Chapitre 36
« S-son poing a transpercé la pierre. »
« Ce n’était pas juste une marque. »
J’entendais les murmures des stagiaires tout autour de moi. Même les chefs avaient changé leur regard sur moi.
Ces yeux, qui posaient un regard bienveillant sur Dam Yehwa, avaient-ils changé eux aussi ?
Eh bien, ils semblaient du moins plus méfiants après ce que je venais de faire.
-C’est évident. Ce que tu as fait revenait à exhiber une partie de ton qi interne.
L’Épée de Fer du Ciel Sud m’avait dit cela.
Comme il l’avait souligné, je ne montrais qu’une fraction de ma puissance. En seulement six mois, mon qi interne avait progressé à une vitesse stupéfiante.
Plusieurs facteurs expliquaient cette croissance. L’un des principaux, et de loin, était l’énergie yang et le qi de glace qui s’étaient accumulés dans mon corps.
-Le vieil homme a été d’une grande aide, aussi.
Hae Ack-chun m’avait appris à pratiquer la Cultivation de la Roue Ming.
Cette méthode différait de la technique de cultivation Xing Ming, qui reposait sur la théorie invincible mettant l’accent sur l’équilibre du corps pour compléter la cultivation. Cette autre méthode était davantage adaptée à ma morphologie.
Chut !
Quoi qu’il en soit, une fois la tâche accomplie, je m’inclinai.
« Huhu, il y a encore du chemin. »
Hae Ack-chun me regarda et cria. Ses mots et son visage exprimaient des choses bien différentes.
Bien qu’il dise cela, son regard ne quittait pas le visage pâle de Han Baekha.
« … les résultats des disciples ne sont pas normaux. Comme on pouvait s’y attendre de la part de l’Aîné. »
La Sorcière à la Main Sanglante, Han Baekha, qui fronçait les sourcils, retrouva rapidement son visage impassible. Elle était incroyablement douée pour contrôler ses émotions. Dam Yehwa, en revanche, se mordit la lèvre en regardant son maître.
-Elle semble avoir remarqué quelque chose.
« C’est vrai. »
En réalité, même Hae Ack-chun était un homme qui ne savait pas faire de pari intelligent et ne le faisait que pour son orgueil. Alors qu’en était-il d’elle ? L’élève prise au milieu à cause de mon maître et du sien ?
Elle ne pouvait pas gérer cela.
« Que faites-vous ? Montrez vos compétences, vous aussi. »
Aux mots de Hae Ack-chun, Song Jwa-baek se dirigea vers la pierre. J’entendis sa voix dans ma tête.
[Regarde. Tu vas voir à quel point je suis doué !]
Ce type était un idiot. Il semblait que me vaincre était devenu le but de sa vie.
« Pff. »
Song Jwa-baek régula sa respiration et commença à utiliser son qi interne. Sa peau commença à brunir légèrement à mesure qu’il le faisait.
Le changement de couleur de sa peau était dû à la méthode de cultivation qu’il utilisait.
-C’était prévisible.
Comme la Petite Épée Courte l’avait dit, le résultat de leur propre cultivation était supérieur au mien alors que nous utilisions la même méthode. Je remarquai que Hae Ack-chun ne quittait pas Song Jwa-baek des yeux. Peut-être cherchait-il à comprendre à quel point cette méthode fonctionnait pour son autre élève.
« Haaah ! »
Avec ce cri, Song Jwa-baek serra le poing et frappa la pierre.
Papak !
Au moment où son poing entra en contact, de petits éclats de pierre sautèrent. Et lors de l’impact, des morceaux de roche volèrent en éclats tout autour.
« Kuak ! »
« Elle s’est brisée ! »
Les stagiaires étaient à nouveau remplis d’admiration.
« N’est-il pas plus fort ? »
« On aurait presque dit que tout allait voler en éclats. »
En entendant les voix des stagiaires, Song Jwa-baek eut l’air fier en se tournant vers Hae Ack-chun.
Son expression demandait : « J’ai bien fait, n’est-ce pas ? ». Il attendait un compliment, mais l’expression du maître était différente de ce qu’il espérait.
« Tch. »
Il claquait de la langue ! La pierre n’avait pas seulement été percée, elle s’était brisée ! Pourtant, la raison de son expression était simple.
