Chapitre 353
[Histoire annexe Épisode 3 : Ceux qui le cherchent (2)]
Partie nord de la province du Gansu.
Un petit village à Jucheon, non loin du mont Qilian.
Deux personnes portant des chapeaux de bambou et vêtues de blanc entrèrent dans une auberge arborant une enseigne sur laquelle était inscrit « Dorim (導林) » et un auvent gris qui battait au vent.
Naturellement, les regards des clients présents dans l'auberge se tournèrent vers eux.
L'un avait une carrure robuste et portait deux épées croisées dans le dos, tandis que l'autre était un garçon qui semblait avoir entre treize et quinze ans.
Le garçon s'adressa avec enthousiasme à l'homme robuste.
« Waouh. Maître. Je crois que nous sommes enfin entrés dans les Plaines Centrales. »
« Je vois. »
« Quand je suis passé par Dunhuang ou Yumen, je n'arrivais pas à dire si c'était le territoire ou la zone ouest, avec tous ces chameaux, mais c'était une sensation particulière. »
« J'imagine que c'est d'autant plus vrai pour toi. »
L'homme laissa échapper un petit rire en observant le garçon enthousiaste qu'il appréciait tant.
L'homme déballa le morceau de tissu jaune qui recouvrait son visage.
« Waouh. »
Le visage de l'homme barbu était couvert de cicatrices, et son aura était si puissante qu'elle rappelait celle d'une bête sauvage ; les clients qui lui jetaient des coups d'œil détournèrent donc tous le regard.
Tout le monde le craignait, mais il n'était pas le Jeomsoi de l'auberge.
« Bienvenue. »
Puisqu'il faut faire des affaires, qui peut-on juger sur la base de ses premières impressions ?
Le Jeomsoi les guida vers une table vide.
À peine assis, l'homme à la barbe broussailleuse passa commande.
« Des nouilles et l'alcool le plus fort de cette auberge… Pourquoi fais-tu encore cette tête ? »
L'homme posa la question en fronçant les sourcils devant le visage renfrogné du garçon.
Le garçon répondit, les yeux pétillants :
« Ça fait un bail que je ne suis pas passé à l'auberge. Maître, pourquoi ne prendriez-vous pas un vrai repas ? »
« Voici de la nourriture... l'ami. Je crois que j'ai juste envie de manger de la viande. »
« Haha. Je me suis fait prendre. »
L'homme secoua la tête et modifia sa commande auprès du Jeomsoy.
« Si vous avez du ragoût de canard et des plats de viande, veuillez nous les servir. »
« Je comprends. Le serveur doit-il apporter le tout tel quel ? »
« Je sais. »
Après avoir reçu la commande, le Jeomsoy se précipita vers la cuisine.
Une fois le Jeomsoy parti, le garçon sortit la gourde attachée à sa taille et en but une longue gorgée.
Lorsque l'homme qui m'appelait maître me fixa, il agita la main et dit :
« Je suis passé par la coupe de l'invité, alors pourquoi ne pas la remplir d'eau ? »
« C'est fait. De toute façon, tu ne manqueras plus d'eau, alors bois autant que tu veux. »
« Est-ce vrai ? »
« As-tu déjà vu ce maître dire des bêtises ? »
Le garçon sourit avec éclat, visiblement ravi.
Un garçon né dans les zones désertiques de la région ouest avait pris l'habitude de toujours remplir sa gourde.
Peu de temps après, la nourriture fut servie et le garçon la dévora avec enthousiasme.
Après avoir quelque peu apaisé sa faim, le garçon prit la parole d'une voix pleine d'anticipation.
« Cela fait presque un an que vous êtes arrivé dans les Plaines Centrales. N'êtes-vous pas heureux, Maître ? »
« C'est un endroit où les gens vivent, tout simplement. »
« Impossible. Vous ne pouvez pas dire ça, si ? »
L'homme sourit silencieusement aux paroles de l'aimable garçon.
Ce garçon était un talent précieux qu'il avait rencontré dans un village désertique, au milieu des champs sur brûlis du Xinjiang.
Il n'avait jamais eu l'intention de prendre des disciples de toute sa vie, mais ses pensées avaient radicalement changé après avoir rencontré cet enfant.
