Chapitre 41
Je regardai Hae Ack-chun. Honnêtement, peu importe l'ampleur de sa fierté, faire des efforts pour paraître sous son meilleur jour était difficile.
Cependant, n'était-ce pas encore plus pesant quand c'était quelqu'un d'autre qui s'en chargeait ?
« Et ce n'est pas juste une ou deux personnes… »
Mais devoir en recruter six. C'était un scénario délicat.
-Est-ce un défi ?
« Tu trouves ça facile, toi ? »
Leur offrir un choix était la variable principale. Comme je devais en ramener six, surtout avec la concurrence des commandants des autres factions, c'était honnêtement trop demander.
-C'est comme la première rencontre entre un homme et une femme qui sont excités.
… Parfois, la Petite Épée semble plus humaine qu'une épée. Bon, comment vais-je les convaincre ?
-Peins l'emballage en or.
« Quoi ? »
-Présente ça joliment. Si tu étais à leur place, ne viendrais-tu pas si tu entendais les mots que tu voulais entendre ?
Si j'étais à leur place ?
Comme l'a dit la Petite Épée, aborder les choses sous cet angle pourrait être mieux. Si on me donnait le choix, qu'est-ce que j'espérerais ?
Alors que je réfléchissais à cela, Hae Ack-chun déclara :
« La sélection des candidats de haut rang sera laissée à mon disciple. »
À ces mots, les visages des commandants s'éclairèrent. Il semblait qu'ils craignaient qu'il n'intervienne directement.
Puis, les yeux des commandants se posèrent sur moi.
-Ils pensent que tu vas probablement être maladroit.
Exact.
C'était ce genre de regard.
Pour eux, je n'étais qu'un enfant à qui l'on venait d'accorder le poste de chef. Je pouvais ressentir ce sentiment émaner d'eux. C'était probablement pour cela que j'avais envie de leur rendre la pareille.
« Alors, qui commence ? »
À la question de Gu Sang-woong, une personne se leva.
« Après tout, il y a des aînés et des juniors. Ne serait-il pas préférable d'appeler cela une expérience ? »
Il hocha la tête, et les autres répondirent.
« Vous avez raison. »
« Devons-nous aussi débattre pour parler ? »
« C'est vrai. »
« Alors le Commandant Song peut s'en charger. »
En voyant cela, il n'y avait aucune différence entre eux et Hae Ack-chun.
Ils adhéraient à un classement basé sur le poste et l'expérience, donc j'étais le dernier. Il était clair qu'ils ne me laisseraient aucune chance.
[Que fais-tu ?]
Hae Ack-chun me criait dans la tête. C'était une pression évidente pour que j'agisse, mais mes pensées étaient différentes.
Comme il n'y avait pas de sélection immédiate par les candidats, cet ordre ne signifiait pas grand-chose. Au contraire, je pensais que je devais d'abord les écouter tous, puis adapter mon discours en fonction d'eux.
Honnêtement, il n'était pas vraiment possible de dire aux commandants : « Mon maître attend. Je veux passer en premier. »
[Être le dernier n'est pas mauvais. Je ferai de mon mieux.]
Hae Ack-chun haussa les sourcils à ma réponse.
[Prépare-toi si tu en laisses échapper ne serait-ce qu'un seul.]
… Ah.
Essayer de répondre aux attentes de ce vieil homme était si difficile. Entre-temps, un homme d'âge moyen, de petite taille et au menton proéminent, s'avança le premier.
« Ravi de vous rencontrer. Vous, les nouveaux talents qui dirigerez le culte. »
Un bon début.
Puisque les jeunes avaient le choix, il fallait les brosser dans le sens du poil pour les attirer de son côté.
« Je m'appelle Song Pil-chung, commandant du groupe des Cinq Poisons, qui honore Gu Jae-yang, le Roi Tueur de Sang. »
Le Roi Tueur de Sang, Gu Jae-yang.
Il était aussi considéré comme le plus puissant des Quatre Dignitaires Vénérables.
Comme son passe-temps consistait à élever des milliers de serpents venimeux, les gens hésitaient à l'approcher. Il était autant craint pour son nom que Hae Ack-chun, surnommé le Monstre Effroyable.
« L'Aîné Gu Jae-yang… »
Le commandant Song Pil-chung commença à parler de son chef. Il énuméra divers exploits, comme des victoires passées contre différents guerriers éminents et célèbres.
Je m'assurai de tous les mémoriser, car j'en avais oublié quelques-uns en revenant dans le passé.
