Chapitre 49
Il n'y avait qu'une seule personne qui n'a pas réagi comme nous à la bombe lancée par Hae Ack-chun.
Le jumeau, Song Woo-hyun, n'a pas compris ou n'a pas pris la peine de le faire ; il s'est contenté de fixer le vide devant lui, les yeux écarquillés.
Seo Kalma, qui regardait Hae Ack-chun avec surprise, demanda :
« … qu'est-ce que cela est censé vouloir dire, Hae hyung ? »
« Comme je l'ai dit. Comparés à tes disciples mal élevés, que l'on peut qualifier de bâtards au premier coup d'œil, mes disciples ne sont-ils pas meilleurs, hein ? »
Ah…
S'il te plaît, ne fais pas en sorte que ce soit ce à quoi je pense.
Mais là encore, ce vieux fou était quelqu'un qui ne se souciait de rien. Existe-t-il un autre homme qui mériterait mieux le titre de Monstre Effroyable ?
« … es-tu en train de dire que les disciples de Hae hyung sont meilleurs que les miens ? »
« Ce sont des paroles évidentes. »
« J'ai une grande confiance en mes disciples. »
Les mots de Seo Kalma furent froids. L'atmosphère était étrange. On aurait dit qu'il ne voulait plus poursuivre cette conversation.
« Huh ! N'es-tu pas trop confiant ? »
Je n'arrivais pas à comprendre pourquoi ce vieil homme se montrait si agressif.
Si le combat n'avait pas été aussi soudain, les jumeaux et moi aurions été considérés comme des guerriers de premier rang.
D'un autre côté, les disciples de Seo Kalma étudiaient les arts martiaux depuis longtemps et avaient une sacrée longueur d'avance.
-Regarde leurs visages.
Même Go Eunjae, qui baissait les yeux, et Ho Geum-won, le sahyung, nous adressèrent un léger sourire.
Sans la présence de Hae Ack-chun, ils auraient éclaté de rire. Seo Kalma tourna la tête vers Hae Ack-chun et dit :
« Alors, je pense que cela pourrait se régler facilement. »
Tak !
Seo Kalma se dirigea vers le paravent en bambou.
« Faisons en sorte que cela se déroule dans la Vallée des Six Sangs. Je pense que ce serait une bonne idée de faire concourir mes disciples lors de cette réunion pour voir qui ferait un bon adversaire pour ceux de Hae hyung. »
Il semblait que l'atmosphère prenait cette tournure. Après tout, c'est ainsi que n'importe quel membre du Murim obtient les résultats qu'il souhaite.
« Puisque tu es si confiant envers tes disciples, tu ne t'y opposeras pas, n'est-ce pas, Hae hyung ? »
demanda Seo Kalma. Si Hae Ack-chun refusait, cela signifierait une retraite.
« Bien ! Y a-t-il quelque chose que je ne ferais pas ? »
Comme prévu, il ne refusa pas. Sérieusement, y a-t-il une seule chose que cet homme refuserait ?
« Procédons. »
« Même s'il s'agit d'une confrontation en un contre un, ne devrait-elle pas être équitable ? »
« Équitable ? »
Hae Ack-chun nous désigna et dit :
« Peu importe à quel point mes disciples sont excellents, cela ne fait qu'un an qu'ils ont commencé à apprendre les arts martiaux. »
« Alors, qu'est-ce que tu veux dire ? Si tu avais l'intention de prendre tout cela en considération, tu n'aurais pas dû te donner la peine d'aborder le sujet. »
« N'y a-t-il pas un moyen plus simple ? »
« Un moyen plus simple ? »
« Couper le flux de Qi interne et n'utiliser que leurs techniques. Héhé. »
Hae Ack-chun réfléchissait, mais il y avait un problème cette fois aussi. Même si le flux de Qi interne était coupé, il ne faisait aucun doute qu'ils seraient toujours plus expérimentés que nous.
Ce qui nous distinguait d'eux n'était pas seulement le Qi interne, mais la présence ou l'absence d'illumination.
