Chapitre 253
La nuit était sombre.
Sur une route de montagne escarpée, bordée de falaises abruptes.
Certains sautaient par-dessus le pied des montagnes, un endroit que même les herboristes locaux ne connaîtraient pas.
Un homme aux yeux dorés brillant intensément dans l'obscurité accompagnait un autre individu, qui utilisait un jeu de jambes léger pour traverser en marchant sur l'herbe et les branches.
Quiconque aurait été témoin de cette scène aurait été impressionné. Pourtant, les visages de ces deux individus, qui offraient un spectacle si rare, étaient loin d'être sereins.
Au contraire, ils semblaient tendus.
Swish !
Pak !
L'homme d'âge mûr, qui traversait en sautant de cime en cime, écarta soudainement une flèche longue, épaisse et étrange en plein vol.
« Haa… haa… »
Haletant lourdement, l'homme tourna son attention vers la source de la flèche. Il fronça les sourcils et murmura entre ses dents :
« Tant que ça… Ils nous ont déjà poursuivis jusqu'ici. »
L'homme aux yeux dorés intervint :
« Ce n'est pas le moment de discuter, Du Gong. »
La personne qui avait bloqué les flèches n'était autre que Du Gong. En voyant son visage balafré et hagard, il était facile de deviner à quel point il était épuisé.
« Dépêche-toi ! »
Pat !
L'homme aux yeux dorés, qui regardait devant lui, bondit en avant. Du Gong, qui se retenait à une branche, expira d'agacement et se remit en mouvement.
Du Gong le rattrapa et demanda :
« Quel genre de monstre est-ce ? Je fais partie du Murim depuis plus de 40 ans, et c'est la première fois que je vois quelqu'un atteindre un tel niveau de tir à l'arc. »
Il n'avait aucune idée de l'identité de cet homme capable de pousser un membre des Huit Grands Guerriers à ce point. Peu importaient ses propres compétences, ses arts martiaux étaient véritablement monstrueux, même comparés à ceux des Huit Grands Guerriers.
L'homme aux yeux dorés sprinta vers l'avant :
« C'est le meilleur. »
« Le meilleur ? »
Lui, qui était resté silencieux jusqu'à présent, prit enfin la parole. Était-ce parce qu'ils se trouvaient dans des situations similaires ?
L'homme aux yeux dorés continua :
« Il y avait trois hommes qui ont suivi cet homme pendant longtemps. »
« Trois hommes ? »
« Chosa est quelqu'un qui a maîtrisé les arts martiaux au point de pouvoir toucher un oiseau à 6 li de distance. »
« Q-quoi ? »
Du Gong fut choqué par cette révélation. Même ceux qui étaient considérés comme les meilleurs archers, réputés pour leurs talents de tireurs exceptionnels, ne pouvaient tirer qu'à une portée d'un li. Cela était dû à une limite sur la quantité de Qi interne pouvant être utilisée.
Si la portée était de 3 li, on ne pouvait qu'imaginer à quel point leur vue était perçante.
« Ça ne peut pas être aussi loin maintenant. »
« Ce n'est pas si surprenant. »
La nuit était dense et leur chemin était encombré de buissons, ce qui était regrettable compte tenu des circonstances, mais cela aurait été encore plus étonnant s'ils avaient été dans une plaine ouverte. L'homme aux yeux dorés fit remarquer :
« Mais Chosa est un adversaire de taille. S'échapper sera impossible si le chef des trois se montre. »
« Pourquoi ne cesses-tu de mentionner ces trois-là ? Sont-ils les subordonnés de l'homme aux yeux dorés ? »
« Chosa, Seol Baek et Noi Jang… ce sont les trois hommes de main. »
« Non, il n'y a pas qu'eux. Il y a encore des individus inconnus qui sont incroyablement forts. »
« Même par le passé, personne ne leur était supérieur. Cependant, à partir de ce moment-là, ils furent exclus des Huit Grands Guerriers. Ne perdons pas de temps à en discuter davantage et continuons à avancer. Vu ton endurance, je doute que tu tiennes encore longtemps. »
« Que se passe-t-il ? Quelqu'un qui a surpassé les Huit Grands Guerriers ? Qu'est-ce que cela signifie ? »
Il voulait en savoir plus, mais il ne pouvait ignorer la vérité des paroles de l'homme : ils fuyaient depuis plusieurs jours.
