Chapitre 97
Épisode 97 : Pourquoi êtes-vous obsédé par mon masque ?
Soma Extrême vint me voir de nouveau le lendemain.
« Je pensais que vous ne viendriez plus. »
— Vous détenez le pouvoir de décider de ma vie ou de ma mort. Comment pourrais-je ne pas venir ?
La veille, j’avais répondu à ma manière aux moqueries de Soma Extrême, qui raillait mon offre de lui laisser la vie sauve.
« Veuillez patienter un instant. J’ai quelque chose à régler rapidement. »
— Ne vous souciez pas de moi, prenez votre temps.
J’aurais pu interrompre mon travail un moment, mais je me laissai porter par mon élan et le fis attendre.
Soma Extrême s’approcha de la fenêtre et demanda :
« Je ne vois plus la fleur d’hier. »
Je lui répondis tout en tamponnant un document.
— L’inspecteur Seo a dû sortir pour nous apporter de l’eau.
J’examinai les documents suivants et y apposai de nouveau mon sceau. Puis encore. Et encore.
Soma Extrême, qui regardait par la fenêtre, sembla se lasser d’attendre et s’assit sur mon bureau.
Il m’avait fait attendre, alors je pouvais bien me permettre cette petite impolitesse, non ? C’est avec cette pensée que je baissai les yeux sur mon travail.
« Pourquoi se donner tant de mal ? Il suffit de tous les tuer. »
Je lui souris et répondis :
— Vous prenez la vie trop facilement, Soma.
Soma Extrême rit à mes paroles. Ne vous laissez pas tromper par cette apparence insouciante. Tous ceux qui baissaient leur garde face à Soma mouraient ; seuls ceux qui restaient sur leurs gardes face au Mal Extrême survivaient.
« C’est terminé. »
Après avoir tamponné le dernier document, je relevai la tête et lui posai une question inattendue.
— Si je deviens l’héritier, allez-vous vraiment me sauver ?
Bien sûr, il ne fallait pas se laisser abuser par ses paroles. Était-il venu me supplier de lui laisser la vie sauve ?
Il savourait tout ce processus. En nouant ainsi des liens avec moi, il espérait me voir m’effondrer un jour : voilà ce qui animait Soma le Mal Extrême. À ce moment-là, il aurait besoin de rire et de se moquer de moi pour apaiser sa colère.
Je sortis ma dague et traçai une ligne sur la table.
— Je vous sauve la vie. En échange…
Je dessinai une ligne verticale, légèrement à droite du centre.
— Il faudra que vous arriviez jusque-là pour survivre.
Soma me lança un regard intrigué.
« Qu’est-ce que c’est ? »
— La mesure de l’affection que je vous porte.
« Oh ! Quelque chose comme ça ? »
— Il faut dépasser la moitié. Même entre amis, si l’on n’éprouve pas la moindre affection pour l’autre, il ne vaut pas mieux que n’importe qui, non ? Les mots seuls peuvent tuer un ami.
« Survivre ne sera pas facile. »
— Il faudra bien que nous trouvions un moyen.
« Et où en sommes-nous, pour l’instant ? »
Je traçai une ligne verticale un peu au-delà du point de départ.
« Juste là ? »
— Nous en sommes déjà là.
Soma Extrême baissa les yeux vers le trait, puis me regarda, avant de baisser de nouveau les yeux.
Il ne pouvait que se laisser entraîner dans cette relation.
Non seulement je ne le traitais pas avec des égards, mais je lui offrais aussi un avant-goût de justice et de compréhension, des choses qu’il ne trouverait jamais dans notre école. Ce serait une épice qui stimulerait encore davantage Soma Extrême.
« Que pense Lee Gongja de vous ? »
Il me posait sans doute la question parce qu’il soupçonnait que j’agissais ainsi en faisant confiance à mon père. Ou peut-être avait-il reçu une mission secrète de sa part.
— Je ne pense pas à mon père. J’essaie simplement de ressentir les choses sur le moment. Je ne peux pas comprendre mon père avec ma tête. C’est moi qui me donne du mal pour rien.
Soma Extrême rit, comme s’il compatissait à mes paroles.
