Chapitre 205
L’atmosphère amicale devint soudainement glaciale.
Même l’auberge, pourtant bruyante, se figea. Décontenancé, Jang Kyung resta sans voix. Pour maintenir sa position, Hong Geol-gae demanda froidement :
« Qu’est-ce que cela signifie ? So hyung ? »
« Exactement ce que j’ai dit. Nous avons décidé de travailler comme invités pour leurs services d’escorte. »
« Haa… »
Hong Geol-gae s’avança et posa son regard sur la femme, puis sur moi. C’était parce que les actions de Jang Kyung et de ses subordonnés pouvaient être perçues comme une insulte à mon égard.
-Eh bien, voilà comment on accule les autres.
commenta l’Épée Courte.
Je pouvais entendre des murmures se propager dans la foule. Peut-être conscient de cela, Hong Geol-gae s’adressa à moi avec un mécontentement manifeste.
« Êtes-vous vraiment leurs invités ? »
Il tourna ensuite son regard vers la femme. Surprise, elle hocha immédiatement la tête.
« C’est exact. Nous avons sollicité leur aide pour la vente aux enchères de cette année. »
Elle n’était pas stupide.
Je n’avais même pas eu besoin de lui envoyer un message, et elle avait réussi à répondre parfaitement. Je ne pouvais pas laisser passer cette chance.
« Il semblait que nous parlions de choses qui nous concernaient plus tôt, mais pouvez-vous m’expliquer clairement ce qui se passe ? »
« … »
Jang Kyung me fixa, le visage rigide.
-Il a l’air d’être de mauvaise humeur.
Non.
Il utilisait son Qi pour essayer de jauger ma force.
-C’est vrai ?
Je viens de le remarquer aussi.
Après avoir franchi le mur, je pouvais sentir que quelqu’un essayait de me tester.
La détection par le Qi consistait à percevoir l’énergie émanant d’une personne pour estimer la puissance de ses arts martiaux.
Il essayait de faire cela, mais comme j’étais déterminé à dissimuler mon Qi, personne ne pourrait le deviner.
Cependant, avec sa réputation de chef, il devrait être capable de déduire que je cachais mon énergie, à moins d’être un idiot.
« Devrais-je essayer de le provoquer un peu ? »
Peut-être devrais-je le laisser ressentir quelque chose pour qu’il reste sur ses gardes.
Si je me concentrais sur mon Qi…
Sursaut !
Le regard de Jang Kyung changea. Il était clairement surpris et se tourna vers Hong Geol-gae avec un air perplexe.
Il semblait demander de l’aide alors que le jeune mendiant me fixait.
Contrairement à Jang Kyung, qui était intelligent, Hong Geol-gae était un jeune homme trop confiant en sa position.
« So hyung. Si vous êtes un représentant de Hwang Young, alors je représente la Terre Nourricière. Faire pression sur mes gens signifie que vous traitez mes compagnons et l’Union des Mendiants avec mépris. »
Comme prévu, il a impliqué sa secte dans la conversation.
L’Union des Mendiants agissait comme un groupe de guerriers, donc cela devrait fonctionner.
Eh bien, c’est dommage.
Même si je pouvais me réclamer de trois affiliations, la seule que je pouvais utiliser en ce moment était la famille Ikyang So.
Peu importe la comparaison avec l’Union des Mendiants, cela valait tout de même la peine d’être mentionné.
C’est alors que quelqu’un s’avança.
« L’idéologie de l’Union des Mendiants est la loyauté envers la nation et la justice pure. Je ne savais pas qu’ils avaient commencé à faire passer les autres avant cela. »
La personne qui s’avança n’était autre que Cho Seong-won. À ses côtés se trouvaient Sima Young et Song Woo-hyun.
Il n’était pas aussi intimidant que le maître, mais Song Woo-hyun avait également une allure robuste avec son corps musclé et son absence visible de cheveux.
Mais que faisait Song Jwa-baek ?
« Sérieusement. »
Caché derrière Song Woo-hyun, il avait les joues gonflées. Il semblait que les nouilles étaient arrivées et qu’il s’était empressé de les engloutir.
Hong Geol-gae s’adressa à Cho Seong-won d’un ton mécontent.
