Chapitre 20
« Ouf. »
L'air était glacial.
Clac !
Lorsque j'atteignis le sommet de la montagne et que je posai le pied sur le sol enneigé, la poudreuse m'arriva jusqu'aux chevilles.
Un combat sur des sommets enneigés sous le ciel. L'expression sonnait bien, mais je n'en ressentais rien.
Hae Ack-chun était là, les bras croisés sur sa poitrine imposante. À ses côtés se tenaient les jumeaux. L'atmosphère était lourde.
Tout comme moi, ils étaient déterminés.
- Ça ne te rappelle rien ?
Comme l'avait dit l'Épée Courte, en seulement trois mois, Song Jwa-baek et Song Woo-hyun avaient considérablement grandi. Résultat, ils ne pouvaient même plus faire preuve d'arrogance, contrairement à avant.
Comparés à Hae Ack-chun, ils étaient encore petits, mais ils étaient plus grands que moi. Il était désormais facile de distinguer les jumeaux.
- Il a bonne mine aujourd'hui…
La personne à laquelle l'Épée Courte faisait référence était le plus jeune des jumeaux, Song Woo-hyun. La façon dont son crâne lisse reflétait la lumière du soleil était éblouissante.
C'était choquant de voir comment sa calvitie avait abouti à un crâne aussi brillant. Mais grâce à cela, il dégageait une impression plus forte.
Clac !
Je m'enfonçai dans la neige et marchai vers eux.
« Kulkul, es-tu prêt à perdre ? »
Dès qu'il me vit, il me posa cette question. Mais je n'allais pas tomber dans ce piège de provocation facile.
« Ne devrions-nous pas nous battre pour le savoir ? »
Je n'avais aucune intention de me laisser avoir par leurs mots bon marché. Alors, Song Jwa-baek déclara :
« Pourquoi ne te rends-tu pas tout de suite pour m'appeler maître ? »
« Tu sembles confiant ? »
« Bien sûr. Parce que toi et moi sommes différents. »
Être confiant signifiait être sûr de sa victoire. N'est-ce pas ? À ce moment-là, Hae Ack-chun asséna un coup sur l'arrière de la tête de Song Jwa-baek.
Pak !
« Hein ! Qui t'a donné le droit de parler de reddition ? Ce combat devra aller jusqu'au bout. »
Song Jwa-baek fronça les sourcils.
Eh bien, nous ne connaissions pas le véritable objectif de cette confrontation, donc c'était prévisible. Pour Hae Ack-chun, ce duel était un moyen de venger l'humiliation de son passé.
Il voulait que son disciple de la nouvelle génération terrasse la puissance de son ennemi…
- Il essaie de gagner mentalement.
Regarde cette conclusion pleine d'esprit. Eh bien, au final, c'était vrai.
Quel que soit le passé, il voulait surpasser son adversaire, l'Épéiste Céleste du Sud, qui l'avait surpassé.
- Non, tais-toi, Épée Courte. Si l'esprit combatif s'éteint, il ne pourra pas se battre.
- Chut.
Aux mots de l'Épée de Fer Céleste, l'Épée Courte grommela. Mais elle connaissait l'importance de la confrontation, alors elle s'arrêta.
« Contre qui vais-je me battre en premier ? »
Je savais que je devais affronter l'un des jumeaux en premier. Mais heureusement, je n'avais pas à les affronter tous les deux en même temps.
Song Jwa-baek s'avança.
« C'est moi. »
Je m'en doutais. Song Woo-hyun, le plus jeune des jumeaux, ne correspondait pas au concept du combat car il était encore un peu immature.
Bien sûr, un adversaire ordinaire serait intimidé par son apparence actuelle.
« Aîné. Tiendrez-vous votre promesse ? »
« Kulkul, cela n'arrivera que si tu gagnes. »
Je n'avais jamais pensé que je perdrais.
Alors qu'il continuait d'afficher une expression confiante, je devins lentement nerveux.
« Parce qu'il n'est pas du genre à se vanter. »
Je devais être prudent. Song Jwa-baek et moi nous regardâmes tandis que les deux autres reculaient.
