Chapitre 101
C’était une expression vague, mais la cible l’avait parfaitement comprise.
Au contraire, le visage de Cho Sung-won semblait demander si tout cela était bien prudent. La partie adverse n’était autre que Baek Hye-hyang, l’une des rivales en lice pour devenir chef de secte.
Comme nous n’avions aucune idée de ce que l’avenir nous réservait, nous devions garder cela secret. Cependant, sa réaction fut proche de ce à quoi je m’attendais.
Surprise, elle fit claquer ses lèvres rouge cerise en apprenant que le Chef de l’Alliance et moi nous étions affrontés à l’épée.
« Tu as de la chance. Croiser le fer avec cet homme… Je suis jalouse. »
J’eus des frissons dans le dos en l’entendant dire cela. C’était une situation perdante à tous les coups, mais elle était sérieuse.
Était-elle habitée par une telle passion de combattre l’un des Huit Grands Guerriers ?
« Mais pourquoi penses-tu que c’est à cause de moi ? »
« Parce que l’artisan a disparu. »
« Qu’est-ce que son absence a à voir avec moi ? Est-ce une supposition ? »
Elle se jouait de moi.
« Je vais t’informer de la situation complète. »
« Quelle situation ? »
Je jetai un coup d’œil à la forge dévastée.
« Celui-là, là-bas, est sous les ordres de ma dame. Je crois qu’il se faisait appeler le disciple de la Cinquième Étoile de Sang ? Personne d’autre que lui ou moi n’est jamais venu ici. »
À ces mots, elle sourit et s’approcha.
« Ah. Je me suis fait prendre. »
« … »
Il ne semblait pas qu’elle ait eu la moindre intention de se cacher. Mais je n’aurais pas cru que ce serait si facile.
Enlever un artisan travaillant pour le Chef de l’Alliance, juste à l’extérieur d’un château appartenant à l’Alliance Murim, dépassait l’audace, voire l’arrogance.
« … et pour la dissimulation ? »
Puisqu’ils avaient agi ainsi, il devait y avoir une raison, non ? Elle venait de marcher directement sur les plates-bandes de l’Alliance Murim.
Il ne restait peut-être que trois mois avant que la bataille n’éclate, mais elle resserrait l’étau.
« Pourquoi cette dissimulation ? »
« Le Chef de l’Alliance pourrait demander une enquête approfondie. »
À mes mots, elle sourit.
« Il ne pourra pas la trouver tout de suite. »
« Que veux-tu dire ? »
« C’est quelque chose que tu n’as pas besoin de savoir. »
Eh bien, elle n’avait aucune raison de me le dire, mais je pouvais deviner.
Peut-être cela avait-il un rapport avec les épées qu’il imitait ? Je fus soudain un peu inquiet à l’idée d’avoir brisé ces épées.
« En revanche, il y a quelque chose que je veux demander. »
« … quoi ? »
Baek Hye-hyang désigna Sima Young.
« Elle me plaît, alors je vais l’emmener. »
« … »
Si j’avais eu de l’eau dans la bouche, je l’aurais recrachée sur son visage. Je ne savais pas comment réagir, et même Sima Young trouva cela absurde.
« Qui va accepter quoi, au juste ?! »
« Tu me plais. Je ne pense pas que ce serait une mauvaise chose que nous trois passions une nuit ensemble. »
« Toux ! »
Cho Sung-won, qui entendit cela, frissonna et s’étouffa, le visage rougi par la confusion.
« Tu sembles avoir beaucoup trop de temps libre. »
À mes mots, Baek Hye-hyang se lécha les lèvres.
« Est-ce que ça ressemble à une blague ? »
Ah, c’était à la fois déconcertant et choquant.
Pendant ce temps, le visage de Sima Young devenait écarlate alors qu’elle bégayait de colère.
« Qui… Qui veut passer une nuit avec toi ! »
« Tu fais semblant d’être naïve ? »
« Je ne le fais pas ! »
« Pas drôle. Je déteste les gens naïfs. »
« C’est toujours mieux que d’être comme toi. »
-Elle plaisante probablement, non ?
Alors que l’Épée Courte me posait la question, Sima Young semblait perplexe.
