Chapitre 96
Épisode 96 : Au bout de ta vie, il n’y avait rien.
Le lendemain, Soma Extrême vint me rendre visite.
Le voir traverser lentement le terrain d’entraînement du Pavillon Hwangcheongak, son masque blanc sur le visage, donnait une impression véritablement écrasante et terrifiante.
De loin, les enquêteurs et les bourreaux n’osaient même pas chuchoter. Tous le saluaient à bout de souffle avant de passer leur chemin. J’avais encore plus peur que lors des visites du Démon de Sang ou de l’Épéiste Suprême Ilhwa.
Debout à la fenêtre du bureau, je l’observais.
Seo Dae-ryong, à côté de moi, prit la parole d’une voix tremblante.
« Qu’est-ce qui a bien pu se passer hier pour que cet homme terrifiant vienne au quartier général ? »
« Inspecteur Seo, l’endroit le plus effrayant de notre école, c’est le Pavillon Hwangcheongak. Pourquoi partir quand ceux qui viennent ici devraient être ceux qui s’en vont ? »
« D’accord, admettons. Mais est-ce que je dois évacuer, oui ou non ? Soyez gentil et prévenez-moi, en considération de l’affection que nous avons tissée jusqu’ici. Je vous en prie ! »
À voir comme il avait le temps de plaisanter, il devait bien progresser dans son entraînement auprès du Démon de Sang. Enfin, je faisais de mon mieux, alors j’espérais bientôt voir une transformation.
« Hier encore, je t’ai demandé de continuer à t’inquiéter pour moi. »
« Je continuerai à m’inquiéter pour vous de loin, comme hier. »
« Va le chercher. Le bras droit doit s’en charger. »
« J’espère seulement que Soma le Mal Extrême ne sait pas que je suis le bras droit du Gakju. »
Sur ces mots, Seo Dae-ryong sortit et je reportai mon regard sur Soma Extrême.
Je savais qu’il viendrait me voir, mais je n’aurais jamais cru qu’il se rendrait si vite en personne au Pavillon Hwangcheon, et en plein jour.
Agir soudainement par instinct, c’était dans sa nature, hier comme aujourd’hui. C’était ce qui faisait de lui un adversaire intéressant, et ce qui le rendait difficile à gérer.
Au bout d’un moment, Seo Dae-ryong parla depuis l’autre côté de la porte.
« Soma le Mal Extrême est arrivé. »
« Faites-le entrer. »
Peu après, Soma le Mal Extrême entra, guidé par Seo Dae-ryong.
« Bienvenue, vieil homme. »
« Tu me traites encore de vieil homme. Je t’ai dit de me considérer comme un ami. »
« Je ne peux pas faire ça. Alors, je vous appellerai Soma-sama. »
« Très bien. »
Soma Extrême éclata de rire. Il se comportait tout naturellement, comme si rien ne s’était passé la veille.
Alors que Seo Dae-ryong, qui l’avait escorté, s’apprêtait à sortir, je m’empressai de l’interpeller.
« Au fait, cet homme est mon bras droit, l’inspecteur Seo. »
Seo Dae-ryong hurla du regard, puis, lorsque Soma le Mal Extrême se tourna vers lui, le salua d’un air calme.
« Je suis Seo Dae-ryong. C’est un honneur de rencontrer quelqu’un que je respecte. »
« Oh, je m’en souviendrai. »
« Merci. »
Seo Dae-ryong quitta la pièce avec l’air d’avoir vu la fin du monde. Il devait hurler intérieurement : « Je vous en prie, ne vous souvenez pas de moi ! » Je le regardai en riant.
Soma Extrême me posa soudain une question.
« D’ordinaire, tu ne caches pas les gens qui te sont chers ? »
« Si l’adversaire est un ennemi, oui. Mais vous, Soma, vous n’êtes pas mon ennemi, n’est-ce pas ? »
« Pourtant, nous ne sommes même pas encore amis. »
« Quand on veut tuer quelqu’un, on finit par le retrouver, même s’il se cache bien. Soma, vous est-il déjà arrivé de ne pas parvenir à tuer quelqu’un parce qu’il se cachait ? »
« Non. »
« Voilà. De toute façon, je ne sais pas quand je vais mourir. Alors, autant vivre comme un vrai bras droit, non ? »
Une lueur étrange passa dans les yeux de Soma Extrême.
