Chapitre 100
-Wonhui !
-Réveille-toi ! Wonhui.
« Vice-commandant ! »
Des voix résonnèrent dans ma tête et à mes oreilles. J’ouvris les yeux pour voir Cho Sung-won me regarder alors que je poussais un soupir.
-Ouf. J’ai cru que tu étais mort.
C’est vrai.
J’avais perdu connaissance, n’est-ce pas ? Je me demandais si j’étais mort. Entendre ces sons étouffés me fit réaliser que ce n’était pas le cas.
Ma tête tambourinait. Le qi que l’homme avait insufflé dans mon esprit était différent de ce que j’avais imaginé.
C’était une sensation que je n’avais jamais éprouvée auparavant.
Thud ! Thud !
Mon cœur battait la chamade et je pouvais sentir un qi inné brûlant circuler dans tout mon corps.
« Que diable s’est-il passé ? »
Cho Sung-won me demanda, incapable de comprendre la situation.
Près de la moitié de l’atelier autour de lui était totalement dévastée.
Un fourneau brisé, des sols défoncés et un mur en ruine, tout témoignait d’un combat.
Je demandai alors à Cho Sung-won :
« Quand t’es-tu réveillé ? Combien de temps suis-je resté inconscient ? »
« Pose-moi une question à la fois. J’ai toujours voulu te poser ces questions, mais voilà que tu te réveilles et que tu demandes ce genre de choses… »
« Réponds à ce que j’ai demandé. Mendiant. »
« Eh. C’est de la discrimination… enfin… je viens juste de me réveiller. Dès que j’ai ouvert les yeux, je t’ai vu. »
Quelle discrimination ?
Quand tu découvriras la véritable identité de Sima Young, on verra si tu pourras continuer à dire ça. Je demandai alors à l’Épée Courte :
‘Combien de temps suis-je resté inconscient ?’
-Pas longtemps. Peut-être une demi-heure ?
C’était tout. Ce n’était pas long.
En voyant que Cho Sung-won s’était réveillé peu de temps avant moi, il semblait que personne n’avait été blessé.
Le chef de l’Alliance Murim, la Première Épée Martiale, Baek Hyang-muk.
À quoi pensait-il en me testant de la sorte avant de disparaître ?
‘Ah !’
Attends.
Je regardai vers la forge. En y réfléchissant, l’homme avait inspecté les lieux. Cela signifiait que lui non plus ne savait pas ce qui s’était passé ici.
‘L’homme a-t-il disparu à ce moment-là ?’
Non.
C’était l’œuvre de quelqu’un d’autre.
Une tierce personne a dû kidnapper l’homme.
Quelques visiteurs étaient passés par ici, mais l’artisan les renvoyait. En y regardant de plus près, on aurait dit qu’il en avait renvoyé beaucoup juste pour terminer l’épée de Baek Hyang-muk.
‘Non.’
À cet instant, quelqu’un me vint à l’esprit.
Le second disciple de la Cinquième Étoile de Sang… il était le seul à avoir vu les imitations d’épées.
‘Baek Hye-hyang ?’
Naturellement, toutes mes pensées se tournèrent vers elle. Mais pourquoi l’aurait-elle kidnappé ?
C’était difficile à comprendre. Le seul point suspect était que les épées tourmentées que possédait Baek Hye-hyang ressemblaient aux imitations.
« Vice-commandant ? »
Je me levai.
Après avoir ramassé l’Épée Courte au sol, je remis l’Épée de Fer dans son fourreau et dis à Cho Sung-won :
« Il doit y avoir quelque chose. »
« Quoi ? »
Il valait mieux le dire ainsi :
« Celui qui a fait ça… »
Flinch !
Je m’interrompis et regardai vers l’entrée de la forge. Une personne inattendue était arrivée.
Son visage était dissimulé par un chapeau de bambou… mais à cette mâchoire et à ces lèvres, je pouvais deviner de qui il s’agissait.
Baek Hye-hyang.
Ce qui était encore plus choquant, c’est que Sima Young la suivait.
« On dirait que vous vous êtes bien amusés ? »
Demanda Baek Hye-hyang en haussant un sourcil.
Je me tournai vers Sima Young, incapable de comprendre la situation. Elle semblait avoir du mal à expliquer tout cela.
Une demi-heure plus tôt.
Sima Young grommelait en se dirigeant vers l’auberge.
‘Sérieusement, il ne comprend pas les allusions. Tch.’
Elle pensait qu’il comprendrait si elle agissait avec modération. Au lieu de cela, il ne cessait de faire des choses pour lui priver de toute opportunité.
Malgré tout, manger ce porc lui remontait le moral.
Son parfum unique stimulait son nez et lui mettait l’eau à la bouche.
Elle entra pour passer commande, mais il y avait la queue.
« Veuillez patienter un instant le temps que nous préparions cela. »
Après le départ du serveur, elle s’appuya contre un pilier pour attendre et observa les autres clients manger jusqu’à ce qu’elle sente un regard posé sur elle.
‘…’
Quelques personnes au rez-de-chaussée de l’auberge la fixaient.