« Qui es-tu pour parler ainsi de l’Union des Mendiants ? »
« Je suis Won Seong, au service du jeune maître So Wonwhi. »
J’avais peur qu’il soit en colère et qu’il révèle la vérité, mais il a réussi à maintenir notre couverture.
Hong Geol-gae n’était pas au courant de sa véritable identité, car il avait également modifié sa voix.
Hong Geol-gae sourit à Cho Seong-won et me dit :
« Je ne suis qu’un subalterne ici, mais ne semble-t-il pas que vous essayez de montrer que So hyung ne peut pas gérer ses subordonnés ? Ils interfèrent même sans prévenir. »
« C’est amusant de vous entendre débattre de supériorité et d’infériorité quand on parle de mendiants. »
Comme prévu, Sima Young n’allait pas rester immobile. Elle brûlait d’envie de dire quelque chose.
Hong Geol-gae la fixa, le visage rouge, et lança :
« Ha ! Des mendiants ? Sais-tu qui je suis ? Pour oser parler ainsi ? »
« C’est la première fois que je vois un mendiant perdre son sang-froid parce qu’on l’appelle mendiant. »
Elle a raison, tu sais.
« Quoi !? »
« Eh bien, n’est-ce pas un problème quand des mendiants ne vivent pas de l’aumône mais s’assoient dans une auberge pour manger avec d’autres personnes ? »
« Toi ! »
Finalement, Hong Geol-gae perdit son calme et utilisa ses arts martiaux.
C’était la « Résistance contre le Regret », l’une des 18 formes d’arts martiaux de l’Union des Mendiants.
Comme prévu, c’était un art martial puissant, réputé pour figurer parmi les trois meilleurs du Murim.
Malgré son manque de talent, il semblait assez habile.
Ce n’était cependant pas un problème, car Sima Young était supérieure.
Sssss !
Sima Young déplaça simplement le haut de son corps pour éviter l’attaque de Hong Geol-gae.
Des exclamations fusèrent parmi les clients de l’auberge.
Dès que l’Union des Mendiants était mentionnée, il devenait difficile pour eux de rester neutres.
« Ahhh. »
La femme de l’escorte regarda Sima Young avec des yeux brillants.
Contrairement au mendiant, Sima Young portait un beau masque de peau humaine.
« Toi. Tu sembles avoir du talent. Bien ! Je vais te briser cette bouche. »
Hong Geol-gae était furieux et continua d’attaquer, sa technique imprégnée d’une intention meurtrière.
Je saisis sa main très légèrement.
Pak !
« Lâche-moi ! »
Hong Geol-gae fit monter son Qi interne pour se libérer, mais il ne put même pas bouger d’un pouce. Ses yeux tremblaient comme s’il y avait un séisme.
Pour moi, qui avais atteint un royaume au-delà des humains, son Qi interne n’était rien.
« Hong hyung, ne faisons pas cela. »
Je l’avertis d’une voix basse.
Les yeux de Hong Geol-gae allaient de gauche à droite.
Il faisait attention car il y avait beaucoup de regards autour de nous, et il finit par baisser les yeux. Il savait qu’il valait mieux éviter l’humiliation.
« … as-tu dit, collègues ? Pour cette fois, je vais retirer ma main par respect pour So hyung. »
Bien sûr, occupe-toi de tes affaires maintenant.
Je fis un signe de tête à Sima Young pour m’assurer qu’elle ne dise rien d’autre. Elle se lécha les lèvres avec une expression contrariée en réponse.
De plus, leurs visages étaient défaits, car ils avaient plus à perdre que nous.
Cela s’est terminé proprement, car chaque camp voulait préserver une certaine intégrité.
« Était-ce l’escorte Jang ? N’avez-vous pas dit que vous étiez occupé tout à l’heure ? »
« C’est exact. »
« Alors je suppose que nous n’aurons pas le temps cette fois-ci. »
« Ahhh ! C’est vrai. C’est dommage, mais le repas devra être reporté. »
Jang Kyung comprit rapidement et acquiesça aux paroles de Hong Geol-gae. Ils ne prirent même pas leur soupe au canard et se précipitèrent hors de l’auberge.
Le chef, les clients et tous les autres semblèrent soulagés lorsqu’ils partirent.
C’était une bonne chose de recevoir le soutien des gens autour de nous.
[Ce n’est même pas suffisant.]
Cho Seong-won m’envoya un message.