« Si vous avez fini de dire ce que vous aviez à dire, levez-vous. C’est l’heure de manger. »
— Vous devez manger. Allons dehors.
Je quittai mon bureau avec Soma Extrême. Alors que nous sortions du bâtiment, Soma le Mal Extrême me suivit.
« Où allons-nous manger ? »
— Je pensais aller aujourd’hui au village de Maga pour y prendre un repas.
« Je viens avec vous. »
Je lui demandai d’un ton légèrement surpris :
— Ça ne vous dérange pas ?
Il ne retirait jamais son masque ; je ne l’avais donc jamais vu manger avec qui que ce soit.
« Ça va. Je resterai assis pendant que vous mangerez. »
— Pas Soma, je parle de Magachon. Ça ira, vous croyez ?
Ce n’est qu’alors qu’il comprit que je plaisantais : je lui conseillais de ne pas provoquer d’émeute ni de massacre. Il éclata de rire.
Seo Dae-ryong, qui tenait un pot de fleurs contre sa poitrine, nous observait avec inquiétude. Nous traversâmes la cour d’entraînement et nous dirigeâmes vers la sortie.
* * *
Juste avant d’entrer dans le village de Maga, Soma le Mal Extrême dit :
« Vous savez, je ne suis jamais allé à Magachon. Je n’ai fait que passer quand je devais sortir, mais c’est la première fois que je m’y promène. »
— Les habitants de Magachon doivent s’en réjouir.
Il rit à ma plaisanterie.
« Je peux marcher dans la rue ? »
— Si vous craignez que les gens paniquent, vous n’avez pas à vous inquiéter.
« Pourquoi ? »
— Vous le comprendrez en arrivant.
Nous entrâmes donc dans Magachon. Même en parcourant les rues, les gens passaient sans nous prêter attention. Quelques-uns me reconnurent et me saluèrent d’un signe de tête, mais personne ne prit peur en voyant Soma le Mal Extrême à mes côtés.
« Pourquoi personne n’a-t-il peur de moi ? »
— Parce que personne ne croit que vous êtes Soma le Mal Extrême.
« Avec ce masque, ils devraient pourtant me reconnaître, non ? »
— Regardez là-bas.
Je désignai un étal de l’autre côté de la rue. Le marchand y vendait toutes sortes d’objets liés au Culte du Démon Céleste.
— Il y a aussi un masque de Soma, là-bas.
« ! »
Soma Extrême fut stupéfait.
On y trouvait des masques portés par de véritables gens masqués. En plus des masques blancs, il y en avait même des colorés ou peints.
« Ces… ! »
Soma Extrême leva la main, comme s’il voulait tout réduire en miettes. Je le retins par la manche.
— Je crois que ces mains-là me seront utiles.
À cet instant, un enfant qui passait en tenant la main de son père, de l’autre côté de la rue, portait le masque d’un homme dont j’ignorais l’identité. Il agita joyeusement la main en direction de Soma le Mal Extrême, qui portait le même masque.
— Ça ne coûte rien, alors agitez la main, s’il vous plaît.
Quand je levai légèrement la mienne, Soma Extrême agita la sienne à contrecœur.
L’enfant nous dépassa sans doute sans comprendre qu’il était le seul à qui Soma Extrême venait de faire signe.
« Ne soyez pas trop surpris. C’est possible, ça aussi. »
L’étal voisin vendait des figurines en bois : on y trouvait non seulement celles des Huit Maîtres de la Loi, mais aussi des figurines de Cheonma.
En voyant la figurine du Démon Céleste, Soma le Mal Extrême fut véritablement surpris.
« On a vraiment le droit de faire ça ? »
— Si on ne vend pas ces objets dans les villages proches du Culte du Démon Céleste, où les vendre ? On ne peut tout de même pas les vendre devant l’Alliance du Murim, non ?
« Même si on les vendait devant l’Alliance du Murim, on ne pourrait pas les vendre ici. »
— C’est parce que mon père est généreux. Il a autorisé les gens à en fabriquer et à en vendre autant qu’ils le voulaient. Depuis ce jour, les objets à l’effigie de mon père et des démons se sont multipliés. Certains doivent être mal à l’aise à l’idée d’en fabriquer, mais l’appât du gain est puissant.
