Chapitre 47
Un fossé se creusait entre l'Alliance Murim et les guerriers.
La pierre jetée par So Wonhwi provoquait des remous bien plus importants qu'il ne l'avait prédit. En l'espace d'un mois seulement, la nouvelle s'était propagée à tous les groupes de la Secte du Sang, dispersés aux quatre coins du territoire. Le premier endroit à recevoir l'information fut la province du Jiangxi, adjacente à la partie nord du Guangdong, où se situait la Vallée des Six Sangs.
Lorsque la nouvelle y parvint.
C'était un lieu situé au plus profond des montagnes.
Un ermitage qui semblait tout à fait ordinaire de l'extérieur, mais dont l'intérieur abritait de nombreuses cavités reliées entre elles comme les galeries d'une fourmilière, dissimulant ainsi la base.
Il y avait une pièce décorée dans un style ancien. De nombreuses formes aux couleurs vives ornaient les murs.
En dessous, on pouvait lire les noms de ceux qui avaient péri alors qu'ils gagnaient en renommée dans les Plaines Centrales. C'était un lieu commun de la contrée.
Un vieil homme aux cheveux gris ramenés en arrière lisait un livre.
Le vieil homme, absorbé par sa lecture, dégageait une dignité étrange qui rendait quiconque hésitant à l'approcher.
Ce vieil homme était l'un des Quatre Dignitaires Vénérables, Seo Kalma.
Une personne attendait avec une attitude respectueuse devant Seo Kalma ; il s'agissait du commandant Hak Jung-gyeom.
Après avoir refermé le livre, Seo Kalma sourit. Dès qu'il serra l'ouvrage, celui-ci fut réduit en lambeaux, témoignant de sa force colossale.
« Les choses deviennent intéressantes. »
Seo Kalma se leva et contempla les nombreuses peintures accrochées au mur, les yeux embués d'émotion. Puis il déclara :
« C'était plus rapide que prévu. »
« Que voulez-vous dire ? »
Hak Jung-gyeom, qui n'avait pas lu le contenu du livre, ne comprenait pas le sens de ses paroles. Sans quitter les peintures des yeux, Seo Kalma répondit :
« Le temps est venu pour notre secte de renaître. »
« Vous voulez dire ! »
Les yeux de Hak Jung-gyeom tremblèrent.
En tant que membre de la Secte du Sang, qui ne rêverait pas d'un tel moment ? Seo Kalma lui-même ne pouvait cacher son excitation.
« Le moment est venu, mais notre secte est encore dispersée et divisée ; il faut remédier à cela. »
« Ah ! »
Hak Jung-gyeom comprit ce qu'il voulait dire.
Seo Kalma préparait la renaissance, mais personne ne l'avait soutenu jusqu'à présent. Cependant, il venait de donner l'ordre de s'assurer que tout soit mis en œuvre dès maintenant.
« Hak Jung-gyeom. »
« Je vous écoute, ordonnez. »
« Appelle Geum Won et Eunjae. Et prépare-toi à partir pour la Vallée des Six Sangs. »
« Que dites-vous ? »
Geum Won et Eunjae.
C'étaient les disciples de Seo Kalma. Le fait qu'il appelle ses propres disciples pour se rendre à la Vallée des Six Sangs… Cela signifiait-il que Seo Kalma se ralliait au camp de Baek Ryeon-ha ?
Hak Jung-gyeom était perplexe.
N'était-ce pas censé être Baek Hye-hyang ? Quoi qu'il en pense, il devait obéir à son maître, Seo Kalma.
À l'entrée de la partie nord-est de la province du Henan, située au centre du pays.
Kaifeng était une ville qui se targuait d'une population importante, surtout pour une ville située hors de la capitale.
De nombreuses sectes du Murim y avaient pris racine.
Comme le dit le proverbe, « c'est au pied de la lampe qu'il fait le plus sombre », une force agissait dans l'ombre de cet endroit. Il s'agissait de Jang Ryong, l'Épée du Tonnerre Sanglant de la Première Étoile de Sang.
Le quartier général se trouvait au sommet de Kaifeng.
Derrière le Lieu de la Flamme, le Groupe Marchand des Fleurs était stationné dans un manoir qui témoignait de sa richesse.
