tous appris les arts martiaux, et il serait tout de même possible de percer leurs lignes.
Il était difficile de dire combien de sacrifices seraient nécessaires de notre côté, car les ennemis ne reculeraient probablement pas.
« Aîné. C'est dangereux. L'endroit où se trouve la dame sera exposé. »
Gu Sang-woong, qui semblait avoir la même réflexion que moi, s'opposa à ce plan.
« Alors que veux-tu faire ? Faire demi-tour ainsi ? »
« Aîné. Que pensez-vous de ceci ? »
À ce moment-là, un chef nommé Yang Kangil prit la parole. Gu Sang-woong demanda, dans l'espoir d'obtenir une idée :
« Chef Yang. Avez-vous une bonne suggestion ? »
« Que diriez-vous d'emprunter le chemin de la vallée en contrebas, juste à côté ? »
À cela, Hae Ack-chun parut perplexe :
« Il y a un autre chemin de montagne ici ? »
« Non. »
Soudain, Gu Sang-woong s'y opposa avec un visage fermé.
« Pourquoi pas ? »
« C'est un endroit bordé de falaises abruptes et de vallées de chaque côté. C'est dangereux car le sentier est à sens unique ; il n'y a aucune issue latérale. »
Un endroit où l'on ne pouvait qu'avancer ou faire demi-tour. S'il avait raison, ce n'était pas l'option idéale pour une retraite.
En particulier, lorsqu'on dirige un grand nombre de personnes, ce chemin n'était pas la bonne solution.
« Alors pourquoi ne pas sauter dans la vallée ? »
« Les falaises sont trop hautes pour cela. Même en utilisant les arts martiaux, cela reste extrêmement dangereux. De plus, il y a des courants rapides par endroits, et si l'on se fait emporter, personne ne peut garantir notre sécurité. »
« Hum. »
Même s'ils étaient tous des artistes martiaux, ils restaient humains. Même les guerriers faiblissent face à la nature.
Lorsque Gu Sang-woong s'opposa à cette idée, Hae Ack-chun ne posa aucune autre question.
Personne ne connaissait mieux le chemin de la Vallée des Six Sangs que lui. Cependant, le chef Yang Kangil semblait avoir un autre avis :
« Puisque c'est un chemin si dangereux, cela ne signifie-t-il pas que nous pouvons prendre de l'avance sur nos ennemis ? »
« Quoi ? »
« Même les ennemis pourraient penser que nous n'oserions pas… »
« Chef Yang ! Voulez-vous jouer avec la sécurité de la jeune dame et de tous ceux dont la vie est en jeu ! »
Au lieu de cela, tout le monde entendit le cri de Gu Sang-woong. Il estimait que cette méthode était trop risquée pour les personnes présentes.
N'y avait-il pas un dicton dans le monde des arts martiaux conseillant d'éviter les routes qui ne proposent qu'un seul chemin ? Mais à présent, nous étions trop engagés sur cette voie pour rejeter catégoriquement cette proposition.
En fin de compte, il devait choisir entre tenter une percée à travers l'encerclement ennemi ou descendre dans cette vallée, même si les deux options étaient risquées.
« Hmm. »
C'était un moment où il semblait préoccupé, quand j'entendis le bruit de quelque chose qui bougeait à mes oreilles.
Phat !
Au même instant, le corps de Hae Ack-chun se déplaça avec une rapidité fulgurante.
Kik !
Tout le monde, moi y compris, tourna le regard. Hae Ack-chun était en train de tordre le cou d'un homme qui tenait une corne.
Il en restait un qui n'était pas encore mort. La situation devint urgente, car quelqu'un avait commis l'erreur de laisser un ennemi en vie.
Bien que Hae Ack-chun l'ait tué, l'individu avait eu le temps de faire sonner la corne pendant un court instant.
« Bon sang ! »
Dès lors que la corne avait retenti, il n'y avait plus d'issue. Les ennemis allaient accourir sur notre chemin de retraite.
« Aîné ? »
« Dirigeons-nous vers cette vallée. Merde. »
Hae Ack-chun parla avec une pointe de nervosité face à ce retournement de situation inattendu, puis observa l'endroit où le cortège s'était arrêté.
« Pfiou. »
Gu Sang-woong, le chef, prit une profonde inspiration et suivit le mouvement. Les autres chefs lui emboîtèrent le pas.
Nous, qui avions rejoint le cortège, nous tournâmes vers le commandant et descendîmes la route.
Peu après notre descente, une vallée encaissée entre des falaises apparut. En la voyant, je compris pourquoi ce chemin était décrit comme dangereux.
- Waouh, c'est tellement sombre ici.
C'était littéralement un dédale de précipices. Un léger courant d'air remontait du fond, mais même d'ici, je pouvais sentir sa puissance.
Ce n'était pas exagéré de dire que quiconque tomberait d'ici ne survivrait pas.