Je ne me souviens pas de tout exactement, mais j'étais sûr de me souvenir des gens si je les voyais. Quoi qu'il en soit, tous les commandants semblaient être venus préparés.
« … à peu près autant. Et notre Aîné se soucie également des talents… »
L'homme tendit la main tout en parlant avant de frapper soudainement le sol de sa paume.
Phat !
Le sol, principalement composé de terre, se teinta de noir en forme de paume et sembla brûlé.
Les candidats regardèrent tous cela avec choc et admiration.
« Il recommence. »
Les autres commandants cliquaient de la langue.
Ils devaient penser à leurs propres discours. Cependant, puisqu'ils osaient dire une telle chose à propos d'un autre commandant, ce n'était pas quelque chose qui arrivait pour la première fois.
Ce que Song Pil-chung démontrait était l'Art du Poison.
Sur le sol noirci, il saupoudra quelque chose qui ressemblait à une poudre blanche.
Le sol redevint alors normal. C'était une forme de désintoxication.
« Vous voyez ça ? C'est la technique de la Main Venimeuse transmise par notre aîné. L'aîné se soucie de ses subordonnés, alors il transmet ses propres compétences uniques. J'espère que vous y réfléchirez. »
La méthode de cet homme fonctionnait.
Deux des six semblaient montrer de l'intérêt pour ce qui était dit. Avant ma seconde vie, je ne l'avais pas remarqué, mais en étant devant eux, je commençais à percevoir même les plus petits changements.
Song Pil-chung semblait satisfait en terminant son discours.
-Pas mal. Il semble avoir préparé ça à l'avance.
Évidemment. Sinon, il n'aurait pas pu dire quelque chose comme ça.
Le deuxième était Hak Jeong-gyeom, qui avait failli se faire arracher les cheveux par Hae Ack-chun.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis Hak Jeong-gyeom, un commandant au service de l'Aîné Lee Jun. »
Et dans le même processus, il parla des faits d'armes de son aîné et des avantages à rejoindre leur camp.
« Hap ! »
Papapak !
Contrairement à Song Pil-chung, il fit étalage de ses compétences en arts martiaux et promit même d'offrir des conseils, mais seul 1 des 6 montra de l'intérêt.
La présentation précédente semblait plus tape-à-l'œil car elle impliquait à la fois le poison et la désintoxication.
« Tch. »
Réalisant cela, Hak Jeong-gyeom retourna à sa place avec un visage agacé. Il était peut-être un guerrier talentueux, mais ses mots n'avaient pas le même impact.
De cette façon, neuf d'entre eux terminèrent leurs présentations.
« Hmm. »
Cependant, ce qui était inhabituel, c'est que même si les jeunes auraient dû montrer de l'intérêt, il y en avait un qui restait sans expression tout du long.
C'était Cho Sung-won, l'espion.
Peut-être était-ce pour cela que les commandants étaient également conscients de sa présence.
-Le plus populaire aussi.
« C'est vrai. »
Cho Sung-won avait une position différente des 5 autres candidats. Il était déjà proche d'être un guerrier de premier rang, et son talent était évident pour quiconque avait des yeux.
Naturellement, tous les commandants étaient concentrés sur lui.
Puak !
Finalement, le dernier s'avança.
« Quelqu'un du groupe de la Première Étoile de Sang ? »
La seule personne qui n'avait pas encore fait de présentation venait de ce côté-là. Étonnamment, celui qui avait le moins d'expérience parmi les commandants venait de la Première Étoile de Sang.
Pourtant, quand le commandant de la Première Étoile de Sang s'avança, les yeux de Cho Sung-won montrèrent de l'intérêt, ce qui n'était pas le cas avant.
« Pourquoi ? »
Il ne le montrait pas trop, mais il semblait assez intéressé. Le commandant de la Première Étoile de Sang portait une longue épée à la taille et avait de longs cheveux flottants. L'atmosphère était nettement meilleure que celle des autres commandants qui étaient passés avant.
« Je suis Na Shim-hyung, commandant des troupes du Sang Blanc. Je sers sous les ordres de la Première Étoile de Sang, Jang Ryong. »
Sa voix légèrement rauque lui allait bien. On aurait dit que ses mots avaient du poids lorsqu'il parlait, au lieu d'être juste des sons agaçants.
Même les 5 autres candidats ne pouvaient détacher leurs yeux de cet homme.
