Chapitre 213
Cho Seong-won me regarda, les yeux écarquillés.
J’imagine qu’il ne s’attendait pas à ce que j’obtienne les arts martiaux qu’on lui enseignait de cette manière.
Un bourdonnement commença à monter parmi les personnes autour de nous. Les réactions étaient extrêmement variées.
La moitié d’entre eux prirent ma requête pour une insulte, tandis que l’autre moitié observait Cho Seong-won et l’Union des Mendiants avec des expressions étranges.
À voir cela, il semblait qu’ils avaient eux aussi des doutes quant au choix de Hong Geol-gae comme successeur.
L’Épée de Fer dit alors :
-Eh bien, est-ce qu’ils lui enseigneraient vraiment ces arts martiaux ?
Ma requête n’était pas mauvaise.
De cette façon, les sentiments de Cho Seong-won seraient au moins apaisés.
-Le visage de ce vieux mendiant a l’air sur le point d’exploser.
Tout comme l’Épée Courte l’avait observé, le visage de Hong Gu-ga était rouge vif. Bien que mon raisonnement fût logique, le bâton de combat et la Paume des Dix-huit Dragons Domptés étaient des arts martiaux que seul le successeur pouvait apprendre.
Cela devait être désagréable de les enseigner à quelqu’un qu’ils avaient rejeté. Hong Gu-ga hurla alors :
« Toi ! Contente-toi de prendre l’œil ! Tu me prends de haut ? »
Il conservait encore sa fierté. Après tout, il était l’un des chefs des Neuf Grandes Sectes. Il était peu probable qu’il accepte cette condition aussi facilement.
Mais ce n’était pas mon objectif.
-Alors, quel est-il ?
J’ai l’intuition qu’au moins une personne pourrait intervenir.
Devrais-je pousser un peu plus ?
« Cela n’a pas grande importance non plus. Dans ce cas, laissons notre honorable aîné régler cela avec un seul œil… »
« Attends ! »
À cet instant, Do Wook, le chef de la secte du Bord Sud, intervint. C’était exactement ce que j’avais prévu.
Je fis semblant d’ignorer ses intentions et écoutai.
« Qu’y a-t-il, aîné ? »
« Guerrier So, je comprends parfaitement ce que vous ressentez. »
« Vous comprenez ? »
« Regardez. D’une certaine manière, même si l’Union des Mendiants est dans cet état, tout le monde ici est membre de la Faction de la Justice. »
C’était quelque chose que la Faction de la Justice disait souvent.
Cela signifiait que tout le monde était dans le même camp et, d’une certaine façon, était comme des frères.
Cela les différenciait de la Faction du Mal, car ils étaient plus enclins à poursuivre des objectifs individuels que collectifs. La Faction de la Justice avait besoin d’unir tout le monde.
Par conséquent, lorsque de telles choses arrivaient, quelqu’un finissait inévitablement par intervenir pour y mettre un terme. Je fis semblant d’être d’accord.
« … eh bien, c’est exact. »
« Est-il nécessaire de régler cela de manière aussi brutale ? »
« Mon ami aurait pu mourir. Mes collègues auraient également été perdants si nos arts martiaux avaient été faibles. En quoi est-ce trop brutal ? »
« Vous avez raison. Cependant, ne devrait-il pas y avoir un certain niveau de compréhension ? Le chef Hong doit penser la même chose, n’est-ce pas ? »
Do Wook parlait comme s’il me réprimandait tout en demandant l’accord du chef Hong.
Hong Gu-ga accepta rapidement, voyant là une bouée de sauvetage.
« Les paroles de l’aîné sont justes. »
« Que voulez-vous que je fasse alors ? Cho Seong-won est quelqu’un qui est aligné avec moi et qui a été injustement accusé. Vous dites que je devrais simplement laisser couler ? »
« Qui a dit une telle chose ? En écoutant, il semble que la situation de ce jeune ami soit assez pitoyable. Le Grand Guerrier Hyuk ne ressent-il pas la même chose ? »
Hyuk Cheon-man hocha la tête en réponse à la question de Do Wook.
Il semblait qu’il voulait lui aussi calmer les choses.
Do Wook s’adressa alors de nouveau à lui.