Il y avait beaucoup d’autres clients, mais pourquoi la regardaient-ils ? Ce n’était pas comme si elle montrait son vrai visage, de toute façon.
‘… calme.’
L’étage était plus calme que d’habitude.
Il était encore tôt dans la soirée, l’auberge devrait être pleine de clients. Mais là, c’était silencieux.
Elle voulait attirer l’attention, mais cela ne lui semblait pas juste, et elle réalisa quelque chose d’étrange.
Sima Young monta à l’étage pour vérifier et vit que la salle était comble. Cependant, tous les clients parlaient, mangeaient et buvaient à voix basse.
‘…?!’
Elle remarqua alors quelque chose de plus étrange encore.
Lorsqu’elle se déplaçait, aucun client ne lui jetait un seul regard. Cela sembla encore plus inhabituel jusqu’à ce qu’elle remarque une personne en particulier.
Un jeune homme était assis seul à une table près de la fenêtre et utilisait ses baguettes pour manger le porc.
Il avait un corps menu et un chapeau de bambou était posé sur la table.
Lorsque Sima Young jeta un coup d’œil, l’homme tourna la tête vers elle.
Contrairement aux autres, il la fixait intensément sans aucune intention de détourner le regard.
Sima Young s’approcha lentement tandis que les gens assis autour de lui s’écartaient sur son passage.
Sima Young sourit en s’approchant de la table et s’assit avec le jeune homme qui était seul.
Pak !
À cet instant, les mains de tous les clients présents se portèrent vers leurs armes.
Le jeune homme qui mâchait son porc leva la main, et tout le monde reposa ses armes.
Le jeune homme ouvrit la bouche.
« C’est assez bon pour être mangé. »
La voix qui sortit de sa bouche était celle d’une femme. Les yeux de Sima Young s’illuminèrent.
L’homme but un verre d’eau avant de le reposer et dit :
« Tu es celle qui est sous les ordres de So Wonhui, n’est-ce pas ? »
« Es-tu cette femme ? Était-ce Baek Hye-hyang ? »
Pak !
« Comment oses-tu ! »
Quelqu’un se leva avec fracas à une table voisine. Le jeune homme ne le regarda même pas en disant :
« Assieds-toi. »
« Mais… »
« J’ai dit assieds-toi. »
Ils avaient été avertis et commencèrent à s’asseoir. Tout en s’asseyant, le jeune homme demanda :
« Comment as-tu su ? »
« Ce n’est pas un parfum qu’un homme porterait. »
« Un parfum ? »
Le jeune homme renifla ses vêtements et grommela devant l’absurdité de la chose.
« Juste avec ça ? »
« C’est parce que j’ai un nez sensible. Il est impossible que je n’aie pas senti cette odeur sur toi. C’est coquin, comme chez une femme. »
Le jeune homme fronça les sourcils.
« Tu es amusante. »
Même si la voix portait une subtile intention meurtrière, Sima Young ne se sentit pas le moins du monde effrayée. Au contraire, elle continua de dire ce qu’elle voulait.
« Penses-tu que l’odeur du sang puisse être couverte par ça ? »
« Oui. J’essayais juste de tuer le temps. »
Sur ces mots, l’homme saisit la peau sous son oreille et l’arracha. Le vrai visage en dessous fut révélé.
C’était Baek Hye-hyang.
« Je ne pense pas que ce masque t’ait beaucoup aidée. »
« Que puis-je faire après avoir été démasquée ? Et j’en ai un de rechange. Mais je ne déteste pas les beaux hommes comme toi… mais je déteste le regard dans tes yeux. »
Pat !
Dès que ces mots furent prononcés, la lame de Baek Hye-hyang attaqua Sima Young.
C’était si rapide que l’œil nu aurait pu le manquer. Mais à la surprise de tous, Sima Young parvint à la saisir.
Les yeux de Baek Hye-hyang brillèrent à cette vue. Même ceux qui étaient assis aux tables alentour furent choqués.
« Tu l’as arrêtée ? »
Baek Hye-hyang sourit. Ses yeux étaient teintés de joie.
« Ne puis-je pas l’arrêter ? »
Baek Hye-hyang se tourna vers la main de Sima Young et fronça les sourcils.
« Il y a beaucoup de callosités sur les paumes, mais… tes mains sont jolies. »
Pat !
Baek Hye-hyang tendit la main vers le visage de Sima Young. Au moment où elle allait l’atteindre, Sima Young repoussa la table d’un coup de pied.
Une partie de la table en bois se fendit et vola vers le menton de Baek Hye-hyang.
Bang !
Les morceaux de bois furent pulvérisés et tombèrent au sol. Au même moment, Sima Young concentra une énergie puissante dans sa main droite qui avait saisi la lame de Baek Hye-hyang, la faisant rebondir.
Papak !
En un instant, leurs mains commencèrent à s’entrechoquer. C’était un affrontement entre une main qui voulait atteindre son visage et la sienne qui le bloquait.
La confrontation entre les deux mains se termina par la victoire de Baek Hye-hyang.
La moitié d’un masque déchiré était entre les mains de Baek Hye-hyang. Sima Young retira les morceaux restants d’elle-même.