Le manoir regorgeait de jardins et de fleurs tout au long de l'année.
Une femme aux cheveux roux, vêtue d'une robe légère, lisait un livret dans le jardin fleuri. La femme qui lisait prit la parole.
« As-tu lu ceci ? »
Derrière elle se tenait un homme d'âge mûr, mesurant près d'un mètre quatre-vingt, au regard acéré. Il était en réalité le chef du Groupe Marchand de la Fleur de Flamme, et Jang Ryong, l'Épée du Tonnerre Sanglant de la Première Étoile de Sang, classé premier parmi les Sept Étoiles de Sang de la Secte.
« Je l'ai lu dès son arrivée, avant même votre venue, ma dame. »
« Cela aurait pris beaucoup plus de temps si nous l'avions reçu depuis la Vallée des Six Sangs. »
« Cela a probablement pris une vingtaine de jours. »
Cela aurait été plus long si l'on avait emprunté les routes publiques. L'homme qui l'appelait « ma dame » sourit.
« Et c'est l'Aîné qui a trouvé cette information ? »
« Oui. »
« L'Aîné semble bien se porter. On aurait dit qu'il ne s'intéressait plus aux affaires de notre secte. »
« Plus maintenant, semble-t-il. »
La promesse de Hae Ack-chun de former son propre groupe et d'entrer en compétition était parvenue aux oreilles de tous les membres de la secte grâce aux commandants qui avaient participé à la cérémonie de sélection.
La femme aux cheveux roux referma le livret et le posa.
Ses yeux rouge sang, jusque-là dissimulés derrière le livre, se dévoilèrent. Ses lèvres cerise se courbèrent en un sourire alors qu'elle demandait :
« Qu'en penses-tu ? »
« Je ne suis ici que pour suivre les ordres de ma dame. »
« Les ordres. Laisse tomber ces sottises ; tu as dit que tu serais mon conseiller ; donne-moi ton avis. »
Malgré le ton sévère, Jang Ryong répondit avec un sourire :
« Le Premier Aîné et moi-même, ainsi que la Quatrième Étoile de Sang et la Septième Étoile de Sang, servons actuellement la dame, et récemment, le second aîné a également montré un intérêt favorable. »
Cela signifiait qu'elle obtenait le soutien d'un nombre équivalent de membres.
« D'un autre côté, "elle" n'a que la Troisième Étoile de Sang et la Sixième Étoile de Sang. »
« Hum. Il faudra s'occuper d'elles une fois que la secte se sera relevée. »
« Vous avez raison. Mais vous souvenez-vous de ce que nous vous avons dit ? »
« Une opportunité. »
« Vous vous en souvenez. Elle est aussi quelqu'un qui a hérité de son sang. De petites actions auront de grandes conséquences. »
« Ne lui laisser aucune marge de manœuvre ? »
« Oui. »
« Tu veux dire qu'il faut attirer le Quatrième Aîné, Hae Ack-chun, dans notre camp et détruire ses espoirs ? »
« Oui. C'était astucieux. »
« Mais ce vieil homme viendra-t-il ici ? »
Elle l'avait rencontré à plusieurs reprises au cours des cinq dernières années. Mais elle n'avait essuyé que des refus glacials.
Après tout, c'était un solitaire doté d'une grande fierté qui ne reculerait jamais. Avec un sourire en coin, Jang Ryong ajouta :
« C'est là que le Troisième Aîné n'aura plus rien à perdre. »
Vingt jours s'étaient écoulés depuis que j'avais appris la technique que la Sorcière à la Main Sanglante m'avait montrée.
Contrairement à mes attentes, aucun changement majeur n'était survenu dans ma routine, si ce n'est que le lieu d'entraînement avait été déplacé vers le hall principal de la Vallée des Six Sangs.
Nous continuions tous à perfectionner nos arts martiaux sous la tutelle de Hae Ack-chun.
En tant que commandant, Jang Mun-wong s'était vu confier les stagiaires de rang moyen et supérieur, et je n'avais aucun souci à me faire pour Song Jwa-baek, Song Woo-hyun et moi-même.
Selon Hae Ack-chun, après avoir terminé l'entraînement de base pour notre groupe, nous déménagerions vers la nouvelle base. En attendant, une autre mission nous était confiée.
