Chapitre 39
Moi aussi, j'étais sous le choc des paroles audacieuses de Hae Ack-chun. Je ne m'attendais absolument pas à ce que l'origine véritable de cette technique d'épée soit révélée.
Pour être honnête, je pensais que cet homme la cacherait, étant donné l'orgueil qu'il se portait. Alors, pourquoi l'a-t-il dévoilée ?
Ce qui était certain, c'est que ce n'était pas son comportement habituel.
« Le Maître de l'Épée du Sud Céleste ? »
« Le Maître de l'Épée du Sud Céleste ? »
Des murmures et des questions s'élevèrent tout autour de nous.
En voyant à quel point les chefs et les autres étaient stupéfaits, il était clair que le prestige de ce nom était resté intact, même après quinze ans.
Tout le monde ne regardait pas seulement Hae Ack-chun, mais aussi moi !
Une femme en blanc, qui semblait être une disciple de la Sorcière à la Main Sanglante, ne cessait de fixer mon épée et moi-même.
« Qu'est-ce qui lui prend ? »
Cependant, avec ses seuls yeux visibles derrière le masque, j'eus l'impression de la connaître. Ses yeux ronds, ses longs cils, et cette sensation familière, semblable à celle de la femme aux yeux rouges.
« Non. »
- Qui est-ce ? Qui est cette femme ?
« ... Mlle Ha Yeon. Il semble que ce soit elle. Ou plutôt, Baek Ryeon-ha, devrais-je dire. »
- Quoi ? C'est elle ?
Même la Petite Épée semblait choquée. Eh bien, la raison était simple, en réalité.
C'était parce que le corps de la femme paraissait désormais svelte.
- Tu ne te trompes pas ?
La Petite Épée ne pouvait pas l'accepter. Après tout, elle avait été assez ronde par le passé.
On aurait dit qu'elle avait subi une reconstruction corporelle en seulement six mois.
- Alors elle a perdu tout ce poids ?
Admettrait-elle avoir perdu du poids si c'était vraiment elle ? Eh bien, la femme a évité mon regard par la suite.
- C'est vrai.
En voyant à quel point elle était embarrassée, j'avais probablement deviné juste.
Elle tourna la tête vers une montagne lointaine pour esquiver mon regard. Je me demandais ce qui avait bien pu se passer.
Avait-elle perdu du poids grâce à la plante que j'avais rapportée ? Alors que je continuais à réfléchir, Han Baekha prit la parole.
« Aîné. Cela... Que voulez-vous dire ? Le Maître de l'Épée du Sud Céleste ? »
Sa voix tremblait légèrement, trahissant son choc. J'étais également curieux de voir comment le vieil homme allait répondre, étant donné que tout avait été révélé ainsi.
Allait-il prétendre qu'il avait obtenu un trésor après avoir vaincu le Maître de l'Épée du Sud Céleste ?
Avec sa personnalité, une telle affirmation aurait du sens.
« Tu ne comprends pas malgré mes explications ? Sérieusement, y a-t-il quelqu'un d'autre ici qui a eu affaire à cet homme à part moi ? »
À ses mots, Han Baekha se tut. Cela signifiait que personne d'autre n'avait pu approcher le Maître de l'Épée du Sud Céleste.
« Héhé. »
Elle me regarda après avoir été réduite au silence.
« ... que je le reconnaisse ou non, pourquoi le disciple de l'Aîné a-t-il appris la technique d'épée de cet homme ? »
Elle revenait au sujet initial. Elle exigeait une réponse claire.
« Le Maître de l'Épée du Sud Céleste n'était pas un homme ordinaire. C'est une personne célèbre et influente. C'est pourquoi l'Aîné devra s'expliquer. »
Elle ne se laissait pas faire. En se concentrant sur le fait que le Maître de l'Épée du Sud Céleste appartenait aux Forces de la Justice, elle acculait Hae Ack-chun. C'était sans compter sur ce qu'il sortit de ses manches.