Puis, Hae Ack-chun cria :
« Commencez ! »
Song Jwa-baek prit une posture. Alors qu'il s'approchait de moi les bras tendus, je pus voir les protège-poignets en fer qu'il portait.
Il semblait qu'ils n'étaient pas là juste pour la protection. Il me regarda alors et dit :
« Tu utilises une épée, donc je ne peux pas venir à mains nues, n'est-ce pas ? »
« Tu as raison. Je tiens une épée en fer rouillée. La tienne a l'air plutôt bonne. »
- Épée rouillée…
- Tais-toi. Tu le gênes.
- …
L'Épée de Fer essaya de répliquer jusqu'à ce que l'Épée Courte le fasse taire. Je souris alors à Song Jwa-baek.
« Ce n'est rien. L'Aîné a dit qu'il les utilisait quand il était jeune. »
« Jeune ? »
Donc ce n'étaient pas des objets normaux.
Où était l'équité si vous fournissiez du matériel ? La seule chose que le vieil homme m'avait apprise, c'était de me lancer des livres au visage en me disant d'apprendre d'eux.
Eh bien, à quoi m'attendais-je de la part d'un homme qui volait les techniques des autres ?
Chuk !
Quoi qu'il en soit, je sortis l'Épée de Fer Céleste et pris ma posture. L'adversaire était prêt aussi.
J'avais entendu dire que son art martial s'appelait le Poing de Fer Noir et qu'il était connu pour améliorer la puissance du poing et développer la force du corps.
Bien sûr, c'était ce que Hae Ack-chun considérait comme de l'équité.
« Si c'est le cas, je peux aussi le considérer ainsi. »
En réalité, je pouvais simplement démanteler la technique. Song Jwa-baek et moi nous observâmes. Aucun changement dans la posture, nous étions tous deux prêts à agir.
C'est alors.
« Je commence ! »
Phat !
La neige vola alors que Song Jwa-baek fonçait comme un cheval sauvage.
La force avec laquelle il arrivait n'était pas normale. S'il fonçait comme ça, je devais m'assurer de garder mes distances.
Swosh !
Je poussai habilement mon épée vers son front. À ce moment-là, Song Jwa-baek croisa les mains et bloqua l'épée avec son protège-poignet en fer.
Chang !
« Hein ! »
Alors que la pointe de l'épée tremblait, mon corps fut repoussé.
Tatak !
Surpris par mon attaque, le gars ne me laissa pas une autre chance et commença à attaquer.
« Haaa ! »
Je balançai mon épée pour me défendre et non pour le poignarder cette fois, et chaque fois que je bloquais, j'étais repoussé.
« Cela rend son poing dur comme du fer. »
Ce n'était pas un protège-poignet ordinaire, et sa force était différente de ce que j'avais vu il y a trois mois. S'il était devenu aussi fort, je pouvais avoir des soupçons.
« As-tu pris des pilules ? »
« Quoi ! »
Song Jwa-baek le nia, bien que ses yeux tremblassent un peu. Le genre de gars incapable de mentir.
Chachacha !
Il attaqua plus férocement qu'avant.
- Wonhwi ! Garde tes distances. À ce niveau, il est proche d'être un guerrier de première zone en termes de qi interne.
L'Épée de Fer, qui ressentait cela, me prévint.
« Première zone ? »
Quelle était la qualité de la pilule pour qu'il soit considéré comme un guerrier de première zone ? Elle devait lui avoir donné environ 20 ans de qi interne.
« Tch. Je dois bouger. »
Phat !
Je suivis le conseil de l'Épée de Fer et augmentai la distance. Plus je créais d'espace, plus j'essayais de ne pas me laisser distancer et de suivre ses mouvements.
« Kuak ! »
Son jeu de jambes était supérieur au mien, ce qui rendait difficile de le rattraper. Chaque fois que j'essayais de le suivre, je manquais de tomber. On aurait dit que Hae Ack-chun avait correctement formé les jumeaux.