Dépasser notre rang de leader pour devenir commandant.
« Tu pensais vraiment que mes disciples se contenteraient d'être de simples leaders ? »
C'était vrai. Même le disciple de la Sorcière à la Main Sanglante était commandant. Si le disciple de cet homme n'était qu'un simple leader, cela blesserait son orgueil.
Mais passer de leader à commandant était une tâche ardue !
La qualification de base pour un commandant était de dépasser le niveau de guerrier de premier rang pour atteindre celui d'expert.
Bien sûr, mes capacités surpassaient déjà le niveau de guerrier de premier rang. Mais tout cela était dissimulé, et les compétences que j'exposais publiquement n'avaient pas encore été reconnues comme étant de premier rang.
Alors, je luttais.
« Kua ! »
J'avais l'impression que j'allais vomir mon petit-déjeuner. Un seul coup de pied de Hae Ack-chun et je me sentais déjà mourir.
« Tu ne peux même pas tenir trois attaques ! »
Hae Ack-chun rugissait comme le vieux fou qu'il était. Il aurait été agréable qu'il ajuste son niveau, mais il étalait sa puissance sans retenue.
« Hum ! »
À ce moment-là, quelqu'un visa Hae Ack-chun par derrière. C'était Song Jwa-baek, dont les muscles du haut du corps et la peau cuivrée étaient visibles après qu'il eut retiré sa chemise. Son corps était devenu cuivré à force de tomber au sol et d'utiliser le Corps de Diamant du Vrai Sang.
C'était une bonne idée de viser son dos pendant qu'il se concentrait sur moi…
Pak !
Hae Ack-chun se retourna à la vitesse de l'éclair, le saisit par le cou et le projeta au sol.
Bang !
« Kuak ! »
Song Jwa-baek, la tête enfoncée dans le sol, s'effondra, inconscient. En voyant cela, Hae Ack-chun claqua la langue.
« Quel idiot. Si tu veux attaquer par derrière, ne crie pas ! »
J'avais envie de dire la même chose.
Il aurait dû simplement bouger, mais ce n'était pas fini.
Phat ! Swish !
On entendit quelqu'un courir. Hae Ack-chun fronça les sourcils et tourna la tête.
Le chauve Song Woo-hyun arriva en volant comme un écureuil. L'élan était tel que Hae Ack-chun dut se préparer.
Pakt !
Hae Ack-chun bloqua le coup de tête à mains nues, bien qu'il ait été repoussé de quatre pas.
Papapak !
C'était fini. Hae Ack-chun, qui avait été légèrement repoussé, lui asséna un coup sur la tête.
Papak !
À cet instant, le corps de Song Woo-hyun fut projeté en arrière. Cet homme était vraiment un monstre.
Il nous avait utilisés, Song Jwa-baek et moi, comme appâts pour finir ainsi. Et il n'avait été repoussé que de quatre pas tout au long de l'échange.
« *Tch*, vous trois travaillant ensemble pour ne me faire reculer que de quatre pas. Quelle honte. »
J'étais furieux.
Je voulais mettre mes propres compétences à l'épreuve. Car même en faisant de mon mieux, cela ne changeait rien. Hae Ack-chun était un monstre que je ne pourrais jamais surpasser avec mes maigres capacités.
Pour combattre sur un pied d'égalité avec lui, il faudrait que je me rapproche de son niveau ou que je sois capable d'utiliser le 6e niveau d'énergie interne.
-Je n'en suis pas certain.
« Uh ? »
-Hae Ack-chun. Il est devenu trop fort. Il semble avoir atteint un développement égal ou supérieur à celui de mon ancien maître.
L'Épée de Fer du Ciel Sud avait une haute estime de cet homme. La dernière fois que son ancien maître avait combattu ce vieil homme, c'était il y a quinze ans.
Il était impossible que Hae Ack-chun soit resté les bras croisés depuis tout ce temps.
Si c'était le cas, pourrais-je le vaincre en atteignant le 7e niveau de perfection de la technique Xing Ming ?
On disait que même le Maître de l'Épée du Sud Céleste n'en était pas capable. Alors que je réfléchissais, Hae Ack-chun nous cria dessus.
