Chapitre 208
Le soir, au quartier général de la province du Sichuan pour la secte Jeonjin.
Un invité était arrivé.
L'Aîné Man Jong, chef de la secte Jeonjin, célébrait un rituel pour les disciples tombés lors de l'embuscade et fit une pause pour accueillir le visiteur.
L'invité n'était autre que le Second Commandant Militaire, Sima Jong-hyeong, de l'Alliance Murim. Dès qu'il aperçut l'Aîné, Sima Jong-hyeong s'inclina pour le saluer.
« Aîné. »
L'Aîné Man Jong l'accueillit chaleureusement et demanda :
« Cela fait si longtemps, Commandant. Ne deviez-vous pas passer par la province du Guizhou avant de retourner à l'Alliance Murim ? »
L'Aîné Man Jong, qui s'était séparé des fonctionnaires du gouvernement, connaissait ses projets.
Cette visite était donc plutôt inattendue.
« C'est exact. Mais il est devenu un peu difficile de rentrer. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Y a-t-il des oreilles indiscrètes ? »
« Qui oserait entrer ici sans ma permission ? »
« Alors, je suis soulagé. »
Sima Jong-hyeong faisait preuve de plus de prudence que d'habitude.
Il était généralement assez méfiant, ce qui rendit l'Aîné Man Jong encore plus nerveux.
« Quelque chose s'est-il produit ? »
« Promettez-moi d'abord une chose. »
« Une promesse ? »
« Seul l'Aîné Man Jong doit être au courant. »
« Hmm. »
L'Aîné Man Jong se dirigea vers un petit autel et alluma de l'encens, intrigué par cette méfiance.
« Je jure sur cette table de mon ancêtre, l'auguste et véritable taoïste Wang Jong-yang, que je ne parlerai de ceci à personne. »
Le taoïste Wang Jong-yang.
L'homme qui avait fondé cette secte. Le serment ayant été prêté au nom du fondateur de Jeonjin, Sima Jong-hyeong soupira.
« Il semble qu'il y ait un espion dans l'Alliance. »
« Un espion ? Si ce n'est qu'un espion, n'est-ce pas un problème mineur ? »
« Si c'était le cas, je ne vous en aurais pas parlé. »
Sima Jong-hyeong sortit quelque chose de plié de sa main. C'était une lettre scellée de la taille d'une paume. Il semblait y avoir eu quelque chose à l'intérieur, mais elle était désormais vide.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Une lettre directe. »
« Une lettre directe ! »
Les lettres directes étaient échangées uniquement entre les commandants militaires et le chef de l'Alliance.
L'Aîné Man Jong se devait d'écouter.
Après avoir reçu la lettre, l'Aîné Man Jong en lut le contenu. Il y était écrit :
[Si les paroles du commandant militaire sont vraies, cela représente un danger pour l'Alliance. Nous enquêterons secrètement sur cette affaire, veuillez donc revenir.]
« N'était-ce pas une réponse au rapport concernant ce qui s'est passé près du bureau du gouvernement ? »
À la question de l'Aîné Man Jong, Sima Jong-hyeong secoua la tête.
« Non. »
« Alors ? »
« J'ai envoyé quelque chose de différent de la lettre officielle. »
« Et c'est-à-dire ? »
« Vous souvenez-vous du Maître de l’Épée Éclair qui s'était déguisé en Démon de Sang ? »
« Je m'en souviens. »
À cause de l'apparition de cet homme, beaucoup des disciples de l'Aîné Man Jong avaient été tués. Bien qu'il suivît la voie du Tao, il ne pouvait ignorer la tristesse et la colère qui l'habitaient.
« La personne nommée Ja Gyung était au courant de l'embuscade, ce ne pouvait pas être une coïncidence. Cet incident a dû se produire parce que l'information a été divulguée de l'intérieur. »
« … Je pensais la même chose. »
Même l'Aîné Man Jong avait soupçonné cette fuite d'informations.
Cependant, la mort de ses disciples l'avait tellement attristé à l'époque qu'il n'avait rien dit.
« Alors, pensez-vous que cela est arrivé parce qu'il y a un espion ? »
« … il y en a un. Et qui plus est, au cœur même de l'Alliance. »
« Que voulez-vous dire ? »
L'Aîné était sous le choc.
Un espion au cœur de l'Alliance signifiait que la fuite venait des hautes sphères. Il comprenait maintenant pourquoi cette conversation devait rester secrète.