« Voilà qui est plutôt intéressant. »
Soma Extrême se leva et examina le bureau. Son regard passa sur les documents entassés sur ma table et les livres rangés dans l’armoire, puis il huma le parfum des fleurs dans un pot, près de la fenêtre. C’était celui qu’avait offert l’Épéiste Suprême Ilhwa.
« Ça sent bon. »
« Je me suis récemment découvert un goût pour les fleurs. »
« Nous voilà, héritiers du Culte du Démon Céleste, à aimer les fleurs… Si l’Alliance du Murim nous envahit, mourrons-nous dans un champ fleuri ? »
Je répondis calmement à sa raillerie.
« Mourir seul dans un champ inconnu, ce serait peut-être beau, mais cette perspective ne me déplaît pas non plus. Et si, au dernier souffle, ce n’était pas l’odeur du sang que je respirais, mais celle des fleurs ? »
Au lieu de dire si cela lui plaisait ou non, Soma Extrême éclata de son rire habituel.
« Mais pourquoi êtes-vous venu me voir ? »
Soma le Mal Extrême, qui contemplait les fleurs, se tourna vers moi.
« Hier, après la mort de Gongzi Lee, j’y ai bien réfléchi. Et j’ai été très déçu que nous ne puissions pas être amis. »
« Moi aussi. »
« Alors je suis venu voir si nous pouvions trouver un moyen de le devenir. »
« Vous êtes le bienvenu. Alors, vous avez trouvé ? »
« J’ai pensé qu’il fallait que chacun fasse un pas vers l’autre. »
« Comment ça ? »
« Je vais m’ouvrir à la point de vue de Lee Gongja sur le bien et le mal. Je vais essayer de comprendre la nouvelle technique démoniaque de Lee Gongja. »
« Et moi, à quoi dois-je renoncer ? »
« Pourriez-vous revenir sur ce que vous avez dit : que nous ne serions amis que si vous retiriez votre masque ? »
« Avant cela, laissez-moi vous poser une question. Pourquoi voulez-vous être mon ami ? »
« Je veux vivre en parfaite harmonie avec Lee Gongja. »
En réalité, je savais pourquoi Soma Extrême agissait ainsi. D’abord, il voulait découvrir comment le Sous-Âme Mazon avait été tué. Lorsque j’étais retourné à l’école principale, il était encore en vie, tout comme le Sous-Âme Mazon.
À l’époque, j’avais compris une chose : plus on était mauvais, plus on survivait longtemps.
Soma le Mal Extrême tenait lui aussi à sa vie ; il voudrait donc à tout prix découvrir comment j’avais tué le Sous-Âme Mazon. Si l’Âme Mazon avait souffert, il devait se dire qu’il pourrait souffrir à son tour.
L’autre raison tenait à sa personnalité. Il était obsédé par les gens qui le provoquaient et l’intriguaient. Il les approchait, en faisait ses amis, puis, dès qu’il s’en lassait, les tuait sans hésiter. C’était une lubie maladive dont j’étais le seul à connaître l’existence.
Alors, il ne fallait pas prendre ses paroles sur notre amitié pour une bonne intention. « Soyons amis », cela voulait dire : « Je vais jouer avec toi, puis je te tuerai. »
C’était pour ces deux raisons que Soma Extrême était venu dans mon bureau. Et c’était pour cela qu’il m’avait menti en prétendant vouloir comprendre ma technique démoniaque.
« Je veux être l’ami de Lee Gongja. »
Oui, je serais son ami dans cette vie aussi.
Devenir amis, c’était le seul moyen d’occuper une place où l’on n’était ni ennemi ni allié.
Voilà qui était Soma Extrême : pour lui échapper en tant qu’ennemi, il fallait devenir son ami.
« Très bien. Faisons chacun un pas vers l’autre. »
À ma réponse, Soma Extrême éclata d’un grand rire. Un rire joyeux et sonore, qui aurait trompé n’importe qui ; mais grâce à ma vision, je regardais dans ses yeux. Sous son masque, il me fixait d’un regard glacial.
Soma, au bout de ta vie, il n’y avait rien.
Tu as dit n’avoir aucun regret jusqu’au moment de mourir, mais c’était un mensonge. Dès que tu t’es souvenu de ton enfance, tu as commencé à le regretter.
