Chapitre 94
Épisode 94 : Parce que nous savons, nous combattons.
Avant d’aller rencontrer Soma le Mal Extrême, je fis un détour par la résidence du Démon du Ciel de Sang. J’avais quelque chose à vérifier auprès de lui.
Le Démon de Sang était assis près de la fenêtre, plongé dans un livre, sous la douce chaleur du soleil.
« Tu lis vraiment régulièrement. »
« Tu bluffes. Quand j’entends tes pas au loin, je cours jusqu’à l’étagère. »
Il posa son livre et me demanda :
« Qu’est-ce qui t’amène ? »
Au lieu d’entrer, je restai dehors, près de la fenêtre, et lui parlai.
« Je suis venu te poser une question au sujet de quelqu’un. »
« Qui ? »
« Tu connais Soma Extrême ? »
À cet instant, je sentis le Démon de Sang sursauter.
« Pourquoi tu me poses la question ? »
« Je me demandais si on pourrait le rallier à notre cause. »
Le Démon de Sang fronça légèrement les sourcils.
« Merde. Elle a vraiment la langue bien pendue. »
« Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Ne fais pas l’innocent. »
Le Démon de Sang était si perspicace qu’il avait compris que l’Épéiste Suprême Ilhwa m’avait révélé cette information. Comme il n’était pas du genre à aller la raconter à tout le monde, je lui répondis sans détour.
« C’est l’Épéiste Suprême qui m’a dit que ce n’était pas lui qui m’avait convaincu au départ, mais vous, Ancien. »
« Ce n’était pas pour moi. C’est parce que je suis moralement intègre. »
« Si vous vous connaissez si bien, pourquoi vous disputez-vous autant ? »
« On se dispute avec des inconnus, peut-être ? Alors oui, on se dispute. »
Je ne trouvai rien à répondre et éclatai de rire.
« Alors, qu’est-ce que tu voulais me demander ? »
« Comment as-tu convaincu Soma Extrême ? »
C’était pour lui poser cette question que j’étais venu voir le Démon de Sang aujourd’hui.
Sa réponse me révéla quelque chose d’inattendu.
« C’est lui qui est venu me trouver. »
« Soma Extrême est venu en premier ? »
« Oui. Tu crois que je serais allé demander un service à ce type déplaisant ? »
« L’Épéiste Suprême s’est trompée. »
« Qu’est-ce que tu racontes ? »
« Je dis que la persuasion aurait marché parce que vous êtes tous les deux des méchants. »
« Quoi ? Tu m’assimiles à ce type ? »
Le Démon de Sang, vexé, se leva brusquement.
Ça pouvait sembler gratuit, mais c’était aussi une façon pour moi de tenter de les réconcilier.
Il fallait continuer à parler de l’un à l’autre. Ainsi, ils ne s’oublieraient pas. Ils se détestaient encore, certes, mais quand l’occasion se présenterait, tous ces petits éléments pourraient s’assembler et ouvrir la voie à la réconciliation. On ne se réconciliait pas du jour au lendemain.
« Quelles conditions lui as-tu imposées ? »
« Il a dit qu’il me donnerait une ligne bleue et qu’il m’aiderait plus tard, si je le lui demandais. »
« Tu as accepté sans savoir ce qu’il te demanderait ensuite ? »
« Il me demandera quelque chose pour lui. S’il me demande un truc absurde, je n’aurai qu’à refuser. »
« Tu aurais au moins pu lui montrer un peu de déférence. À cause de toi, j’ai une dette à rembourser. Qu’est-ce que je suis censé faire ? Pourquoi tu es resté là sans rien dire ? »
« De la déférence, tu parles ! »
La première fois que je l’avais rencontré, le Démon de Sang m’avait paru calculateur et méticuleux, le genre d’homme à accepter toutes les marques de déférence qu’on lui témoignait.
Mais, une fois la porte de son cœur franchie, j’avais découvert un autre Démon de Sang : un homme qui aimait lire au soleil et rejetait tout ce qui ressemblait à de la déférence.
« Il faut témoigner du respect aux anciens pour qu’ils le sachent. »
« Inutile qu’il le sache. Et je n’ai pas eu l’impression qu’il m’aidait pour me demander quoi que ce soit en particulier. Tu as vraiment besoin de Soma Extrême ? »
Le Démon de Sang me regarda comme pour dire : « Tu ne le penses pas vraiment. »
Si son intuition était juste, pourquoi nous avait-il aidés ?
« Quoi qu’il en soit, merci. Je vais aller voir Soma Extrême. »
Alors que je prenais congé, le Démon de Sang rouvrit le livre qu’il avait refermé, comme s’il n’avait attendu que ça.
« Tu ne t’inquiètes pas que j’aille voir Soma Extrême ? »
« De qui ? De toi ? Ou de Soma Extrême ? »
Je souris et fis demi-tour.
Après avoir quitté la résidence du Démon de Sang, je pris la direction de la Vallée des Méchants, au nord-est de Naewon.
Comme son nom l’indiquait, la Vallée des Méchants était une vallée.