C’était parce que le qi interne de Song Jwa-baek n’était pas concentré en un seul point au moment de l’impact. C’est pourquoi la surface de la pierre était endommagée, mais pas totalement pulvérisée.
« On attend au moins cela du disciple de l’Aîné. »
Aux mots de Han Baekha, Hae Ack-chun cria à mon condisciple :
« Si tu as fini, reviens ! »
Même moi, je pouvais sentir que les paroles de Han Baekha n’étaient pas un compliment. Hae Ack-chun était clairement agacé.
-Regarde cette tête, mec. Je me sens mal pour lui.
Song Jwa-baek revint avec une expression sombre, les choses ne s’étant pas passées comme il le voulait. Bien qu’il n’ait pas répondu aux attentes du maître, tous les autres sur le terrain le regardaient avec admiration.
« Vas-y. »
À l’ordre de Hae Ack-chun, le frère jumeau de Song Jwa-baek, Song Woo-hyun, hocha la tête. Son corps avait tellement changé en seulement six mois.
Normalement, il aurait parlé maladroitement ou imité son frère aîné, mais il ne le faisait plus désormais.
« Je connais déjà les résultats sans même regarder. »
Gu Sang-woong, le commandant, comprenait maintenant ce que Hae Ack-chun voulait dire au début. Les trois personnes arrivées au milieu de l’examen montraient des résultats que les stagiaires ordinaires ne pouvaient atteindre.
C’est alors que…
Bang !
« Bang ? »
Le regard de tout le monde changea. Ils fixaient tous le même endroit, car le son ressemblait à un rugissement, et ils regardaient tous Song Woo-hyun.
Ils n’auraient jamais imaginé qu’il utiliserait sa tête pour frapper la pierre. L’endroit où son crâne avait percuté la roche était enfoncé, et ce n’était pas tout.
Crack !
« … !! »
La pierre se fendit en deux à partir du point d’impact. Non, sa tête était-elle faite de diamant ou quoi ? La Petite Épée Courte claqua de la langue.
-… Wonhwi. C’est un rocher, ce type.
La foule devint silencieuse. Les stagiaires ouvrirent la bouche un par un, mais ils étaient tous sans voix. Il en allait de même pour les autres observateurs.
Tous ne restaient pas bouche bée, mais aucun ne pouvait détacher ses yeux de la pierre.
« Kuahahahah ! C’est ça. C’est ça. Voilà le niveau qu’il faut montrer ! »
Hae Ack-chun riait aux éclats cette fois. J’ai aussi remarqué que Dam Yehwa semblait soulagée ?
-Est-elle soulagée de ne pas avoir à l’affronter ?
Euh… on dirait bien. On aurait dit qu’elle aurait été contrariée si on lui avait demandé de s’occuper d’un type qui brise des pierres avec son crâne.
« Oh, sérieusement. »
L’exploit de se passer la couronne l’un à l’autre était exposé ici. Je n’avais plus rien à ajouter.
Avait-il perdu ses cheveux pour gagner un super-pouvoir ? J’étais curieux de voir comment Song Jwa-baek réagirait.
« Haa. »
Il ne cessait de soupirer, frustré par la performance de son frère cadet. C’était prévisible.
Ainsi, le spectacle prouvant les compétences des jumeaux, de moi-même et de Dam Yehwa était terminé. Personne n’objecta plus. Au contraire, ils réalisaient désormais à quel point les maîtres étaient puissants.
Notre intrusion dans le test était terminée, et nous fûmes automatiquement poussés vers les tests de guerriers de haut rang.
Gu Sang-woong, le commandant, déclara alors à haute voix :
« Qui va passer le test pour le rang supérieur ? »
Un guerrier avec une ceinture bleue autour de la taille s’avança. Une ceinture bleue signifiait son statut de guerrier de haut rang. Le plus grand avantage d’atteindre ce rang était de pouvoir retirer le parasite sanguin de son corps.
C’est pourquoi tous les stagiaires fixaient la ceinture bleue. Song Jwa-baek s’adressa alors à Hae Ack-chun :
« Maître. Je vais… »
« Silence. »
« Euh ? »
Hae Ack-chun l’empêcha d’y aller en premier. En y repensant, on aurait dit qu’il voulait que Dam Yehwa passe en premier.
Mais il n’était pas le seul. Même Han Baekha empêchait son disciple de passer en premier.