L'ennemi restait le même, mais étrangement, il ne montrait aucun signe de fatigue.
« Comme lui. »
Comme l'homme aux yeux dorés devant lui.
L'endurance de Du Gong était presque épuisée, et maintenant son estomac gargouillait de faim. Même en tant que l'un des Huit Grands Guerriers, sa force avait des limites.
Swish ! Puak !
L'homme aux yeux dorés et Du Gong dévièrent simultanément les flèches, anticipant la direction d'où elles provenaient.
Pour éviter d'être touchés, ils changeaient continuellement de position.
« Si étrange. »
Du Gong pencha la tête.
Jusqu'à une heure auparavant, il s'était poussé au point de se demander combien de flèches il restait. La chair de poule lui parcourut la peau.
« Serait-ce une chasse ? »
Si c'était le cas, ils ne devraient pas aller dans la direction que l'ennemi souhaitait, mais plutôt changer de lieu pour éviter d'être poursuivis.
À ce moment-là, l'homme aux yeux dorés dit quelque chose qu'il ne put comprendre et se précipita en avant :
« Nous devons prendre de l'avance. »
Pat !
« Attends ! »
Tout se passa avant qu'il ne puisse arrêter l'homme.
L'homme aux yeux dorés s'éleva à trois mètres dans les airs, l'air perplexe comme s'il avait découvert quelque chose.
Et puis, il parla rapidement :
[Il y a une vallée tout près…]
Paaah !
Mais avant qu'il ne puisse terminer sa phrase, une force puissante déferla dans les airs, provoquant une distorsion de l'espace. L'homme aux yeux dorés fut trempé de sang comme s'il avait été frappé par une hache.
« Que se passe-t-il ? »
Sans hésiter, Du Gong se précipita vers l'homme qui tombait.
S'il perdait cet homme, tout ce qu'il avait fait jusqu'à présent serait vain.
« Je dois le rattraper. »
Pat ! Pat !
Alors qu'il tentait de rattraper l'homme qui chutait,
Swish !
Flinch !
Son corps tressaillit alors qu'une force tranchante se dirigeait vers lui. Il ne pouvait plus rester vigilant et négligea son Qi interne et son jeu de jambes…
Kwang !
« Kuek ! »
Son corps fut frappé par le puissant Qi qui se précipitait dans les airs.
Ce n'est qu'après avoir traversé trois arbres que son corps parvint enfin à s'arrêter.
« Toux… toux… »
Du sang jaillit de la bouche de Du Gong, qui avait subi des blessures internes.
« Quelle est cette force ? Est-ce réel ? »
Du Gong leva la tête et scruta à travers les arbres brisés pour voir un homme avec un chapeau de bambou et une robe noire marcher vers l'homme aux yeux dorés qui gisait dans une mare de sang.
Mais ce qui attira son attention fut…
« La blessure ? »
Les blessures sur le corps de l'homme aux yeux dorés guérissaient lentement, à sa grande stupéfaction.
Mais l'homme au chapeau de bambou pressa vivement son pied sur l'épaule de l'homme en convalescence.
« Tu as échappé à Gun Bang. »
« Il le connaît. »
L'homme au chapeau de bambou reconnut le nom de l'homme aux yeux dorés. Pourrait-il être un compagnon de Chosa, celui qui tirait les flèches ?
À ce moment-là, l'homme au chapeau de bambou se tourna vers lui, et en voyant ce visage, Du Gong murmura :
« L'autre… œil ! »
Du Gong pouvait le voir distinctement.