C’était une femme coriace, mais la voir se faire taquiner ainsi n’était pas habituel pour nous, alors j’intervins.
« … même si tu veux dire tout cela ouvertement, ne serait-il pas dangereux de rester ici trop longtemps ? »
Baek Hye-hyang demanda alors :
« As-tu peur qu’ils me prennent en chasse ? »
« Si nous ne voulons pas mourir ensemble, il vaut mieux partir tout de suite. »
« Tu es bien pressé de partir. »
« Parce que j’ai besoin de vivre. »
« Tu es honnête. Eh bien… »
Baek Hye-hyang sortit quelque chose et me le lança.
C’était enveloppé dans du cuir. Quand je l’ouvris, il s’agissait d’une dague sans garde.
« C’est à toi, n’est-ce pas ? »
« Ah… »
L’artisan avait honoré ma demande.
« Il l’a faite comme ça. »
La lame de la dague avait été conçue pour représenter l’Épée Courte.
On aurait dit qu’il l’avait faite pour réparer l’Épée Courte, en tenant compte des trous dans sa moitié supérieure. Le fait qu’elle soit en sa possession confirmait qu’elle l’avait bien emmené.
« Nous ne sommes plus redevables l’un envers l’autre. La prochaine fois que nous nous croiserons hors du château, les choses ne se passeront pas ainsi. »
« … ? »
Baek Hye-hyang fit volte-face tout en ajustant son chapeau de bambou sur son visage.
Contrairement à mes attentes, elle semblait embarrassée d’avoir été si directe. Je la pensais égoïste et jalouse, mais il y avait plus chez elle.
Alors qu’elle s’éloignait, elle ajouta :
« Nous nous occuperons de la personne de notre côté, mais tu devrais t’occuper de celle qui a fait fuiter l’information. »
« … »
« Si c’était moi, et si j’avais tendu un piège qui n’avait attrapé personne, mes soupçons ne feraient que grandir. »
Sur ces mots, Baek Hye-hyang quitta la forge. En la voyant sortir, Cho Sung-won claqua la langue.
« Ce n’est pas simple. »
C’était aussi mon avis.
Il devenait difficile de prédire s’il serait possible de récupérer l’Épée du Démon de Sang en toute sécurité, tant de personnes étant désormais impliquées.
Une poursuite eut lieu dans une ruelle sombre alors que deux hommes masqués couraient, talonnés par des guerriers portant des chapeaux de bambou.
Les guerriers au chapeau de bambou bloquèrent le passage des hommes masqués après une longue course.
Ils tentèrent de s’échapper par les toits, mais le chemin fut également bloqué par d’autres poursuivants. L’un des guerriers au chapeau de bambou s’avança alors.
« Arrêtez de fuir. Où est l’homme que vous avez enlevé ? »
« … »
Voyant les hommes masqués garder le silence, l’homme claqua la langue.
« Tch. Bien. Vous ne parlerez pas si facilement. »
Sur un ordre, les guerriers passèrent à l’attaque. À ce moment-là, les hommes masqués proclamèrent :
« Les Forces Martiales à Double Tranchant n’oublieront pas cette rancune ! »
« Quoi ? »
Les hommes masqués crièrent et portèrent leurs armes à leur gorge. Cela se produisit si rapidement que personne ne put les arrêter.
« Ceci… »
En voyant les hommes masqués s’effondrer, l’homme au chapeau de bambou fut sous le choc.
Il ne s’attendait jamais à ce qu’ils soient aussi résolus et rapides. C’était tard dans la soirée, et avec les cris des hommes, les gens approchaient rapidement de leur position.
Sentant cela, l’homme ordonna : « Ramassez les corps. »
« Oui ! »
Les guerriers rassemblèrent rapidement les cadavres des hommes masqués et prirent la fuite.
Je pressai Cho Sung-won de clarifier ses propos.
« Où as-tu entendu ça ? »
« Il y a des rumeurs qui courent dans le coin. »
« C’est pour ça qu’on est venus jusqu’ici pour prendre le petit-déjeuner ? »
« Plus il y a de monde, meilleure est l’information que l’on obtient. »
Je le regardai. Les serviteurs apportaient généralement leur nourriture aux personnes bénéficiant d’un traitement spécial.