« Regardez attentivement. C’est le niveau des guerriers de haut rang, un guerrier de premier rang de notre secte. »
Bien qu’il sache qu’il aurait le dessus dans n’importe quel combat, Song Jwa-baek pouvait comprendre l’intention de Hae Ack-chun. Malgré sa personnalité excentrique, cet homme était un enseignant dévoué, même s’il était nul pour enseigner concrètement.
« Longue vie au Culte du Sang ! »
Certains stagiaires de haut rang sautèrent de leur place et s’inclinèrent. Puis l’un d’eux s’avança, regarda le podium et dit :
« Stagiaire Ha Mun-chan. »
Tak !
« Bu Seo-jung. »
Le guerrier répondit également en donnant son nom, et Gu Sang-woong, sur le podium, déclara :
« Si tu peux tenir 12 attaques contre lui, tu réussis. »
-Juste 12 ?
« Ça ne peut pas être juste ça. »
Un guerrier entraîné signifie qu’il s’agit d’un guerrier de premier rang.
Il était différent des autres car son niveau d’arts martiaux était également différent. Il ne serait pas facile de protéger son corps contre les 12 attaques ou techniques qu’il pourrait utiliser.
Je pouvais le voir au visage tendu du stagiaire.
« Commencez. »
Le stagiaire et le guerrier prirent de la distance l’un par rapport à l’autre aux mots du commandant. Comme pour concéder un avantage au jeune homme, le guerrier fit signe au stagiaire de porter le premier coup.
Après quelques hésitations, Ha Mun-chan courut vers lui.
Tat !
Le stagiaire courut rapidement et lança un coup de pied vers la tête du guerrier. En observant sa posture et la manière dont il déployait son coup, je pouvais dire qu’il était bien entraîné.
Mais il fut facilement esquivé.
Pak !
Le guerrier l’évita en se déplaçant sur le côté avant de viser une contre-attaque vers la jambe du stagiaire. Tout cela fut fait en un seul mouvement.
Cependant, Ha Mun-chan ne l’esquiva pas. Au lieu de cela, il projeta le haut de son corps vers le guerrier pour lui donner un coup de coude au visage.
Tatak !
Le stagiaire fut poussé à faire trois pas en arrière, ce qui lui fit perdre l’équilibre. Pourtant, je notai qu’il utilisa cette perte d’équilibre pour stabiliser sa force centrale.
« Pas mal. »
Marmonna Hae Ack-chun.
Comme il l’avait dit, ce stagiaire, Ha Mun-chan, était un combattant. La capacité de juger, de répondre et de comprendre instantanément était cruciale dans les batailles, les combats et les affrontements. Si ces compétences étaient enseignées à ce stagiaire, il deviendrait un excellent guerrier de premier rang.
-Je crois qu’il se fait balader.
Dit la Petite Épée Courte, perplexe.
« C’est normal qu’il le fasse. »
-Pourquoi ?
C’était un test censé sélectionner l’avenir du culte.
En d’autres termes, il s’agissait de sélectionner ceux qui avaient le potentiel de devenir des guerriers de premier rang. Si un guerrier comme celui devant le podium voulait vaincre le stagiaire, il pourrait le faire en trois attaques au lieu de douze.
Les deux s’affrontèrent à nouveau sérieusement.
Le guerrier n’utilisa aucun autre art martial que le combat rapproché. Malgré la difficulté du combat pour lui, le stagiaire parvint à persévérer jusqu’à la 14e attaque.
« Assez ! »
Les deux s’arrêtèrent au son de la voix de Gu Sang-woong. Le commandant affichait une expression satisfaite.
« C’est suffisant ! Stagiaire Ha Mun-chan, tu es admis. »
« Wahhhh ! »
Les stagiaires applaudirent tous comme s’ils avaient tous réussi. La première personne à réussir le test se rendit au podium et revint avec une ceinture bleue à la main.
« Avez-vous compris de quoi il s’agit ? »
Hae Ack-chun nous posa une question, à laquelle Song Jwa-baek répondit avec assurance :
« Je pense que c’est bien. Je ne ferai pas honte au nom de notre maître. »
Hae Ack-chun claqua de la langue aux mots du garçon.
« Tu crois que c’est ce que j’ai demandé ? »
« Euh ? »
« Tch. Tch. »
Hae Ack-chun le regarda avec pitié. Je répondis en me remémorant les mouvements du guerrier dans ma tête :
« Pendant le combat, le guerrier semblait utiliser environ trois à quatre pour cent de sa force. »
La force faisait référence à la quantité de qi interne utilisée.