Mais il y avait un problème.
- …
Le bruit de personnes en mouvement. Je pouvais l'entendre.
C'était le bruit des épées. Leur nombre n'avait rien à voir avec ce que nous avions connu jusqu'ici.
-Il y a beaucoup d'ennemis.
-Que faisons-nous ? Wonhwi ?
Je regardai Hae Ack-chun ; il était impossible qu'il ne l'ait pas remarqué. L'expression de Hae Ack-chun devint grave.
Il parut inquiet un instant et s'adressa à Baek Ryeon-ha ainsi qu'à nous :
« Madame. Je pense que nous devrions nous séparer ici. »
« Que voulez-vous dire, Oncle Hae ? »
« Le nombre d'ennemis à nos trousses est incalculable. J'imagine que nous allons devoir diviser nos forces en deux pour les arrêter. »
À voir la manière dont il le disait, il devait y avoir un individu puissant parmi les ennemis. Probablement le chef de la secte Haeyeon.
Elle hocha la tête sans un mot, consciente qu'en s'obstinant, ils finiraient tous par mourir.
« Vous devez survivre ! »
« Ne vous en faites pas. Je vais m'occuper d'eux et je vous rejoindrai. »
« Maître ! »
Song Jwa-baek l'appela d'une voix inquiète. À cela, Hae Ack-chun répondit :
« Quoi qu'il arrive, protégez-la. Et n'oubliez pas où se trouve le point de rendez-vous. »
Le point de rendez-vous.
C'était un endroit dont Hae Ack-chun m'avait informé à l'avance au cas où quelque chose arriverait. Une base établie par Jang Mun-wong.
Il nous avait demandé à tous de nous y rassembler si jamais nous étions séparés.
« … Je comprends. »
Lorsque Song Jwa-baek répondit, Hae Ack-chun m'envoya un message.
[Tu es le plus intelligent d'entre eux, alors je pense que tu pourras aider le chef Jang.]
À cause de quelques bonnes actions que j'avais accomplies, il me faisait trop confiance. Qui aurait cru que je construirais réellement une relation solide avec ce vieux fou ?
« Je vous souhaite bonne chance. »
Je pris l'initiative de formuler un vœu pour son retour en toute sécurité.
« Hein ! Inquiète-toi plutôt de ta propre chance. »
Hae Ack-chun sourit, puis se dirigea vers l'endroit d'où venaient les ennemis avec la moitié des troupes.
Alors que la moitié d'entre eux disparaissait, la puissance de notre côté avait diminué. Désormais, il ne restait plus que le Chef Jang, Baek Ryeon-ha et moi.
Il y avait d'autres chefs comme Yang Kangil et les jumeaux, mais sans Hae Ack-chun, notre force avait considérablement baissé.
« Procédons ainsi. »
Yang Kangil prit les devants.
Contrairement aux chemins habituels, celui-ci était étroit et ne comportait qu'une seule issue. Cela signifiait que le Chef Jang Mun-wong escorterait Baek Ryeon-ha. Le Chef Yang et moi serions en tête, tandis que les jumeaux surveilleraient l'arrière.
Le cortège se mit en mouvement, la sécurité de Baek Ryeon-ha étant la priorité absolue.
« Nous devons nous dépêcher. »
Yang Kangil prit la tête et nous nous engageâmes sur le sentier.
Heureusement, nous ne sentions aucun ennemi nous suivre, ce qui signifiait que Hae Ack-chun bloquait le passage avec efficacité.
Mais il devait se hâter de sortir —
Mais juste pour un instant,
-…
De nouveau, mes oreilles l'ont entendu.
Du côté de la gorge vers laquelle nous nous dirigions.
Le bruit n'était pas aussi massif que celui de ceux qui tentaient de nous poursuivre, mais c'était tout de même le son d'épées qui s'entrechoquaient.
Chut !
J'ai levé la main pour arrêter la progression. Yang Kangil, qui était en tête, a paru perplexe.
[Chef Yang.]
Je lui ai envoyé une Transmission Vocale qui l'a rendu encore plus confus.
[Qu'y a-t-il, Jeune Maître ?]
[Il y a des ennemis devant nous.]
[Des ennemis ? Je ne sens aucune présence.]
Bien sûr, il ne le fit pas.
En tant que guerrier de premier rang, il en était incapable. Grâce à ma capacité à percevoir le son de l'épée, je pouvais presque entendre le sien, d'une puissance similaire à celle de Hae Ack-chun.
[J'en suis certain. Nous devons appeler les chefs.]
La protection de Baek Ryeon-ha était la priorité absolue pour tous, et s'il y avait des ennemis devant nous, il était plus prudent que les plus forts ouvrent la voie. Mais Yang Kangil secoua la tête.
[Le chef Hojong protège la jeune dame. Je ne sais pas si le jeune maître a raison, mais même si c'est le cas, nous devrons les percer.]