Sima Jong-hyeong baissa la voix et dit :
« La lettre que vous voyez maintenant… ne vient pas du chef de l'Alliance. »
« … ?! »
L'expression de l'Aîné se durcit davantage.
La situation était grave si quelqu'un envoyait de fausses lettres secrètes.
« Pourquoi dites-vous cela ? Peu importe la façon dont je la regarde, c'est… »
« Comme l'écriture du chef de l'Alliance est bien connue, il est possible d'imiter sa calligraphie. Cependant, il y a un problème avec le contenu. »
« Lequel ? »
Il ne pouvait rien détecter de suspect. De plus, la lettre demandait également à Sima Jong-hyeong de revenir pour résoudre l'affaire.
« Le chef de l'Alliance utilise un code distinctif lorsqu'il écrit de telles lettres secrètes. »
« Et c'est-à-dire ? »
« Il ne m'appelle pas commandant militaire, mais m'interpelle de manière informelle. »
Le nom de famille de Sima Jong-hyeong aurait normalement dû être utilisé, mais ce mot n'apparaissait pas ici.
« N'est-ce pas un peu excessif de devenir suspicieux sur la base d'un seul détail ? »
« C'est pour cela que j'ai fait un test. »
« Quel test ? »
« J'ai envoyé quelqu'un ayant une carrure similaire à la mienne, portant un masque de peau humaine, vers l'endroit où nous avions embaumé le corps du faux Démon de Sang, pour les escorter jusqu'à l'Alliance Murim. »
« Non… »
« Ils ont disparu en chemin. »
« … !!! »
Le convoi qui retournait à l'Alliance Murim s'était volatilisé. Cela signifiait qu'ils avaient été attaqués.
« Qui aurait pu faire… »
« J'ai une idée sur l'identité de cet espion. »
« Qui cela pourrait-il être ? »
« Comme vous le savez, l'ancien commandant militaire est mort. Et… »
À cet instant, l'Aîné Man Jong tendit la main et se tut, ses yeux tremblant.
Sentant quelque chose, Sima Jong-hyeong demanda :
[Qu'y a-t-il ?]
[Je ne sens rien à l'extérieur.]
[Quoi ?]
[Toutes les signatures de mes disciples ont disparu.]
L'Aîné Man Jong se leva, se dirigea vers le mur et poussa une étagère. De façon stupéfiante, un passage apparut derrière elle.
[Ceci ?]
[Entrez vite, tout de suite !]
En entendant cela, Sima Jong-hyeong s'engouffra précipitamment dans le passage. Dès qu'il fut entré, l'Aîné le referma rapidement.
Peu de temps après, la porte du bureau s'ouvrit et l'Aîné Man Jong parla d'une voix tremblante :
« L'œil… ?! »
Avant qu'il ne puisse finir sa phrase, quelque chose de tranchant vola vers lui. En voyant cela, l'Aîné Man Jong fut frappé de stupeur.
Vers le soir, un navire était en cours de chargement. Cela faisait longtemps que j'avais reçu l'Épée du Démon de Sang.
Le but de ce convoi de navires était d'atteindre la ville de Jinan.
La quantité de marchandises chargées était énorme, et après avoir compris la raison, je pus saisir pourquoi.
Douze services d'escorte au total participaient à cette mission. Le navire était aussi grand qu'un voilier utilisé pour traverser les mers, et il y avait quatre autres navires avec les bagages répartis équitablement entre eux.
Nous sommes montés à bord du premier bateau avec le Roi des Vagues et du Vent.
Par coïncidence, le premier navire accueillait également un service d'escorte allié à Hong Geol-hae.
« Quelque chose est étrange. »
Nous étions dans la cabine qui nous avait été assignée sur le navire. Là, nous discutions secrètement.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Sima Young était un peu intriguée par les paroles de Cho Seong-won.
« S'il y a quatre navires, ils peuvent répartir la puissance équitablement. Pourquoi concentrer autant de force sur celui-ci ? »
« Hmm, c'est vrai, non ? »
Moi aussi, je partageais son avis.
Hyuk Cheon-man était sur ce navire, donc je n'avais aucune raison d'y être aussi. Il aurait peut-être été préférable que je protège un autre navire.
Il y avait assez de puissance sur ce bateau pour faire n'importe quoi. Même s'il y avait un grand nombre d'ennemis au port, ils n'oseraient jamais toucher à ce navire.