« Honnêtement, même si nous disons que nous reconnaissons son talent, n’est-ce pas trop demander que d’exiger les arts martiaux qui ne sont transmis qu’aux chefs de l’Union des Mendiants ? »
« Alors, comment voudriez-vous évaluer son talent ? »
Do Wook réfléchit à ma question puis répondit :
« Chef Hong, d’après ce jeune ami, il semble que vous n’ayez pas encore transmis les arts martiaux, est-ce exact ? »
La question fit hésiter Hong Gu-ga à répondre.
C’était vrai.
Il avait été le maître de Cho Seong-won autrefois. Il n’aurait aucun sens qu’une telle personne ne connaisse pas les compétences de son disciple.
Bien sûr, sachant qu’il favorisait quelqu’un d’autre, il n’avait même pas essayé de cacher le fait qu’il avait envoyé son propre disciple comme espion dans la Secte du Sang. Il avait aussi essayé de se débarrasser de lui par des méthodes douteuses.
Cependant, beaucoup d’yeux étaient braqués sur lui en ce moment.
« … c’est exact. »
Le chef Hong finit par répondre. Il n’avait aucune autre issue.
L’Aîné Do Wook considéra cela comme une bonne chose et dit alors :
« Il est irrespectueux de notre part, en tant que membres d’une autre secte, d’agir ainsi, mais que diriez-vous de faire cela pour maintenir l’harmonie entre tous ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Chef Hong, veuillez transmettre la technique à notre jeune ami. Après cela, nous pourrons les laisser s’affronter en utilisant les mêmes arts martiaux. Ne verrions-nous pas alors quel talent est supérieur ? »
-Tu visais cela ?
L’Épée Courte tira la langue et demanda.
C’est exact. Je m’attendais à ce que cela arrive, dans une certaine mesure. Je devais demander quelque chose de bien plus précieux pour les pousser à accepter ce compromis.
De cette façon, je peux laisser l’autre camp ressentir une forme de victoire.
Chuchotements !
Les membres de l’Union des Mendiants semblaient en pleine discussion. Plutôt que d’être négatifs, ils semblaient être d’accord avec les paroles de Do Wook.
Peut-être conscient de la réaction autour de lui, Hong Gu-ga cria :
« Cet homme n’est plus mon disciple, alors comment puis-je lui transmettre la technique de Domptage du Dragon ? »
En entendant cela, Hyuk Cheon-man s’avança pour la première fois.
« Si je comprends bien les paroles du chef, vous n’aviez pas l’intention de punir cette personne en tant que membre de votre secte. Au lieu de cela, vous essayiez d’éliminer quelqu’un qui appartenait à mon sajae, n’est-ce pas ? »
« … !? »
Ces mots laissèrent Hong Gu-ga sans voix.
Je m’étais demandé s’il pencherait de l’autre côté malgré le fait qu’il m’ait appelé son sajae. Pourtant, il était là, intervenant au bon moment pour m’aider.
Grâce à cela, la situation devint ce que je voulais sans trop d’efforts.
Entre-temps, un vieux mendiant portant sept marques s’avança.
« Chef. Ne serait-il pas préférable de s’en assurer maintenant ? »
« Toi ! »
« Si le successeur, Hong Geol-gae, pouvait vaincre Cho Seong-won, tout serait comme le chef l’a dit. »
En voyant comment cet aîné, dont le nom était Wei Gu-saeng, s’exprimait, il semblait qu’il avait, lui aussi, des doutes sur Hong Geol-gae.
Il n’était pas question pour moi de reculer maintenant.
Un autre aîné portant sept bandes s’avança alors.
« Les paroles de l’aîné ont du mérite, chef. »
« Aîné Jo Hak, vous aussi… »
Hong Gu-ga semblait furieux et voulait clairement hurler, mais il se tut. En voyant sa gorge et celle de l’aîné trembler, ils communiquaient par transmission vocale de Qi interne.
Ils étaient peut-être en train d’élaborer un plan. Hong Gu-ga dit alors :
« Très bien. Je ferai ce que demande l’Aîné Do Wook. »
« Comme on peut l’attendre de notre chef, une décision si sage. »
« Mais nous avons aussi nos propres exigences. »
« Quelles exigences ? »
L’Aîné Do Wook demanda cela en fronçant les sourcils. En réponse, Hong Gu-ga parla d’une voix forte.