Bien sûr, je n’ai pas l’intention d’en rester là la prochaine fois. Sa vengeance ne sera pas non plus aussi simple.
Eh bien, puisque nous avons atteint nos objectifs, je devais parler à la femme. À ce moment-là, Song Jwa-baek s’avança et prit la parole.
« Mademoiselle. Êtes-vous indemne ? »
… Ah.
-Celui-là, celui-là recommence à faire semblant.
Il ne pouvait pas détacher ses yeux d’elle et lui parlait enfin. Comme si un homme qui venait d’être occupé à engloutir des nouilles était quelqu’un de classe.
-Plutôt que ça, je pense qu’il vaudrait mieux qu’il arrête de la dévorer du regard.
Comme l’a dit l’Épée Courte, ses yeux continuaient de dériver vers sa poitrine. Même avec cela, il était toujours incapable de contrôler son regard.
À ce moment-là, la femme l’ignora et s’approcha de moi avec une salutation et une révérence.
« Je suis membre du groupe d’escorte Hwang Young, Hwang Hye-joo. Je vous remercie pour votre aide. »
En voyant cela, l’expression de Song Jwa-baek changea. Cependant, je gardai ma voix et mon regard naturels.
Que cet idiot l’apprécie ou non, la femme appelée Hwang Hye-joo me parlait à moi.
« Comme prévu, vous semblez avoir un esprit chevaleresque, tout comme votre réputation le suggère. »
« Non, non. »
« Mais je veux vous demander, pourquoi nous avez-vous aidés ? »
Ses yeux me fixaient, pleins d’inquiétude.
Elle avait reçu mon aide, mais elle n’était pas sûre de pouvoir me faire confiance ou non.
Hwang Hye-joo baissa la voix et dit :
« Si vous êtes intéressé… »
Les yeux de Sima Young fixaient Hwang Hye-joo derrière moi. Ce regard sans émotion me donna la chair de poule. Je coupai rapidement ses paroles.
« Ce n’est pas ce que vous croyez. Tout comme Mlle Hwang l’a dit, bien que nous vous ayons rendu service, c’était une situation inévitable. »
« Ouf. »
En entendant mes mots, Hwang Hye-joo laissa échapper un soupir, comme si elle trouvait cela rassurant.
Quoi ?
Ce genre de chose me mettait un peu mal à l’aise, et elle demanda :
« Cela vous dérange si je vous demande quelle serait la requête liée à votre situation inévitable ? »
« Changeons d’endroit. »
Il y avait beaucoup de regards qui surveillaient son service d’escorte. Nous sortîmes tous de l’auberge et nous dirigeâmes vers une ruelle déserte.
Alors que nous nous déplacions vers un endroit sans personne, les autres membres du groupe d’escorte restèrent sur leurs gardes. Hwang Hye-joo, en tant que chef, demanda alors :
« Maintenant, pouvez-vous me le dire ? »
À cette demande, je souris et dis :
« J’aimerais que le chef Hwang nous prenne comme invités. »
« Euh ? »
Ses yeux s’écarquillèrent à cette annonce.
Elle semblait avoir été troublée par la peur que notre demande ne soit trop difficile. Pourtant, elle était assez surprise par ce que je disais.
À ce moment-là, l’un de ses membres dit alors :
« Que voulez-vous dire ? Même si nous sommes un petit groupe et que nous voulons grandir, nous ne sommes pas un groupe capable de prendre la Deuxième Nouvelle Étoile. »
Qu’est-ce que c’était que ça ?
Eh bien, il était naturel qu’il soit méfiant, car il semblait que nous demandions à devenir leurs invités sans raison.
« C’est à cause des circonstances. »
« Des circonstances ? »
Je ne pouvais pas leur révéler nos intentions réelles ici. Comment réagiraient-ils si je disais que je voulais contacter les 18 Familles Fluviales du Yangtze ?
Je trouvai une bonne excuse et leur dis :
« Seriez-vous capables d’apprendre cela et de garder le silence ? »
« Vous voulez que nous le cachions ? »
« Ce sera dangereux si vous le divulguez ailleurs. »
En entendant cela, les membres de Hwang Young se regardèrent sérieusement et se turent. À en juger par la façon dont leurs gorges tremblaient, ils communiquaient par Qi interne.
