Chapitre 43
Contrairement aux autres guerriers, je pouvais utiliser non seulement le dantian dans mon bas-ventre, mais aussi celui situé au milieu de mon corps.
En termes de quantité, cela dépassait à peine le qi interne d'un guerrier de premier rang, mais comme il s'agissait de qi inné, la différence de qualité était flagrante.
Je n'ai réussi à comprendre pleinement la méthode de cultivation de l'Épéiste du Sud Céleste qu'il y a un mois.
Désormais, j'avais réussi à dépasser les limites d'un guerrier de premier rang ordinaire.
Chut !
Cho Sung-won fut choqué et bondit en arrière. Sa démarche chancelante et désordonnée trahissait les techniques de l'Union des Mendiants, mais je l'ai tout de même rattrapé rapidement.
« Kuak ! »
Cela devait être humiliant.
Même pour un guerrier expérimenté, il n'est jamais facile d'affronter quelqu'un qui manie l'épée. De plus, l'écart entre lui et moi était flagrant.
Chut !
Mon escrime, l'Épée en forme de Loche, se mouvait avec fluidité. Cho Sung-won riposta en utilisant sa technique d'épée qui ondoyait doucement comme une branche de saule.
Papapak !
Pour que sa parade puisse renverser le cours du combat, il lui fallait bloquer mon épée avec une nouvelle technique, mais ses mouvements manquaient de la férocité qu'il avait montrée au début.
Il était assez habile pour déplacer son épée et frapper les zones isolées de la mienne afin de la bloquer. Il était indéniablement doué.
Cependant, mon épée était bien plus rapide que ses mains et sa lame.
« Kuak ! »
Sa paume devait déjà picoter sous l'effet de l'énergie de l'épée qui s'y était infiltrée. Le visage de Cho Sung-won rougissait alors qu'il tentait tant bien que mal d'empêcher l'énergie de pénétrer plus profondément dans son corps.
« Une ouverture. »
Alors qu'il peinait de plus en plus à supporter la douleur, j'ai repéré une petite faille et y ai enfoncé mon épée. Au moment où la pointe de ma lame allait entamer son épaule droite, il paniqua et tenta d'utiliser son épée.
« Je me doutais que tu ferais ça. »
« Quoi ? »
À cet instant, j'ai changé de tactique. J'ai orienté mon épée vers le haut, avec l'intention de lui fendre le crâne.
« … !! »
Cho Sung-won, sentant la mort approcher, tressaillit et ferma les yeux. Au lieu de le trancher, j'ai frappé son crâne avec le plat de ma lame.
« Aïe ! »
Le type hurla de douleur, mais son crâne n'était pas fendu. Si je ne l'avais pas frappé avec le plat de mon épée, il serait mort au lieu de simplement crier.
« Kuak ! »
Sous le coup de la douleur, pensant avoir été blessé à la tête, il porta ses mains à son crâne. Cho Sung-won, constatant que sa tête était intacte, eut l'air perplexe.
« … Pourquoi ? »
« Je ne visais pas ça. »
Poc !
« Kuak ! »
Je lui ai asséné un coup de pied dans l'estomac. Peu importe que vous soyez un guerrier ou un simple quidam, recevoir un coup dans le ventre par surprise est douloureux.
C'est une douleur qu'on n'oublie jamais de toute sa vie. Son visage devint rouge comme s'il allait exploser et son corps se recroquevilla sous la souffrance. J'ai alors scellé ses points vitaux.
Tatatak !
Désormais, il ne pourrait plus utiliser son qi interne. Il était sous le choc, mais tenta tout de même de parler.
« A-attends… discutons… »
« J'essayais de discuter, mais qui a attaqué le premier ? »
« Ç-ça… »
J'ai attrapé Cho Sung-won par les cheveux alors qu'il cherchait une excuse.
Serrage !
« Q-qu'est-ce que tu vas faire ? »
« J'ai accumulé pas mal de choses cette dernière année à cause du vieil homme. Tu peux le remercier pour ça, je suppose. »
Je lui offre une chance en or. Je pouvais voir le reflet de mes poings serrés dans ses yeux brillants. J'ai immédiatement abattu mon poing sur son visage sans aucune pitié.
« Kuak ! »
Un son rappelant le grognement d'un porc s'échappa de sa gorge. J'ai commencé à comprendre pourquoi Hae Ack-chun aimait tant battre les autres.
En déversant toute ma colère sur lui, j'avais l'impression qu'une indigestion persistante s'évacuait. Je me sentais apaisé.
-Tu as réduit un humain en bouillie.
