Chapitre 211
Cho Seong-won me regardait avec des yeux gonflés, son visage couvert de bleus comme s'il avait été passé à tabac.
C'étaient des yeux empreints de regret.
D'un autre côté, Hong Gu-ga, le chef de l'Union des Mendiants, me fixait avec suspicion. Hong Geol-gae se tenait derrière lui avec une expression triomphante, comme pour me dire que j'étais fini.
« Pff. »
J'ignorais comment il avait été capturé. Mais dans une situation où même son chef et son prétendu demi-frère étaient visiblement contre lui, la distance qui les séparait était évidente.
Cho Seong-won marmonna quelque chose en se léchant les lèvres.
Un seul mot.
« Abandonne. »
Il me demandait de l'abandonner. Je me tournai vers le Roi des Vagues de Vent, Hyuk Cheon-man, sur ma gauche.
Je comprenais ce que cela signifiait. Tant que cet homme serait là, tout partirait en vrille si je disais quelque chose d'inutile.
Le chef de l'Union des Mendiants m'interrogea alors à nouveau.
« Connaissez-vous cet homme ? »
Hyuk Cheon-man me dévisageait tandis que tout le monde observait la scène.
Les yeux de Cho Seong-won allaient de gauche à droite, et je déclarai :
« Je le connais. »
« … ? »
Cho Seong-won était manifestement désemparé après avoir entendu mes mots. Je pouvais entendre sa question silencieuse alors qu'il se demandait ce que je faisais.
Même le visage de Hyuk Cheon-man se raidit, et il soupira.
« Sajae. Te rends-tu compte que cette personne s'est dévouée au Culte du Sang ? »
« Je le sais. »
En entendant cela, Hong Geol-gae cria :
« Guerrier. Il n'est plus nécessaire de poser des questions. Le fait que cet homme soit impliqué dans les rumeurs et qu'il soit ici en ce moment même… »
« Hong hyung. »
Je l'arrêtai avant qu'il ne puisse finir sa phrase. Il fronça les sourcils alors que j'abandonnais toute politesse pour lui dire :
« Agis dans la limite de tes moyens. Il y a une limite à ce que je peux supporter. »
« Une limite ? Pour qui te prends-tu, espèce de déchet, pour parler ainsi ?! »
Était-ce son vrai visage ? Je comprenais maintenant pourquoi Cho Seong-won le détestait.
La façon dont ses paroles changeaient dès qu'il pensait avoir l'avantage.
Comme c'était ridicule.
« Tu utilises ta bouche sans réaliser que tu n'es qu'un mendiant. »
« Quoi ? Ce bâtard du Culte du Sang parle… »
« Silence ! »
Ceux qui manquaient de stabilité froncèrent les sourcils face à cette voix chargée de Qi interne. Tout le monde fut choqué.
Hong Geol-gae resta sans voix alors que le chef de l'Union des Mendiants, Hong Gu-ga, s'avança.
Il parla en posant son bâton de combat sur la tête de Cho Seong-won.
« Regardez, Guerrier So. Cet homme est entré dans le Culte du Sang de son propre chef et s'y est engagé. Le fait que vous le connaissiez signifie que vous avez aussi des liens avec le Culte du Sang. Quelqu'un avec de telles connexions essaie-t-il d'intimider l'assemblée ? »
Comme s'il allait le tuer à tout moment, il tapota le crâne de Cho Seong-won avec son bâton.
Il me provoquait délibérément. Et Cho Seong-won secoua la tête à ce geste.
« Il n'a jamais été question d'abandonner les miens. »
Mes paroles firent s'écarquiller les yeux de Cho Seong-won.
Pensait-il vraiment que je l'abandonnerais ?
Peu importe le nombre de vies que j'ai vécues, je ne l'abandonnerais jamais aussi facilement. Hong Gu-ga m'interrogea alors.
« Hoh. Vous confessez que vous êtes liés ? »
Il se tourna ensuite vers Hyuk Cheon-man, car il aurait besoin de son aide pour me soumettre.
« Monsieur, dépêchez-vous. »
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
« N'êtes-vous pas soulagé de voir que le disciple qui s'est dévoué à découvrir la base du Culte du Sang s'avère être un traître, simplement parce qu'il voulait sauver ce stupide petit-fils qui est le vôtre et faire de lui mon disciple ? »
« Quoi ? »
Le vieil homme me fixa intensément.
