Chapitre 35
Il existe un vaste site appelé la place du village au sein de la Vallée des Six Sangs.
Cet endroit pouvait accueillir le plus grand nombre de personnes parmi tous les terrains d'entraînement de la Vallée des Six Sangs. Le site n'était généralement jamais plein, mais aujourd'hui, il était bondé de guerriers et de stagiaires du Culte du Sang.
« Tenez-vous droit ! »
« Oui ! »
Un cri puissant retentit, accompagné d'un son sec. Après une année d'entraînement, les stagiaires s'étaient transformés en guerriers du Culte du Sang.
En partant de la droite, les stagiaires de haut rang étaient positionnés avec la mention « Haut » inscrite au dos de leur chemise. Au milieu se trouvaient les stagiaires de rang moyen avec le mot « Moyen » sur leur tenue.
Et enfin, les stagiaires de bas rang faisaient de même.
« Bien. »
Debout sur le podium, Gu Sang-woong, le chef de la Vallée des Six Sangs, observait les stagiaires avec un visage satisfait. Derrière lui se tenaient les cinq principaux dirigeants sous ses ordres.
Trois d'entre eux avaient déjà été remplacés par de nouveaux venus. L'un manquait à l'appel, et deux avaient été renvoyés pour avoir attaqué la dame.
L'homme commença alors à expliquer l'épreuve de positionnement aux stagiaires. L'épreuve se déroulerait comme suit.
Tous les stagiaires participeraient au Combat du Démon de Sang.
Tous les stagiaires s'y étaient exercés. C'était la technique de combat de base enseignée par la secte. Seules la sixième, la douzième et la trente-sixième forme pouvaient être utilisées.
Une fois cela accompli, ils pourraient obtenir le rang de guerrier régulier.
« Parmi ceux qui seront reçus en tant que guerriers, ceux qui seront validés par leurs maîtres respectifs passeront l'épreuve pour le rang de guerrier de rang moyen. »
Les guerriers de rang moyen signifiaient qu'ils étaient qualifiés en tant que guerriers de seconde zone. Cela nécessitait un test utilisant le Qi interne.
La plupart des stagiaires de bas rang étaient appelés guerriers de troisième zone, et beaucoup ne pouvaient maîtriser les arts martiaux et autres disciplines en raison d'un Qi interne trop faible.
En revanche, pour être reconnu comme guerrier de seconde zone, le stagiaire devait posséder au moins dix ans de Qi interne.
L'une des méthodes les plus simples consistait à utiliser une Pierre de Cataclysme. La Pierre de Cataclysme était une pierre suffisamment dure pour supporter une infusion de Qi interne.
Ensuite, le test se poursuivait par un combat contre un guerrier de rang moyen du Culte du Sang. Si un stagiaire parvenait à tenir plus de 30 secondes, il obtenait ce rôle.
Clac !
Un guerrier de rang moyen debout devant le podium s'échauffait. Eux aussi avaient suivi le même processus pour obtenir ces rôles. Contrairement aux bas rangs, ceux du rang moyen apprenaient les arts martiaux des guerriers de haut rang ainsi que ceux du Culte du Sang. Tout cela était accompli grâce à une année d'entraînement supplémentaire.
« Wooo ! »
Les stagiaires s'exclamèrent à ses explications.
Bien sûr, ceux qui criaient étaient ceux qui visaient ce rôle.
« Enfin, les guerriers de haut rang. Parmi les stagiaires cette fois-ci, ceux qui passent le test pour le rang de guerrier de haut rang sont… hum, 6 membres. »
Gu Sang-woong regarda l'un des dirigeants. C'était un homme aux sourcils épais, portant une épée à la taille. Il était également responsable des stagiaires de haut rang.
« Pas mal. »
Ce dirigeant haussa les épaules. Il y avait trois autres endroits comme la Vallée des Six Sangs où le test avait lieu, et avoir six stagiaires d'un tel niveau était une bonne chose.
« Un guerrier de premier rang bien entraîné peut affronter des dizaines de soldats à lui seul. »
Cultiver de tels guerriers n'était pas une tâche facile, du moins pas pour le Culte du Sang. Alors, en voir sortir 6 était une excellente chose.
Habituellement, seuls 3 ou 4 candidats se qualifiaient.
« Qui est-ce ? »
Cinq des stagiaires bondirent de leur place.
« Stagiaire Lee Gyu ! »
« Stagiaire Ha Mun-chan ! »
« Stagiaire Jo Song-won ! »
« Stagiaire… »
En les voyant tous se lever avec assurance, Gu Sang-woong sourit joyeusement. Derrière les stagiaires se trouvaient des observateurs.