« Couper le flux de Qi ? Hahahah ! »
Cette fois, Seo Kalma éclata de rire.
Il regardait Hae Ack-chun avec des yeux narquois. Il pensait la même chose que moi.
Il affichait cette confiance parce qu'il savait que ses disciples avaient perfectionné leurs compétences sur une plus longue période et avaient un avantage global.
« Pourquoi ? Pas confiant ? »
Hae Ack-chun continua de le provoquer. À cela, Seo Kalma répondit :
« Tu ne le regretteras pas, n'est-ce pas ? Hae hyung sait mieux que quiconque que la différence de Qi interne et de force externe est dénuée de sens, n'est-ce pas ? »
« Cela n'a pas d'importance. »
« Tu es bien arrogant. »
Sur ce, Seo Kalma se tourna vers moi :
« Si tu penses avoir une chance de gagner juste parce que ton disciple a hérité de la technique d'épée du Maître de l'Épée du Sud Céleste, je te le dis, tu as tort. Plus une technique est forte, plus le flux de Qi interne doit être puissant. »
À ses mots, les yeux de Hae Ack-chun tressaillirent. Se sentait-il acculé ? Mais bientôt, il sourit en croisant les bras :
« N'est-ce pas la même chose pour tes disciples ? »
« Huhu. Tu crois ? »
À voir l'attitude de Seo Kalma, il semblait ne pas croire une seconde qu'il perdrait.
Si c'était le cas, alors la probabilité de gagner avec une technique d'épée apprise il y a longtemps serait plus forte que la nôtre. Mais je ne voyais pas la raison d'utiliser une lame aussi longue, cependant.
« Très bien. J'accepte la proposition de Hae hyung. Alors, puis-je faire une suggestion moi aussi ? »
« Une suggestion ? »
« J'essaie d'amplifier le divertissement du combat. »
Seo Kalma n'était pas du genre à subir, alors il dit qu'il accepterait à condition d'ajouter une clause.
« Très bien. »
« Faisons-en un véritable duel de techniques d'épée. »
« Bien sûr que… »
« Je ne parle pas d'un simple combat. »
« Quoi ? »
« Passons un pacte entre les deux parties stipulant que nous ne nous soucierons pas si un bras ou une jambe est perdu durant le combat. »
‘…!!’
Seo Kalma parlait de vie ou de mort.
-Connard.
Il n'y avait aucune place pour le recul. Seo Kalma visait deux choses avec cela.
La première était de pousser Hae Ack-chun à abandonner la confrontation en menaçant la vie de ses disciples.
-Et la seconde ?
‘… ils vont nous estropier ou nous tuer.’
Cela revenait à éliminer immédiatement toute source de lutte de pouvoir, car ils étaient certains que je représentais un atout pour Hae Ack-chun. Au vu de la progression de la technique d'épée que j'avais apprise, je ne serais qu'une épine dans leur pied.
« Ahem. »
Hae Ack-chun hésita un instant, réalisant quelles étaient leurs intentions. Il était naturel de réfléchir quand l'adversaire se montrait si agressif.
C'était un véritable dilemme, et à ce moment-là, j'entendis Hae Ack-chun :
[Huh. Seo Kalma utilise vraiment sa tête.]
À moins d'être un idiot, n'importe qui dirait cela. Maintenant, tout dépend du choix de Hae Ack-chun. Enverra-t-il ses disciples à la mort ?
Tout le monde pouvait voir que ce serait un désavantage pour Hae Ack-chun.
[Libère tes compétences cachées.]
‘…!!’
Dès que je l'entendis, mon cœur se mit à battre la chamade.
Hae Ack-chun savait que je cachais mes capacités.
Si c'était le cas, il aurait pu préparer une meilleure stratégie pour ce combat.
[… maître. Que voulez-vous…]
[Huh. Ne me mens pas. Tu pensais vraiment pouvoir tromper mon regard ?]
[Uh ?]
[Tu as déjà atteint le niveau de Maître.]
Non.