« Continuez ! Revenez ! »
« Phew. »
Reprenant mon souffle, je me relevai. Je fis circuler le Qi qui avait été frappé dans mon estomac, et je commençai à me sentir plus à l'aise.
Alors que j'ajustais ma posture pour repartir, Hae Ack-chun regarda quelque part et fit signe d'arrêter.
« Ah. »
Sur la colline se tenait une femme, le visage couvert d'un voile blanc.
-Uh ? Elle.
L'Épée Courte la reconnut.
Baek Ryeon-ha, la femme que j'avais croisée il y a un mois près du hall principal. J'avais raison, mais pourquoi était-elle venue ici seule ?
Les deux semblaient discuter par Transmission vocale…
« Wonhwi. »
« Oui. Maître. »
« … suis-moi. »
Son objectif n'était pas Hae Ack-chun, mais moi.
Je la suivis sans un mot.
Je voulais retourner au hall principal, mais nous nous dirigeâmes vers un endroit isolé. Il semblait qu'ils ne voulaient pas que quiconque nous remarque.
Lorsque les guerriers de la Secte du Sang furent hors de vue, elle prit la parole.
« Parlons ici. »
La voix de Ha Yeon se fit entendre. Bien qu'elle ait perdu du poids, cette mademoiselle Ha Yeon était bien Baek Ryeon-ha.
« Jeune maître. Savez-vous qui je suis ? »
Sans retirer son voile, elle posa la question. Une question ambiguë ; je ne pouvais dire si elle me demandait si je savais qu'elle était Ha Yeon ou la future chef de la secte.
Mais cela n'avait pas d'importance, puisque je connaissais cette voix, alors je fis semblant d'être surpris.
« Cette voix ? N'êtes-vous pas mademoiselle Ha Yeon ? »
En me voyant ainsi, elle secoua la tête et dit :
« Vous savez que ce n'est pas ce que je demande. »
Ah…
C'était l'autre identité.
Elle me fixa de ses yeux clairs.
« Le jeune maître semble plus intelligent que les autres personnes que j'ai rencontrées. Mais je trouverais étrange que vous ne sachiez pas qui je suis. »
Elle semblait convaincue que je connaissais sa véritable identité. Eh bien, c'était le cas.
Il y avait beaucoup de choses que je pouvais déduire de ce qu'elle m'avait montré. Et tout ce qu'elle faisait, c'était se couvrir un peu le visage.
« Vous ne savez vraiment pas ? »
Demanda-t-elle en me regardant.
La bonne réponse était-elle d'admettre que je savais ? Après avoir réfléchi, j'essayai d'être honnête. Mais alors…
Swish !
Elle et moi tournâmes la tête en même temps. Une présence de Qi se fit sentir. Dans un bruissement, quelqu'un apparut.
Un jeune homme aux paupières épaisses, vêtu d'une robe grise et portant une longue épée.
-Il ressemble à un gobelin.
Eh bien. C'était précis.
Son visage me rappelait effectivement un gobelin.
C'était la première fois que je voyais ce visage, mais le fait qu'il puisse agir ainsi signifiait qu'il était membre de la secte.
« Haa. Je vous ai enfin trouvés. »
Le visage du jeune homme s'éclaira comme s'il avait trouvé quelque chose, et en marmonnant, il nous regarda.
« Vous venez de la Vallée des Six Sangs ? »
Connaître ce lieu signifiait qu'il était forcément membre de la secte. Baek Ryeon-ha ne semblant pas vouloir répondre, je m'avançai et dis :
« C'est exact. »
Pour être précis, nous séjournions dans la Vallée des Six Sangs pour le moment.
« Dieu merci. Je me suis perdu sur le chemin de montagne, c'était mon premier voyage vers la Vallée des Six Sangs. »
Quoi ?
Il parlait comme si se perdre était une chose naturelle. Était-ce parce que je paraissais plus jeune que je ne l'étais réellement ? Ou était-ce parce qu'il avait un statut plus élevé que le mien ? Cet homme ressemblait vraiment à un gobelin suceur de sang.
« Go Eunjae ? »
Mes yeux s'écarquillèrent alors que je reconnaissais vaguement le nom.