Le Démon de Sang changeait, l’Épéiste Suprême Ilhwa changeait, le chef du Culte du Vent Céleste changeait. Mais Soma le Mal Extrême, lui, ne changerait pas facilement. Il était né mauvais et son maître l’avait endoctriné dès son plus jeune âge.
C’est alors que…
La voix de Seo Dae-ryong retentit de l’autre côté de la porte.
« Le Grand Prince est arrivé. »
« Faites-le entrer. »
Soma Extrême sourit.
« C’est moi qui l’ai appelé. »
Il avait fait venir son frère alors qu’il était venu me voir ? Il n’y avait que Soma le Mal Extrême pour faire une chose pareille.
Devais-je tenter le coup ? C’était le genre d’homme à agir sans hésiter dès qu’une idée lui traversait l’esprit. Sa personnalité imprévisible ne l’avait pas empêché d’être l’un des Mazon à survivre jusqu’au bout ; cela montrait bien à quel point ses intentions étaient mauvaises.
Un moment plus tard, Geommuyang entra. Il salua d’abord Soma Extrême.
« Ça faisait longtemps, Soma. »
« Bienvenue, Grand Prince. Inutile de vous présenter l’un à l’autre, n’est-ce pas ? »
Je repris son ton enjoué.
« Peut-être que ce sont plutôt nos frères qui devraient se présenter. Je ne le connais pas aussi bien que je le croyais. »
Quand je traitai Soma le Mal Extrême avec autant d’aisance, une pointe de tension traversa le visage de Geommuyang.
J’en rajoutai une couche.
Soma Extrême s’adressa à Geommuyang.
« Je suppliais Lee Gongja de devenir mon ami. »
J’observai Geommuyang, curieux de voir comment Soma le Mal Extrême allait s’y prendre.
Mon frère réagit comme un frère.
« Il faut bien se divertir de temps en temps. »
Soma le Mal Extrême sourit devant l’impassibilité de Geommuyang.
« C’est pourquoi je compte me divertir avec mon cadet. Notre Grand Prince est si droit qu’il en devient ennuyeux. »
« Mugeuk est si spirituel qu’il ferait certainement un bon ami. »
Mon frère aussi traversait une épreuve. Ce n’était pas le genre à venir écouter ce genre de propos. S’il les supportait, c’était uniquement parce qu’il était résolu à devenir l’héritier.
Oui, tu t’en sors bien, grand frère.
Si tu perdais contenance maintenant, tu perdrais sur-le-champ. Tu t’en sors très bien.
Peut-être devinant ce que je ressentais, Soma le Mal Extrême provoqua Geommuyang.
« Gongzi Lee est venu me voir hier. Il m’a demandé de le soutenir, lui, plutôt que son frère. »
Il ne prit même pas la peine de se retenir devant moi.
« Soma, vous m’avez demandé d’être votre ami. Pourquoi semer la discorde entre frères ? On ne peut pas être de bons amis comme ça. »
À mes mots, Soma Extrême rit.
« Rien au monde n’est plus divertissant que les conflits. Comment voulez-vous que je m’en prive ? Je pourrais me retenir de déféquer, mais pas de ça. »
« Si vous voulez voir des gens se battre, opposez donc l’Alliance du Murim à l’Alliance des voies démoniaques. Pas nous. »
« Même si je le voulais, je ne le peux pas en ce moment. »
Geommuyang se contentait d’écouter notre conversation. Il espérait sans doute que je dépasse les bornes.
« Puisque vous êtes tous deux réunis, puis-je vous poser une question qui m’a toujours intrigué ? »
Mon frère répondit docilement à Soma Extrême :
« Bien sûr. »
« Alors, je vais d’abord interroger le Grand Prince. Que m’offrirez-vous si je vous aide à devenir l’héritier ? »
Soma le Mal Extrême restait Soma le Mal Extrême. Comment pouvait-il se montrer aussi odieux devant nous deux ?
Geommuyang répondit calmement, comme s’il s’y était préparé.
« Nous triplerons les fonds accordés aux mauvais chants et supprimerons le quota de chanteurs interdits. De plus, nous lèverons l’interdiction d’excommunication qui vous frappe actuellement, Soma. »
Soma le Mal Extrême avait été frappé d’une interdiction d’excommunication. Deux ans plus tôt, il avait massacré des guerriers de l’Alliance des voies démoniaques, manquant de déclencher une guerre.
