Chapitre 193
La situation était pour le moins confuse.
L'un des trois princes, le Prince Young, m'avait abordé dès mon arrivée.
Même si je ne souhaitais pas m'impliquer, je n'avais pas d'autre choix. Go Jo-taek me lança alors un regard.
On aurait dit qu'il répétait silencieusement sa requête précédente.
-Que comptez-vous faire maintenant ?
Que pouvais-je faire ?
Il n'y avait rien de bon à tirer d'une implication négative avec cet homme, je devais donc faire en sorte que les choses se déroulent sans accroc.
Tout d'abord, puisque mes salutations avaient été interrompues, je devais les reprendre.
« Je salue Votre Altesse, le Prince Young. »
C'est alors qu'une voix forte m'interpella depuis un autre endroit.
« Comment osez-vous ne pas vous agenouiller devant le Prince ! »
C'était une voix pleine de force et d'autorité. Je jetai un coup d'œil et vis un homme d'âge mûr en uniforme gris.
Le Qi que je pouvais sentir émaner de lui était celui d'un expert de haut niveau. C'était la première fois que je voyais cet homme, je ne savais donc même pas qui il était.
« Comment pouvez-vous faire preuve d'une telle arrogance devant Son Altesse, un Prince du Grand Empire de Yeon... »
Mais avant qu'il ne puisse terminer, le prince avait déjà levé la main.
C'était un signe pour lui intimer de se taire.
« Votre Altesse ! »
« Qui vous a donné la permission de parler, Escorte Ga ? »
Une escorte ?
L'homme qui s'était avancé était un garde chargé de protéger le prince. En voyant que ses guerriers d'escorte possédaient d'excellents arts martiaux, je compris que cet homme s'intéressait réellement aux arts martiaux.
L'homme appelé Escorte Ga fit un pas en avant et prit la parole.
« Votre Altesse, c'est pour la famille royale... »
« Huh. J'ai déjà dit que cela n'avait pas d'importance, alors pourquoi insistez-vous ? Le Murim a ses propres codes de loyauté et ses propres règles. Comment pouvez-vous leur imposer les nôtres ? »
« ... J'ai commis une erreur. »
L'escorte baissa la tête et s'excusa. Tout cela était très surprenant pour moi.
Bien que le gouvernement et le Murim aient signé un traité, beaucoup ne l'approuvaient pas. Contrairement à ces inquiétudes, cependant, le prince semblait avoir l'esprit ouvert.
Ou était-ce à cause de son intérêt pour les arts martiaux ?
Le Prince Young s'adressa alors à moi.
« Veuillez excuser la grossièreté de mon escorte. Il faisait autrefois partie de la famille royale. »
« Bien sûr. Comment pourrais-je être offensé par la loyauté de quelqu'un ? »
En entendant cela, le prince me regarda d'un air étrange.
« C'est bien différent de ce que j'avais entendu. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Le Commandant Militaire Sima de l'Alliance Murim m'a conseillé de rester à l'écart des guerriers du Culte du Sang et de la Faction du Mal. Il prétendait qu'ils étaient féroces, arrogants et dépourvus de bonnes manières. »
Sima ?
Je pensais que ces mots venaient de Baek Wei-hyang, le Troisième Commandant Militaire, mais il s'avérait qu'ils venaient de quelqu'un d'autre.
Cependant, il était clair quel genre de plan ils avaient déjà mis en place. Il était évident qu'ils communiquaient avec les princes.
En entendant cela, je souris et dis :
« On dit que beaucoup de gens sont plus libres d'esprit et honnêtes quant à leur avidité dans notre camp. Pourtant, cela ne signifie pas qu'ils sont ignorants ou dépourvus de manières. »
« En vous regardant, cela semble être le cas. »
« J'apprécierais que vous ayez un regard favorable sur nous. »
« Hahaha. J'étais curieux de savoir quel genre de personne vous seriez, venant du Culte du Sang. Il s'avère que c'est une rencontre fortuite, puisque nous pouvons communiquer aisément. »
J'avais l'impression qu'il se tramait quelque chose. Cependant, l'expression de Go Jo-taek alors qu'il levait les yeux vers moi n'était pas joyeuse.
De quoi s'agissait-il ?
Puis, le Prince Young dit quelque chose auquel je ne m'attendais pas.
« Maintenant que nous avons pris contact, ce prince souhaite vous offrir son aide. »
« Quelle aide ? »
Ses yeux brillaient, ce qui me dérangeait. Contrairement à ce qu'il avait montré jusqu'à présent, il y avait de l'avidité dans son regard.
Était-ce ce qui rendait Go Jo-taek anxieux ?
« J'ai entendu dire que vous aviez été convoqué pour violation d'une loi nationale ? »
« ... oui. »
« Je vais faire étouffer vos charges en utilisant l'autorité du prince. »
Il voulait faire annuler les charges ?