Peu après, Hwang Hye-joo dit :
« Même si nous ne vous prenons pas comme invités, je garderai cela secret jusqu’à ma mort. »
Elle s’assura de laisser une porte de sortie pour refuser. Je réalisai à nouveau qu’être un service d’escorte n’était pas une chose à prendre à la légère.
Je baissai la voix et dis :
« N’avez-vous jamais trouvé étrange que l’Union des Mendiants prenne le parti d’un service d’escorte ? »
« Cela… »
Bien sûr, cela semblait étrange.
Il était étrange que des gens qui vivaient comme des mendiants veuillent être des invités. Il n’y avait aucune raison pour qu’ils le fassent.
L’Union des Mendiants était la plus grande organisation qui occupait sa place à travers les plaines centrales. Par les mots, une chance sur un million était en fait possible pour eux.
Puisqu’ils étaient ainsi, tout était possible pour eux sans avoir besoin de s’associer à un service d’escorte.
« Nous enquêtons là-dessus. »
Pour une raison quelconque, elle se retourna et regarda autour d’elle en chuchotant.
« Est-ce une mission secrète de l’Alliance Murim ? »
Je n’y avais jamais pensé, mais cela semblait être une excuse suffisante.
Je souris comme pour le lui confirmer.
« Ahhh ! »
Elle hocha la tête, visiblement satisfaite. Je me demandais si elle avait compris, mais elle semblait avoir bien saisi.
« Mais si c’est une mission si importante, ne devriez-vous pas utiliser un service de taille moyenne au lieu du mien ? »
Malgré son apparence innocente, elle était assez intelligente. Eh bien, ce n’était pas la première fois que je traitais avec quelqu’un comme elle.
« C’est ce que j’avais initialement prévu de faire. Cependant, comme nous sommes aussi humains, nous devons faire cela parce que nous sommes devenus une nuisance. »
« Une nuisance ? »
« Une fois que nous interviendrons là-dedans, la Terre Nourricière et l’Union des Mendiants ignoreront probablement vous, moi et mes collègues également. »
« … ?! »
On dirait qu’elle n’y avait pas pensé.
-Je n’arrive pas à y croire, es-tu allé contre ce mendiant à cause de ça ?
Dans une certaine mesure.
C’était aussi pour cela que j’avais laissé Sima Young lui parler. C’était pour les provoquer à se battre contre nous.
Comme prévu, Hwang Hye-joo et les autres étaient dans le pétrin.
« Chef Hwang, mon cœur est lourd, car si l’on apprend que nous ne sommes pas vos invités, vous pourriez finir par être blessés. Alors, s’il vous plaît, acceptez-nous comme vos invités. »
« Guerrier So… »
En entendant cela, elle et même les autres semblèrent touchés et enthousiastes.
Leurs regards indiquaient qu’ils étaient prêts à relever le défi.
D’un autre côté, mes subordonnés tiraient simplement la langue.
Une fois cela réglé, nous, en tant qu’invités, nous dirigeâmes vers l’entrepôt où la vente aux enchères avait lieu.
C’était en face de l’endroit où les navires étaient ancrés au port. On disait aussi qu’ils commenceraient bientôt la vente aux enchères pour le transport des marchandises.
On disait que la concurrence serait féroce car l’un des cinq meilleurs services des Plaines Centrales venait ici.
Cependant, il y avait aussi quelque chose d’étrange.
Song Jwa-baek ne pouvait pas détacher ses yeux de Hwang Hye-joo.
Cependant, Hwang Hye-joo était occupée à regarder Sima Young. Sima Young avait une expression de jeune fille sur son masque masculin et marchait avec moi tout le temps.
-Cela me rappelle l’époque de Yong-yong.
Comment cela pourrait-il être ?
À partir de maintenant, je devrais dire à Sima Young d’arrêter de porter ces masques d’homme séduisant.
C’était vraiment déchirant, cependant.
Devrais-je lui dire plus tard que Sima Young était une femme ?
À ce moment-là, Hwang Hye-joo me parla.
[Guerrier So…]
Pourquoi faisait-elle cela maintenant ?
Alors que je m’interrogeais, elle dit quelque chose d’inattendu.
[Pourquoi la sœur à côté de vous est-elle habillée en homme ?]
… euh ? Le savait-elle déjà ?
Quand je levai les yeux, elle agita la main.
[Si c’est à cause de la mission, vous n’avez pas besoin de me le dire !]