Ils avaient été envoyés par les Aînés et la Septième Étoile de Sang pour sélectionner les stagiaires prometteurs.
Généralement, ceux qui avaient atteint le rang moyen ou supérieur étaient choisis.
« Ce sera un combat acharné. »
Recruter un guerrier de haut rang était une guerre.
Chaque camp voulait s'attacher un tel guerrier et était prêt à tout pour y parvenir. Cela profitait également au stagiaire.
Contrairement aux guerriers de seconde et troisième zone, les guerriers de premier rang pouvaient choisir leur propre poste.
De cette façon, il n'y avait pas de conflit entre les recruteurs.
« De quel côté obtiendrons-nous les meilleurs talents ? »
Il observait cela à chaque fois, mais cette sélection était la plus intéressante.
D'habitude, il n'était pas possible de sélectionner plus de deux personnes pour un même camp, mais les gens devenaient avides de talent. C'était l'occasion de voir les tensions entre les factions au sein du culte.
« Maintenant, commençons le test ! »
Au cri de Gu Sang-woong, le test des stagiaires débuta. L'évaluation des formes et des mouvements de base fut réalisée en une heure.
Parmi les 106 stagiaires, 50 furent confirmés comme guerriers de troisième zone. Tous, sauf deux, furent considérés comme des guerriers de troisième zone définitifs.
« Maintenant, nous commençons le test des guerriers de rang moyen. »
Un total de 59 personnes passaient le test. Huit échouèrent à l'épreuve de la pierre et furent rétrogradés au rang de troisième zone.
« Tch. »
En voyant cela, Gu Sang-woong fit claquer sa langue, et Hae Okseon, responsable des guerriers de rang moyen, perdait déjà patience.
Heureusement, les autres réussirent à progresser.
Comme les stagiaires de haut rang étaient déjà différents des autres, ils purent monter en grade sans problème, attirant l'attention de tous.
« Guerriers de rang moyen, avancez. »
Vroum !
L'étape suivante était le test de combat impliquant les 41 stagiaires restants. Au total, 37 parvinrent à tenir 30 secondes face à un guerrier de rang moyen accompli.
Les quatre qui n'avaient pas tenu furent rétrogradés.
« S'il vous plaît, donnez-moi une chance ! »
« Commandant ! »
Supplier ne servait à rien.
Cela ne signifiait pas qu'ils auraient une seconde chance simplement parce qu'ils avaient laissé une marque sur la pierre. L'épreuve de positionnement se déroulait sans aucune seconde chance.
« Il y a 37 finalistes, pas mal. »
Il fut confirmé qu'il y avait 37 guerriers de seconde zone. Après un an d'entraînement, ils seraient des guerriers de seconde zone à part entière.
« Il ne reste plus qu'un test pour les guerriers de premier rang ? »
Plus de 2 heures s'étaient écoulées. Le test avait commencé tôt le matin et approchait de midi. À cette allure, l'épreuve serait terminée avant le déjeuner.
« Maintenant, le test pour le haut rang… »
Gu Sang-woong s'apprêtait à annoncer le début, mais il se retourna. Les autres dirigeants firent de même.
Un groupe de personnes arrivait du hall principal. C'étaient la Sorcière à la Main Sanglante, Han Baekha, et son disciple.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Gu Sang-woong était confus.
« Commandant, là… »
Gu Sang-woong regarda là où Hae Okseon pointait. D'autres personnes arrivaient de l'autre côté.
« Ha… »
Il y avait un géant sauvage vêtu de peaux de léopard. Le Monstre Effroyable.
Même à distance, la force de l'homme était clairement perceptible. Derrière lui se trouvaient Song Jwa-baek, Song Woo-hyun et So Wonhwi, tous dotés d'une carrure plus imposante que les enfants de leur âge.
-Nous avons attiré l'attention.
« Oui. »
Il semblait que nous étions apparus au bon moment. En arrivant ainsi, tout le monde était obligé de regarder.
Tous les présents sur le terrain nous fixaient, des stagiaires aux guerriers.
-Il apprécie vraiment ça.
Song Jwa-baek, à mes côtés, souriait. Son jumeau, en revanche, gardait un visage impassible. Hae Ack-chun grommela d'agacement.
« Cette maudite mégère fait la même chose. »
Hae Ack-chun regarda la Sorcière à la Main Sanglante qui arrivait de l'autre côté.
Il détestait cela parce qu'elle faisait exactement comme lui.