« Ce gamin est un talent qui me surpassera. »
Il était également qualifié de génie par de nombreux artistes martiaux.
Sans maître attitré, il a perfectionné ses propres arts martiaux et a régné en tant que l'un des huit grands maîtres.
Son nom est Hyeokcheonman.
Dans le monde des arts martiaux du Jungwon, on le surnomme Nangwang (浪王).
Comment lui, qui était le plus grand artiste martial et qui agissait comme un ronin dans les plaines centrales, a-t-il pu voyager jusqu'à la région occidentale ?
C'était pour se pousser dans ses derniers retranchements.
Lors de sa dernière mission dans les plaines centrales, il a rencontré une autre personne dotée d'un talent naturel.
En conséquence, Hyukcheon, qui ressentait le besoin de s'entraîner, s'est dirigé vers la région Ouest.
« L'excitation du disciple ne retombe pas à l'idée de rencontrer les quatre cents personnes dont le Maître a parlé. J'ai vraiment hâte qu'il devienne la meilleure épée du monde. »
« Arthur. Je ne connais pas encore ce titre. »
Il n'y avait qu'une seule raison à son retour après être resté coincé dans l'Ouest pendant un an.
C'était pour rencontrer Jin Woon-hwi, un prêtre qui avait mérité le titre de meilleure épée du monde.
Bien qu'il se trouvât à des dizaines de milliers de lieues de l'Ouest, cela ne signifiait pas que les rumeurs venant des Plaines Centrales n'y parvenaient pas.
« La meilleure épée du monde. »
Je ne pus m'empêcher d'être surpris en entendant cette rumeur.
La dernière fois que je l'avais vu, il était encore convaincu d'avoir une longueur d'avance.
Mais que s'était-il passé en seulement un an ?
Jin Woon-hwi avait surpassé tant de maîtres pour obtenir le titre de meilleur au monde.
« Je vais vérifier par moi-même. »
Je pense qu'il doit y avoir une raison pour laquelle les pratiquants d'arts martiaux du Jungwon le révèrent tant.
Cependant, la personne que je suis aujourd'hui est également à un niveau différent de celui d'il y a un an.
Le monde était vaste.
Un nouveau type d'expert, jamais vu dans la région centrale, abondait dans la région occidentale.
Hyukcheon y a survécu et a dépassé ses limites.
« Prêtres. J'espère ne pas décevoir ce bourreau. »
Bien que je me fasse cette réflexion, je ne pouvais m'empêcher de ressentir de l'excitation en raison de mon esprit combatif unique.
Le garçon, qui gloussait en observant le visage de son maître, prit la parole avec précaution.
« Maître. Après être passé par la ville de Wushuang et avoir vu Sibaek, si vous en avez l'occasion, ne pourriez-vous pas aller voir l'Impératrice de Binghan, Xue Baek ? »
« Seolbaek ? »
Maintenant que j'y pense, j'avais entendu dire qu'il s'agissait d'une maîtresse qui était devenue l'une des nouvelles huit grandes maîtresses.
Beaucoup de choses ont changé en seulement un an.
Même lorsqu'il était dans les Plaines Centrales, Hong Il-jeom était le seul parmi les adeptes à appartenir à l'Aksimpa et à la Cheolsu-ryeon.
Mais aujourd'hui, deux expertes exceptionnelles, dont la Sorcière à l'Épée et au Sang et l'Impératrice de Glace Han, ont fait leur apparition.
« Et parmi toutes ces personnes, pourquoi voulais-tu voir l'Impératrice de Binghan ? »
« J'ai entendu dire que l'Impératrice de Binghan est aussi jolie et mystérieuse qu'une fée. N'êtes-vous pas curieux, Maître ? »
Hyeok-man soupira et rit aux paroles de son disciple.
C'était peut-être parce que je commençais tout juste à fréquenter le sexe opposé, mais je ne m'attendais pas à ce que les gens s'intéressent d'abord à mon apparence.
« Ne cherches-tu pas à grimper à un arbre bien trop haut dès le départ ? »
À la question enjouée de Hyeokcheon, le garçon répondit comme s'il était embarrassé.