« Ah... »
Le livre portant ce nom. Il m'avait été repris, mais je ne pensais pas qu'il l'avait sur lui. Avait-il planifié cela ?
« La technique Xing Ming ? »
« C'est un manuel d'arts martiaux écrit par cet homme. »
« Pourquoi l'Aîné le possède-t-il ? »
Han Baekha ne pouvait détacher ses yeux du livre. Il en allait de même pour les autres.
En particulier, ceux qui utilisaient l'épée comme arme considéreraient ce livre comme un trésor.
Un manuel d'arts martiaux écrit par le Maître de l'Épée du Sud Céleste, célèbre pour ses techniques d'escrime. N'importe qui le voudrait.
« Le Maître de l'Épée du Sud Céleste est mort. »
« ... !! »
Tout le monde fut surpris d'apprendre qu'un tel homme était déjà mort.
La surprise venait en partie du fait que l'on était sans nouvelles d'un homme d'une telle stature depuis 15 ans.
Hae Ack-chun semblait vouloir laisser entendre qu'il avait vaincu l'homme pour obtenir ce livre.
- Cet homme !
L'Épée de Fer du Ciel Sud était en colère. Il sentait que le nom et l'honneur de son ancien propriétaire étaient bafoués, et moi aussi, je me sentais mal pour lui.
« Cet homme est mort ? Alors, est-ce que l'Aîné... ? »
La Sorcière à la Main Sanglante regarda Hae Ack-chun avec des yeux stupéfaits. Mais sa réaction fut différente de ce que j'attendais.
« Huh ! Si c'était le cas, ce rêve que je caressais depuis si longtemps se serait réalisé, mais non, quelqu'un d'autre l'a fait avant moi. »
Étonnamment, Hae Ack-chun disait la vérité. Il aurait pu mentir, mais il choisit d'être honnête.
« Qui a pu faire cela ? »
« Huh ! »
Tout le monde était curieux après avoir entendu les paroles de Hae Ack-chun. C'était une réaction naturelle, étant donné que quelqu'un avait réussi à tuer un célèbre épéiste, pressenti comme l'un des futurs membres des Huit Grands Guerriers du pays.
Ignorant leur réaction, il poursuivit :
« C'est un livre laissé derrière lui par le Maître de l'Épée du Sud Céleste. »
C'est ce qu'il voulait dire.
Comme il était déjà mort, cela ne pouvait pas être considéré comme du vol. La Sorcière à la Main Sanglante demanda alors :
« Cela signifie-t-il que vous avez trouvé ceci avec sa dépouille ? »
« Oui. »
« Comment avez-vous pu faire une chose pareille ! »
« Cela mérite des félicitations, Aîné ! »
À sa réponse honnête, les autres commencèrent à s'exprimer. Leurs paroles impliquaient que la découverte d'un livre, considéré comme un trésor pour tout épéiste, par un membre de leur culte, était une chose à célébrer.
« Qu'est-ce que cela est censé vouloir dire ? »
demanda Hae Ack-chun.
Tous ceux qui l'avaient acclamé se turent à sa question. L'un d'eux tenta d'expliquer tandis que les autres restaient silencieux.
« C-ce n'est pas ça... »
« Ne pas pouvoir l'affronter et le voir perdre contre quelqu'un d'autre n'est pas quelque chose à célébrer ! »
En voyant cela, ceux qui tentaient de parler se turent, comme on pouvait s'y attendre avec Hae Ack-chun.
« Je n'ai pas pu l'affronter à nouveau après cela. Ce n'est pas quelque chose que vous pouvez célébrer. »
Hae Ack-chun parla avec une expression colérique tout en tenant le livre.
« Cette technique d'épée n'est pas terminée. »
C'était vrai. À vrai dire, grâce au fait qu'il l'ait volé, j'avais pu compléter la technique.