Seuls ceux des petites et moyennes sectes préféraient une salle à manger commune.
« C’est un bon moyen de chasser les informations. »
Il était un atout précieux avec son passé au sein de l’Union des Mendiants. Je ne lui avais même pas demandé d’y aller, mais il collectait déjà des informations de son propre chef.
Il connaissait les méthodes pour recueillir des nouvelles, que ce soit sur le Chef de l’Alliance ou sur Baek Hye-hyang.
« Il semble que les Forces Martiales à Double Tranchant n’oublieront pas leur rancune… »
Je tirai la langue.
Normalement, on se demanderait pourquoi ils agissaient ainsi, mais j’étais sûr que Baek Hye-hyang était derrière tout ça.
-Tu vas les berner ?
« Il ne s’agit pas de les berner. »
-Alors ?
« Cela ajoute simplement plus de confusion. »
La rumeur disait que leur cri final avait été fort. Si sa prédiction était correcte, ils s’étaient probablement suicidés après avoir attiré autant l’attention.
C’était une pratique courante chez les espions capturés. C’était une tentative d’impliquer une tierce partie. Même si les gens n’y croyaient pas, le doute persisterait toujours.
« Personne ne savait qui avait enlevé cet homme, et cela a été fait pour ajouter plus de confusion. »
Cependant, cette méthode exigeait des sacrifices. C’était une femme effrayante, capable de sacrifier ses propres subordonnés.
-Baek Ryeon-ha n’est-elle pas pareille ?
—Eh bien. C’était vrai.
Elle aussi avait sacrifié quelques-uns de ses disciples lorsqu’elle leur avait demandé de l’aider à s’échapper de la Vallée des Six Sangs.
Cela ne ressemblait pas au Culte du Sang, mais plutôt aux Forces du Mal.
Je n’étais pas sûr pour le sacrifice, mais leurs actions allaient faire tourner les têtes.
-Pourquoi ?
Le but de Baek Hye-hyang était d’éviter le regard de ses poursuivants. Si le but était de provoquer une rupture dans la relation entre deux forces, alors ses actions étaient justes.
Pourtant, personne ne connaîtrait l’issue si le feu dans la cour continuait de brûler. Que ce soit la maison ou le terrain, quelque chose finirait par être détruit.
-Maléfique. Si maléfique.
Pouvait-on appeler cela du mal ? Quoi qu’il en soit, ce n’était pas le moment de s’inquiéter pour elle.
« Où vas-tu ? »
Quand je me levai, Cho Sung-won se leva aussi.
« Voir le 1er Commandant Militaire. »
« Uh ? »
Comme elle l’a dit, ne devrions-nous pas éviter d’autres doutes ?
Après avoir attendu plus d’une demi-heure, je pus rencontrer Zhuge Won-myung.
Je me demandais s’il était occupé à cause de la charge de travail du matin. Cependant, il semblait y avoir une réunion d’urgence au sein de l’Alliance Murim qui avait causé le retard de l’homme.
Nous supposions que c’était probablement dû à l’incident de la nuit dernière. Dès qu’il me vit, il prit la parole.
« Désolé de vous avoir fait attendre. La réunion a duré plus longtemps que je ne le pensais. Nous sommes occupés avec le tournoi, et beaucoup de gens se rassemblent également. Venez. Dites-moi ce qui vous amène ici. »
À sa façon de parler, il semblait être très occupé.
Je ne savais pas si cette charge de travail était naturelle en raison du tournoi qui commençait dans les prochains jours. Alors que nous étions assis, du thé fut servi.
J’abordai le sujet immédiatement.
« Je me suis souvenu de ce que vous avez dit l’autre jour, et j’y ai réfléchi. »
« Que voulez-vous dire ? À propos de quoi ? »
« Vous nous avez demandé de vérifier si des membres du Culte du Sang étaient présents au tournoi. »
En entendant cela, Zhuge Won-myung parut intéressé.
« C’est ce que j’ai dit, en effet. »
« Je prends des précautions en disant cela, car je ne suis pas membre de l’Alliance Murim. »
J’agis avec hésitation et incertitude.