« Ce n'est pas ça, je pense simplement qu'une femme de ce calibre ferait une bonne compagne pour Maître... »
« Quoi ? »
Hyeokcheon éclata de rire aux mots du garçon.
Qui aurait cru qu'elle s'y intéressait simplement à cause de la rumeur disant qu'elle était belle ?
Je me sentais honoré que mon disciple pense à moi.
« Alors c'est comme ça qu'on élève des disciples. »
Je me sentais satisfait.
« Maître, cela ne vous intéresse pas ? »
« Je ne sais pas. »
Il avait consacré toute sa vie à son existence de ronin et aux arts martiaux.
Bien qu'il eût vécu sans jamais s'intéresser aux femmes, comme l'avait dit son disciple, s'il s'agissait d'une femme pareille, il n'aurait pas été une mauvaise personne.
« Une beauté sans égale et une experte sans pareille... »
Si l'on devait avoir un héritier avec une telle femme, un enfant exceptionnel ne verrait-il pas le jour ?
En y réfléchissant, cela ne semblait pas si mal.
« Hmm. »
Comme mon élève l'avait suggéré, je me disais qu'il serait bon de rencontrer une femme de ce calibre au moins une fois.
« Bienvenue ! »
Un autre client entra dans l'auberge.
Il s'agissait d'un groupe de guerriers vêtus d'uniformes militaires gris et, chose inhabituelle, ils ne venaient ni pour manger ni pour loger, mais commandèrent une grande quantité de nourriture à emporter.
« Hmm. »
Et pendant qu'ils attendaient, ils discutèrent à voix basse dans un coin.
La plupart d'entre elles n'étaient que des histoires inutiles, mais parmi elles, un sujet attira l'attention de Hyukman.
« Mais serez-vous vraiment là ? »
« Ce sera certain si les informations fournies par le Château Musou sont exactes. »
« Non. Pour quelle raison êtes-vous allé aux Trois Grands Interdits ? »
« Les trois interdits ? »
Les yeux de Hyukcheon se plissèrent à l'évocation de ces mots.
Les trois lieux interdits désignaient littéralement trois endroits où il ne fallait pas pénétrer.
La Vallée de Fenglin (封林谷) dans la province du Shaanxi,
les Grottes de Guiam (鬼巖石窟) dans la province du Sichuan,
et Hyolorin (血露林), dont on dit qu'elle est cachée dans le canyon de la Montagne Qilin non loin d'ici, faisaient partie de ces trois lieux.
Hyeokcheon écouta avec encore plus d'attention cette histoire intéressante.
Ils parlaient en chuchotant, mais Hyeok-man, qui possédait une force interne profonde, pouvait les entendre clairement.
« Ils disent qu'il y a quelque chose à récupérer au Bloodrorim, mais je ne connais pas les détails. »
« Tsk tsk. Quoi qu'il en soit, c'est vrai. Comment cela pourrait-il se trouver dans un endroit appelé l'un des Trois Grands Lieux Interdits... »
« Mais même ainsi, c'est censé être la meilleure épée au monde, alors qu'est-ce qui cloche ? »
« Quoi ? »
Hyeok-man ne put s'empêcher d'être surpris par leurs paroles.
C'était lui qui pensait que Jin Woon-hwi se trouvait dans le château sans égal.
Cependant, si ce qu'ils disent est vrai, Jin Woon-hwi n'est-il pas actuellement à Hyeolrorim, l'un des trois grands lieux interdits ?
« Si le nom de l'étoile est clair, il doit s'agir d'un prêtre. Qui sont-ils ? »
Je ne sais pas de quel genre d'organisation il s'agit, mais je connaissais le prêtre.
Si vous écoutez la conversation un peu plus longtemps, vous pourrez deviner.
« Je suppose. Plutôt, je devrais peut-être me préparer davantage à être capturé par leurs mains. »
« Qui retenez-vous ? »
« On dirait bien que vous allez tous les deux en finir, cette fois. »
« ......Rien que d'y penser, ça fait peur. »
« Même avec la meilleure épée du monde, il ne serait pas possible de faire grand-chose cette fois-ci. »
« Vous devez vous préparer. »
À mesure que leur conversation se poursuivait, l'expression de Hyukcheon devint sérieuse.
« Maître ? »
Le garçon, perplexe, l'interpella.