L'un de ses yeux brillait d'une lueur dorée, jetant un coup d'œil à travers les interstices du chapeau de bambou.
Fixant son regard sur Du Gong, l'homme au chapeau de bambou parla :
« Cet homme s'était introduit. »
« Kuak ! »
C'était une catastrophe.
Il semblait être une créature encore plus redoutable qu'il ne l'avait anticipé. Il n'était pas certain de pouvoir gérer cet adversaire inconnu.
Cependant, il réalisa que les yeux sous le chapeau de bambou regardaient dans une autre direction, pas vers lui.
À ce moment-là,
Swish !
Le son de quelque chose sifflant dans les airs remplit les oreilles de Du Gong. L'homme au chapeau de bambou, debout sur l'homme aux yeux dorés, leva légèrement la main.
Alors qu'un bruit de déchirure résonnait devant lui, quatre billes de fer tournoyèrent dans les airs.
« …!! »
Du Gong jeta un coup d'œil derrière lui.
Tuk ! Tuk !
Quelque chose de visqueux tomba, et c'était du sang provenant d'un bras tranché.
Dans la forêt sombre, un homme à l'allure longiligne marchait, son unique bras tenant une longue flèche.
« Chak ! »
C'était Sima Chak, l'Épée de la Lune Maléfique.
Les yeux de Sima Chak étaient fixés sur l'homme au chapeau de bambou qui avait arrêté les billes de métal.
Trois jours s'étaient écoulés depuis mon départ du comté. Le soleil se couchait et l'obscurité se répandait.
Voyant qu'il n'y avait personne aux alentours, il devint clair qu'il n'y avait ni auberges ni endroits où loger.
« Nous devons nous préparer. »
Tous les regards se tournèrent vers moi en entendant mes mots.
Grâce à la vaste expérience de chacun, il était simple de déterminer ce qui devait être fait.
Les jumeaux se chargèrent de ramasser du bois de chauffage tandis que Jang Mun-ryang partit chercher des branches pour le petit bois.
Ah Song déballa les ustensiles de cuisine du paquet de bagages qu'il portait. Sima Young saisit instinctivement la gourde et commença à laver la vaisselle.
« Et Petite Épée, c'est ton tour. »
-Hourra !
En entendant mes mots, Petite Épée déborda d'excitation et bondit hors de son fourreau, s'envolant dans les airs tandis que les autres épées murmuraient.
-Ah. Je peux me reposer ici aujourd'hui.
-Être avide est indigne de nous.
-Ne nous battons pas. Chacun aura son tour.
C'était une occurrence quotidienne pour l'Épée du Vrai Mal et l'Épée du Démon de Sang de s'engager dans une bataille féroce, leurs épées de fer s'entrechoquant. Grâce à la cinquième étoile, j'avais désormais la capacité de voir ce que les épées voyaient, ce qui rendait les choses pratiques.
Comme je partageais désormais leur vue, je pouvais instantanément détecter si quelqu'un s'approchait depuis un point de vue élevé.
-Humain, souviens-toi que demain, c'est mon tour.
Oui, oui. Ce sera effectivement ton tour.
Elles ressentaient toutes la sensation de voler dans les airs. Et dans l'idée d'améliorer mes compétences, je leur permettais volontiers de sortir. C'était comme atteindre deux objectifs à la fois.
Tout en s'occupant des poulets, Sima Young sourit et fit un clin d'œil.
« Hmhm. »
Elle faisait cela pour une raison simple. C'était parce que nous avions séjourné dans une maison d'hôtes hier.
-Si cet humain monstrueux le savait, il te tuerait sûrement. J'ai pris soin de bien te prévenir.
-À l'origine, les hommes étaient des bêtes. Nous devenons de plus en plus disciplinés dans…
Je pris la décision de les faire taire. Si on les laissait faire, ils continueraient à me taquiner.