« N'est-ce pas étrange ? »
« Quoi ? »
« Ils ont dit que si nous accostions au bout du voyage, nous serions déposés à la pointe. Les Services d'Escorte Mu Ryang, qui sont en charge de ce voyage, nous ont demandé de bouger avec désinvolture. »
Sima Young avait raison.
Notre véritable objectif était simplement d'établir un contact avec les 18 Familles de la Rivière sur le Yangtze.
Nous n'avions aucune raison de les escorter jusqu'au bout.
Je me sentais un peu mal, mais j'en ai fait part au chef du Groupe d'Escorte Hwang Young ainsi qu'aux autres groupes de service en charge du navire. Ils avaient accepté facilement.
C'était comme si cela n'avait aucune importance.
-Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ?
Ce n'est pas que ce soit mal, mais c'était vraiment étrange.
Peu importe à quel point ils étaient confiants avec Hyuk Cheon-man ici, ils avaient accepté trop facilement. En regardant les gens du Groupe d'Escorte Hwang Young, ils semblaient juste légèrement attristés.
Mais c'était tout.
C'était comme s'ils s'en fichaient.
« … Woo-hyun. Où est passé ton sahyung ? »
« Je- je ne sais pas. »
Song Jwa-baek n'était pas là.
Je lui avais dit d'aller se faire assigner une chambre, mais il n'était pas revenu. Cho Seong-won fit claquer sa langue et dit :
« Je suis sûr qu'il court après Dame Hwang. »
Beurk.
L'aimait-il à ce point ?
Certes, elle était charmante, mais la femme ne pouvait pas détacher ses yeux de Sima Young, et tout le monde l'avait remarqué.
-Comment pourrait-il le voir alors qu'il ne peut pas détacher ses yeux de sa poitrine.
L'Épée Courte gloussa.
C'est vrai.
Il ne le verrait pas s'il ne regardait pas son visage. Cho Seong-won ajouta alors :
« Ça doit être difficile de faire quoi que ce soit sur ce navire. »
Je savais ce qu'il voulait dire. Avec le Roi des Vagues et du Vent à bord, la moindre action demandait deux fois plus de réflexion.
Même si nous pouvions faire face à sa fureur, il valait mieux la contenir pour le moment. À cet instant, la porte de la cabine s'ouvrit et quelqu'un entra.
Song Jwa-baek.
« … !? »
Une légère marque rouge en forme de paume était visible sur sa joue.
C'était une petite main.
« … »
Qu'avait-il fait ?
Il était même trop embarrassé pour croiser nos regards.
« Ce visage… »
J'étais sur le point de dire quelque chose, mais Song Jwa-baek changea de sujet.
« Je ne comprends pas pourquoi les mendiants vont et viennent comme si c'était chez eux ou quelque chose comme ça. Personne ne se soucie de qui entre et sort de l'entrepôt ! »
« Quoi ? »
« Les mendiants sont entrés dans l'entrepôt avec de quoi manger. »
C'était quelque chose d'autre que je ne pouvais pas comprendre.
Les mendiants avaient le droit de manger dans la cuisine ou même au réfectoire, mais ils allaient dans l'entrepôt ?
C'était étrange.
« Qui sont les gardes de l'entrepôt ? »
« Les Services d'Escorte Mu Rang. »
Les représentants de ce voyage.
« Hmm. »
Je voulais l'interroger sur la gifle, mais son information était bonne. C'était aussi assez urgent pour que nous agissions immédiatement.
Apparemment, quelque chose était caché.
J'avais l'impression qu'il n'était plus possible de simplement s'occuper de nos propres affaires.
Je passai lentement mon visage par le coin de la paroi du navire et regardai devant moi comme si je faisais du repérage. C'était l'entrée de l'entrepôt.
Quatre gardes étaient là, tous de premier rang.
Ils étaient forts pour des gardes d'entrepôt, mais cela avait du sens.
« Ouf. »
Je m'étais pas mal entraîné, mais je n'étais pas sûr que cela fonctionnerait. C'était peut-être possible maintenant que j'avais dépassé mes limites.
Je levai la main et plaçai mon pouce et mon majeur ensemble.
Je fis claquer mes doigts assez fort pour qu'ils l'entendent. Les gardes devinrent silencieux comme s'ils avaient été tués.
J'utilisai les Pas de l'Ombre du Vent et entrai à l'intérieur.
-Oh. Ça a marché.
L'Épée Courte dit en passant.
Tous regardaient devant eux avec des yeux vides après être tombés dans une hallucination.
J'avais testé jusqu'où je pouvais aller, et ça avait fonctionné. Le son était censé faire perdre connaissance à une personne.