« Je suis Go Eunjae, le second disciple du Second Aîné, Seo Kalma. Je voulais demander mon chemin. »
Alors qu'il révélait son nom et se présentait comme le second disciple du Second Aîné, une pensée me traversa l'esprit.
Dix ans plus tard, il deviendrait un homme célèbre, surnommé l'Épéiste du Sang de Crapaud.
Il détestait ce titre car il se moquait de son apparence, de ses paupières épaisses, et il était devenu un vilain notoire pour avoir tué tous ceux qui l'appelaient ainsi.
« Pourquoi ne répondez-vous pas ? »
Peut-être à cause de son statut, il semblait avoir une attitude assez arrogante. S'il devait venir à la Vallée des Six Sangs, il finirait par me connaître, alors autant le dire maintenant.
« C'est un honneur de rencontrer le jeune maître Go Eunjae. Je suis So Wonhwi, le premier disciple du Troisième Aîné. »
Il parut choqué.
Étais-je une personne assez célèbre pour qu'il réagisse ainsi ?
L'homme qui me fixait sourit soudainement.
« Ahhh. Tu es So Wonhwi ! »
Il y avait quelque chose de déplaisant dans sa façon de parler. C'était loin d'être amical.
« Le maître a fait quelque chose d'inutile. »
« De quoi parles-tu ? »
« Quoi qu'il en soit, voyons tes compétences ! »
Clang !
Go Eunjae dégaina sa longue lame et se précipita vers moi, prêt à combattre. Si je ne l'arrêtais pas, il s'en prendrait à moi.
-Wonhwi. Prends-moi !
Je sais !
Je dégainai l'Épée de Fer du Ciel Sud. Et pour éviter que Baek Ryeon-ha ne soit blessée, je me plaçai devant elle et bloquai sa lame.
Chang !
La lame et l'épée s'entrechoquèrent, me provoquant une douleur à l'estomac. Eh bien, je m'attendais à cela de la part des disciples du Second Aîné, mais ce type surpassait la barrière des guerriers de premier rang. La force entourant sa lame était tout simplement incroyable.
Il n'était pas quelqu'un que je pouvais gérer avec mon seul Qi interne.
« C'est ça, le disciple du Quatrième Aîné ? Tchtch. »
Il ricana en me regardant. Je ne l'aimais pas. J'avais immédiatement envie de le réduire en bouillie.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Les mains de Baek Ryeon-ha étaient teintées de rouge.
Si elle n'avait pas décidé d'intervenir, j'avais l'impression qu'il aurait continué à avancer.
« Oh. Une disciple de la Sixième Étoile de Sang. Je l'ai deviné à cause de ton visage couvert, alors quel est ton nom ? Il semble y avoir tant de beautés par ici. »
Sur ce, il s'essuya la bouche comme s'il appréciait la scène. C'était répugnant.
Ce bâtard cachait ses compétences et jouait les idiots. C'était le moment précis où j'étais prêt à attaquer.
Thud !
Quelqu'un apparut derrière Go Eunjae.
Déconcerté par l'ombre imposante qui s'abattait sur lui, il balança sa lame vers l'arrière.
Pak !
Mais la lame fut bloquée par une paume épaisse.
Choqué, il demanda :
« Q-qui êtes-vous ? »
C'était Hae Ack-chun. Il était le seul ici capable d'arrêter une lame à mains nues.
« Uh… Aîné ? »
L'homme, le remarquant, demanda d'une voix tremblante. Hae Ack-chun prit la parole :
« Tu es le disciple du Troisième Aîné, hein ? Quels propos intéressants tu as tenus. »
« C-ce n'était pas comme ça… »
Le type était trop choqué et tenta de s'expliquer.
Mais son adversaire était le Monstre Effroyable.
« Oh. Voyons donc tes compétences. »
Pak !
Hae Ack-chun lui saisit la tête et, sans se soucier de ce que le type disait, il l'écrasa contre le sol.
« Kuak ! »
Le corps heurta le sol si violemment qu'il rebondit. Dans cet état, Hae Ack-chun serra le poing.
Clench !
Surpris, le type tenta d'utiliser son Qi interne pour protéger son corps, mais le poing s'abattit sur lui, et il fut projeté comme un boulet de canon.