D’abord, je devais capter son intérêt. Cet homme était sans aucun doute quelqu’un qui avait vu passer des milliers de personnes ayant tenté d’utiliser leur intelligence pour l’emporter sur lui.
Zhuge Won-myung sourit.
« Et alors ? Ne soyez pas timide et dites-le. Comment pourrions-nous ne pas prendre en compte l’opinion du jeune homme qui sera responsable de notre avenir ? »
« Merci de penser cela. »
« Allez, dites-moi. »
« N’avez-vous pas dit que les membres du Culte du Sang étaient ici pour l’Épée du Démon de Sang ? »
Dès que je l’eus dit, il plissa les yeux comme pour percer à jour mes paroles.
Je savais que cet homme avait atteint un niveau de perspicacité et de sagesse sans égal. Il n’y avait pas de place ici pour l’erreur.
Zhuge Won-myung me fixa.
« … c’est vrai. C’est ce que j’ai dit. »
« Mais ne serait-il pas plus facile de les attraper ici plutôt que de lancer l’appât dans un vaste champ ? »
« Que voulez-vous dire ? »
« Il s’agit de découvrir ne serait-ce qu’une personne suspecte en utilisant une fuite d’information. »
« … une fuite d’information ? »
En entendant mes mots, son expression changea, et je poursuivis.
« Oui. Par exemple, le moment et le lieu où l’Épée du Démon de Sang est transférée. »
« Oh. »
« L’important ici est que l’information soit fausse. »
« Fausse ? »
« Parce que nous n’avons pas besoin de prendre de risques. »
« Intéressant. Continuez. »
« Si une fausse information est divulguée, le Culte du Sang fera son mouvement. Surtout si leur objectif est l’épée. »
Les rides autour de ses yeux bougèrent comme s’il réfléchissait. Il n’y eut pas de changement significatif dans son expression, mais je continuai à parler car je ne faisais que réciter un texte préparé.
« Alors ? »
Je parlai en serrant le poing comme si j’étais excité.
« À ce moment-là, nous les chassons. Si nous avons de la chance, ne serait-ce pas une chance d’éliminer la plupart de leurs membres en un seul coup ? »
« … »
Je lui exposai le plan mais n’obtins pas de réponse alors qu’il continuait à me fixer.
Après quelques instants, un grand sourire apparut sur son visage.
« Hahahaha. Quel excellent plan ! Il n’y aura jamais de jour où je ne me sentirai pas envieux du guerrier Ho Jong-dae. »
« C’est juste une exagération. »
Zhuge Won-myung sourit.
« En fait, j’avais pensé à la même chose. Avec des personnes prometteuses comme vous, l’avenir ne semble plus si sombre. Très bien. »
Heureusement, cela avait fonctionné.
Même si personne ne tombait dans le piège, il serait difficile de soupçonner que c’était moi qui avais fait fuiter l’information.
Qui aurait deviné qu’une dague avait espionné leur conversation et m’en avait informé ?
Peu après, So Wonhwi quitta la pièce.
Zhuge Won-myung donna des instructions au garde.
« À partir de maintenant, nous devrons reconstruire la sécurité et le personnel à l’intérieur. »
Le garde fronça les sourcils et demanda :
« … vous pensez que l’information a été divulguée de l’intérieur ? »
« C’est une probabilité. »
« Je comprends. Nous remplacerons tout le monde, sauf vos escortes. Voulez-vous que nous gardions un œil sur quelqu’un en particulier ? »
« Mettez des gens sur l’Étoile du Nord Courageuse et son disciple. Ne laissez aucun mouvement caché se produire. »
Il parla en doutant de beaucoup de monde. Et ce n’était pas tout.
« Je le ferai. »
Alors que le garde s’éloignait, Zhuge Won-myung le retint.
« Attendez. »
« … ? »
« Ajoutez quelqu’un sur So Wonhwi aussi. »
« Vous doutez de lui ? »
« Nous ne pouvons laisser personne seul. »
C’était un soupçon faible. Cependant, c’était son devoir de ne rien négliger.
« Je comprends. Je vais trouver quelqu’un pour le faire. »
« S’il est une personne de notre côté… »
« De notre côté ? »
« Nous devrons peut-être l’élever comme successeur du Chef de l’Alliance. »
« Ahhh ! »