Cependant, cela ne durerait pas très longtemps. Les gardes reprendraient bientôt leurs esprits, mais cela n'avait pas d'importance.
Je me frayai un chemin à travers l'entrepôt. Sa taille était également étrange à l'intérieur d'un navire de la taille d'un voilier.
-Tout comme Jwa-baek l'a dit,
Six mendiants étaient à l'intérieur et mangeaient et buvaient en se tenant devant une grande caisse.
« Quoi ? »
On aurait dit qu'ils n'allaient pas le manger mais qu'ils le cachaient ?
Cela me rappelait l'époque où j'étais espion.
Mais soudain, j'entendis une voix.
« Relâchez la Technique de Respiration de la Tortue. »
C'était la voix de Hong Geol-gae.
« Technique de Respiration de la Tortue ? »
C'était une méthode pour arrêter de respirer ou la ralentir suffisamment pour que le rythme cardiaque et la température corporelle diminuent au point de faire disparaître la présence d'une personne.
Baek Hye-hyang l'avait utilisée sur moi par le passé pour me cacher de Mu Ack.
Mais pourquoi l'utiliser ici ?
« … !? »
Je sentis une présence à l'intérieur de l'entrepôt, et le nombre augmentait.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Le nombre de présences continuait de croître.
Il y avait environ dix personnes, toutes au niveau de maître.
Était-ce la raison pour laquelle j'avais entendu le bruit des épées ? Il y avait des guerriers à l'intérieur de ces caisses.
Grrrr !
À cet instant, le navire tangua violemment comme s'il s'était arrêté soudainement au lieu de heurter quelque chose.
-On dirait qu'il s'est passé quelque chose à l'extérieur.
Peut-être devais-je sortir.
Je me laissai tomber du plafond et fis claquer mes doigts comme je l'avais fait en entrant. Après les avoir distraits, je quittai la pièce.
« Hissez les voiles ! »
Les voiles sur le mât étaient tirées tandis que l'équipage s'activait.
Le navire ne pouvait pas avancer sans vent si les voiles étaient rentrées.
Et ce n'était pas tout.
On aurait dit que les marins avaient jeté l'ancre dans l'eau.
Qu'est-ce que c'était que ça ?
Pourquoi arrêtaient-ils ce navire au milieu de la rivière ? Entre-temps, les trois autres navires avaient avancé un par un.
« Pourquoi ? »
J'entendis une voix perplexe.
« Sajae, tu étais là. »
C'était le Roi des Vagues et du Vent.
« Sahyung. »
« Quand je suis allé à ta cabine, ils ont dit que tu étais sorti prendre l'air. »
Me cherchait-il ?
Si j'étais sorti un tout petit peu plus tard, il m'aurait surpris près de l'entrepôt.
À cet instant, j'entendis les marins crier :
« Hissez les voiles et les ancres. On repart. »
« Euh ? »
Il n'y avait donc aucun problème ?
Dès que les navires commencèrent à bouger, nous avons relevé nos ancres. Se pourrait-il que ce fût un changement de position ?
Je fis semblant de ne pas comprendre et demandai :
« Vous vous êtes arrêtés pour changer la position du navire ? »
Hyuk Cheon-man se gratta la tête et dit :
« Tu es vif d'esprit. C'est exact. »
« Pourquoi, cependant ? Était-ce si soudain ? Y avait-il un problème ? »
« Non. »
« Alors ? »
« Si nous ne changeons pas, ils le remarqueront. »
« Ils ? »
À ma question, il sourit.
« Je parle de tous ceux dans l'entrepôt qui viennent de se réveiller. »
Quoi ?
Avait-il vraiment senti leur présence ? Je fis semblant de ne pas savoir.
« Que voulez-vous dire ? »
« Sajae, tu as dû sentir la présence des gens grandir dans l'entrepôt, n'est-ce pas ? »
« … ne sont-ce pas des marchandises ? »
« Des marchandises ? C'est vrai. Nous allons les envoyer à la base des familles de la rivière. »
« … !! »
Qu'a-t-il dit à l'instant ?
« Est-ce que sahyung parle des 18 Familles de la Rivière du fleuve Yangtze ? »
« Oui. »
Je le savais.
Ce n'était pas juste un hasard.
Il y avait un but différent.
« Alors… la commission pour l'Union des Marchands de la Paix n'était pas pour des marchandises. »
Il continua de parler de manière significative.
« Tout cela n'est que pour la forme. »