« Je ne parlerai pas de sir Jang Ryong. »
Cependant, contrairement aux autres, Na Shim-hyung n'utilisa pas la méthode habituelle. Il ne parla pas de son seigneur.
« Eh bien, comme les autres commandants l'ont mentionné plus tôt, les Quatre Dignitaires et les Sept Étoiles de Sang sont des personnes qui méritent le respect. Donc, je ne pense pas qu'il soit nécessaire de les mettre en avant. »
-C'est nul.
Comme l'a dit la Petite Épée, mes oreilles commençaient à me démanger. Mais cela rendait la chose intéressante.
L'homme scruta les 6 candidats et dit :
« Je peux seulement vous dire ceci. Nous, y compris la Première Étoile de Sang, avons combattu et continuerons de le faire en première ligne contre l'Union des Mendiants. »
Les yeux de Cho Sung-won se plissèrent à la mention de l'Union des Mendiants. Il réagissait clairement.
Pourquoi a-t-il réagi ? Eh bien, c'était évidemment parce qu'il était au courant.
-Quoi ?
« Kaifeng est la fondation de l'Union des Mendiants. »
L'Union des Mendiants était celle qui avait développé Kaifeng autant qu'elle l'avait fait en tant que capitale.
Il y avait beaucoup de sectes comme l'Union des Mendiants, mais ils étaient les seuls dans cette ville. À proprement parler, l'Union des Mendiants était répandue dans toutes les Plaines Centrales tandis que leur chef de secte se trouvait dans cette ville.
« C'est vrai. »
Je pouvais comprendre pourquoi il choisissait de passer sous la Première Étoile de Sang. Comme l'information était au centre de l'Union des Mendiants, rejoindre la Première Étoile de Sang faciliterait le contact direct avec eux. Plus il passerait de temps avec la Première Étoile de Sang, plus il aurait probablement de temps pour réfléchir à une opportunité de frapper.
Avant ma régression, Cho Sung-won avait été assassiné avant de pouvoir faire grand-chose, donc je n'y pensais pas trop maintenant.
« Si vous êtes de vrais guerriers, ce serait le plus grand honneur de combattre en première ligne. C'est ce que je voulais dire. »
Il termina son discours là-dessus.
Le plus court, mais le plus impressionnant.
J'ai repéré les yeux de 2 autres candidats qui tremblaient à son discours, probablement parce que cela avait suscité en eux le désir de partir à la guerre.
« Juste comme ça. »
Si ma mémoire était bonne, trois candidats choisirent effectivement de servir sous la Première Étoile de Sang. En y repensant maintenant, ils avaient dû être attirés par ce discours.
-C'est trop fort.
Eh bien, quoi qu'il arrive maintenant, je devais y aller.
Quand Na Shim-hyung eut terminé, les autres commandants me regardèrent. Enfin, c'était mon tour !
Je me déplaçai vers l'avant et marchai vers les candidats. Dans ma tête, je pouvais entendre Hae Ack-chun.
[Tu ne peux pas en rater un seul. Fais du bon travail.]
Voyant que sa voix était lourde, il semblait conscient de l'effet qu'avait eu le discours de Na Shim-hyung, et il avait l'air inquiet.
[Maître. Puis-je demander quelque chose ?]
[Quoi ?]
Je fis ma requête, ce qui fit froncer les sourcils à l'homme avant qu'il ne hoche la tête en signe d'accord.
-Ne serait-ce pas contre-productif ?
La Petite Épée demanda avec inquiétude. Je ne suis même pas sûr que cela fonctionnerait non plus.
Pourtant, la seule personne qu'ils regarderaient serait moi pendant que je parlerais, alors pourquoi ne pas utiliser cela à mon avantage ?
-Que vas-tu faire ?
« Je dois utiliser une stratégie qui n'a jamais été utilisée auparavant. »
En regardant les visages des candidats, ils semblaient déjà sûrs du groupe à rejoindre. Les détourner de leur choix ne serait pas une mince affaire.
Je devais apporter quelque chose d'unique pour les convaincre. Je me léchai les lèvres.
« Ravi de vous rencontrer. Je suis un candidat arrivé en même temps que vous, Seolhwi, qui a récemment obtenu le poste de chef. »
Quand j'ai dit que j'étais arrivé en même temps qu'eux, ils regardèrent autour d'eux avec intérêt. Cela semblait avoir un meilleur effet que de faire étalage de ses capacités.
J'attirais leur attention.