« Moi qui me suis le plus battu avec lui, je le sais mieux que quiconque. »
Han Baekha fronça les sourcils.
« Voulez-vous dire... ? »
Hae Ack-chun sourit.
« Ce livre a été transmis à ce garçon à travers toutes les failles. »
Tak !
Hae Ack-chun posa sa main sur mes épaules.
« On peut dire que ce garçon est le point commun entre moi et le Maître de l'Épée du Sud Céleste. »
« Ha ! »
J'étais sous le choc.
Le résultat était que Hae Ack-chun ne passait pas pour le successeur de l'héritage du Maître de l'Épée du Sud Céleste. Au lieu de cela, il devenait quelqu'un qui complétait et transmettait les techniques de son rival à moi.
- ... C'est vrai. Pour le coup, il est incroyable.
Même la Petite Épée admirait cela. Dans un sens, le vieil homme était impressionnant.
En conséquence, plus personne ne pouvait émettre d'objections. Du moins, pas au sein du culte.
Hae Ack-chun était un vieil homme rusé.
- ... Pourtant, c'est une bonne chose.
Même l'Épée de Fer, qui aurait dû être en colère, était apaisée. Qu'y avait-il de bon là-dedans ?
- En réalité, sans lui, la vie et le savoir de mon ancien propriétaire auraient disparu. De plus, l'homme lui-même a dit que tu serais considéré comme l'héritier de mon ancien maître.
En entendant ses mots, cela semblait juste.
Puisque Hae Ack-chun possédait le livre, il aurait pu le revendiquer comme sa propre technique. Au lieu de cela, il a laissé une marque qui disait aux gens que l'héritage de son rival continuait de vivre.
En voyant cela, j'ai réalisé à quel point ce vieil homme estimait son rival.
- J'en suis reconnaissant.
L'Épée de Fer du Ciel Sud était heureuse que son ancien propriétaire ne soit pas oublié.
La Sorcière à la Main Sanglante, Han Baekha, ses partisans et les chefs de chaque groupe se dirigèrent vers le hall principal.
C'était parce qu'il restait une cérémonie de sélection à accomplir.
Avant de partir, cette femme m'envoya un message.
[Le pari a été gagné par le jeune maître. Retrouvons-nous au même terrain vague que la dernière fois, à minuit ce soir.]
Elle se rendait. Eh bien, à proprement parler, Dam Yehwa avait obtenu le poste pour lequel elle avait parié, mais comme mes propres accomplissements étaient supérieurs, cela rendait tout duel entre nous dénué de sens.
La différence entre ses compétences et les miennes était évidente.
- Que veux-tu qu'elle t'enseigne ?
« Je n'ai pas de grandes attentes. »
Je ne pensais pas qu'elle m'enseignerait quelque chose d'utile. Elle non plus ne s'attendait pas à perdre le pari, donc elle m'enseignerait probablement une technique insignifiante.
J'étais plus curieux au sujet de Baek Ryeon-ha. Elle avait un regard étrange quand elle m'a regardé plus tôt.
- Peut-être ne pensait-elle pas que tu le remarquerais ?
C'était possible.
« Mais... maître. Pourquoi allez-vous au hall principal ? »
En chemin, Song Jwa-baek posa une question, incapable de contenir sa curiosité. Mais Hae Ack-chun sourit et dit :
« Le moment est venu. »
« Euh ? »
« D'enrôler des éléments utiles. Héhé. »
Ouais, d'accord. Je crois que je vois pourquoi.
Il avait dit qu'il nous élèverait, nous trois. Dans le cas actuel du Culte du Sang, il y avait déjà des factions de chaque côté, et chaque côté avait besoin de talents.
Et c'était une question de savoir combien de talents étaient sécurisés par quel camp.
Chuchotements !
Quand nous sommes arrivés au hall, c'était bruyant. En plus du commandant, les chefs et les stagiaires étaient également là.
Les souvenirs d'avant mon retour me revinrent.
