Chapitre 98
Épisode 98 — Mon monde serait ennuyeux.
Les yeux de Soma le Mal Extrême, nichés dans les orbites, souriaient de toutes leurs dents.
Aurais-tu imaginé qu’en échange de la levée de ton interdiction, tu devrais retirer ton masque ?
Il était à la fois furieux et heureux. J’étais peut-être le premier à lui faire éprouver deux émotions contradictoires en même temps.
De toute ma vie, je n’avais jamais vu quelqu’un me traiter avec autant de désinvolture. Même mon père ne traitait pas les Maîtres de la Loi avec autant de légèreté.
Je le savais. Soma Extrême aimait tant savourer ce genre de moments. Son sang devait affluer et son cœur battre à tout rompre. Je pensais que c’était aussi une sorte de maladie.
« Et si je te promets de retirer mon masque, puis que je ne tiens pas parole ? »
— Nous devrons nous jeter sur toi et te l’arracher de force.
« Alors, mettons-nous en situation. »
En un instant, le regard de Soma le Mal Extrême s’assombrit. Prêt à se battre, il n’était plus du tout le même qu’un instant auparavant.
Je levai la main et repoussai ma chaise.
« Si je fais ça, je risque de m’arracher la peau du visage. »
Soma Extrême répondit à sa prière avec nonchalance.
« Et si tu n’arrives pas à me l’arracher, qu’est-ce que tu feras ? »
Je le dévisageai un instant, puis répondis calmement :
« Rien. »
Soma Extrême en resta stupéfait. Je venais simplement de lui donner la bonne réponse, celle que lui-même ignorait.
Ne rien faire.
C’était la bonne réponse pour cette grenouille arboricole qu’était Soma le Mal Extrême. Il me demanda, l’air perplexe :
« Tu veux dire que tu me feras confiance ? »
« Pour être honnête, je n’y crois pas. Le nom de Soma Extrême n’inspire confiance à personne, si ? »
Je ris comme si c’était une plaisanterie, mais lui ne rit pas.
« Allez, debout. Soma, tu devrais aller manger, toi aussi. »
Je ne lui expliquai pas pourquoi. Parfois, mieux valait ne rien dire. Surtout quand, comme cette fois-ci, il n’y avait aucune raison particulière.
Il arrivait que l’autre personne donne à ce détail insignifiant une importance démesurée et en fasse quelque chose de plausible.
Je me levai le premier, suivi de Soma Extrême.
Nous quittâmes la taverne et reprîmes le chemin par lequel nous étions venus.
Il marcha quelque temps à mes côtés, puis s’arrêta.
« Attends un instant. »
Il se dirigea vers le marchand de masques, en acheta un blanc et me le tendit.
« Un cadeau pour commémorer cette journée. »
Je pris le masque et lui dis :
« Je t’ai proposé d’enlever le tien, et toi, tu m’en mets un sur le visage. »
J’obéis et enfilai le masque.
« C’est frustrant. Je te garantis que si tu retirais ton masque pour te battre, Soma se battrait deux fois mieux. Combien de temps te faudra-t-il pour t’y habituer ? »
« Moins longtemps que tu ne le penses. »
« Dans ce cas, l’inverse doit être vrai aussi. Le temps qu’il te faudra pour te sentir à l’aise sans ton masque. »
À travers les ouvertures du masque, Soma Extrême me fixait en silence.
Alors, c’était comme ça que tu me regardais.
À présent, il ne pouvait me voir qu’à travers les ouvertures de son masque. Peut-être que cela me désavantageait davantage. Soma Extrême avait vécu très longtemps entouré de nombreux subordonnés masqués.
Je remontai le masque sur ma tête, comme un chapeau.
« Mets-le comme ça. Tu verras, c’est confortable. Tu le mets quand tu en as envie, tu l’enlèves quand tu en as envie. Comme ça. »
Je tapotai le masque posé sur ma tête, puis levai les yeux vers le ciel et tendis la paume vers lui.
« Lui aussi, il doit se sentir bien. Quand il regarde le ciel comme ça. »
Soma Extrême leva alors les yeux vers le ciel.
« Ça ne pourrait pas aller, comme ça ? Ainsi, nous regarderions tous les deux le ciel. »
Après avoir longtemps contemplé le ciel d’un regard vide, Soma Extrême reporta les yeux sur moi. Il avait déjà pris sa décision.
« Très bien. J’accepte les conditions que tu as posées, Lee Gongja. Si tu me fais lever mes entraves, je retirerai mon masque quand nous serons seuls. »
Je ne croyais pas qu’il tiendrait parole.
C’était le visage que je n’avais vu qu’une seule fois, avant mon retour et avant ma mort. Il n’enlèverait pas facilement son masque.
Mais le simple fait qu’il ait fait cette promesse avait son importance. Verrais-je un jour son visage de jeune homme ?
« Merci, Soma. »
La ligne verticale de mon échelle intérieure se déplaça encore un peu vers la droite. Le chemin restait long. Il ne commencerait à se demander s’il devait me tuer ou non qu’une fois arrivé à mi-parcours.