« C’est vraiment drôle. »
Cette fois, Soma Extrême éclata de rire. Les passants lui jetèrent un coup d’œil, mais personne ne le prit pour Soma le Mal Extrême et chacun poursuivit son chemin.
— Quand Soma et moi sortons ici, nous avons bien sûr l’air d’en être les personnages principaux. Mais ce sont ces gens-là qui le sont, dans leur monde. Quand ils nous reconnaissent, ils ont peur et baissent la tête ; pourtant, ce qui compte pour eux, ce n’est pas nous, mais leur propre vie. Pour gagner leur vie, ils doivent chaque jour travailler, rencontrer des gens et élever leurs enfants. Voilà ce qu’est Magachon.
« C’est intéressant. Comment Lee Gongja connaît-il si bien cet endroit ? »
— Depuis mon enfance, je m’échappais de l’école en cachette pour me promener dans le village. Magachon était mon univers.
C’est ce que je lui répondis. Si j’avais prétendu avoir parcouru le monde entier, il ne m’aurait pas cru ; mais pour Magachon, c’était plausible.
Le regard de Soma le Mal Extrême se posa de nouveau sur les vendeurs de masques et de figurines de l’Esprit du Démon Céleste.
Sans hésiter, il libéra son esprit démoniaque empoisonné, le Petit Esprit du Mal. Les marchands qui vendaient ces objets froncèrent les sourcils et portèrent la main à leur poitrine, comme s’ils étouffaient.
« Bientôt, l’auteur de tout ça mettra le masque qu’il a vendu et poignardera à mort la personne à côté de lui. Si elle meurt, ce sera la faute de Lee Gongja. C’est Lee Gongja qui m’a amené ici. »
— Ne faites pas l’enfant. C’est Soma qui m’a accompagné pour manger. C’est Soma qui tuera, aussi. Et il y a une chose que vous devez savoir.
« Laquelle ? »
— Si vous commettez un meurtre devant le Pôle des Enfers, vous serez décapité. Essayez donc de changer leur vie contre la vôtre, Soma.
J’ajoutai en faisant un premier pas :
— Même si vous touchez à la figurine de mon père, là-bas, ne touchez pas aux gens qui gagnent leur vie.
Je sentis Soma le Mal Extrême retirer son esprit maléfique derrière moi. Il voulait seulement voir ma réaction ; il n’avait pas commencé avec l’intention de me tuer.
Il prenait à présent plaisir à jouer avec moi. Plus il renonçait à ses envies, plus il s’attendait à ce qu’un plaisir d’autant plus exaltant l’attende lorsqu’il me tuerait.
Nous arrivâmes au bar Pungryu.
— C’est devenu mon repaire, maintenant.
« C’est miteux. Pourquoi venir ici ? »
— C’est un endroit où les gens se retrouvent, alors c’est assez ennuyeux, mais j’aime bien le patron. C’est le seul à savoir que Soma-sama est le vrai Soma.
Cho Chun-bae sortit à notre rencontre et nous accueillit chaleureusement, comme toujours.
« Bienvenue, Gakju. »
Son regard se tourna vers Soma le Mal Extrême.
Cho Chun-bae tressaillit et parut effrayé un instant.
« Lui, il sait vraiment qui je suis. »
— C’est parce qu’il est avec moi. Il sait que le vrai Soma est arrivé.
Je souris à Cho Chun-bae.
— Vous avez raison. Heureusement, je serai le seul à manger, inutile de trop vous inquiéter.
« Oui ! »
Pourtant, la pression que dégageait Soma Extrême semblait plus forte que celle de mon père. Dans les rumeurs, Soma le Mal Extrême était un scélérat qui tuait sans raison.
« De tous les clients que j’ai servis, Soma est celui qui me fait le plus peur. Plus que votre père. »
— Le chef est déjà venu ici ?
« Oui. »
— Voilà qui est inattendu.
« Il y a une première fois à tout. »
— Tout le monde commence par être un débutant.
Je souris légèrement, et il rit avec moi par habitude.
Cette fois, je lui demandai :
— Vous avez déjà mangé dans un bar comme celui-ci ?
« Quand j’étais jeune. »
— Avec qui ?