Ce vieil homme l'avait-il vraiment remarqué ? Mais ses paroles suivantes ne firent que le confirmer.
[Même si ton Qi interne n'est pas encore au niveau. Tu as franchi le mur du guerrier de premier rang. Comment pourrais-je ne pas le savoir après m'être entraîné avec toi chaque jour ?]
[…]
[Je peux le dire en observant le mouvement de ton épée.]
Je me sentais soulagé, mais aussi surpris.
Cet homme ignorait toujours tout du Qi inné que j'utilisais. Mais il était convaincu que j'avais dépassé le niveau de guerrier de premier rang grâce aux nombreux combats d'entraînement que nous avions menés.
Il lisait en moi, et je ne m'en étais même pas rendu compte. Ce vieil homme était différent !
Faisait-il semblant de ne pas savoir ?
[… je vous présente mes excuses.]
[Regarde-toi. Je n'ai pas besoin d'excuses. Si je n'avais pas essayé de t'entraîner, même moi je ne l'aurais pas remarqué.]
Cela semblait honnête.
Eh bien, cacher mes compétences n'était pas chose aisée. Je pensais qu'il allait hurler ou quelque chose du genre, mais c'était un résultat inattendu.
[Va avec la détermination de gagner inconditionnellement. Mais… si tu ne peux pas gérer, n'hésite pas à te retirer.]
[Oui ?]
[Il n'y a pas de honte à admettre la défaite.]
J'étais surpris par les mots de Hae Ack-chun. Ce vieil homme, qui déteste perdre, me disait que je pouvais admettre la défaite.
Cela signifiait qu'il ne voulait pas que je sois blessé.
‘Ce vieil homme…’
Rien qu'en voyant son attitude bourrue, je pensais qu'il était du genre à abandonner les gens à tout moment. Mais maintenant, en voyant cela, il se souciait vraiment de ce disciple.
C'était inattendu.
[Huh ! Ne te méprends pas. C'est parce que je ne pense pas que tu seras capable de battre un gars qui s'entraîne depuis bien plus longtemps que toi.]
‘…’
C'était étrange. Ce vieux fou s'inquiétait pour moi.
C'était inattendu.
Shh !
Je me levai de mon siège et m'inclinai devant Hae Ack-chun.
« Je serai à la hauteur de vos attentes. »
À ces mots, les yeux de Hae Ack-chun brillèrent. D'un autre côté, Seo Kalma me fixait avec hostilité :
« *Tch tch*, pousser ses propres disciples à abandonner leurs membres. »
« Huh ! Tu es le seul à espérer cela des gens. »
Hae Ack-chun lui hurla dessus et saisit le bord de la table.
Kiiik !
La table fut poussée au fond de la pièce. Grâce à cela, il y avait de l'espace pour se battre.
« Pourquoi retarder l'inévitable alors que nous pouvons le faire maintenant ? »
À ce moment-là, Han Baek-ha, qui observait, intervint.
« Arrêtez. La Dame n'a pas exprimé son intention d'accepter les conditions du second aîné. Elle a seulement… »
Avant qu'elle ne puisse finir…
[J'accepte.]
Baek Ryeon-ha dit cela derrière le paravent en bambou.
Je n'étais pas sûr si elle acceptait la condition ou le duel, mais je ne m'attendais pas à ce qu'elle dise cela.
« Ma dame ! »
Han Baek-ha fronça les sourcils. D'un autre côté, Seo Kalma, craignant qu'elle ne change d'avis, s'empressa de dire :
« J'apprécie votre décision pour… »
[Mais j'ai une condition aussi.]
Seo Kalma, qui était ravi, devint confus. Encore une fois, il était impossible pour une femme intelligente comme Baek Ryeon-ha de renoncer à sa liberté.
« Quelle condition ? »
[Vous avez dit que celui qui gagnerait serait celui que j'épouserais, alors ne devraient-ils pas aussi répondre à mes conditions ?]