« Si je remplis ces conditions, je pourrai attaquer mon père, n’est-ce pas ? »
Nous nous regardâmes en souriant. Ni lui ni moi ne révélions nos véritables sentiments, mais nous affichions un large sourire, comme si ce rire scellait notre promesse.
* * *
Le lendemain, quand j’entrai au Palais du Démon Céleste, le commandant en chef Sima Ming s’y trouvait également.
Après avoir salué mon père, je plaisantai avec Sima Ming.
« Ces derniers temps, tu me mets au pied du mur, soldat. »
— Qu’est-ce que tu racontes ?
« Mon père nous a suivis, alors que nous étions à deux maisons d’écart. »
Ce ne fut qu’alors qu’il comprit que je parlais de baduk, et Sima Ming éclata de rire.
« C’est parce que tu t’es fait plumer au baduk par un soldat qui ne sait même pas jouer. »
« Tu es déjà au courant, à ce que je vois. »
Cette fois, je ris. Mon père était bourru et ne semblait pas du genre à raconter les plaisanteries que nous échangions, pourtant, il le faisait avec Sima Ming. Cela voulait sûrement dire qu’ils étaient proches.
Après avoir échangé quelques mots, j’expliquai à mon père la raison de ma visite.
« Je suis venu te demander une faveur. »
« Parle. »
« Je voudrais que tu lèves l’interdiction de Soma Extrême. »
Mon père ne fut pas surpris. On lui avait sans doute récemment rapporté que je fréquentais Soma le Mal Extrême.
Sima Ming prit la parole à la place de mon père, qui me dévisageait en silence.
« Puis-je savoir pourquoi ? »
« Geukaksoma est venu me demander une faveur. »
« Et tu ne pouvais pas simplement refuser ? »
« Si tu refuses, je tue ta famille ! Qu’est-ce que tu veux que je fasse quand on me menace ? Ah, dans ce cas, je deviendrai le Démon Céleste, j’imagine. J’aurais dû accepter ? »
Sima Ming ne rit pas à ma plaisanterie.
« Ce n’est pas une chose dont on plaisante. Sais-tu pourquoi Soma Extrême a été banni ? »
« Oui. Il a massacré les guerriers de l’Alliance des voies démoniaques. »
« Soma est incapable de maîtriser sa colère. »
« Plus nous le garderons attaché, plus il explosera de rage. »
Même Sima Ming ne put contester cette affirmation.
Mon père, qui écoutait notre échange, posa soudain une question :
« Peux-tu en assumer la responsabilité ? »
« Pourquoi est-ce que je devrais en être responsable ? C’est celui qui a causé l’incident qui doit en répondre. »
« Si un chien sans laisse mord quelqu’un, le chien est-il le seul responsable ? Celui qui l’a laissé partir doit aussi en répondre. »
« Bien sûr, mais… »
« Si tu acceptes d’en assumer la responsabilité, je lèverai l’interdiction. »
« Tu ne peux pas soutenir cette personne éternellement. Une fois l’interdiction levée, il sera immédiatement expulsé, et je ne répondrai que de ce qui se passera pendant son expulsion. »
« Très bien ! »
Contrairement à mon père, qui m’avait donné son accord sans hésiter, Sima Ming insista de nouveau, l’air inquiet :
« Soma Extrême a dû accumuler beaucoup de rancœur pendant ses deux années d’enfermement dans l’école. S’il sort dans le monde du Murim, il risque de se livrer à un massacre. »
« Je garderai ça à l’esprit et je le surveillerai de près. »
Pour finir, je remerciai mon père.
« Père, merci d’avoir accepté. »
Bien sûr, mon père ne reçut pas mes remerciements sans sourciller.
« Est-ce vraiment une chose pour laquelle tu dois me remercier ? »
Du point de vue du Palais du Démon Céleste, il était impossible de bannir Soma Extrême pour toujours. Dans ces circonstances, ma demande avait suffi à donner à mon père l’occasion de lever l’interdiction. Cette affaire était donc devenue, elle aussi, une sorte d’épreuve pour son successeur.
Père, je suis désolé, mais cette fois, c’est moi qui aurai l’avantage. Je sais déjà ce que Soma le Mal Extrême compte faire après avoir quitté le culte.
* * *
Après avoir quitté le Palais du Démon Céleste, je me rendis directement dans la Vallée des Méchants pour rendre visite à Soma le Mal Extrême.
« Tu as vraiment obtenu l’autorisation ? »
Soma Extrême ne semblait pas s’attendre à ce que j’obtienne l’accord de mon père en une seule journée.
« Oui. L’interdiction sera levée demain. Un document officiel arrivera du Pavillon Tongcheongak dans la journée. »
L’admiration brilla dans les yeux de Soma Extrême.