L'Épée Courte claqua de la langue. Cho Sung-won, sévèrement amoché, s'effondra. Je continuai néanmoins à l'observer.
Je n'avais utilisé aucun qi interne, seulement la force pure.
« Hmm. »
J'ai regardé cet homme recroquevillé. Il n'y avait que quelques points que je devais éclaircir.
Un individu entraîné comme espion partageait un point commun avec moi : la détermination à se donner la mort pour éviter que des informations ne soient divulguées. Cependant, on ignorait souvent à quel point ces menaces servaient simplement à éviter les coups.
-C'est peut-être parce qu'il ne veut pas mourir.
Eh bien, ça devait être ça.
S'il y avait une chose que je regrettais dans la vie, c'était ces espions qui suppliaient pour leur vie après avoir craché le morceau. Même ainsi, c'était trop facile.
En général, ce genre de chose n'arrivait que sous la torture, comme lorsqu'on leur arrachait les ongles. De plus, c'était assez maladroit pour un espion de me menacer juste parce que son identité avait été découverte.
« Étrange. »
-Qu'est-ce qui est étrange ?
« Les Dix-huit Paumes du Dragon Ascendant. »
C'était un art martial largement connu dans tout le Murim. Seuls les membres de la famille directe du chef de l'Union des Mendiants pouvaient l'apprendre.
-Alors, ce type est le prochain héritier ?
C'était une possibilité qu'on ne pouvait exclure. Mais y avait-il une raison d'envoyer l'héritier en mission d'espionnage ? Le bon sens voulait que les espions soient des pions jetables à tout moment.
Alors, envoyer l'héritier ? Cela n'avait aucun sens.
-Hé. Mais si tu connais le futur. Tu ne sais pas qui est l'héritier ?
Je le savais.
C'est justement pour ça que c'était encore plus étrange. Avant mon retour dans le passé, le successeur de l'Union des Mendiants était Hong Geol-gae. J'avais même vu le visage de cet homme.
« Hmm. »
Quelle était la véritable identité de cet individu ?
-Qu'est-ce qui t'inquiète autant ? Demande-lui simplement.
« C'est ce que je vais faire. »
Je n'étais pas sûr qu'il dise la vérité s'il tenait tant à sa vie au point de mendier pour elle.
Et s'il ne parlait pas, il y avait un autre moyen.
« Hé, le Mendiant. »
« Eik ! »
Comme ce que j'avais dit était vrai, il tressaillit.
« Je ne vais pas te frapper. »
Il semblait toujours méfiant. Je me suis penché pour croiser son regard et j'ai tapoté sur sa tête pour le rendre nerveux.
Le garçon parla d'une voix tremblante.
« Q-quelle est ta véritable identité ? Comment peux-tu me connaître… »
Il n'osa pas en dire plus, mais je le savais déjà.
Son identité était révélée, il était donc naturel qu'il pose ce genre de questions. Les informations qu'il avait sur moi, en revanche, se limitaient à mon nom de famille et à d'autres détails banals.
J'ai ricané.
« Tu n'as pas besoin de savoir. »
En entendant mes mots, il serra les dents. J'avais le contrôle de la situation, alors pourquoi devrais-je lui expliquer quoi que ce soit ?
« C'est moi qui pose les questions ici. Tu ne fais que répondre à ce que je demande. »
Le garçon ferma sa bouche.
Garder le silence ne lui servirait à rien. J'avais déjà réfléchi à ce que je voulais demander, alors je me suis lancé.
« La technique du Dragon Ascendant, elle ne devrait être enseignée qu'au descendant direct du chef… quelle est ton identité ? »
Tant que je connaissais le nom de l'art martial qu'il utilisait, il était forcé de ressentir une certaine peur.
Mais pour moi, ce n'était pas grand-chose. Même sans l'Épée de Fer, j'aurais facilement reconnu la technique.
« Si tu ne veux pas mourir, tu ferais mieux de commencer à parler. »
Il se mordit les lèvres à mes mots. Le fait que les informations ne devaient pas fuiter devait être profondément ancré dans son esprit.
« Phew. »
Poc !
J'ai attrapé ses cheveux et j'ai cogné sa tête contre le sol, le faisant gémir de douleur.
« Kuaaak »
« Plus ta bouche sera lourde, plus ton corps souffrira. »
Il grogna en serrant les dents. Il tenait vraiment le coup ?
Dans ce cas, je n'avais qu'à changer de question.
« Très bien. Alors, quel est ton lien avec Hong Geol-gae ? »
S'il avait appris la technique réservée à la famille du chef de secte, leur relation devait être celle d'un sahyung, d'un sajae, ou quelque chose du genre.