À ses mots, Seo Kalma regarda le paravent en bambou. Il semblait inquiet qu'elle pose des conditions imprudentes. Mais il finit par accepter :
« Je vous en prie, dites-la. »
[Si c'est mon époux, bien sûr, ses compétences ne devraient-elles pas être meilleures que les miennes ? Je vais aussi concourir avec des conditions similaires.]
« Uh ? La Jeune Dame va le faire ? »
Sa déclaration de combattre.
L'expression de Seo Kalma changea, car il ne s'y attendait pas. C'était probablement parce qu'elle était douée, mais j'ignorais tout de ses capacités.
« Kuahahaha. C'est tout à fait juste. Si vous voulez être un prétendant pour la Jeune Dame, bien sûr, nous devons aussi évaluer son niveau de compétence. »
Hae Ack-chun l'appuya. Seo Kalma hésita et hocha la tête :
« Très bien. C'est une chose sensée à dire. »
Il était inquiet, mais confiant quant aux compétences et aux capacités de ses disciples. Mais ses paroles ne s'arrêtèrent pas là :
[Mais que se passe-t-il s'ils ne remplissent pas mes conditions ?]
« Uh ? Qu'est-ce que cela… »
[Je demande ce que nous faisons s'ils ne peuvent pas me vaincre. Vous m'avez dit de faire des sacrifices contre ma volonté. Alors si je gagne, l'Oncle s'assurera-t-il de respecter mon choix ?]
« Vous voulez dire… si vous gagnez, vous voulez que je suive votre choix ? »
[Exactement.]
L'expression de Seo Kalma se durcit. Car il devinait ce qu'elle pensait.
Et ses pensées étaient justes.
[Si je gagne, l'Oncle Hae et Seo devront me prêter serment d'allégeance et me soutenir.]
Même Hae Ack-chun semblait choqué maintenant. Ce qui avait commencé comme un combat pour l'orgueil était devenu bien trop important.
Beaucoup de choses étaient en jeu désormais.
-Elle est intelligente.
J'étais d'accord avec les paroles de l'Épée Courte. Entre-temps, la voir peser ses mots et son statut pour dire cela n'était pas une mince affaire.
Si deux personnes la tiraient vers le bas, elle ne pouvait pas être quelqu'un qui se bat pour la position de chef de secte. Comme une femme qui rêve de devenir chef de secte, elle a une volonté de fer.
-Comment le vieux fou va-t-il réagir ?
‘La réponse est déjà décidée.’
-Huh ?
En premier lieu, le fait est que le cœur de Hae Ack-chun est concentré sur Baek Ryeon-ha. Sinon, il ne se soucierait pas de tout cela.
Shhh !
Encore une fois, comme prévu. Hae Ack-chun s'inclina devant le paravent en bambou :
« Kulkul, j'obéirai aux paroles de la dame. »
Et s'il avait pris sa décision, il n'y avait aucune raison de refuser cela.
S'il gagne, il obtient que son disciple soit de son côté, et s'il perd, les deux devront la soutenir. Il n'y aura aucune issue défavorable ici.
[L'Oncle Seo n'acceptera-t-il pas ?]
Seo Kalma, qui était déconcerté par cela, soupira. C'est parce qu'il réalisa que s'il reculait, il perdrait la cause pour laquelle il était venu ici afin de sauver Baek Ryeon-ha. Lui aussi n'avait d'autre choix que de se joindre à la partie.
Shhh !
Seo Kalma s'inclina et dit :
« Je suivrai la volonté de la Jeune Dame. »
Le visage de Han Baek-ha, qui observait avec anxiété, s'éclaira. Une confrontation était finalisée, avec tant de choses dépendant de son issue.
Et ce qui devait être fait fut décidé. Je marchai devant Seo Kalma.
Tout le monde, y compris le vieil homme, fut choqué par cela.
Shh !
Je m'inclinai devant l'homme et dis :
« Pour un combat équitable, Second Aîné, veuillez bloquer le flux de mon Qi interne. »
L'expression de Seo Kalma en me regardant devint étrange.