Ce n'était plus une simple affaire de dissimulation, car il était clair que la nouvelle s'était ébruitée.
Pour l'instant, je devais tracer une ligne claire. J'avais le sentiment que m'impliquer avec lui ne ferait que m'épuiser.
Le Prince Young me sourit et dit :
« Je sais que vous avez répondu à la convocation afin d'éviter un conflit avec le gouvernement. »
« .... »
Si quelqu'un d'aussi jeune que Go Jo-taek l'avait déjà compris, alors le fait que cet homme soit au courant n'avait rien d'étrange. Cependant, pourquoi le mentionnait-il maintenant ?
« Ce prince, qui a remarqué cela, dissipera votre anxiété. »
Je m'inclinai légèrement devant cette déclaration et dis :
« J'apprécie la générosité de Votre Altesse. Cependant, comme vous l'avez dit, j'accepterai le procès puisque j'ai déjà répondu à la convocation. Tout cela est fait pour garantir que nous n'entrions pas en conflit avec le gouvernement. »
« Huhuhu, si cela arrive, les choses seront bien ternes, n'est-ce pas ? »
« Que voulez-vous dire ? »
Il répondit alors silencieusement.
[En plus de moi, mes frères sont également venus.]
Puisqu'il communiquait en utilisant son Qi interne, cela indiquait qu'il ne voulait pas que les autres entendent la suite.
[Lorsque le procès commencera, ils seront tous présents.]
J'en avais également été informé.
Même Go Jo-taek avait dit que les trois princes s'intéressaient à cette affaire.
[J'en ai entendu parler également.]
[Alors vous devriez comprendre. En ce moment, le Commandant Militaire Sima de l'Alliance Murim et le Chef de secte Man Jong de la Secte Jeonjin sont également ici.]
Le maître épéiste représentant la Secte Jeonjin, Man Jong.
Il était le 6e Aîné de l'Alliance Murim et un épéiste de haut rang. Je l'avais vu plusieurs fois avant ma régression. Contrairement à sa personnalité généreuse habituelle, il était impitoyable envers ceux qu'il considérait comme maléfiques.
En fait, ce taoïste était la personne la plus difficile à gérer.
Go Jo-taek avait dit que le Prince Jin était impliqué dans le taoïsme.
Peut-être pourrait-il interférer dans le procès en utilisant cela.
[Le Prince Jin est très impliqué dans le taoïsme et fait activement pression sur Sa Majesté pour interdire les autres religions au sein de la nation. En particulier, des endroits comme le Culte du Sang sont considérés comme hérétiques.]
[Nous sommes plus proches d'une secte d'arts martiaux.]
[Votre secte n'a-t-elle pas ses propres enseignements ?]
Je ne pouvais pas le nier.
[Mon frère essaiera probablement de soulever d'autres accusations pour intervenir dans le procès et tenter de vous faire condamner. Si cela arrive, ce que vous espériez ne se réalisera pas.]
C'était tellement fastidieux.
Ce ne serait déjà pas facile même si les princes n'étaient pas impliqués. Depuis l'implication de l'Alliance Murim jusqu'à cet instant, les choses étaient devenues complexes.
Je soupirai puis dis :
[Que voulez-vous ?]
[Rien de mauvais.]
[Je vous en prie, dites-le.]
[Je ne laisserai jamais passer quelqu'un avec du talent. C'est pourquoi j'aimerais avoir un homme ayant des liens avec le Culte du Sang.]
‘…?!’
C'était une demande inattendue. Je n'aurais jamais pensé qu'il me voudrait pour un lien de sang.
Ce n'était pas une mauvaise requête.
[On ne sait jamais, mais l'empire pourrait plonger dans le chaos à l'avenir.]
Il semblait parler de l'empereur malade. Il devait penser que je n'étais pas au courant, c'est pourquoi il parlait ainsi.
Mais quel genre de relation était-ce là ?
[Puisque la Famille Impériale, le Gouvernement et le Murim ont signé un traité, je vous laisserai tranquille tant que vous ne dépasserez pas les limites du traité.]
[Cette situation est un peu difficile à comprendre.]
[C'est simple. Mon père et tous les autres princes ont fait du maintien du traité leur priorité. Le Prince Jin, cependant, a d'autres idées.]
[Que voulez-vous dire ?]
[Il veut nettoyer tous les gens du Murim qui nuisent à la nation.]
‘…!!’
En d'autres termes, il voulait opprimer toutes les sectes qui n'étaient pas vues favorablement par la Famille Impériale. Il était assez effrayant que le prince ait de telles pensées.
[C'est pourquoi je vous propose une autre option.]
[Vous souhaitez que nous passions sous votre autorité ?]
[Oui. L'Alliance Murim semble avoir de grandes attentes envers mon frère et continue de le soutenir.]