« Comme vous le savez tous, je suis le disciple de l'aîné surnommé le Monstre Effroyable, Hae Ack-chun. D'une certaine manière, je peux dire que j'ai plus de chance que vous. »
Au contraire, les candidats à l'arrière réagirent davantage à cela.
C'était de la jalousie et de l'envie. Je poursuivis mon discours pour faire ce que j'avais à faire.
« J'ai de la chance. Puisque nous sommes tous des candidats ici, je ne pense pas que quiconque comprenne votre cœur autant que moi. »
Si je parlais trop longtemps, ils perdraient tout intérêt, alors je fis une courte pause, regardai les 6, et continuai.
« Comme l'a dit le commandant Na Shim-hyung, il est inutile de parler de mon maître. »
En fait, je n'avais rien à dire sur lui. D'après ce que je sais, ses actes étaient déjà connus ici. Alors que je recommençais à parler, 2 personnes commencèrent à se concentrer sur moi.
« Non. Plutôt, je pense que cela a été prouvé. »
« Prouvé ? »
Même Hae Ack-chun fronça les sourcils. Il n'aimait pas le fait que je ne parle pas comme les autres. Ignorant cela, je continuai à parler.
« Regardez ces deux autres qui sont arrivés en même temps que vous. »
En entendant mes mots, tout le monde regarda les jumeaux. Comme ils n'étaient pas au courant de ce que j'avais prévu, Song Jwa-baek avait l'air clairement choqué.
« Même eux sont devenus chefs en un an. »
Chuchotements !
Les jeunes commencèrent à chuchoter dès que mes mots furent entendus.
-Ça a l'air bien.
Exact. Montrer des objectifs clairs. Il y avait une preuve évidente qu'ils pouvaient devenir des guerriers de premier rang en moins d'un an. Cependant, l'un des jeunes qui se tenait à l'arrière parla assez clairement pour que les 6 candidats l'entendent.
« C'est parce que l'aîné les a formés lui-même. »
Il devait ressentir un sentiment de crise et a essayé d'interférer, mais cela n'avait pas d'importance car Hae Ack-chun le foudroya du regard.
« Eh bien. Je pense que c'était parce que nous sommes ses disciples. Mais il y a une chose importante que je n'ai pas encore dite. »
« … ? »
Tout le monde était attentif.
« C'est parce que nous n'étions que quatre : moi, les jumeaux et notre maître. »
À cela, les six parurent perplexes. Je pus même entendre un reniflement. C'est vrai. Peut-être que cela donnait l'impression que j'étais fier de ce groupe soudé. Ne me souciant pas de la réaction, je continuai.
« En ce moment, nous commençons avec peu de monde, mais bientôt, beaucoup de membres rejoindront l'aîné. À ce moment-là, vous pourrez faire partie d'un groupe central dans la fondation d'une nouvelle puissance. »
« … !? »
Les railleries cessèrent. Tout le monde comprit ce que je disais.
Leurs yeux montraient un choc évident alors qu'ils se demandaient si les 6 candidats penchaient vers moi.
Et maintenant, c'était le moment de lancer l'appât.
« Les autres groupes sont bons, mais où que vous alliez, vous commencerez bien sûr au bas de l'échelle. »
J'entendis des respirations fortes. Tout le monde voulait intervenir, mais personne ne le pouvait car Hae Ack-chun les tuerait.
« Ce fait ne peut être nié. Je veux vous demander ceci à la place. Voulez-vous commencer comme la queue du dragon ou la tête du dragon ? »
-Kuk !
La Petite Épée gémit.
Je l'ai dit, mais ça ressemblait à une déclaration décente.
Les candidats, qui regardaient les autres commandants, ne pouvaient plus détacher leurs yeux de moi.
Alors que je lui envoyais un signal, Hae Ack-chun et moi dîmes ensemble :
« Comme vous pouvez le voir, nous avons un très petit nombre de personnes dans notre groupe, donc c'est comme une famille. »
À ces mots, les candidats jetèrent un coup d'œil. Debout là, Hae Ack-chun souriait avec les jumeaux, et les jumeaux faisaient de leur mieux, souriant à pleines dents. C'était maladroit, mais ça allait.
La Petite Épée gémit.
-Vous êtes des escrocs ! Ça ne ressemble en rien à une famille !
Fais comme si tu n'avais rien vu.
Alors, est-ce que je leur dis que c'était l'enfer dans lequel ils s'apprêtaient à marcher ?