Bien qu'il s'agisse d'une bataille mortelle, on aurait dit qu'il ne comprenait pas cette action digne. Il posa doucement sa paume sur mon dantian. Un Qi chaud coula dans mon corps depuis sa main.
-Que fait-il ?
‘Il m'examine.’
C'était pour vérifier si je cachais quelque chose. Et ses lèvres esquissèrent un sourire alors qu'il m'examinait.
Il était convaincu que je n'étais qu'un guerrier de premier rang.
« Le disciple de Hae hyung a son flux bloqué. Par souci d'équité, je confierai mon disciple à Hae hyung. »
« Bien. »
Hae Ack-chun accepta, et Ho Geum-won s'avança. Cela rendait impossible pour les deux camps d'utiliser leur Qi interne. Et c'était équitable.
« Tout le monde, reculez contre le mur. »
Han Baek-ha, qui avait décidé d'être la notaire, prit les choses en main. Song Jwa-baek recula avec une expression inquiète.
Normalement, il serait intervenu pour dire quelque chose, mais il était inquiet maintenant. Il semblait craindre que des vies soient en jeu ici.
[Yah ! Si tu ne peux pas, abandonne. Ne meurs pas comme un idiot.]
Ce crétin m'a dit cela. Est-ce que j'avais déjà entendu ça de lui durant toute l'année où nous sommes restés ensemble ? L'entendre de sa bouche maintenant…
[Il est peut-être doué, et ce vieil homme te tuera si tu perds.]
Je lui souris pour le rassurer, mais il se contenta de claquer de la langue.
« Vous deux qui allez concourir, gardez vos distances. »
Aux instructions de Han Baek-ha, Ho Geum-won augmenta la distance. Et il dit :
« Si tu abandonnes maintenant, ton corps survivra. Tu as encore un brillant avenir. »
Un conseil pour abandonner. En voyant son expression confiante, il semblait convaincu.
Il le disait à voix haute pour que Baek Ryeon-ha le remarque. La vérité, bien sûr, était que cela le ferait paraître sous un meilleur jour.
Shhh !
Je lui dis :
« C'est bon. Je veux concourir sans regrets. »
À mes mots, Ho Geum-won secoua la tête.
Puis il parla :
« Je ne prendrai pas ta vie. Mais prépare-toi à perdre ton bras. »
Seo Kalma a dû lui ordonner cela. Peut-être que ce qu'il visait était ma vie en tant qu'épéiste, ce qui signifiait que la cible serait mon bras droit.
« Je ne prendrai pas ta vie non plus. »
À mes mots, son visage tressaillit. Cela a dû être offensant pour un type comme moi de l'avertir. Mais il fit semblant de rester calme :
« Tu es vraiment le disciple du Quatrième Aîné. »
Et puis il saisit sa longue lame. J'attrapai aussi l'Épée de Fer du Ciel Sud.
Sur ce, la Sorcière à la Main Sanglante donna le signal du début du combat.
Je fixai ses yeux. Peut-être que mon regard toucha son cœur, les yeux de l'homme étaient remplis d'un regard sombre, et Han Baek-ha leva la main :
« Commencez ! »
Han Baek-ha cria le début. C'est alors.
Les yeux de Ho Geum-won s'écarquillèrent soudainement et il chancela. Et dans un mouvement fluide, je dégainai l'épée à la vitesse de l'éclair.
« Que fais-tu ! »
Choqué, Seo Kalma hurla pendant le combat. Et grâce à cela, Ho Geum-won reprit ses esprits, mais il était déjà trop tard.
Chak !
Le coude tenant la longue lame fut tranché.
Voyant son bras tomber au sol, il s'effondra, saisit la section coupée et hurla de douleur.
« Kuaaaak ! »
Shhh !
Je pointai l'épée vers sa gorge. Ses yeux étaient remplis de douleur :
« J'ai dit que je ne prendrai pas ta vie. »
‘…!!’
Comme si personne ne s'attendait à ce résultat, la pièce fut plongée dans le silence.