« C’est eux qui ont attaqué les premiers. »
Ça avait commencé comme ça, mais ça s’était terminé par un massacre. Après quoi, mon père lui avait interdit de se rendre dans les régions centrales, au moins pour un temps. Deux ans avaient déjà passé, et il en était à se ronger les sangs.
« Oh, voilà des conditions très tentantes. »
« Je vous en prie. En outre, si vous souhaitez quoi que ce soit, Soma, je vous apporterai tout mon soutien. »
Soma Extrême éclata de rire. Mon frère le savait-il ? Sous son masque, ses yeux restaient glacials, malgré son sourire ravi.
« À présent, c’est au tour de Gongzi Lee. Que ferez-vous pour moi si je vous aide et que vous devenez le Démon Céleste ? »
Tous deux attendaient de voir ce que j’allais répondre.
Je fixai Soma le Mal Extrême et répondis doucement.
« Je vous donnerai ma vie. »
L’atmosphère se figea un instant. J’aurais dû préciser que c’était une plaisanterie, mais j’ajoutai :
« Nous en avons parlé hier, n’est-ce pas ? De la nouvelle technique démoniaque que je vise. Mais savez-vous ce que je ferais de Soma, qui se vante de son mal extrême ? Vous pensiez que je me contenterais de vous soutenir ? Je suis prêt à vivre avec le poids politique de cette décision. »
Mon frère devait secrètement se réjouir. Il pensait sans doute que mon impétuosité venait de gâcher cette belle occasion.
Mais il ignorait une chose : Soma le Mal Extrême était d’autant plus attiré par quelqu’un que cette personne lui tenait tête.
Ses yeux brillaient à travers l’ouverture béante que révélait ma vision intérieure, comme pour le prouver.
Je repris d’une voix plus froide encore.
« Vous n’avez plus envie de jouer aux amis, tout à coup ? Un jeu qui va trop loin finira mal. Alors, ne me demandez plus jamais d’être votre ami. »
Dans le silence, Soma Extrême se leva.
« Si nous ne sommes pas amis, nous finirons forcément par nous battre. À la prochaine. »
Après avoir pris congé de Geommuyang, Soma Extrême quitta le bureau.
Une fois seuls, Geommuyang me demanda :
« Qu’est-ce que tu manigances ? »
Mon frère savait bien que je n’étais pas du genre à provoquer Soma Extrême à la légère.
« Ça t’énerve, c’est tout ? Les héritiers doivent faire leurs preuves devant les Huit Maîtres de la Loi. Allez, remue la queue. Après, je te ferai héritier. Ça ne te met pas en colère ? »
Mon frère réfléchit un instant, puis se leva et dit :
« À chaque fois, tu me mets hors de moi. »
Après ces mots, Geommuyang quitta lui aussi le bureau.
Peu après, Seo Dae-ryong entra.
« Tu m’attendais dehors parce que tu t’inquiétais pour moi ? »
« Pas pour vous, Gakju. Je craignais qu’il ne libère son énergie démoniaque et ne fasse faner les fleurs. »
Soulagé, il contempla les fleurs dans leur pot.
Je souris et me plaçai à côté de lui.
On apercevait Soma Extrême qui sortait du bâtiment.
« Il a l’air furieux. Ça va aller ? »
« Je ne suis pas furieux. Tu ne vois pas comme il marche d’un pas léger ? »
« Je ne sais pas. On dirait qu’il a envie de piétiner quelqu’un jusqu’à le tuer. »
« Si tu t’inquiètes tant, offre les pots de fleurs demain. »
« C’est vrai, hein ? Soma Extrême revient demain ? »
Si tu fuyais en lui disant de ne pas revenir, Soma Extrême te poursuivrait jusqu’au bout.
« Il va bien falloir qu’il prenne une décision, d’une manière ou d’une autre. »
Un instant plus tard, Seo Dae-ryong demanda :
« Comment faites-vous pour supporter toute cette pression ? »
« J’ai un bras droit, un autre qui vise la place du bras droit, un cœur, des ailes, et maintenant même un cerveau. Qu’est-ce qui pourrait bien m’être difficile ? »
J’ajoutai doucement, en regardant Soma Extrême s’éloigner seul au loin.
« C’est cette âme maléfique et solitaire qui doit souffrir. »