Mais mes mots changèrent son expression. Jusqu'à une seconde auparavant, il semblait déterminé à garder ses secrets, mais maintenant, on aurait dit qu'il ne le pouvait plus, alors il demanda :
« Quel est ton lien avec Hong Geol-gae, le successeur… »
« Uh ? »
Ses yeux devenaient lentement rouges. Plutôt que de la tristesse, on aurait dit que les émotions qu'il tentait de contenir avaient explosé.
-Qu'est-ce qui lui prend, à ce gamin ?
Comment pourrais-je le savoir ?
« Qu'est-ce que tu fais maintenant ? »
À ma question, le type demanda d'une voix tremblante :
« Tu es sûr ? »
« Quoi… »
« Pour de vrai… est-ce qu'il est le successeur ? »
J'ai froncé les sourcils à ses mots. Il y avait de la colère dans sa voix.
Je pensais à une simple relation de sahyung à sajae, mais il semblait que ce ne fût pas le cas.
-Alors ?
« D'une certaine manière, il… »
-Une compétition ?
« Ça doit être ça. »
J'avais l'impression d'avoir touché un point sensible par inadvertance, ce qui l'avait poussé à parler. Mais je n'en étais pas encore certain.
-Mais, est-ce que cet homme est vraiment le successeur ?
« Je ne sais pas. »
-Uh ? Alors tu mens ?
Peut-on appeler ça un mensonge ?
Je ne savais pas quand cela arriverait, mais Hong Geol-gae aurait environ 30 ans, alors je l'ai dit simplement parce que c'était quelqu'un dont je connaissais le futur. Je pensais juste que la position aurait été officiellement déclarée dix ans plus tôt, mais je suppose que ce n'était pas le cas.
« Qu'est-ce qui ne va pas avec le fait que Hong Geol-gae soit le successeur ? »
« Ce putain de vieil homme ! »
Cho Sung-won jura à voix haute. Sa façon de parler semblait si naturelle que c'était sans doute son langage habituel.
Eh bien, la façon de parler des mendiants a toujours été connue pour être vulgaire.
« Ils ne pouvaient pas supporter ça pendant un an… »
Des larmes montaient aux yeux de Cho Sung-won. On aurait dit qu'il était en colère.
Tuk !
J'ai desserré ma prise sur ses cheveux, lui ai tapoté le dos et ai tenté de le réconforter d'une voix douce.
« On dirait que tu ne savais pas. Qui serait le prochain chef. »
« Putain. »
Le garçon éclata en sanglots et jura. Avec ce genre d'émotion, je pensais que le toucher serait sans danger.
« Tu te battais pour la succession avec lui ? »
Il s'énerva à ma question.
« Qui se bat avec qui ? Ça n'a aucun putain de sens de prendre ce maudit bâtard comme successeur, lui qui ne sait même pas faire d'arts martiaux, juste parce que c'est le petit-fils… »
Claque !
Avant qu'il ne puisse finir, je l'ai giflé et ai posé un doigt sur ses lèvres.
« Parle doucement et calmement. Tu fais trop de bruit. »
J'ai pris une profonde inspiration, et lui aussi pour calmer ses nerfs. Puis il parla d'une voix basse.
« Il… il est un successeur sans rien. Quel genre de personne est-ce, lui qui a étudié pendant plus de 5 ans mais qui a à peine pu maîtriser les arts martiaux de la secte ! »
« Et toi, tu les as tous appris ? »
En entendant mes mots, il se tut. À voir son expression, il ne les avait pas tous appris non plus.
« … ce maudit vieil homme, pour le bien de ses propres petits-enfants, ne me les a pas enseignés, alors je n'ai pas pu apprendre. Si seulement on m'avait accordé de l'attention, j'aurais fini de tout apprendre depuis longtemps. »
Je me suis gratté la tête à ses mots. Il voulait vraiment être le prochain successeur.
-Il en a l'air, n'est-ce pas ?
-C'est la nature humaine de vouloir être au-dessus de tous.
L'Épée de Fer avait dit les mots justes.
Même s'il n'y avait que trois personnes, elles voudraient décider d'un chef. Puisqu'il recevait des enseignements martiaux du chef, ce type, lui aussi, visait à devenir le chef.
Après avoir écouté cela, je pouvais comprendre l'ensemble de la situation. Et je lui ai dit :
« Et tu as dit que tu ferais du bon travail en tant qu'espion ? »
« ..!! »
Son expression se figea immédiatement. On aurait dit que j'avais touché la corde sensible.