« Je n’imaginais pas que ce serait possible aussi vite. »
« Tu comprends maintenant pourquoi tu devrais me soutenir, moi, plutôt que ton frère ? »
« Je vais devoir y réfléchir sérieusement. Mais le chef du culte a vraiment accepté ? »
« Tu crois que c’était possible ? Mon père a posé une condition. »
« Laquelle ? »
Je poussai un soupir un peu exagéré avant de lui répondre :
« Si Soma fait des siennes, j’en assumerai l’entière responsabilité. »
« Oh ! Tu as risqué ta place d’héritier pour moi. »
« C’est comme ça. »
Soma Extrême ne cacha pas sa surprise.
« Ça en vaut la peine ? »
« Voir le visage de Soma ? Je trouve que ça en vaut largement la peine. »
« Le duc Lee a pris bien des risques pour se faire flatter de la sorte. »
« Puisque tu m’as déjà percé à jour, je vais en rajouter une couche. Devenir ami avec Soma le Mal Extrême, c’est une expérience que personne d’autre ne connaîtra de sa vie. C’est une récompense qui vaut le détour. »
Soma le Mal Extrême me fixait comme s’il cherchait à lire en moi. Il voulait peut-être découvrir mes intentions, mais il ne pourrait pas me comprendre en observant mon regard et mes expressions. Ni dans le passé, ni maintenant, ni à l’avenir.
« Autrement dit, je peux faire autant de bêtises que je veux. Le jeune maître en répondra. »
« Tu es vraiment fou. »
« Tu aurais pu le cacher. Tu ne veux pas que je révèle ta promesse d’assumer la responsabilité, n’est-ce pas ? Ce serait une faiblesse pour le jeune maître. »
« Je dois le dire. La plupart des problèmes auxquels nous sommes confrontés ne viennent-ils pas du fait qu’on ne parle pas quand il le faudrait ? »
Soma Extrême eut un sourire étrange, différent de son sourire habituel.
« Je n’ai aucune intention d’ignorer Soma. Et je ne crois pas qu’on puisse empêcher les choses d’arriver en les cachant. »
« Chaque fois que j’entendais parler de Lee Gongja, je pensais qu’on exagérait. Mais maintenant que je te vois, je comprends que les rumeurs t’ont largement sous-estimé. »
« C’est peut-être parce que c’est toi, Seigneur Soma. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Même si on rapporte la même chose, elle paraît différente selon la façon dont on la perçoit. Mais devant le Seigneur Soma, même ses subordonnés doivent se raidir. Ils ne peuvent que transmettre des rapports secs, en éliminant autant que possible leurs opinions et leurs émotions. Ils n’auraient pas pu décrire correctement qui je suis. »
« C’est tout à fait juste. »
Son rire avait encore changé. Soma souriait ainsi quand il avait beaucoup de choses en tête.
« En échange, promets-moi une chose. »
« Laquelle ? »
« Si tu dois quitter l’école, tu devras venir avec moi. Si tu romps cette promesse, tu seras banni de nouveau et tu devras probablement tout reprendre depuis le début. »
« Partons de l’école dès demain, sans remettre ça à plus tard. »
Celui qui prenait ce genre de décision sur un coup de tête était un homme véritablement mauvais. C’était pour cela qu’il était difficile de traiter avec lui.
Je répondis moi aussi sans hésiter :
« J’ai hâte de partir en voyage avec Soma. »
Je qualifiais délibérément de voyage mon départ du culte avec lui.
« Nous ne partons pas en voyage. »
« Quand on part avec des amis, n’importe où, c’est un voyage, non ? »
Je devais faire de mon mieux pour l’empêcher de semer le chaos au cours de cette escapade. Je ne voulais donc pas l’aborder avec autant d’anxiété.
Je sortais vraiment avec Soma Extrême en me disant que j’allais simplement passer du bon temps avec lui. Si un ami se battait, je l’arrêterais ; s’il se retrouvait en danger, je le sauverais. Rien de plus.
« Alors, je vais y aller. »
« À demain matin, Lee Gongja. »
J’allais ouvrir la porte pour sortir quand Soma Extrême m’interpella derrière moi.
« Y a-t-il un endroit où tu aimerais aller ? »
Je me tournai vers lui et répondis :
« Il y en a beaucoup. Mais, pendant cette mission, j’aimerais découvrir ton monde. Fais-moi visiter. »
« Mon monde serait ennuyeux. Peut-être même plus que Magachon. »
« C’est peut-être ce que tu penses parce que c’est ton monde, mais quelqu’un d’autre le verrait autrement. »
Il rit, et je ris avec lui.
Quand je fréquentais Soma, je riais souvent. Que mon sourire soit forcé, qu’il cache une dague ou qu’il soit sincère, peu importait. Je finissais toujours par rire. On disait que rire souvent rallongeait la vie. Il y avait au moins cet avantage.
Je rouvris la porte et, sur le point de partir, ajoutai :
« Vraiment, le village de Maga n’est pas un endroit si insignifiant. Les gens y gagnent leur vie en vendant des masques aux démons maléfiques, pas vrai ? »