« Ah ! »
À ce moment-là, son poing arrivait pour me transpercer la poitrine, me faisant pencher en arrière. Je créai alors un peu d'espace pour élargir à nouveau la distance.
« Ha ! »
Étonnamment, Song Jwa-baek ne l'avait pas prédit. Ce n'était pas quelque chose que j'avais appris, mais plutôt une improvisation en pleine crise.
« Tu es flexible ! »
J'étais légèrement surpris lorsqu'il me complimenta.
Et maintenant, le poing visait directement le visage.
Chang !
Je le bloquai à nouveau avec l'Épée de Fer, mais mon corps était repoussé.
« Je ne raterai pas ça ! »
Song Jwa-baek essaya de réduire à nouveau la distance.
« Je suis agacé. »
L'Épée de Fer grommela.
- C'est la tactique de base que l'on utilise contre une épée avec des poings. Bien sûr, il a plus d'effet puisqu'il connaît la plupart de tes techniques d'épée.
Cela me fit réaliser à quel point Hae Ack-chun avait étudié la technique volée. Il ne serait pas exagéré de dire que ces techniques de poing étaient nées des souvenirs amers du vieil homme.
Il avait donc dû lire le livre et perfectionner sa technique au fil des ans.
« Kilkil. »
Il semblait que me pousser l'amusait. Du moins, ses lèvres souriantes me le disaient.
« Combien de temps vas-tu esquiver et te défendre ? Pourquoi n'essaies-tu pas quelques techniques ? »
Il me provoquait.
Peut-être savait-il comment contrer mes mouvements. Sinon, il n'aurait pas dit cela.
« D'accord ? »
Mes mains étaient prêtes à déployer la technique de l'épée, et il sourit.
« Attends ! »
Il arriva comme une balle, et j'eus l'impression que des dizaines de poings se dirigeaient vers moi.
Chahcahchang !
Je bloquai rapidement le poing du gars avec le côté de mon épée en fer. Ma posture commença alors à être repoussée à nouveau.
« Sois prêt à m'appeler maître ! »
Il criait déjà de joie.
« Réveille-toi de ton rêve. »
« Quoi ? »
Lorsque mon corps fut repoussé, je me penchai en arrière et sautai en avant.
« Ugh ! »
C'était l'Épée de la Palourde Cachée. Une technique de contre-attaque pour les assauts explosifs.
Alors que l'épéiste, qui était censé être presque mort, se précipitait vers lui, Song Jwa-baek adopta une posture défensive.
Chachachang !
« Kuak ! Q-qu'est-ce que c'est ? »
Il était visiblement choqué. Eh bien, c'était attendu.
C'était différent de ce que la technique que Hae Ack-chun avait dû lui enseigner. Et ce n'était pas non plus la technique de l'épée Xing Ming.
« Hik ! »
L'adversaire bloqua mon offensive et essaya d'utiliser une technique. Il tourna comme une toupie et essaya de me repousser avec sa main la plus forte.
Mais je m'y attendais.
« Si tu viens vers moi avec force. »
J'utilisai la troisième technique que j'avais apprise, je me laissai aller au flux, bougeai comme une loche et balançai mon épée.
« Kuak ! »
Song Jwa-baek fut surpris par mon attaque courbe alors que mon épée en fer s'approchait de lui doucement plutôt que rapidement pour percer sa poitrine sans erreur. Dans sa panique, il créa de l'espace entre nous.
« Bon sang ! »
Tatatak !
J'essayai d'élargir à nouveau la distance au lieu de le poursuivre.
« Vas-tu continuer à t'enfuir ? »
Mais malgré ma provocation, il ne s'arrêta pas. Ses yeux regardaient ailleurs. C'était la direction où se tenait Hae Ack-chun.
« Oh là là, »
Hae Ack-chun n'avait pas l'air normal. Son expression montrait clairement qu'il était choqué par la façon dont j'avais réussi à combler les lacunes de la technique qu'il m'avait montrée.
À quoi ressemblerait-il si je renversais la situation à ce moment-là ?