Chapitre 19
Tard dans la nuit…
Dans la grotte où vivait Hae Ack-chun, il interrogea Song Jwa-baek, revenu tardivement après avoir conduit le Chef Oh au bas de la montagne.
« Pourquoi es-tu seul ? »
« Je suis remonté le premier car je maîtrise les techniques de déplacement, et il a été laissé en arrière. Il reviendra. »
Hae Ack-chun hocha la tête à ces mots. C'était prévisible. Bien qu'il ait transmis son savoir-faire, il était impossible que So Wonhwi, qui n'avait jamais appris le qi interne, puisse rattraper Song Jwa-baek.
« Respiration irrégulière due à une blessure interne. Kulkul. »
« Vieux bâtard fantomatique. »
Il avait essayé de ne rien laisser paraître, mais quand Hae Ack-chun l'avait tout de même deviné, Song Jwa-baek claqua la langue.
« Enlève ta chemise. »
Résister signifie se faire battre, tel était le message implicite. Il retira donc sa chemise. Les marques sur son torse n'avaient fait qu'empirer avec le temps. Un bleu violacé s'était formé sur son estomac, et une large ecchymose de la même couleur marquait ses côtes.
Hae Ack-chun le fixa droit dans les yeux et demanda :
« Qui a tué ? »
Il posa la question comme s'il était certain que la mort était impliquée.
« … bon sang. Je suppose que cet idiot avait raison. »
Song Jwa-baek maudissait cet homme pour ne pas avoir clarifié ses intentions dès le départ. Pourtant, c'était bien son propre mouvement qui avait scellé le sort du Chef Oh.
Même si la dague n'avait pas transpercé sa poitrine, l'homme se serait effondré et serait mort sous l'effet de son coup de pied.
« C'est moi. »
« Bien. D'accord. Tu as porté le coup de grâce. »
« … !? »
En entendant ces mots, il eut l'impression que Hae Ack-chun savait que les deux avaient collaboré pour tuer le Chef Oh, et il claqua la langue.
« Vu le niveau de ses blessures internes, c'est un guerrier de premier rang. S'il avait pu se mesurer à toi seul à ton niveau, penses-tu que tu t'en serais sorti avec seulement ces blessures ? Stupide. Tch. »
Mais malgré tout cela, Hae Ack-chun ne semblait pas en colère. Il poussait leurs limites par l'entraînement, mais il était satisfait de leurs progrès en seulement trois mois.
« Il doit être dans un sale état lui aussi. »
Hae Ack-chun était connu pour être excentrique. Après un moment, So Wonhwi apparut, et son expression se figea.
Song Jwa-baek eut l'impression d'être assis sur des épines.
« Je me suis principalement occupé de l'homme. Il utilisait juste son épée courte sur le type à la jambe cassée, donc il va bien. »
Il chercha des excuses pour expliquer pourquoi Wonhwi semblait en forme. Mais ce qui devait arriver arriva.
« À l'avenir, entraîne-toi davantage. »
« B-Bon sang ! »
Song Jwa-baek lança un regard noir à Wonhwi. Et Wonhwi détourna le visage pour éviter ce regard. En voyant cela, la colère de Song Jwa-baek ne fit qu'intensifier.
« Je dois gagner. »
Il se fit cette promesse.
Finalement, le jour où Hae Ack-chun les ferait s'affronter fut annoncé. C'était dans exactement trois mois.
C'est probablement à cette période que les jumeaux décidèrent qu'ils devaient me vaincre. Autant le vieux monstre m'enseignait, autant je ne pouvais pas être négligent, alors je m'entraînais jusqu'à l'épuisement.
Pendant ce temps, le commandant Gu Sang-woong vint aux nouvelles concernant la disparition du Chef Oh. Il redescendit rapidement après un rugissement de Hae Ack-chun.
Je me demandais s'il finirait par retrouver le Chef Oh, mais après ce cri, je doutais que l'homme revienne fouiller les environs.
Même si une personne du rang de chef mourait entre les mains de Hae Ack-chun, personne n'en parlerait. C'était une bonne nouvelle pour moi.
Maintenant, je pouvais me concentrer sur mon entraînement sans rien craindre.
Sak ! Sak !
Le bruit d'une épée fendue l'air résonnait dans la grotte. Pendant plus d'un mois, la même chose se répétait.