C’est ce que je voulais dire en notant la force utilisée par le guerrier.
C’était difficile d’en être sûr, mais au moins, je pouvais affirmer qu’il n’avait pas utilisé beaucoup de qi interne. Le stagiaire transpirait déjà à grosses gouttes, mais le guerrier n’avait clairement pas versé une goutte de sueur. Mon observation poussa Hae Ack-chun à aller plus loin.
« Et ? »
« Ses mouvements étaient aussi différents de ceux des stagiaires, et lorsqu’ils s’affrontaient, il ne semblait pas s’éloigner de plus de trois pas de sa position initiale. C’est un jeu de jambes limité. »
« Hehe. Tes yeux fonctionnent bien. »
Sur ces mots, Hae Ack-chun regarda Song Jwa-baek, qui semblait embarrassé de ne pas avoir compris les véritables intentions de la question.
« Toi… ça suffit. »
Hae Ack-chun essayait de dire quelque chose à l’autre jumeau mais abandonna rapidement. Song Woo-hyun ne regarda même pas l’homme et continua d’observer le combat devant nous.
-Pour faire taire ce vieil homme.
« … c’est enviable. »
Pendant ce temps, le deuxième stagiaire apparut. Cette fois, un guerrier différent sortit également. Le match fut identique au précédent.
Le guerrier de haut rang bougea au minimum et fit lutter le stagiaire jusqu’au bout avant de lui donner une ceinture bleue.
Je ne le savais pas car je n’étais jamais allé aussi loin dans ma vie précédente, mais les cinq qui s’étaient qualifiés réussirent tous. Le sourire ne quitta pas le visage de Gu Sang-woong pendant tout ce temps.
« Enfin… hm. »
Gu Sang-woong réalisa qu’il avait fait une erreur et la corrigea.
« Qui sera le numéro 6 ? »
Dam Yehwa n’était pas passée jusque-là et n’avait fait qu’observer. Il en allait de même pour nous. Hae Ack-chun nous avait dit de continuer à regarder.
« Stagiaire Cho Sung-won. »
Parmi les stagiaires, la dernière personne s’avança et s’inclina.
« Cho Sung-won ? »
Où avais-je entendu ce nom ?
-Quelqu’un que tu connais ?
« Je me souviens l’avoir entendu. »
Ce n’était pas moi dans cette vie, mais moi dans le passé qui l’avais entendu. Je me souvenais des choses ou des personnes marquantes. Mais ce nom me semblait si familier.
Qui était-ce ?
« Commencez. »
Au cri du commandant, le stagiaire nommé Cho Sung-won commença à bouger. Je pensai en moi-même que je devais regarder cela de plus près.
Dans mes souvenirs, je me rappelais que les combats étaient différents.
Tatatak !
Le guerrier appelé Go Jin-chang et le stagiaire s’affrontèrent.
Alors qu’ils entraient en collision, tous les autres stagiaires s’exclamèrent bruyamment. On aurait dit que le guerrier bougeait pour la première fois pour éviter d’être touché par les attaques successives du stagiaire.
« Ohh. Ce type a déjà appris les arts martiaux. »
Marmonna Hae Ack-chun. Après avoir appris les arts martiaux dans cette vie, je crois que je comprenais ce qu’il voulait dire.
En plus du jeu de jambes de base, le stagiaire se déplaçait pour dérouter le guerrier et le forcer à faire plus de trois pas pour la première fois.
« Toi ! »
Go Jin-chang, un guerrier dont l’orgueil était blessé, leva les restrictions qu’il devait suivre en combattant un stagiaire et poussa le stagiaire encore plus loin.
Tatatak !
Pourtant, Cho Sung-won parvint à bloquer l’attaque et à contrer.
« Ohh ! »
Les stagiaires qui regardaient semblaient apprécier cela. Je le savais. Ce type était différent des autres stagiaires. Non seulement il en avait les qualités, mais il était sur le point de battre un guerrier de premier rang.
« Ah ! »
Je me suis souvenu.
J’ai compris pourquoi je ne me souvenais pas de son nom.
Ce type était condamné à mourir dans six mois.
-Condamné à mourir ? Pourquoi ?
En réponse à la question de la petite épée, je répondis tout en observant le combat :
« C’est un espion de l’Union des Mendiants. »