Pensait-il que j'allais trouver des excuses ici ?
La meilleure défense, c'est l'attaque.
Tout ce dont j'avais besoin pour voir si ma révélation soudaine fonctionnait, c'était de constater que les membres de l'Union des Mendiants commençaient à froncer les sourcils et à regarder autour d'eux, s'interrogeant sur la situation.
« Non. Que dites-vous là ? »
« Que dis-je, demandez-vous ? Ne suis-je pas simplement en train de dire la vérité ? Cho Seong-won ? »
Cho Seong-won, soudainement interpellé, répondit :
« Oui, oui. »
« Jurerais-tu devant le Dieu du Ciel et de la Terre que rien de ce que je viens de dire n'est faux ? »
Cho Seong-won sourit à ces mots.
Rien de ce qui avait été dit n'était un mensonge. Cho Seong-won répondit alors rapidement :
« Non. Je jure devant les Dieux que tout est la vérité. »
Chuchotements !
L'endroit entier devint un chaos rien qu'avec ces mots. Une simple promesse faite devant le ciel et la terre était une affaire sérieuse.
C'était parce qu'il s'agissait d'un serment similaire à celui que faisaient les membres de l'Union des Mendiants.
« Huh… »
Même l'Aîné et chef de la secte du Bord Sud, Do Wook, observait simplement la scène en silence. Il savait qu'intervenir maintenant ne ferait que compliquer les choses.
« Dieu du Ciel et de la Terre ? Huh ! »
Hong Gu-ga ricana. Il me regarda ensuite et dit :
« À bien y réfléchir, ce vieil homme a entendu quelque chose d'intéressant par le passé. N'y avait-il pas des rumeurs selon lesquelles vous auriez été kidnappé par le Culte du Sang autrefois ? »
Il n'était pas étrange pour une secte traitant des informations de savoir cela. Pourtant, il était étrange que l'Union des Mendiants ignore des choses que la secte du District Inférieur savait déjà.
Peut-être fut-il un peu choqué, car Hyuk Cheon-man me posa alors une question :
« Sajae. Est-ce vrai ? »
J'étais sur le point de répondre, mais Hong Gu-ga répondit le premier :
« C'est vrai, Guerrier Hyuk. L'homme mentira à ce sujet. Il a peur que son identité ne soit exposée. Ils essaient de se sortir de telles situations en répandant des mensonges ! »
Je le regardai alors qu'il plaidait sa cause, saisissant chaque opportunité. Certes, tout comme Cho Seong-won l'avait dit, ce vieil homme était aussi un raton laveur.
Pensait-il que j'abandonnerais si facilement ?
« Sahyung. Me croyez-vous ? »
« Ce n'est pas que je ne te crois pas. Mais que signifie le fait que tu aies été kidnappé par le Culte du Sang ? »
« J'ai été kidnappé par le Culte du Sang, mais le maître m'a sauvé. »
En entendant cela, Hong Gu-ga gloussa et dit :
« Maintenant que vous en parlez, j'ai des soupçons à ce sujet aussi. Comment savoir s'il est le véritable successeur d'un homme qui a disparu il y a plus de 20 ans, ou s'il profite simplement de sa mort ? »
Ce vieil homme était si agaçant.
Cela pouvait sembler n'être que des absurdités, mais il y avait une part de vérité. L'expression de Hyuk Cheon-man montrait que c'était une question valable.
Hong Gu-ga sourit, mais je répliquai alors :
« Le maître a parlé de sahyung une fois. »
« De moi ? »
« J'ai entendu dire qu'il y a 30 ans, alors qu'il séjournait dans une auberge dans la province du Yunnan, vous êtes venu le voir et lui avez demandé de vous préparer un ragoût ? »
En entendant cela, le regard de Hyuk Cheon-man changea. D'un autre côté, le visage de Hong Gu-ga se figea tandis que je continuais :
« Il a dit que vous étiez venu de loin, d'une province du nord, et qu'il appréciait votre esprit combatif inébranlable, qui ne s'était pas affaibli après 15 jours d'entraînement. »
« … il a dit ça ? »
En entendant cela, ses yeux s'humidifièrent. En regardant Hong Gu-ga, il était clair que l'homme était désormais embarrassé.