De grandes attentes.
Je pouvais déduire ce que cela signifiait.
L'Alliance Murim semblait penser que le Prince Jin monterait sur le trône. C'était naturel, puisqu'il était l'enfant préféré de l'Impératrice Douairière.
Avoir une relation favorable avec le gouvernement n'apportait pas seulement un avantage, cela préparait aussi l'avenir.
-Alors, le Prince Jin sera-t-il l'empereur ?
Malheureusement, non.
L'Alliance Murim a fait une erreur. Il était le préféré, mais cet homme n'est pas devenu empereur.
-Uh ? Alors...
L'Épée Courte essaya d'en demander plus, mais le Prince Young poursuivit son argumentaire.
[Si vous et le Culte du Sang vous placez sous mon ombre, je vous fais une promesse.]
[Que voulez-vous dire ?]
[Ne l'ai-je pas déjà dit ? Si le Prince Jin protège la Faction de la Justice et l'Alliance Murim, je soutiendrai le Culte du Sang.]
[... vous nous soutiendrez ?]
[Oui. Tout ce que vous avez à faire, c'est d'empêcher l'Alliance Murim de soutenir activement le Prince Jin. Si vous faites cela, l'Alliance Murim disparaîtra à jamais lorsque je monterai sur le trône.]
Cet homme parlait clairement de ses ambitions. En fin de compte, il montrait son avidité.
Ce ne serait pas une mauvaise chose si tout fonctionnait comme il le suggérait.
-Qu'est-ce qu'il a suggéré ?
J'expliquai à l'Épée Courte en réponse à sa question.
-Tu veux dire que ce n'est pas si mal ? Alors, si tu as un problème avec le gouvernement, cet homme te protégera. Puisque l'Alliance Murim utilise aussi le Prince Jin, tu peux faire la même chose.
Si c'était ce que tu pensais, alors tout serait facile. Cependant, ce n'était absolument pas le cas.
-Pourquoi ?
Peu importe quel camp prendrait le trône, le Murim changerait.
-De quoi parles-tu ?
Penses-tu que tu pourras t'en sortir facilement après avoir comploté avec le gouvernement ?
Ce n'était pas quelque chose qui pouvait être pris à la légère.
Même si le Prince Jin devenait empereur, l'Alliance Murim aurait besoin de poursuivre sa relation avec le gouvernement. Si le Prince Young montait sur le trône à la place, alors nous devrions le faire.
Le traité signé après le Festival du Prix d'Or deviendrait caduc, et le Murim serait influencé par le Trône Impérial.
-Tu veux dire plus de liberté ?
Exactement comme tu l'as dit.
Le Prince Young m'avait demandé de devenir son subordonné.
Ses paroles sont douces, mais il n'y a aucune échappatoire une fois que je deviens son subordonné.
En fin de compte, peu importe le prince, ils piétineront tout sur leur passage.
-Et l'Alliance Murim est d'accord avec ça ?
Je ne sais pas.
Le Prince Young a dit que cela semblait être le cas, mais l'Alliance Murim est-elle si nonchalante ?
Peut-être ont-ils passé un accord avec le Prince Jin pour éviter de perdre certaines choses. Si ce n'était pas le cas, le Prince Young pourrait aussi me tromper.
-Que vas-tu faire ? Quoi qu'il en soit, si tu refuses ici, cet homme ne deviendra-t-il pas notre ennemi ?
Probablement.
Le Prince Young riait. Il semblait penser que je ne pouvais pas lui échapper.
Alors que les inquiétudes de Go Jo-taek devenaient réalité, le prince m'interrogea davantage.
[Que comptez-vous faire ?]
Je souris et dis :
[Je vous remercie pour votre sollicitude. C'est une proposition très alléchante.]
[Alors soyez loyal...]
[Veuillez me donner une journée pour y réfléchir.]
À ces mots, ses sourcils se haussèrent.
[Une journée ? Le procès commence demain à midi. Est-ce acceptable ?]
[Votre Altesse n'a-t-elle pas dit que si vous utilisiez votre pouvoir, vous pourriez faire annuler les charges ?]
Le prince hocha la tête à mes paroles et me dit :
« Très bien. Je vous donne jusqu'à la fin de la journée. Par tous les moyens, essayez de parvenir à une bonne conclusion pour obtenir de bons résultats pour vous et le Culte du Sang. »
Sur ces mots, le prince s'éloigna de nous. Une fois qu'il eut disparu de notre vue, Go Jo-taek se leva et dit :
« Oh là là, tant de choses se sont passées. Le prince est un homme têtu. De quoi parliez-vous tous les deux ? »
Il semblait curieux de savoir de quoi nous avions discuté. Je lui souris et dis :
« Une conversation sans intérêt. »
« Sans intérêt ? »
Je lui demandai alors :
« Frère Go, où est le Prince Jin ? »
« Pourquoi ? »
« Juste par curiosité. »
Go Jo-taek soupira et me mit en garde :
« Vous avez été convoqué ici sous suspicion de crime. Vous ne pourrez pas quitter les lieux avant le procès de demain, soyez respectueux. »
« Faisons cela. »
Je dis cela, mais je ne pensais pas la même chose.