« La Paume des Dix-huit Dragons Domptés est une technique que seul le chef peut apprendre. Si Cho Seong-won perd ce duel, il devra en payer le prix. »
« Que voulez-vous dire par là ? »
« Comment un étranger peut-il apprendre les arts martiaux de l’Union des Mendiants ? S’il perd, nous briserons son Dantian et couperons les tendons de ses muscles. Si vous êtes d’accord, alors je suivrai vos paroles. »
« Huh… »
L’Aîné Do Wook soupira alors que Hong Gu-ga se montrait si ferme.
Avec de telles conditions, Cho Seong-won perdrait sa capacité à pratiquer les arts martiaux s’il était vaincu. Pourtant, cela allait déjà de soi.
Le vieil homme voulait que toute compétition ultérieure prenne fin.
-Le mendiant sait utiliser son cerveau.
Il me regarda alors avec des yeux provocateurs.
Je regardai Cho Seong-won, qui hocha la tête avec un regard déterminé.
Il voulait toujours concourir, même s’il risquait de perdre ses arts martiaux.
-Et s’il perdait ?
Et s’il perdait ?
Je détestais perdre par-dessus tout. Je regardai alors le joyeux Hong Gu-ga avec un air perplexe.
« C’est un peu problématique. »
Hong Gu-ga sourit.
« Si vous n’avez pas autant de détermination, alors refusez simplement. »
« Mais aîné, Cho Seong-won ne devrait-il pas faire la même chose même s’il gagnait ? Il n’est pas membre de l’Union des Mendiants. »
Les gens autour de nous hochèrent la tête en signe d’accord.
Les yeux de Hong Gu-ga se plissèrent.
Après tout, son but était de rendre Cho Seong-won incapable d’utiliser les arts martiaux. Je frappai dans mes mains et dis :
« Ahh. Nous pouvons faire ceci. »
« Quoi ? »
« Vous lui auriez tant appris, mais il perdrait ses arts martiaux même s’il gagne ? Puisque tout cela est arrivé à cause d’un malentendu, ne serait-il pas juste de l’accepter à nouveau dans l’Union des Mendiants ? »
« Quoi ? »
« Ne serait-ce pas juste ? S’il gagne, alors ses arts martiaux sont supérieurs, et il serait apte au poste de successeur. Serait-il logique de renoncer à un tel talent ? »
« … !! »
En entendant mes mots, le visage de Hong Gu-ga se raidit. Je continuai alors sans manquer l’occasion.
« Que diriez-vous si chacun de nous faisait un pas vers l’autre ? Si Cho Seong-won perd, cela prouve que ses arts martiaux sont inférieurs, et toutes vos exigences seraient justifiées. S’il gagne, alors reprenez-le dans l’Union des Mendiants et faites de lui votre successeur potentiel. Cela ne résoudrait-il pas tout ? »
« Non… ça… »
Le visage de Hong Gu-ga se raidit encore plus.
Il essayait de se débarrasser de lui, mais je m’enfonçais encore plus profondément. Même l’aîné qui essayait de l’aider n’aurait pas pu imaginer cette possibilité.
« Ne me dites pas que vous vouliez prendre la vie d’un guerrier comme garantie, mais que vous n’êtes pas préparé au cas où il réussirait ? »
Grincement !
Hong Gu-ga serra les dents.
Son petit-fils n’était pas une personne si exceptionnelle, mais il était quand même aussi avide ?
Si les arts martiaux de son petit-fils étaient si bons, ce genre de réaction n’apparaîtrait pas.
Au lieu de cela, il se serait montré confiant.
« Qu’en pensent les gens de l’Union des Mendiants ? Êtes-vous tous d’accord avec cela ? »
Je poussai tout le contingent de l’Union des Mendiants ici. Un par un, ils levèrent tous la main.
« Laissez-les se battre ! »
« Le vainqueur est le successeur ! »
Comme les récentes décisions de leur chef semblaient peu fiables, beaucoup d’entre eux étaient d’accord avec moi. Hong Gu-ga regarda alors l’Aîné Jo Hak.