C'était quelque chose que seules les parties concernées auraient pu me dire.
« Ah ! Puisque tout le monde dit de telles choses, je dois dissiper un malentendu. Je n'ai pas été le seul sauvé par le maître. Il a aussi sauvé Cho Seong-won et plusieurs autres de nos amis. Les jumeaux Song dans la cabine ont également reçu son aide. »
« Dites-vous la vérité ? »
Do Wook, l'Aîné de la secte du Bord Sud, demanda alors.
« Pourquoi mentirais-je à mes aînés ? »
En entendant cela, Do Wook pointa Cho Seong-won du doigt et demanda à Hong Gu-ga :
« Chef Hong. Est-il vrai qu'il s'est vraiment engagé dans le Culte du Sang ? »
« Huh… Aîné. Ne me croyez-vous pas ? »
Je ris de ses paroles.
« Comment pourriez-vous savoir s'il s'est engagé dans le Culte du Sang ? »
À mes remarques, Hong Geol-gae répondit :
« Prenez-vous notre Union des Mendiants pour des imbéciles ? Si nous prenons une décision, il n'y a rien que nous ne puissions faire. »
L'homme semblait anxieux, étant donné qu'il s'immisçait et nous menaçait ainsi.
Je lui donnai alors une bonne excuse.
« Ahhh. Donc vous avez laissé la personne qui sera le prochain successeur de la secte se faire kidnapper par le Culte du Sang ? »
« Qui a kidnappé qui ? Il y est allé de son propre chef ! »
Hong Geol-gae répondit avec colère à mon sarcasme, après quoi je poursuivis :
« C'est étrange. Comment savez-vous si clairement qu'il s'y est jeté ? Ahh. C'est vrai, Cho Seong-won, n'as-tu pas dit que quelqu'un t'avait demandé d'infiltrer le Culte du Sang pour découvrir quelque chose ? »
À ces mots, Hong Geol-gae renifla.
Je regardai le chef de l'Union des Mendiants. Comment avait-il pu penser faire de cet idiot un successeur ?
Un homme portant sept bandes s'avança parmi les membres de l'Union des Mendiants.
« Qui était-ce ? »
Porter sept bandes indiquait qu'il était un Aîné. Comme la situation était désormais en faveur de Cho Seong-won, il cria :
« Bu Cheong, un mendiant responsable de la branche du Hunan. »
« Bu Cheong ? »
« Oui ! Demandez-lui, et vous découvrirez si quelqu'un m'a demandé de découvrir quoi que ce soit ! »
Cependant, l'expression de Cho Seong-won était étrange.
Ses yeux étaient incertains, et il claqua de la langue en regardant le chef de l'Union des Mendiants.
Pourquoi cela…
« Bu Cheong est mort d'une maladie il y a quelques mois. »
« … !? »
En entendant ces mots, Cho Seong-won ouvrit la bouche comme si le ciel s'était effondré.
Ha ! Je comprenais maintenant pourquoi le vieil homme semblait si indifférent.
Il savait que personne ne serait en mesure de dire quoi que ce soit en faveur de Cho Seong-won.
« C'est regrettable. Comme je l'ai dit, il n'y a personne pour prouver son innocence. »
Comme c'était ridicule. Cet homme n'était-il pas autrefois son disciple ?
Était-il si déterminé à garder le poste pour son petit-fils ?
« N'y a-t-il rien d'autre que vous puissiez utiliser pour prouver son innocence ? »
« Non, Guerrier So. D'après ce que vous avez dit, si vous avez tous réussi à vous échapper du Culte du Sang avec l'aide du Maître de l’Épée du Sud Céleste, n'aurait-il pas dû retourner à l'Union des Mendiants ? Pourtant, celui-ci n'est pas revenu. Au lieu de cela, il s'est déplacé avec vous en portant un masque de peau humaine. Il n'avait rien à voir avec le Culte du Sang, alors pourquoi essayait-il de se cacher comme s'il avait commis un crime ? Ai-je tort ? Guerrier Hyuk ? »
Il essayait d'en appeler au Roi des Vagues de Vent jusqu'à la toute fin. Le Roi des Vagues de Vent resta cependant silencieux.