C'était la seule partie désagréable d'écouter les épées. J'avais l'impression d'exposer toute ma vie privée à tout le monde.
-Je n'ai pas le temps non plus.
…Épée de Fer, devrais-je te faire taire aussi ?
C'était lui qui lançait sournoisement ses mots et me pesait.
Chaque fois qu'il prononçait de tels mots, je ne pouvais m'empêcher de sentir que les délires de l'Épée de Fer devenaient encore plus étranges.
« Phew. »
Je poussai un soupir et sortis la carte du coffre. Je l'avais acquise auprès de Hongho, et elle représentait la région du Hubei.
En observant la carte, il semblait que nous atteindrions le tombeau dans environ quatre jours.
-Après notre arrêt là-bas, nous nous dirigerons vers l'alliance. Wonhwi.
C'est vrai.
-En es-tu certain ?
Eh bien, je n'en étais toujours pas sûr.
-Concernant notre soutien au prochain chef de l'alliance, devrions-nous donner un coup de main à Baek Hyang-muk puisqu'il est actuellement en disgrâce ?
« Hmm. »
C'était effectivement un point valide, mais il y avait certainement des doutes à son sujet.
L'Épée du Démon de Sang m'en avait déjà informé.
Il courait des rumeurs selon lesquelles il aurait des connaissances sur le fonctionnement des arts martiaux du Démon de Sang. Baek Hyang-muk avait découvert cet art martial, et il semblait qu'il l'avait secrètement acquis sans que personne ne le sache.
-Crois-tu qu'il cache quelque chose ?
Je ne me soucierais pas s'il était tombé dessus en étant ivre, mais c'était un chef au sein de la Faction de la Justice. Et même s'il avait été démis de ses fonctions, il y exerçait toujours une influence. Cela me dérangeait que quelqu'un aligné sur la justice puisse pratiquer un art martial qu'il détestait.
« Pour l'instant, au lieu de prendre des décisions hâtives, je dois évaluer la situation et déterminer quel camp soutenir. »
Peu importe ce que je choisissais, je serais le subordonné. Tout ce que j'avais à faire était de m'aligner sur le camp qui me serait le plus bénéfique.
Pssss !
À ce moment-là, Song Jwa-baek et Son Woo-hyun arrivèrent péniblement, portant une lourde charge de bois de chauffage.
Ils avaient toujours été habiles pour ce genre de tâche.
« Comme c'est curieux. »
Song Jwa-baek pencha la tête, sa curiosité piquée.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Sima Young lui posa la question alors que Song Jwa-baek déposait doucement le bois de chauffage au campement et montrait le ciel du doigt.
Là, l'étendue étoilée du ciel nocturne était illuminée par une demi-lune, sans un seul nuage en vue.
« Et… ? »
En réponse à ma question, cette fois il pointa vers le nord et dit :
« Pas grand-chose, mais c'est une belle journée. Cependant, l'autre côté de la forêt est couvert de brouillard. »
« Couvert de brouillard ? »
Que voulait-il dire ?
Quel genre de brouillard pouvait-il y avoir par une belle journée comme celle-ci ?
Il n'y avait aucune énergie intense, et la forêt semblait inhabituellement propre.
« Es-tu sûr de cela ? »
Sima Young demanda, et il tapa du pied de frustration avant de répondre :
« Quoi ! Pourquoi mentirais-je ! Woo-hyun l'a vu aussi. »
« Je… je l'ai vu aussi. C'était difficile de voir clairement… à cause du brouillard… »
Ce ne pouvait pas être un mensonge si les deux l'avaient vu. Concentrant mon esprit, je parlai à Petite Épée :
« Petite Épée. Ils disent qu'il y avait du brouillard du côté nord. Le vois-tu ? »
-Je vérifie.
Petite Épée, se déplaçant avec grâce comme un poisson dans l'eau, se tourna vers le nord.
Et ma vision, partagée avec elle, changea.