« Quand m'apprendras-tu une technique ? »
L'Épée de Fer du Sud Céleste répondit à ma question.
- Il n'y a pas de technique tant que ton corps ne maîtrise pas ces mouvements.
Jusqu'à présent, je n'avais pas appris une seule technique. Pendant plus d'un mois, tout ce que j'avais fait, c'était répéter le même mouvement de base.
- Mon ancien maître disait que la technique ne ressemblerait qu'à une danse de l'épée si les mouvements de base ne sortaient pas naturellement.
C'était vrai, mais j'étais encore plus curieux à propos de la technique.
Bien que Hae Ack-chun m'ait fait quelques démonstrations illustrant la transition, je n'arrivais toujours pas à bien l'apprendre.
Et je voulais apprendre la technique dont l'épée de fer m'avait parlé.
- Il n'est pas trop tard pour vérifier les 8 formes de base.
« Kuak. »
Mais cette épée était un sacré pervers qui aimait être touché. En la regardant, je pouvais deviner comment devait être le Maître de l'Épée du Sud Céleste. Peut-être était-il un maître têtu et inflexible.
Il s'était entraîné jusqu'à la mort et avait réussi à laisser son nom dans le monde. Cela m'interrogeait.
Qui avait vaincu un tel homme et l'avait laissé avec une fin si amère ?
- Je ne sais pas.
« Tu ne sais pas ? Même pas le nom ? »
- Mon ancien maître avait la réputation d'être le meilleur. Il était défié chaque jour.
« Et il s'occupait de tous ? »
- Ce n'est pas comme ça que ça se passait. Au moins, il acceptait ceux qui étaient assez dignes de se battre contre lui.
« Il était comme ça aussi avec son dernier adversaire ? »
- Non.
« Euh ? »
- Mon maître était nerveux après avoir reçu ce défi.
C'était choquant.
Un défi lancé au Maître de l'Épée du Sud Céleste qui laissait l'homme nerveux devait provenir de quelqu'un d'inégalable, non ?
- Le défi anonyme ne contenait qu'un lieu, une heure et une fleur dont la tige était coupée en deux.
« Une tige de fleur ? »
- Mon ancien maître, qui l'a vu, s'est rendu au lieu promis malgré le fait qu'il ne connaissait pas la personne.
« Ha… »
J'avais entendu parler de ce genre de choses. Plus l'escrime était raffinée, plus les coups d'estoc et les taillades étaient puissants.
- Mon maître a perdu en seulement 40 secondes.
« Quoi ? »
C'était un temps incroyable. Il était stupéfiant que quelqu'un connu pour être l'un des meilleurs au monde ait pu perdre en seulement 40 secondes.
« Par hasard… est-ce que quelqu'un des Huit Grands Guerriers ou des Quatre Grands Démons est venu ? »
Cela semblait le plus probable. Peut-être étaient-ils venus abattre un homme qui menacerait leur position à l'avenir ?
Dans tous les cas, il y avait de fortes chances que ce soit l'un des Quatre Grands Démons.
- Il était trop jeune pour mon maître.
« Jeune ? »
- Je ne connais pas les standards des humains, mais quand je l'ai vu, il semblait avoir la vingtaine.
« La vingtaine ? »
Le Maître de l'Épée du Sud Céleste était devenu célèbre à la fin de la trentaine. Comment un homme dans la vingtaine pouvait-il vaincre un tel guerrier ?
Alors, l'Épée de Fer ne serait-elle pas en train de dire que même le Monstre Fantomatique Hae Ack-chun ne ferait pas le poids face à lui ?
- La terre est vaste. Il y a beaucoup de guerriers. Personne ne peut garantir qu'il connaît tous les plus forts.
Bien qu'il parle de quelqu'un qui avait conduit son maître à la mort, l'épée de fer gardait son calme. Était-ce parce qu'il avait perdu lors d'un combat loyal ?
« Donc tu ne sais rien jusqu'au bout ? Penses-tu pouvoir m'en dire plus ? »
Peut-être un indice sur le fait qu'il soit un homme célèbre aujourd'hui. Puisque je connais le futur d'ici 10 ans, je pourrais peut-être découvrir l'identité de cet homme.
Restant silencieuse, l'épée de fer se remémora.