« Saute les tests de bas et moyen rang. »
« Euh ? »
« Eh bien, tu es mon disciple. Je ne m'attends pas à ce que tu passes ces tests insignifiants. »
C'est ce que Hae Ack-chun m'avait dit avant de venir. C'est lui qui avait suggéré que nous sautions le test des guerriers de base.
Cependant, Han Baekha semblait avoir eu la même idée. Alors que le test des guerriers de haut rang allait commencer, je vis Dam Yehwa, son disciple, s'avancer.
« Si tu me fais perdre la face, prépare-toi. »
Hae Ack-chun ne faisait que nous rendre nerveux. Je le côtoyais depuis plus d'un an, alors j'avais l'habitude.
-Je ne pense pas qu'il l'ait fait.
L'expression de Song Jwa-baek se troubla. Je pouvais le comprendre.
En nous entraînant ensemble, je crois l'avoir vu se faire tabasser au moins une fois par mois. C'était un passage à tabac indiscriminé.
-Tu ne te souviens pas de cette fois ?
« Quoi ? »
-Quand il a découvert qu'il t'avait enseigné cette cultivation ?
« Ah. »
Nous n'avions été découverts qu'il y a moins d'un mois.
Je ne le savais pas, mais quand j'ai commencé à cultiver en utilisant la technique de Hae Ack-chun, des blessures ont commencé à apparaître sur mon corps, et c'est ainsi que nous avons été démasqués. Song Jwa-baek a fini par se faire battre, puis suspendre à la falaise pendant près d'une demi-journée.
Peut-être que les souvenirs étaient trop gravés dans son esprit. Le gamin ne lui a plus jamais désobéi après cela.
-Et si ça t'arrivait aussi ?
Tu crois que je ne suis pas déjà passé par là ?
L'entraînement et les arts martiaux de Hae Ack-chun me rappelaient toujours l'enfer. Je pensais qu'il me donnerait des conseils sur l'escrime, mais j'ai plutôt passé une demi-journée à être aiguisé aux côtés des jumeaux.
Il nous faisait tellement rouler par terre qu'il aurait probablement mieux valu mourir.
-Grâce à ça, j'ai des muscles solides.
Je l'admets.
Ce n'est pas autant que les jumeaux, mais mes muscles étaient durs comme de la pierre. Alors que je parlais avec l'épée courte, nous sommes arrivés au podium.
« Longue vie au Culte du Sang ! »
Gu Sang-woong et les cinq dirigeants présentèrent leurs respects à Hae Ack-chun, puis s'inclinèrent devant la suivante dans la hiérarchie, la Sorcière à la Main Sanglante. La Sorcière à la Main Sanglante salua alors Hae Ack-chun.
« Je salue l'Aîné. »
Entre eux, Gu Sang-woong prit prudemment la parole.
« Pourquoi êtes-vous venus tous les deux sur le site de l'épreuve de positionnement… »
« Kulkul. Pourquoi penses-tu que nous sommes là ? »
« Euh ? »
« Pour faire passer le test à mes disciples. »
Hae Ack-chun nous désigna de sa grande main.
« Il en va de même pour moi, Commandant Gu. »
Han Baekha fit avancer Dam Yehwa.
Cela faisait six mois que je ne l'avais pas vue, et elle semblait différente. Elle était mature, et sa timidité avait été remplacée par de l'assurance.
« Changée. »
Hae Ack-chun fit claquer sa langue en regardant Han Baekha.
Han Baekha n'en eut cure et dit au commandant :
« J'ai eu un peu de retard, mais heureusement, il semble que nous en soyons au test des guerriers de haut rang, alors cette enfant peut-elle aussi participer ? »
« … Le test des guerriers de haut rang ? »
« Oui. »
Gu Sang-woong était confus. Il était naturel qu'il réagisse ainsi.
Moi aussi, je pensais qu'il aurait été juste de passer le test depuis le début. En voyant cela, j'ai réalisé que les antécédents d'un stagiaire étaient importants.
« Cela convient-il ? Ou non ? »
Hae Ack-chun demanda au commandant comme pour le menacer, et Gu Sang-woong eut l'air choqué en répondant :
« S'ils sont mes disciples, ils peuvent facilement passer les bas et moyens rangs. »
« Héhé. Tu dis des évidences. »
Hae Ack-chun haussa les épaules. Gu Sang-woong baissa la voix et dit :
« Mais Aîné. Non seulement les stagiaires, mais aussi les autres personnes et les membres du groupe de la Septième Étoile de Sang observent cela. »
« Quoi ? »
Je regardai les deux hommes que le commandant désignait. Ils ressemblaient à d'autres Aînés et membres de la Septième Étoile de Sang. Ils furent surpris lorsque Hae Ack-chun les regarda et s'inclinèrent.