[…]
Hmm, je ne m'attendais pas à essuyer un tel refus.
Bien sûr, même si Baek Ryeon-ha était la priorité, si nous rencontrions des ennemis sur ce chemin étroit, il vaudrait mieux les percer de front.
[Alors, soyons prudents.]
[Nous devons être prudents. Je comprends ce que le jeune maître veut dire.]
Yang Kangil hocha la tête, signifiant qu'il n'y avait rien d'autre à faire.
[Je n'ai pas d'arme, le jeune maître devra donc dégainer son épée pour signaler le mouvement du cortège.]
Yang Kangil utilisait ses poings, il n'avait donc aucune arme. Je me retournai, dégainai l'Épée de Fer du Ciel Sud et la levai pour que tous ceux qui se trouvaient derrière puissent la voir.
Et lorsque l'épée fut levée, les autres, comprenant la signification du geste, dégainèrent leurs propres armes.
Srng !
Il valait mieux être préparé à l'avance.
-Wonhwi.
L'Épée de Fer m'appela.
« Qu'y a-t-il ? »
Alors que je le tenais, il m'informa de ce qu'il avait vu.
« Quoi ? »
Je fronçai les sourcils, et Yang Kangil me dit :
[Dépêchez-vous, Jeune maître. Tout délai supplémentaire sera dangereux.]
[Je comprends.]
À ma réponse, Yang Kangil hocha la tête.
À cet instant, j'essayai de dissimuler la présence de mon énergie interne et je me déplaçai aussi furtivement que possible, mais j'avais dû m'approcher de trop près.
Yang Kangil tenta de tourner la tête. À ce moment précis, je le poignardai dans le dos à la vitesse de l'éclair.
Puak !
« Kuak ! »
Je pointai précipitamment mon épée vers sa gorge et déclarai :
[Si tu ne veux pas mourir, reste silencieux. Quelle est ton identité ?]
« Qu'est-ce que… »
[Parle seulement si tu en es sûr.]
J'enfonçai davantage l'épée contre son cou.
Puak !
Un pouce de plus, et ce bâtard mourrait de mes mains. L'air choqué, Yang Kangil leva les yeux vers moi.
Il en allait de même pour les guerriers de haut rang derrière.
[Jeune maître, pourquoi agissez-vous ainsi ?]
Alors qu'un guerrier posait la question, je répondis.
[Y a-t-il une sorte de poudre blanche à l'arrière du fourreau ?]
À ces mots, les guerriers froncèrent légèrement les sourcils avant de répondre avec surprise.
[Oui !]
Exactement comme l'Épée de Fer l'avait dit,
Au moment où je tirais l'Épée de Fer, elle m'avait prévenu que Yang Kangil avait trafiqué mon fourreau par derrière. Qu'il y avait déposé quelque chose.
Je touchai alors le fourreau et le reniflai.
Encore une fois, il s'agissait du Parfum de la Poursuite sur Mille Lieues.
-Est-il avec cet individu ?
« Je ne sais pas. »
« Que faire ? »
Les odeurs n'étaient pas toutes identiques.
Celle que Yang Kangil avait déposée sur mon fourreau était différente de celle de Ko Eunjae.
Bien sûr, il était possible qu'un même groupe utilise différents types de substances.
Je pressai la pointe de mon épée contre sa gorge.
[Pourquoi as-tu mis cette poudre sur moi ?]
Kangil parut choqué. Il n'avait même pas eu le temps de réaliser ce qui venait de se passer, tant il avait été pris au dépourvu.
Et je sentis l'agacement monter en moi.
[Crache le morceau !]
Yang Kang-il ne dit rien, incapable de formuler la moindre pensée.
[Pour que le Commandant et le Quatrième Aîné puissent suivre...]
Serrer !
[Huk !]
[Ne me raconte pas de conneries. Si c’était ton intention, aurais-tu dû le faire en secret ?]
Il débitait des absurdités droit dans mon visage. À bien y réfléchir, c’était lui qui avait insisté pour que nous empruntions ce chemin dans la vallée.
Ha ! Maintenant, je comprenais.
[… celui qui n’est pas mort avant. C’était ton œuvre, n’est-ce pas ?]
« … !!! »
Les yeux de Yang Kangil s’écarquillèrent sous le choc et il tenta de hurler.
« Ici… »
Puak !
« Kuak ! »
Je lui transperçai la gorge avec mon épée ; une fois percé, le bâtard s’effondra au sol.
Impossible de deviner quelles étaient ses intentions, mais s’il comptait révéler notre position en criant, je ne pouvais pas le laisser en vie.
« … ça ne va pas être facile. »
Notre échappatoire se trouvait au-delà de ces chaînes de montagnes.
Je jetai un regard vers l'arrière du cortège. Un piège nous attendait devant.
Sans le vouloir, je me retrouvais dans une situation où je devais tous les mener vers la sortie.