Après avoir dit cela, elle se tourna vers Sima Young et rougit à nouveau.
« … !? »
Qu’est-ce que je viens de voir ?
Ma tête commença à battre. Puis, quand je passai la ruelle, je vis un endroit bondé rempli de monde. À l’intérieur de cet entrepôt ouvert, diverses cargaisons dans de grandes caisses en bois étaient visibles alors qu’une foule d’environ 1 000 personnes se tenait à l’intérieur.
« Hmm. »
Si c’était à cette échelle, il était peu probable qu’un seul service l’obtienne.
Je me demandais si c’était une chose si importante.
Hwang Hye-joo parla d’un ton légèrement flétri.
« Je ne sais pas si nous pouvons remporter des enchères. Je me demande si cela ne va pas vous mettre la pression sans raison. »
« Pas du tout. »
Voir ce genre de chose ne faisait que rendre les choses plus claires. Une cargaison de cette taille serait certainement une bonne cible pour beaucoup, même pour des bandits.
Bien sûr, les bandits étaient une considération pour toute enchère gagnante. À l’heure actuelle, les favoris étaient probablement le parti avec l’Union des Mendiants.
Je n’étais pas sûr pour l’auberge, mais j’ai vu des dizaines de mendiants ici.
« Ils semblent avoir massivement investi là-dedans. »
Mais ces jours-ci, le titre de Deuxième Nouvelle Étoile a aussi beaucoup de poids, donc je ferai de mon mieux. Alors que je regardais autour de l’entrepôt…
-…
Il y avait un étrange tintement métallique dans ma tête.
Pour obtenir ce genre de sensation, c’était probablement une épée précieuse.
Sursaut !
Je tournai la tête vers l’endroit où je sentais la forte présence qui faisait frissonner mon corps.
Je vis quelqu’un d’inhabituel parmi les guerriers sous des drapeaux bleus près du port. C’était un homme d’âge moyen dont tout le visage était couvert de cicatrices.
Il avait deux épées croisées derrière le dos, une peau de tigre enroulée autour de sa taille, et il ressemblait à quelqu’un qui attirerait l’attention.
-Pourquoi es-tu si surpris ?
… un guerrier qui a franchi le mur.
-Quoi ? Pour de vrai ?
J’en étais sûr.
L’énergie autour de lui attirait l’attention, et je pouvais sentir qu’elle excitait mes sens. C’était comme regarder une bête. C’était à quel point il était fort.
Puis vint le cri de la foule.
« Le Roi de la Vague du Vent ! »
« Le Roi de la Vague du Vent est ici ! »
Il y eut un tumulte alors que tout le monde se tournait vers lui.
-Qui est-ce ?
Soupir…
Le Roi de la Vague du Vent, Heok Cheon-man.
L’un des Huit Grands Guerriers du Murim, et celui qui pouvait être appelé le sommet.
Je ne l’avais jamais rencontré auparavant, et c’était notre première rencontre. Pourquoi un homme avec une telle réputation est-il venu ici ?
Alors que j’étais perplexe à ce sujet, les yeux de l’homme se tournèrent vers moi, et nos regards se croisèrent.
« Deuxième Nouvelle Étoile ! »
« Le disciple du Maître de l’Épée du Sud Céleste est apparu. »
Grâce à quelques cris, les gens commencèrent à se tourner vers moi aussi. Je ne sais pas pourquoi autant de bruit était fait pour moi.
Cependant, mon titre était inférieur aux Huit Grands Guerriers, donc la plupart regardaient toujours Heok Cheon-man.
-Pourquoi te regarde-t-il ?
Je pouvais sentir sa présence.
Ce serait étrange s’il ne pouvait pas sentir la mienne. À ce moment-là, il bougea.
Chut !
En un clin d’œil, il apparut devant moi.
Je ne l’avais pas remarqué à distance, mais il était un peu plus grand que les jumeaux.
C’était la première fois que je voyais un géant comme celui-ci depuis Hae Ack-chun.
Mais pourquoi est-il venu vers moi ?
Alors que j’étais perplexe à ce sujet, il me parla.
« Depuis quand une personne au niveau des Huit Grands Guerriers est-elle simplement appelée une Nouvelle Étoile ? »
« … !! »
Et ces mots plongèrent tout dans le chaos.