Hong Gu-ga tendit la main, la posa sur les épaules de Cho Seong-won et dit :
« Les choses vont continuer à être difficiles pour toi. Si tu comprends, alors rejoins-nous simplement. Si le Guerrier So n'a aucun lien avec le Culte du Sang, alors n'interférez plus. »
Ce vieil homme faisait-il vraiment cela ?
Très bien. Voyons qui gagne.
« Ce n'est pas l'Union des Mendiants… »
À ce moment-là.
« … tu vas trop loin. »
Cho Seong-won.
Sa voix était pleine de colère. En réponse, Hong Gu-ga dit :
« Puisque les charges n'ont pas encore été levées, ferme ta bouche… »
« Voulais-tu tant que ça transmettre l'Union des Mendiants à ton propre petit-fils ? »
« Que dis-tu ? »
« La seule raison pour laquelle j'ai essayé d'entrer dans le Culte du Sang était d'obtenir ta reconnaissance. J'ai simplement trouvé ma propre voie puisque tu as choisi de ne pas me transmettre les Dix-huit Formes de Domptage du Dragon. »
En entendant cela, tous les membres de l'Union des Mendiants se concentrèrent sur lui. Leurs expressions avaient changé.
Il était dit que seuls ceux qui en avaient le droit étaient autorisés à l'apprendre. Pourtant, il était étrange qu'ils n'y aient pas pensé jusqu'à présent.
Conscient du changement d'humeur, Hong Gu-ga déclara :
« Absurde ! Ce n'est pas parce qu'il est mon petit-fils, mais il est simplement bien supérieur à toi ! Il est qualifié pour être le successeur. »
L'écart était maintenant exposé, et je passai à l'attaque.
« Qu'est-ce qui le rend si génial ? »
Hong Gu-ga fronça les sourcils à mes questions.
« Ce n'est pas parce qu'il est mon petit-fils, mais simplement parce que ses arts martiaux sont meilleurs. Cho Seong-won, ce gamin ne les avait même pas appris correctement. Ne peux-tu pas le dire rien qu'à son apparence ? »
Cho Seong-won cria en réponse :
« Comment puis-je apprendre quelque chose quand tu ne veux même pas me l'enseigner ? »
« Hah ! Ce garçon essaie de causer plus de confusion avec ses mensonges. Tu devrais juste garder ta bouche fermée. »
L'homme essaya d'urgence de sceller les points vitaux de Cho Seong-won.
« S'il vous plaît, arrêtez. »
« Je t'ai dit de ne pas interférer. C'est une affaire de l'Union des Mendiants. »
Hong Gu-ga ignora mes paroles et essaya de recommencer.
« J'ai dit qu'il est sous ma protection ! »
Je tendis la lame de mon épée vers lui, et, à ce moment-là, quelque chose fendit l'air en direction de Hong Gu-ga.
Cela le força à bloquer d'urgence avec son bâton de combat.
Chang !
Sur ce, il fut repoussé de trois pas alors qu'il me regardait avec des yeux tremblants de surprise.
« Lancer de l'énergie d'épée à mains nues, tu dois vraiment avoir franchi le mur. »
L'Aîné Do Wook claqua de la langue tandis que tout le monde autour de nous me regardait avec surprise.
Il semblait qu'ils étaient stupéfaits par l'étendue de mes compétences cachées. Hong Gu-ga dit alors :
« As-tu l'intention de t'opposer à nous tous ! Peu importe la qualité de tes arts martiaux, tu ne peux pas nous affronter tous ! »
Phew.
Je pense que je comprends maintenant. Certaines situations pouvaient être résolues avec des mots, et d'autres non.
Je ricanai alors face à lui.
« Il n'y a rien que je ne puisse faire. »
« Quoi ? »
Je tendis la main derrière moi, déconcertant tout le monde alors qu'ils se demandaient ce que je faisais.
Un bruit provint de la cabine.
Thud ! Thud ! Thud !
Tous leurs yeux se tournèrent vers le bruit. À ce moment-là, la lame argentée de l'Épée de Fer vola vers moi depuis la cabine.
« … !! »
Tous ceux sur le pont ne purent garder la bouche fermée à la vue de l'Épée de Fer volant dans les airs avant d'atterrir dans ma main.