Il ne répondit pas.
Mais je savais avec qui. Avant de devenir le disciple de Soma, il avait mangé une fois au restaurant avec son père. Le souvenir en était resté gravé dans sa mémoire comme une image.
Je me représentai soudain cette scène : un petit garçon qui entrait dans le bar en tenant la main de son père.
Soma Extrême disait qu’il avait eu le goût du meurtre dès son plus jeune âge. Était-ce vraiment vrai ? Les yeux de ce petit garçon qui entrait dans le bar étaient-ils remplis de tristesse ?
Le repas fut servi entre-temps.
Cho Chun-bae retenait même son souffle, comme s’il croyait qu’une erreur lui coûterait la vie.
Voilà le regard qu’il avait en déposant le plat sans encombre. « Grâce à vous, patron, j’ai fait une sacrée journée au bar, aujourd’hui. »
Je lui répondis du regard : « Vous ne savez pas encore, patron. On va encore vous créer combien de postes ? »
Je levai mes baguettes et demandai poliment à Geukaksoma :
— Vous voulez manger avec moi ?
« Comment manger sans ouvrir la bouche à travers ce masque ? »
— Et si vous le souleviez un peu pour manger par-dessous ?
« On dirait qu’il n’y a pas d’ouverture, non ? »
— Alors, il n’y a pas de solution.
« Je n’ai pas faim. Ne vous inquiétez pas pour moi et mangez. »
— Très bien, je vais commencer.
En réalité, je mangeai seul. Soma Extrême se contenta de me regarder. Certains auraient trouvé cela insensé, mais j’accomplissais l’exploit de manger seul en présence de Soma le Mal Extrême.
« Ce n’est pas pénible de garder le masque en permanence ? »
— Ce doit être plus pénible pour un débutant que pour moi.
« Pour moi ? »
— Vous n’avez pas de masque, alors vous devez changer d’expression tous les jours, non ?
« Oh, c’est possible, oui. »
À partir de là, je lui racontai toutes sortes de choses.
Je lui parlai de Hyeolcheon Doma et de Mabul, le maître de l’épée Ilhwa, qui étaient venus ici. Nous parlâmes du temps, puis je lui dis aussi que les masques blancs se vendraient bien devant l’Alliance du Murim. Il écouta mon récit en silence.
Une fois mon repas terminé, je posai mes baguettes. Geukaksoma me dit alors quelque chose d’inattendu :
« J’ai une faveur à vous demander, maître Lee. »
— Dites-moi.
« Dites au chef du culte de lever mon interdiction. »
Je feignis la surprise. Pourtant, dès qu’il avait parlé d’une faveur, je m’étais attendu à cette demande. À l’origine, il l’aurait adressée à mon frère ; mais nos destins ayant changé, c’était à moi qu’il la faisait.
— Ce ne sera pas facile.
« C’est justement pour cela que je vous le demande. Je ne sais pas pourquoi, mais je pense qu’un homme comme vous pourrait régler le problème. »
— Que ferez-vous si je fais lever l’interdiction ?
« Vous n’avez qu’à demander. Qu’est-ce que vous voulez ? Mon soutien total ? »
Mon frère, lui, l’aurait voulu. Mais je voyais plus grand.
— Non.
« Vous ne voulez pas de mon soutien ? »
— Je ne veux pas d’un soutien forcé. Cela ne ferait que briser l’unité de ceux qui me soutiennent.
« Alors, que voulez-vous ? »
Je le regardai droit dans les yeux à travers son masque.
— Je veux que vous retiriez votre masque quand nous sommes seuls tous les deux.
« ! »
L’atmosphère se figea un instant.
« Pourquoi êtes-vous à ce point obsédé par mon masque ? »
— Je ne suis pas obsédé par votre masque.
« Vraiment ? »
— Si nous pouvons devenir amis, je veux que ce soit une véritable amitié.
« ! »
Soma Extrême garda le silence un instant, puis demanda d’un ton froid :
« Pourrez-vous me supporter sans mon masque ? »
Je lui rendis calmement sa question, en fixant ses yeux qui brillaient d’une malveillance à l’état brut dans l’ouverture béante.
— Et vous, pourrez-vous me supporter sans ce masque ?