En voyant leurs gorges trembler, ils discutaient clairement de quelque chose à nouveau. L’aîné répondit alors :
« … Je n’ai pas la force de surmonter cela. »
Il semblait être poussé au bord d’une falaise. Eh bien, je m’en fichais tant que j’obtenais ce que je voulais.
« Vous acceptez ? »
« Très bien. J’accepte. Peu importe le résultat, la relation sera claire avec cela. »
« Qui dirait non ? »
« Reviens maintenant. »
Je tendis la main, et l’Épée d’Argent revint vers moi après avoir volé devant le visage de Hong Gu-ga. Lorsque la dague devant lui s’éloigna, le vieil homme soupira enfin de soulagement.
-Je pensais qu’il en ferait plus, mais c’est surprenant.
S’il n’avait pas accepté les conditions, il aurait perdu la confiance de ses hommes. Être le chef d’une secte n’était pas facile.
En fait, cela exigeait de quelqu’un d’être capable de faire beaucoup de choses. L’Aîné Do Wook s’avança alors.
« Alors, puisque les deux parties sont d’accord, confirmons cela. »
À cet instant, Hong Gu-ga prit la parole.
« Cependant, comme les arts martiaux sont un secret de notre secte, je lui transmettrai dans un endroit séparé ou une cabine. J’espère que vous pourrez comprendre cela. »
Bien que ce soit techniquement correct, je n’aimais pas la façon dont cela sonnait.
Je dis alors :
« Bien que vous ayez raison, que se passerait-il si vous lui appreniez mal ? »
En entendant cela, ses yeux tremblèrent. Je vois. Même maintenant, il manigançait encore quelque chose.
J’avais semblé toucher une corde sensible car il cria :
« Que dites-vous ! Pensez-vous que je ferais une chose pareille ?! »
« Je parle simplement par souci pour lui. »
« Je ne ferai pas ça. »
« Alors que se passerait-il si vous… »
Sima Young s’avança et dit :
« Il y a une solution simple. Laissons le chef Hong enseigner les arts martiaux à la fois à Hong Geol-gae et à Cho Seong-won par communication de Qi interne en même temps. Ne saurions-nous pas s’il dit la vérité ou non ? »
-Oh !
C’est plutôt bien.
Faire cela résoudrait la plupart du problème.
J’avais prévu de mettre un observateur, mais cette méthode arrêterait toute tentative de tricherie.
Les autres hochèrent la tête et acceptèrent cette solution.
D’un autre côté, le visage de Hong Gu-ga était crispé.
Le navire trembla violemment.
Il était difficile de maintenir la stabilité sur une rivière avec des marées agitées. Pourtant, il y avait quelques personnes rassemblées sur le pont.
C’étaient Hyuk Cheon-man, Hong Gu-ga, Hong Geol-gae et Cho Seong-won.
Hyuk Cheon-man participa en tant qu’observateur à ma demande pour empêcher Hong Gu-ga de faire quoi que ce soit de malhonnête.
Les mendiants seraient bien désolés s’il remarquait ne serait-ce que le moindre acte.
-Merci de m’avoir créé une telle position, mon seigneur.
Cho Seong-won était très reconnaissant. Il semblait qu’il était assez satisfait de pouvoir apprendre la technique qui lui avait été refusée jusqu’à présent.
N’oublie pas ce sentiment maintenant.
Même s’il m’appartenait, j’attendais quelque chose en retour pour cela.
« Maintenant ! Écartez-vous tous les deux de cinq pas. »
Do Wook était chargé de maintenir le calme. Les deux n’étaient pas dans le meilleur état physique, alors ils décidèrent de ne pas utiliser de Qi interne et utiliseraient simplement la technique.
En fait, les résultats étaient déjà décidés.
En premier lieu, il y avait une nette différence entre Cho Seong-won et Hong Geol-gae.
Cho Seong-won avait atteint le niveau de maître, il pouvait donc facilement gérer la Paume des Dix-huit Dragons Domptés à ce niveau. D’un autre côté, j’avais entendu dire que Hong Geol-gae avait des difficultés à apprendre la technique.
« Maintenant ! Commencez ! »
Do Wook leva la main puis l’abaissa. Hong Geol-gae fit le premier mouvement et se précipita vers Cho Seong-won.
Pat !