Maintenant que tous les discours des commandants et le mien étaient terminés, il était temps pour les candidats de choisir. Je me demandais si mon discours aurait un effet durable, bien qu'il fût clair que les autres commandants n'avaient pas de bons sentiments à mon égard maintenant.
Que puis-je faire même si vous me regardez comme ça ?
Si je ne les ramène pas tous, je meurs !
Gu Sang-woong s'exclama :
« Maintenant. Si les candidats ont décidé, choisissez l'endroit où vous irez. Stagiaire Lee Gyu. »
« Oui ! »
Lee Gyu se leva de son siège et marcha vers l'avant.
Tous les commandants se tenaient en ligne, avec de l'anticipation dans les yeux. C'était comme si tout le monde regardait.
Puk !
Lee Gyu marcha vers le milieu et se dirigea vers la gauche. Les commandants sur la droite soupirèrent de déception.
Un sourire se dessina sur ceux de gauche alors que Lee Gyu se dirigeait vers leur côté.
Et à chaque pas, davantage de visages s'assombrissaient.
Lee Gyu s'avança vers Na Shim-hyung et hésita. Je pouvais voir les lèvres de l'homme se relever.
-Je ne pense pas que ça ait marché.
La Petite Épée le dit tristement, mais Lee Gyu fit soudainement un pas de plus vers la gauche. Il s'agenouilla sur un genou quand il m'atteignit, s'inclina et cria :
« Chef So. Je voudrais obtenir un poste sous les ordres de l'Aîné ! »
Les lèvres de Na Shim-hyung redescendirent aussi lentement qu'elles s'étaient relevées.
« Kuahahahah ! Bien ! »
Hae Ack-chun éclata de rire à cela. Un bon début.
Je soupirai de soulagement. À quel point ce vieux fou aurait-il été furieux si j'avais perdu le premier candidat au profit d'un autre commandant ?
Quand le premier candidat eut terminé, notre commandant appela le deuxième.
« Candidat Ha Mun-chan ! »
« Oui ! »
Ha Mun-chan se leva et s'avança rapidement vers l'avant avant de s'arrêter soudainement.
Ayant un sentiment étrange, je jetai un coup d'œil sur le côté, et les lèvres de quelques commandants tremblaient.
-Il est pressé !
Il semblait qu'ils étaient tous anxieux. Ha Mun-chan, qui s'était arrêté, bougea à nouveau avant de s'arrêter devant moi.
« Chef So. Je veux aussi obtenir un poste sous les ordres de l'Aîné ! »
Hae Ack-chun sourit à cela.
« Je l'aime bien ! Hahaha ! »
Moi, en revanche, j'étais stupéfait. J'avais prononcé le discours, mais les sentiments des gens étaient des variables inconnues, pourtant deux d'entre eux étaient venus vers moi dès le début.
Quelque chose me semblait étrange.
Grincement !
J'entendais le bruit des dents qui grinçaient à côté de moi. Je me sentais un peu triste pour eux. Puis le commandant appela le troisième.
« Candidat Cho Sung-won ! »
Maintenant, tout le monde était concentré sur cet enfant. Bien qu'appelé en troisième, tout le monde le voulait dans sa propre faction.
-Mais n'a-t-il pas un but ?
La Petite Épée avait raison.
Les autres commandants ne savaient pas que c'était un espion avec un but précis.
Prrr !
Tout le monde serra les poings. Même Na Shim-hyung, à côté de moi, faisait de même.
Ils voulaient tous obtenir cet homme pour tenter un renversement.
[Il ne peut pas être manqué !]
Hae Ack-chun hurla dans ma tête. Il avait dit qu'il aimait beaucoup ce gars pendant le test et semblait impatient de l'avoir.
« Hmm. »
Je le fixai simplement.
Quel serait son choix ?
Il fit un pas, et tout le monde se concentra sur lui.
Bientôt, les visages des commandants parurent déçus. Il se dirigea vers une seule personne, et c'était Na Shim-hyung.
-Il est fidèle à son but.
Il n'y a aucun moyen qu'un espion tombe dans le panneau de mes paroles. Alors qu'il s'approchait de Na Shim-hyung, les yeux du commandant souriaient comme s'il était sûr du résultat.
Trois pas de plus, et ce serait confirmé. Alors, j'envoyai un message à Cho Sung-won.
[Hé ! Mendiant]
Sursaut !
À ce moment-là, ses pas, qui étaient fluides, s'arrêtèrent, et il me regarda avec des yeux perplexes.