Hyeok-man fit semblant de rester calme et écouta.
Cependant, lorsqu'ils virent des sacs de nourriture emballés sortir de la cuisine, ils interrompirent leur discussion, les chargèrent sur leur dos et quittèrent la chambre d'amis.
À cet instant, Hyeok-man se leva précipitamment et dit :
« Levez-vous. »
« Comment ? »
« On dirait que tes quatre cents hommes sont en danger. »
« Oui ? »
« Nous devons nous hâter de les rattraper. »
Le garçon, surpris par l'agitation de son maître, rassembla précipitamment ses bagages.
* * *
Les deux prêtres qui sortirent de l'auberge prirent rapidement en chasse les guerriers qui avaient acheté de la nourriture.
Heureusement, les compétences martiales des guerriers ne leur permirent pas de remarquer que le prêtre les suivait.
[Qui sont les personnes qui prennent le Maître Sabaek pour cible ?]
[Eh bien. Je l'ignore moi-même.] Ce qui
est certain, c'est que, d'après leur conversation, il semblait qu'ils aient pris toutes les dispositions pour coincer le prêtre Jin Unhwi.
Peu importe le niveau de vos arts martiaux, la négligence était proscrite dans le monde martial.
En les suivant, vous découvrirez comment ils comptent acculer le prêtre.
Environ une demi-heure s'est écoulée depuis que j'ai commencé à les traquer ainsi.
[Maître, ils doivent être là.]
Alors que je les poursuivais depuis les arbres, ils ont découvert une calèche et un groupe de guerriers.
Tels des gardes du corps, ils escortaient la calèche de près.
J'ai observé Hyukcheon Bay et j'ai froncé les sourcils.
[Pourquoi fais-tu cela ?]
[Hmm. Il y a un maître dans la calèche qui a surmonté une barrière.]
[Un maître qui a surmonté une barrière ?]
De plus, il semble qu'il y ait également un maître ayant atteint son apogée.
Cependant, la présence subtile d'une autre personne se faisait également sentir.
Je pense que mon jugement était le bon.
S'ils avaient réussi à m'échapper, le prêtre Jin Woon-hwi aurait pu recevoir un coup inattendu sur la tête.
« Dieu merci. »
Malgré tout, il restait le seul prêtre.
Je ne pouvais pas le laisser courir un danger.
S'il était tel qu'il était maintenant, il était convaincu de pouvoir s'occuper d'eux tous, y compris ceux qui se trouvaient dans la calèche.
« Ce sera une bonne expérience pour lui. »
Hyeok-man croyait qu'il n'y avait rien de plus précieux que l'expérience de prendre des risques.
On ne peut pas grandir si l'on s'accroche à quelqu'un comme pour le protéger.
[Suis-moi.]
[Oui !]
-Pot !
Hyeok-man tira le premier avec sa nouvelle arme, et le garçon suivit.
Lorsqu'ils apparurent soudainement, les guerriers qui gardaient la calèche dégainèrent tous leurs épées.
- Commandant ! Commandant !
« Qui êtes-vous ? »
Les guerriers insistèrent d'une voix pleine de méfiance.
En réponse, Hyeok-man hurla de toutes ses forces :
« Qui oserait s'en prendre à mon prêtre ? »
« Argh ! »
« Bouchez-vous les oreilles ! »
Sa voix puissante résonna comme le rugissement d'un lion, et les guerriers se couvrirent les oreilles, souffrant le martyre.
Alors qu'ils étaient incapables de bouger, Hyukcheon cria de nouveau :
« Sortez immédiatement de cette calèche. »
Peu après ce cri, un bruit se fit entendre depuis l'intérieur de la calèche.
« Des prêtres ? De quoi parlez-vous, à la fin ? »
« Une femme ? »
La voix qui émanait de la calèche était celle d'une femme.
De plus, rien qu'à la puissance contenue dans son timbre, il était clair qu'il s'agissait d'une experte capable de briser les barrières.
Ma curiosité quant à son identité ne fit que croître.
-Sreung !
Sans hésiter, Hyukcheon tira l'une de ses épées précieuses, Eunrang, et la projeta vers la calèche.
-Kwa-kwa-kwa-kwa-kwa-kwa !