J'avais exposé mes suppositions, et il avait déjà mordu à l'hameçon.
« Incapable de supporter d'être écarté par le sang, tu as dû penser à infiltrer le Culte du Sang et à exposer leur base ou à déterrer une information capitale, n'est-ce pas ? »
« … »
« L'Alliance Murim, elle aussi, se méfie de la résurrection du Culte du Sang. C'est le seul moyen pour toi d'obtenir une reconnaissance. »
Le type devenait de plus en plus rigide à chaque mot. Qu'est-ce qui changerait si tu continuais à me fixer ? Hein ?
« Mais que faire ? Un successeur est déjà nommé. Comment seras-tu reconnu pour ton travail et placé dans la lignée pour le prochain poste de chef ? »
« … »
« Et est-ce que le chef de secte ou le successeur te laisseraient tranquille ? »
« … qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le garçon, qui ne parlait pas jusqu'alors, m'interrogea avec de grands yeux, et je répondis simplement avec un sourire timide.
« Le chef de secte a dit qu'il était impatient de transmettre la secte à son petit-fils, n'est-ce pas ? Donc, si tu accumules du mérite et que tu es reconnu par les autres, que se passera-t-il s'ils n'aiment pas ça ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Les yeux du garçon tremblaient. Il comprenait où je voulais en venir.
« Et si, par exemple, le successeur n'aimait pas l'idée que tu fasses ça et qu'il divulguait l'information que tu es un espion ici ? »
Sur ces mots, j'ai fait semblant de me trancher la gorge avec le pouce, faisant s'assombrir son visage.
« Ils peuvent se débarrasser de toi sans même se salir les mains, n'est-ce pas ? Si cela arrive, tout ce pour quoi tu es venu sera vain ? Ah, non, pas vain. Tu serais retenu comme un espion qui a espionné d'autres chefs de secte. Et ce sera la fin de tout mérite que tu pourrais obtenir des gens. »
Ses yeux s'écarquillèrent à mes mots. Cela devait être déroutant pour lui.
-Wow… tu es incroyable. Comme le vieil homme, mais avec un cerveau plus fin !
L'Épée Courte claqua de la langue.
-Comment as-tu pensé à ça ? Regarde ses yeux trembler !
« Non. Cela pourrait arriver dans le futur. »
-Qu'est-ce qui pourrait arriver ?
En y réfléchissant, dans le passé, cet enfant a été tué trop facilement.
Et considérant que l'Union des Mendiants avait une influence dans le monde entier, était-il logique pour eux de laisser leur espion mourir ?
De plus, c'était quelqu'un qui avait appris les arts martiaux de la famille du chef de secte.
-Ils l'ont délibérément laissé mourir ?
« Si ma supposition est correcte, oui. »
Ce type était abandonné. Si un successeur définitif était décidé, les autres dans la lignée deviendraient un obstacle.
Cruel, mais c'était le monde dans lequel nous vivions, fin comme de la glace.
Poc !
« Kuak ! »
Le type abattit son poing sur le sol. On aurait dit qu'il réalisait que les mots que j'avais prononcés étaient la réalité.
-Alors, que fait-on ? Vas-tu obtenir de bonnes informations de lui, le donner au vieil homme et obtenir du mérite ?
« Non. »
-Uh ?
Devais-je faire ça ?
Je voulais le faire avant de connaître son histoire. S'il était une carte écartée par l'Union des Mendiants, ce serait un gâchis de le laisser ici.
Devaient-ils le laisser entrer dans le Culte du Sang ?
-Alors ?
Cho Sung-won était incrédule alors qu'il pensait à beaucoup de choses.
« N'est-ce pas dommage de finir comme ça ? »
À mes mots, il me regarda avec une expression perplexe.
« Pour que ce type, Hong Geol-gae, devienne le prochain chef et que toi, tu meures ici. »
Le visage de Cho Sung-won s'assombrissait. Il semblait céder au désespoir, et j'ai dit :
« Je vais te donner une chance. »
« … qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Une chance. Un conseil. Un nettoyage. Prends ta décision. »
« Nettoyage ? Ça… »
« Si tu jures de me suivre, nous n'aurons plus besoin de continuer ces discussions. »
« … ?! »
Les yeux de Cho Sung-won s'écarquillèrent. Je lui donnais un choix.
Et pour l'ébranler davantage, j'ai dit :
« Vas-tu mourir comme un espion sans nom de l'Union des Mendiants ? Ou vas-tu te venger à mes côtés ? »
Une lueur de vie apparut dans ses yeux.