- Il n'y avait rien d'unique. Il avait l'air normal, comme quelqu'un que l'on croiserait sur la route. Cependant, il y avait une chose unique.
« Quoi ? »
- La couleur de ses yeux était différente. Je l'ai vu quand il se battait contre mon maître. L'un de ses yeux était doré.
Hum… Je ne sais pas. Je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un avec un œil doré.
Deux des Huit Grands Guerriers ont changé dans le futur, mais aucun n'a un œil doré. Alors qui ?
- Wonhwi.
« Hein ? »
- Il y a une leçon importante ici.
« Une leçon ? »
- Même mon ancien maître, qui n'a jamais négligé son entraînement, a été tué par un inconnu. As-tu le temps de bavarder maintenant ?
« … »
C'est vrai, c'était de ma faute.
Pour une raison quelconque, après avoir commencé à parler avec l'Épée Courte, l'épée de fer parlait beaucoup plus. Mais contrairement à l'Épée Courte, elle ne plaisantait pas.
Les arbres au sommet de la montagne montraient leurs branches nues. La montagne rouge et jaune devint blanche alors que la neige commençait à tomber.
C'était le plein hiver.
6 mois avaient passé.
Chachachacha !
Des sons légers résonnaient dans toute la grotte. La trajectoire de l'épée se divisait dans toutes les directions.
La technique montrée maintenant est l'Épée de la Dent du Tigre. C'était une technique qui soumettait l'adversaire en utilisant un élan féroce.
Je pouvais utiliser cette technique parce que j'utilisais l'épée de fer. En utilisant la dernière forme, l'Épée de Fer du Sud Céleste dit :
- Connecte cette technique avec la forme précédente.
Cette technique était connue sous le nom d'Épée de la Palourde Cachée. Elle créait une force explosive et contrait l'attaque de l'adversaire tout en inversant sa puissance.
- La troisième.
Alors qu'elle continuait à parler, je continuais à enchaîner avec la technique suivante.
Contrairement aux précédentes, l'épée passa à des mouvements souples, comme une branche de saule. Comme une épée en forme de loche. C'était doux comme un poisson et cela éblouissait l'adversaire avec des mouvements souples inattendus.
« Ouf, »
Après avoir terminé les trois techniques, j'exhalai.
- Maintenant, cela semble bon.
Je haussai les épaules aux mots de l'Épée Courte, mais l'Épée de Fer évalua cela calmement.
- Encore un long chemin à parcourir. Au milieu, ta force vacille un peu. Et ton niveau actuel n'est que la moitié de celui de mon ancien maître.
Mes épaules fières s'affaissèrent. Peut-être parce qu'il agissait comme mon mentor, ses mots avaient plus d'impact sur moi.
- Pourtant, la progression est impressionnante en seulement trois mois. Tu as bien fait.
Et je souris à ces compliments. Quand il s'agissait d'arts martiaux, il était incroyable, alors je lui faisais beaucoup confiance.
- Moi ?
« … euh. Toi aussi. »
- Ne réponds pas de manière aussi dénuée d'émotion. Déchet So Wonhwi.
« … ! »
Ce bâtard insultait les gens en ajoutant "déchet" devant leur nom. À quel point les épées peuvent-elles être abusives ?
- Qu'est-ce que tu as dit !
L'Épée Courte cria.
« Assez. Puis-je vraiment gagner avec ces trois techniques ? »
Normalement, on en apprend un total de 7. Comme pour la plupart des arts de l'épée, plus on en savait, mieux c'était.
Les techniques étaient utilisées pour se connecter et s'exécuter en séquence. Je pense que je serais désavantagé puisque je n'ai pas fini de toutes les apprendre.
- Ne t'inquiète pas. Je disais juste que tu n'étais pas au niveau de l'ancien maître. Mais en voyant la technique de l'épée, tu es proche de la perfection. Il vaut mieux se concentrer sur trois et les perfectionner que de tout apprendre à la hâte.
J'étais nerveux mais j'ai décidé de lui faire confiance, alors j'ai essayé d'apprendre juste les trois.
- Prends soin de toi, Wonhwi.
- Prends soin de toi !
« D'accord ! »
La préparation était terminée.
Maintenant, j'étais au sommet. Le soleil était au milieu du ciel alors que midi approchait.
L'heure de la confrontation était arrivée.