À cet instant, le coup d'épée s'étira vers l'avant avec une anticipation tranchante.
Un coup assez puissant pour fendre le sol était sur le point de couper la calèche en deux.
C'est alors que quelqu'un bondit hors de la calèche.
-Paang !
Un drapeau rouge en forme de demi-lune se dessina dans les airs, et bientôt, le drapeau qui visait la calèche fut tranché en deux et se dispersa.
Hyeok-man fronça les sourcils à la vue de cette femme aux cheveux rouge sang flottant au vent.
« Qui est cette femme ? »
Je suis certain d'en avoir entendu parler.
Cela ressemblait à l'apparence de Baek Hye-hyang, la chef du nouveau Culte du Sang, la Sorcière de l'Épée et du Sang.
À ce moment-là, quelqu'un d'autre apparut dans la calèche, et le garçon, un étudiant, sursauta et cria :
« Maître Shi. C'est l'Impératrice Binghan ! »
Une beauté sans pareille sortit, ses longs cheveux argentés balayés en arrière.
C'était Seolbaek, l'Impératrice de Binghan.
Une exclamation s'échappa de la bouche du garçon qui voyait Seolbaek, celle qu'il avait tant désiré rencontrer.
D'un autre côté, Hyukcheon ne put s'empêcher d'être surpris.
« Avons-nous franchi le mur de la surhumanité ? »
Il déployait son énergie autant qu'il le pouvait, mais il était incapable de percevoir correctement l'énergie de cette femme aux cheveux argentés, Seolbaek.
Cela signifiait qu'il possédait des capacités presque identiques aux siennes.
Ainsi, je n'ai pas remarqué ce qui se trouvait dans la calèche.
« Maître, pourquoi ces gens... »
Hyeok-cheon ne put lui non plus cacher son étonnement face aux paroles de son disciple.
Il ne s'attendait jamais à ce que les maîtresses qui étaient devenues l'une des huit grands maîtres et l'une des cinq grands méchants du monde des arts martiaux actuel prennent pour cible leurs prêtres.
De plus, pour autant qu'il le sache, Baek Hye-hyang était la vice-chef d'une religion du sang.
Essayez-vous de me trahir ?
Hyeok-man cria à ce sujet.
« Pourquoi prenez-vous mon prêtre pour cible ? »
À ses mots, Baek Hye-hyang cria d'une voix nerveuse.
« De quoi parlez-vous plus tôt ? Qui est votre prêtre pour dire de telles choses... »
À ce moment-là, le vieil homme grisonnant Seogalma, qui était sorti de la calèche, prit la parole.
« Chef de culte. Je pense que ce type est une ordure. »
« Nangwang ? Serait-ce Hyukcheonman ? »
C’était Seogalma qui l’avait reconnu immédiatement à son apparence.
Les yeux de Baek Hye-hyang brillèrent à ses mots.
Le fait que Nangwang Hyeok-cheon fût le beau-frère de Jin Woon-hwi était déjà largement connu dans la communauté des arts martiaux.
À ce moment-là, Hyeok-man leur cria :
« J’ai déjà appris par les gens que j’ai envoyés à l’auberge que vous essayez d’en finir avec mon prêtre. Qu’est-ce que… » C’était
à cet instant.
Baek Hye-hyang réduisit la distance en lançant une nouvelle arme vers lui.
Il n’y avait pas qu’elle, mais aussi Seolbaek.
Le roi Hyeok-cheon, jugeant qu’il faisait face à deux experts inégalés simultanément, repoussa son disciple avec son énergie véritable et hurla :
« Écarte-toi ! »
S'il ne s'agissait que d'une seule personne, il était impossible de la protéger tout en affrontant ces deux-là.
Mais quelque chose d'inattendu se produisit.
Les deux femmes qui semblaient sur le point d'attaquer s'arrêtèrent soudainement devant eux, croisèrent les bras et déclarèrent d'une seule voix :
« Maître ! »
« !? »
Pendant un instant, le Roi Hyukcheon ne comprit absolument pas la situation.
Pourquoi l'appelaient-elles ainsi ?
[Histoire annexe Épisode 3 : Ceux qui le cherchent (2)] Fin
ⓒ Hanjungwolya