« Uh ? »
Mais, contrairement à ce que disait Song Jwa-baek, je ne voyais aucun brouillard dans la forêt. Au contraire, la vue me semblait si claire.
« Est-ce qu'il fait l'idiot exprès ? »
Il y avait même un lac assez grand à proximité. Et à côté du lac, le paysage était à couper le souffle, avec une maison d'hôtes et plusieurs petits bateaux.
« Que se passe-t-il ? »
La maison d'hôtes n'était pas loin, alors pourquoi ne sentais-je rien ?
Au début, je pensais qu'il plaisantait, mais quelque chose clochait. Depuis que j'avais franchi le mur, mes sens s'étaient aiguisés, et il était normal pour moi de détecter la présence de gens ordinaires à distance.
-Il y a même un bateau au milieu du lac.
Comme Petite Épée l'avait mentionné, il y avait un bateau positionné au centre. Sur le bateau, deux silhouettes étaient présentes.
Une silhouette arborait de longs cheveux et semblait être une femme. Elle reposait ses jambes sur un homme, qui semblait être tout à fait satisfait de la situation.
« Pourquoi ? Pourquoi n'ai-je rien senti ? »
C'était extrêmement étrange.
Néanmoins, il n'y avait aucun intérêt à rester sans abri dans ce froid hivernal alors qu'une maison d'hôtes se trouvait à proximité.
-Dois-je explorer les environs ?
Non.
S'il n'y avait pas de brouillard, nous pouvions avancer tout droit. C'est ce que j'ai informé les autres.
« On dirait qu'il y a un endroit où loger dans cette forêt soi-disant brumeuse. Et si nous y allions pour nous reposer ? »
« Non, il y a du brouillard. Pourquoi ne me crois-tu pas… »
Alors que Song Jwa-baek grommelait à propos de ce traitement injuste, Sima Young devint enthousiaste.
« Ah ! Vraiment ? C'est incroyable ! »
Hmm. Tu ne devrais probablement pas te comporter comme ça ici.
Song Jwa-baek nous jeta un coup d'œil à tous les deux et grommela :
« Regardez-vous. Ughh. »
Clank !
D'un autre côté, Ah Song, qui avait déballé toutes les affaires et se préparait à cuisiner quelque chose, me regarda tristement.
On n'y pouvait rien.
Range tout.
Je lui lançai un regard, et il commença à ranger tout en boudant. Petite Épée dit alors :
-Puisque tu vas encore rester éveillé toute la nuit, puis-je juste voler un peu ?
Fais ce que tu veux.
-Yahoo ! C'est tellement sympa… uh ?
Elle sembla soudainement choquée.
-Ceci… pourquoi cela ?
C'est alors.
Pak !
« …! ? »
La vision de Petite Épée que je partageais bascula soudainement. C'était comme si elle luttait contre l'attraction d'une force inconnue.
« Petite Épée ! Petite Épée ! »
Avec ses balancements, notre vision ne cessait de changer, mais même ainsi, je pouvais affirmer une chose avec certitude : elle était attirée vers le lac.
Alors que j'essayais de comprendre ce qui se passait, je remarquai que quelqu'un tenait Petite Épée.
« Petite Épée ! Que se passe-t-il ? »
Elle ne me répondit pas ; sa vision était partagée, mais je ne pouvais pas comprendre ce qui avait mal tourné.
C'était la première fois qu'une telle chose arrivait. Cependant, même cette vision partagée devenait floue.
La scène s'assombrissait progressivement comme si la connexion était coupée. Puis, j'entendis une voix :
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Hmm, c'est assez différent d'une épée. »
Dans cette vision qui s'effaçait, j'entendis la voix et vis un homme aux longs cheveux et au visage pâle.
Que diable se passait-il ici ?
Se pourrait-il que cet homme ait attiré Petite Épée d'aussi loin ?
Bientôt, notre vision partagée fut coupée.
« Bon sang ! »
Sans même réfléchir, je volai droit vers le côté nord de la forêt.