« Longue vie au Culte du Sang ! »
Je pouvais même entendre leurs cris.
« Alors, qu'en est-il d'eux ? »
Ce n'était pas une chose mauvaise, ni inquiétante pour lui. Gu Sang-woong dit alors :
« Pourtant, beaucoup d'yeux nous observent, alors que diriez-vous de certifier les disciples d'abord ? »
« Quoi ? »
Alors que Hae Ack-chun semblait sur le point de se mettre en colère, Han Baekha intervint.
« Aîné. Ses paroles ont du sens. Il est le commandant et veut agir selon les lois du culte, alors pourquoi ne pas écouter ce qu'il a à dire ? »
« Huh ! Tu ne devrais pas parler de lois. »
Hae Ack-chun fit claquer sa langue.
« Alors, qu'entends-tu par certifier ? »
À sa question, Gu Sang-woong pointa la Pierre de Cataclysme, utilisée lors du test des guerriers de rang moyen.
« Si les disciples prouvent qu'ils sont qualifiés pour passer au test des guerriers de haut rang, personne ne pourra s'y opposer. »
En d'autres termes, il s'agissait de prouver qu'ils avaient le droit d'aller plus haut. À ces mots, Han Baekha sourit. Cela ne semblait pas être une tâche difficile pour elle.
« Pour préserver la face du commandant, je vais le faire. Yehwa. »
« Oui, maître. »
Han Baekha pointa la pierre, et comprenant ce qu'elle voulait dire, la disciple s'avança vers elle.
Ses mains étaient teintées de rouge.
« La Main de Jade Sanglante »
Elle ne l'avait apprise que depuis 6 mois, mais elle pouvait déjà la manifester.
La couleur de ses mains était maintenant d'un rouge sombre. J'avais entendu dire que plus c'était sombre, plus c'était puissant. Maintenant, je comprenais pourquoi elle avait été prise comme disciple.
« Hap ! »
D'un mot bref, elle frappa la pierre.
Chhhk !
Et la partie qu'elle toucha commença à se fissurer autour de la marque laissée par sa paume.
« Ohh ! »
Des exclamations fusèrent de la bouche des stagiaires. C'était quelque chose qu'ils n'avaient pas eu l'occasion de voir pendant leur propre test. Même les dirigeants étaient choqués.
Dam Yehwa s'inclina poliment et retourna à sa place.
« J'ai fait de mon mieux, mais c'était embarrassant. »
Han Baekha sourit en la regardant, puis se tourna vers Gu Sang-woong.
« Est-ce suffisant ? »
« Oui. Vous avez une disciple vraiment talentueuse. Réussir une telle chose en 6 mois… »
Gu Sang-woong fit l'éloge de Dam Yehwa avec un regard surpris. Han Baekha hocha la tête avec satisfaction et regarda Hae Ack-chun.
« Huh ! »
Hae Ack-chun se contenta de renifler. Il me regarda ensuite et dit à haute voix :
[Prépare-toi si mon nom est traîné dans la boue.]
Ah…
Que dois-je faire pour éviter cela ? Cela signifie-t-il que je dois faire mieux qu'elle ?
« Pourquoi n'y vas-tu pas ? »
À son insistance, je m'avançai. Je pouvais voir l'empreinte de sa paume sur la pierre.
Je n'avais même pas pu passer le test de guerrier de rang moyen dans ma vie passée, alors je ne savais pas quel niveau était requis pour monter en grade.
-Vas-tu le faire avec ton Qi interne ?
« Oui. »
Après tout, le Qi inné est mon arme secrète. Je devais utiliser uniquement le Qi interne pour cela.
Je serrai le poing et retins mon souffle.
« Ouf. »
Je commençai alors à accroître mon Qi. Cela me prenait un moment, car j'avais accumulé mon Qi par un travail acharné.
« Huitième niveau ! »
« Hap ! »
Je serrai le poing et le projetai vers la pierre. Si c'était le huitième niveau de Qi interne, cela devait au moins faire trembler la pierre, non ?
Crac !
Mon poing s'était enfoncé dedans.
« Euh ? »
Je pensais que ce serait dur, mais ceci… Cela semblait trop faible. Presque la moitié de mon poing était entrée dans la pierre.
Je tournai la tête en silence.
« …!! »
Le front de Han Baekha s'était plissé, et Hae Ack-chun souriait de l'autre côté.
-Tu as placé la barre très haut.