« Ha ! »
Baek Hye-hyang renifla.
Elle la regarda avec une expression déformée. Les yeux des hommes qui observaient la femme ayant retiré son masque paraissaient également choqués.
« Elle en portait un aussi. »
« Tu aurais dû t’occuper de ton propre masque aussi. »
Aux mots de Baek Hye-hyang, Sima Young répondit avec audace :
« Le mien ? »
« Ta mise en garde s’appliquait à toi-même également. »
À ces mots, les yeux de Baek Hye-hyang se plissèrent.
« Tu es semblable à moi. Je dois être prudente. »
« C’est logique. »
« On dirait que je vais devoir prendre la vie de deux personnes. Peu de gens ont osé se tenir devant moi, utiliser leur bouche de cette façon et rester en vie. »
« Je dois faire partie de ces rares personnes. »
« Pourquoi ? »
« Tu vises l’Épée du Démon de Sang ? As-tu la confiance nécessaire pour me soumettre devant la forteresse de l’Alliance Murim ? »
L’expression de Baek Hye-hyang était devenue étrange après avoir entendu les mots de Sima Young.
C’était plus une expression d’intérêt qu’une marque de mécontentement ou d’offense.
« Es-tu fière de ces compétences ? »
« C’est suffisant pour faire du bruit. »
« Veux-tu essayer ? Mourras-tu avant de faire ce grabuge, ou le grabuge que tu feras me causera-t-il des ennuis ? »
« Ce serait amusant aussi. Mais si c’était le cas, tu aurais choisi de m’attaquer sur le moment, n’est-ce pas ? »
Sima Young sourit brillamment, les yeux pétillants.
En voyant cela, Baek Hye-hyang fit une expression étrange et se lécha la lèvre supérieure avec sa langue.
C’était un regard étrange qui fit frissonner Sima Young.
« Tu as du charme. »
« … tu sembles être intéressée par ce côté-là aussi. »
« Eh bien. »
Ce n’était pas une réponse, mais cela ressemblait à une affirmation. Cela fit frissonner Sima Young.
« Je n’ai aucun intérêt, cependant. »
Baek Hye-hyang sourit et s’assit en versant une boisson dans son verre.
« Intéressant. Très bien. Que voulais-tu dire ? »
« … »
« Tu peux faire semblant de ne pas savoir. N’y a-t-il pas une raison pour laquelle tu as tout risqué et m’as approchée ? »
Aux mots de Baek Hye-hyang, Sima Young pensa en elle-même :
Cette femme est beaucoup plus coriace que je ne le pensais.
Mais bientôt, la vérité sortit.
« Il y a une information que le vice-commandant souhaite transmettre. »
Cela fit se concentrer Baek Hye-hyang.
« So Wonhui. »
Je fronçai les sourcils à ce que Sima Young me racontait.
Elle disait qu’elle l’avait amenée ici par hasard après l’avoir vue à l’auberge alors qu’elle mangeait du porc, et que quelques choses s’étaient passées entre elles ?
Baek Hye-hyang dit alors :
« J’ai entendu dire que tu avais quelque chose à dire ? »
Même en me posant cette question, son regard balaya la forge dévastée.
« C’est vrai. »
« As-tu changé d’avis ? »
Elle mordilla ses lèvres avec sa langue, demandant de manière séductrice, mais je secouai la tête.
« … ce n’est pas ça. »
« Alors pourquoi as-tu demandé à me voir ? Tu ne pouvais pas vouloir te faire attraper comme ça, n’est-ce pas ? »
« Je pose une question directe. As-tu entendu parler du transfert de l’Épée du Démon de Sang vers Wudang dans cinq jours ? »
Baek Hye-hyang fronça les sourcils à ma question.
En voyant sa réaction, il semblait qu’elle en avait entendu parler.
Comme on pouvait s’y attendre de la part de Zhuge Won-myung et de son plan. Je n’étais pas le seul dont il se méfiait. Il avait beaucoup de suspects et voulait les éliminer d’un seul coup.
« Fais-tu confiance à cette information ? »
« Environ cinq sur dix. »
« Cinq ? »
« Après t’avoir écoutée, c’est tombé à un. »
À ses mots, je souris presque.
Je n’avais même pas mentionné quoi que ce soit à propos d’un piège, et pourtant elle avait été capable de deviner que l’information n’était pas fiable.
Baek Hye-hyang me regarda et sourit.
« Tu voulais me prévenir de ça ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
« Parce que le camp de ma dame et le tien ne font qu’un. »
« Je vois. Ça me plaît. »
C’était une chose pesante d’être observé avec ce regard avide.
Maintenir le contact visuel devenait difficile. Baek Hye-hyang tourna alors la tête pour voir les lieux dévastés et demanda :
« Avec qui as-tu eu une conversation si intense ? »
Je répondis rapidement comme si j’avais attendu sa question.
« La Première Épée Martiale. »
L’entendre fit changer son expression.
« … tu t’es heurté au Chef de l’Alliance ? »
Je regardai Baek Hye-hyang et dis :
« Grâce à une certaine personne. »