Si vous restez simplement assis à ne rien faire, vous ne saurez jamais ce qui arrivera demain.
Plus tard cette nuit-là.
À une heure où même les buveurs rentraient chez eux.
Je me dirigeai vers le complexe de bureaux après avoir appris que le Prince Kyung y était retourné.
Il différait du Prince Jin, qui passait son temps dans sa résidence à lire des livres taoïstes avec Man Jong, et du Prince Young, qui passait toute la journée à apprendre les arts martiaux dans la salle d'entraînement.
La rumeur disait qu'il sortait pendant la journée et restait dehors à boire, pour ne revenir que puant l'alcool et accompagné de femmes.
-Merveilleux.
Je le pensais aussi.
Il était le plus singulier des trois princes.
C'est pour cette raison que Go Jo-taek m'avait demandé de ne pas croiser le chemin de ce prince. Il disait qu'il valait mieux ne pas traiter avec un homme qui agissait de manière aussi immorale.
Mais je devais le rencontrer.
Parce que...
-Est-ce vraiment cet idiot qui devient empereur ? Tu ne te souviens pas mal de ça ou quelque chose comme ça ?
J'ai absolument raison.
C'est pourquoi j'essayais de le trouver.
La résidence du Prince Kyung était bruyante. Il semblait que la beuverie se poursuivait à l'intérieur.
Il y avait des gardes à l'entrée.
Il serait difficile d'entrer avec eux là-bas.
Chut.
Je grimpai par-dessus le mur en utilisant les Pas de l'Ombre du Vent et me dirigeai vers l'endroit d'où venait le plus de bruit.
Les jambes écartées, des femmes et de l'alcool étaient visibles au milieu du jardin.
Ceux qui semblaient être les subordonnés du prince buvaient là aussi.
« Votre Altesse, le Prince Kyung. »
En entendant mon appel, un bel homme au visage pâle et aux longs cheveux attachés se tourna vers moi avec une bouteille d'alcool à la main.
Je notai que ce visage semblait ivre, mais il me demanda tout de même :
« Vous êtes ? »
Cet homme était le Prince Kyung ?
Il était plus beau que je ne le pensais. On aurait dit qu'il avait été sculpté à la perfection, avec même son torse musclé visible sous sa chemise entrouverte.
Je le fixai et dis :
« Je suis le Chef de secte du Culte du Sang. »
« Quoi ? »
Ma réponse le fit froncer les sourcils.
Il n'avait sûrement jamais pensé que j'apparaîtrais ici, alors il but une gorgée de sa bouteille et dit :
« Une personne faisant face à un procès demain pour violation de la loi nationale visite la résidence d'un prince si tard ? Vous avez du cran, assurément. »
« Je suis venu rencontrer le prince seul. »
« Seul ? »
« Ce ne sera pas long. Veuillez m'accorder un instant. »
Mes paroles le firent rire alors qu'il saisissait une autre bouteille, l'engloutissait, avant de la jeter au sol.
Clac !
« Comme vous pouvez le voir, je n'ai rien à dire car je suis trop ivre. Alors retournez-vous-en. Soyez reconnaissant que je sois de bonne humeur aujourd'hui et que je vous laisse partir. »
À cela, je souris et dis :
« Je pense que ce sera difficile car le procès a lieu demain. »
Sur ces mots, je fis un pas vers lui et...
Swish
Comme des ombres, dix hommes vêtus de noir et masqués apparurent et bloquèrent le chemin, leurs épées et leurs lames pointées vers moi.
C'étaient des gens assez habiles dans la furtivité.
Le Prince Kyung parla alors derrière eux.
« Ne franchissez pas la ligne. C'est le dernier avertissement. Vous ne voudriez pas m'offenser, n'est-ce pas ? »
Je jetai alors un coup d'œil aux personnes masquées et notai qu'elles avaient toutes les yeux rivés sur moi.
« Vous me barrez la route. Allez dormir un peu. »
« Qu'est-ce que ce type raconte... »
Boum !
L'un des hommes masqués essaya de dire quelque chose mais tomba plutôt au sol.
Mais ce n'était pas juste une personne.
Boum ! Boum ! Boum !
Les neuf autres personnes masquées essayèrent aussi de foncer avec leurs armes, mais elles suivirent toutes le même sort, s'effondrant au sol.
Le Prince Kyung, assis devant sa table, fronça alors les sourcils.
« ... qu'avez-vous fait ? »