« Bon sang ! »
Le jeune mendiant semblait penser que frapper son adversaire était le seul moyen de gagner. Cependant, Cho Seong-won ne se laissa pas démonter. Il fit froidement étalage de sa technique et évita l’attaque.
Ce n’était pas encore suffisant, alors il fit un pas en arrière.
« Bon sang »
Hong Geol-gae utilisa la technique de la Paume des Dix-huit Dragons Domptés, mais Cho Seong-won bougea simplement son bras gauche pour bloquer tout en balançant sa main droite vers les côtes de son adversaire.
Pak !
« Kuak ! »
Cela devait être la Force de Guerre du Dragon.
Comme c’était l’une des trois meilleures techniques des plaines centrales, je pouvais facilement la reconnaître. En ce court instant, les deux s’affrontèrent.
Hong Geol-gae, qui avait encaissé deux contres de Cho Seong-won, devint rapidement rouge. Si nous avions autorisé le Qi interne, le résultat serait arrivé encore plus vite.
Chuchotements !
« … pas le bon adversaire. »
« La compréhension de la technique est différente. »
Tout le monde voyait clairement la différence entre eux. Contrairement à Cho Seong-won, qui l’utilisait correctement, Hong Geol-gae se précipitait aveuglément pour vaincre son adversaire.
Plus ce duel durait, plus Hong Geol-gae paraissait inférieur. À ce niveau, n’importe quel observateur pouvait décider en quelques secondes seulement.
« Non ! Comme ça ?! »
Hong Gu-ga devait être frustré à cette vue. Il couvrit lentement son cou avec sa main. Regardez cet homme.
Il semblait essayer de donner quelques conseils à son petit-fils.
-Regarde là.
L’Épée Courte glissa hors de son fourreau et flotta autour de moi.
« … !! »
Hong Gu-ga vit cela et abaissa sa main. À cet instant, Cho Seong-won, qui évitait les attaques, essaya de terminer le combat.
« Tu n’es rien si je le fais correctement ! »
Son poing s’enfonça sous le menton de Hong Geol-gae comme un éclair.
Puak !
« Ack ! »
Hong Geol-gae s’effondra avec un gémissement. Il semblait qu’il ne reprendrait pas conscience de sitôt car il avait été frappé à la mâchoire.
« Soupir. »
Hong Gu-ga, qui avait vu cela, ferma les yeux hermétiquement. C’était le visage de quelqu’un qui avait perdu son monde entier.
Mais les résultats étaient immuables.
« AHHH ! »
C’était un combat simple, mais Cho Seong-won avait l’air heureux. Il avait obtenu la vengeance qu’il désirait désespérément et avait retrouvé son honneur.
Je lui souris.
[Félicitations. Successeur.]
Il sourit à cela et répondit :
[Comment puis-je rembourser cette faveur ?]
Rembourser quoi ?
Ce résultat signifiait que le prochain chef de l’Union des Mendiants serait sous mes ordres. J’étais encore plus reconnaissant.
Une affaire tellement incroyable.
« Les résultats, s’il vous plaît, aîné. »
En entendant mes mots, l’Aîné Do Wook, qui était en charge du duel, essaya de parler.
« Le vainqueur est le guerrier Cho… »
Kwakwakwang !
Mais alors vint un son fort comme si quelque chose se brisait au loin.
Ainsi que les cris de nombreuses personnes.
« Quel est ce bruit ? »
« L-Là-bas ! »
Tous ceux qui regardaient ce combat regardèrent par-dessus le pont avant.
« Pourquoi ce navire agit-il soudainement comme ça ? »
Le troisième navire devant nous bougeait étrangement. Il était à une certaine distance et avait abaissé ses voiles et ses ancres.
Je ne savais pas pourquoi ils essayaient de jeter l’ancre dans des eaux aussi déchaînées.
Je pouvais voir le navire être tiré par le courant de l’eau. Il semblait illogique de rester là.
« Qu’est-ce qui leur prend ? »
Alors que je me posais la question, je vis quelque chose sur les eaux. Deux navires aux voiles noires apparurent des deux côtés du troisième navire.
C’était… J’entendis alors un cri.
« D-Des pirates ! »
« Les 18 Familles de la Rivière Yangtze sont arrivées ! »
« … ! »
Nous étions arrivés dans les canaux plus tôt que je ne le pensais.