« Ah ! »
La liste des stagiaires était épinglée sur un large panneau en bois devant la cour. Les noms sur la liste étaient classés selon les rangs pour lesquels ils s'étaient qualifiés.
Avant mon retour à cette époque, on m'avait déjà confié une tâche en tant que membre des Loups de Sang.
Alors que les guerriers de bas rang étaient répartis équitablement, les guerriers de rang intermédiaire et les autres étaient attribués selon les préférences.
Je me souvenais à quel point les gens se battaient férocement pour obtenir les meilleurs talents. À l'époque, je n'étais pas là, mais je connaissais une personne pour laquelle les factions s'étaient extrêmement disputées.
- Qui ?
Cho Sung-won, l'espion de l'Union des Mendiants.
Il finit par devenir un subordonné de la Première Étoile de Sang. Tout le monde pensait qu'il irait sous les ordres de l'un des Quatre Dignitaires Vénérables, mais son choix surprit tout le monde.
- Mais c'était le mauvais choix.
« C'est vrai. »
À peine six mois plus tard, un ordre fut émis pour l'éliminer, ce qui mena à sa mort.
- Au final, il est destiné à mourir.
« C'est vrai. »
Et si je changeais son destin ?
La Vallée des Six Sangs fut découverte grâce à Cho Sung-won et quelques autres espions. Mais je me demandais à quel point cela changerait si je modifiais l'endroit où cet homme finissait par aller ?
Par exemple, et si je révélais son identité tout de suite ?
« La cérémonie de sélection aura lieu demain. »
Gu Sang-woong parla d'une voix forte. Dix autres commandants venus d'autres lieux se tenaient devant le panneau. Ils ne pouvaient pas en détacher leurs yeux.
Hae Ack-chun s'avança alors vers le panneau de sélection. Quand il s'approcha, tout le monde fut confus.
« Aîné ? »
« Pourquoi ? »
Ils ne semblaient pas s'attendre à ce que Hae Ack-chun participe à la sélection. Après tout, c'était quelqu'un qui n'avait jamais montré un tel intérêt auparavant.
L'un des commandants demanda :
« L'Aîné participe-t-il aussi à la sélection ? »
« Huh ! Je n'ai aucun commandant sous mes ordres, donc je choisirai moi-même. »
Leurs visages s'assombrirent.
Ils ne pensaient pas que cela arriverait. Même la Sorcière à la Main Sanglante semblait choquée.
« Kuak. »
Tout le monde était perplexe face à cette situation imprévue, comme le dit Hae Ack-chun :
« Cela commence-t-il par les guerriers de rang intermédiaire ou les guerriers de haut rang ? »
« ... À partir du rang intermédiaire. »
« C'est ça ? Alors, ça marche. Quelqu'un a-t-il des plaintes à formuler ? »
Aux mots de Hae Ack-chun, les commandants se mordirent tous les lèvres. Ils ne pouvaient pas dire non à cet homme.
Qui aurait le courage de dire non à un tel monstre ?
« Je peux choisir alors ? »
« Oui. »
Hae Ack-chun pointa son doigt vers l'endroit où la liste était suspendue. C'était une liste de guerriers de rang intermédiaire.
Un total de 37 noms.
La liste était classée de haut en bas par ordre de qualités exceptionnelles.
« ... »
Chaque faction retenait son souffle et attendait que Hae Ack-chun s'arrête.
Ils craignaient qu'il ne choisisse les plus talentueux avant eux. Son doigt continua alors à descendre.
« Ouf. »
Et quelques-uns poussèrent un soupir de soulagement, mais...
« Je prends tout le monde, du sommet jusqu'ici. »
« ... ?! »
Tout le monde fut perplexe face aux paroles de Hae Ack-chun, mais le vieil homme ne s'en souciait clairement pas, car il déclara :
« En toute équité, il ne reste que dix autres personnes, alors que vous en discutiez ou quoi que vous fassiez, prenez-les un par un. »