Ce n’était pas une vallée naturelle, mais un ravin creusé de main d’homme. Le long du cours d’eau, des abris de toutes tailles s’alignaient sur les deux rives.
On aurait dit qu’ils avaient été construits au hasard, sans ordre, mais il s’agissait en réalité d’une sorte de forteresse, conçue avec soin pour résister aux invasions extérieures et adaptée aux compétences comme au statut des rebelles.
À l’entrée de la Vallée des Méchants, j’annonçai que je venais rendre visite à Soma le Mal Extrême. Un visiteur masqué, portant un masque blanc, me conduisit à lui.
Les subordonnés de Soma le Mal Extrême étaient appelés les Sans-Visage. Ils portaient tous des masques blancs percés de deux trous pour les yeux.
Les orbites avaient la forme d’un croissant de lune couché, comme un sourire. Les ouvertures souriaient, mais les yeux qui apparaissaient derrière ne souriaient pas. Ce contraste avait quelque chose d’inquiétant.
Au fond de la vallée se trouvait la demeure de Soma le Mal Extrême. Le bâtiment avait été conçu à l’image d’un masque blanc. Une unique fenêtre, à l’emplacement des yeux, indiquait que c’était peut-être là qu’il résidait.
Avec l’impression d’être englouti par un Soma maléfique, je pénétrai dans la bouche qui ne figurait pas sur le masque.
Je gravis l’escalier en colimaçon et trouvai la chambre de Soma Extrême.
À peine entré, je ressentis une impression sinistre.
Les murs, de tous côtés, et même le sol étaient peints en blanc. Pourtant, la pièce était vide. Il n’y avait ni table, ni armoire, pas même une chaise ou un coussin.
Dans cet espace absolument vide, seul Soma Extrême se tenait debout.
Vêtu d’une robe blanche, il contemplait le mur. Sans ses cheveux noirs qui apparaissaient à l’arrière de sa tête, il se serait si bien confondu avec la pièce qu’on ne l’aurait même pas remarqué.
Même après mon entrée, il continua de regarder le mur. Je m’avançai lentement et me plaçai à côté de lui.
« Qu’est-ce que tu regardes ? »
Soma Extrême tourna la tête vers moi. Il portait le même masque blanc que les Sans-Visage, et ses yeux, nets et froids, se devinaient dans les orbites souriantes.
Le masque spécialement conçu pour Soma le Mal Extrême empêchait quiconque de voir ses yeux de l’extérieur, mais ma technique de l’Œil divin me permettait de les distinguer dans l’obscurité.
Enfin, Soma Extrême me répondit :
« Je ne regardais rien. »
Sa voix, grave et profonde, était agréable à entendre. Sa haute stature et ses longs membres lui donnaient l’air grand. Et il était courtois, bien loin de l’image que son nom évoquait.
Cette politesse même lui donnait un air sinistre.
« Ça fait longtemps. Ancien. »
À vrai dire, c’était la première fois que je le voyais dans cette vie. Je ne l’avais aperçu de loin qu’à l’occasion d’une cérémonie officielle, sans jamais lui avoir parlé en personne.
« Ancien ? Je suis encore jeune. Traitez-moi plutôt comme un ami. »
« Combien de gens ont été trompés par ces paroles et ont quitté ce monde ? »
Soma Extrême rit. Comme son nom l’indiquait, c’était quelqu’un qui riait beaucoup.
« Et vous, Lee Gongja ? Vous êtes plutôt du genre à vous faire berner ou à tromper les autres ? »
« Pour être honnête, je fais semblant de me laisser berner. »
Soma Extrême rit par habitude.
« Ça ne vous fatigue pas, de toujours sourire comme ça ? »
À cet instant, quelque chose apparut dans l’ouverture béante de ses orbites.
« Pourquoi serait-ce fatigant de sourire ? »
« Je me disais qu’il était peut-être plus difficile de rire que de pleurer. On peut vivre en pleurant, mais vivre avec le sourire, c’est difficile, non ? »
« Enfin quelqu’un qui comprend mes tourments. »
Il rit encore. Cette fois, il éclata d’un rire sonore et exagéré, comme un comédien de rue.
Je ne croyais pas à son rire.
Ce sourire ressemblait aux tentacules qui poussent sur la tête d’un poisson des abysses. Si l’on se laissait distraire par leurs mouvements gracieux et leurs couleurs chatoyantes, on finissait bientôt aspiré dans une immense gueule.
Il ne fallait jamais l’oublier. S’il souriait, ce n’était pas parce qu’il m’appréciait.
« Pourquoi êtes-vous venu me voir, Lee Gongja ? »
Je ne pouvais pas révéler que l’Épéiste Suprême Ilhwa avait enfreint les règles en me dévoilant les détails du vote.
« Vous n’avez jamais eu l’occasion de discuter ainsi avec un ancien, n’est-ce pas ? Je suis venu découvrir quel genre de personne vous êtes. Pour être honnête, j’espérais que vous me soutiendriez, moi, plutôt que mon frère. »
« Et si nous marchions un peu ? »
Soma Extrême se mit à longer lentement le mur blanc.
« Quand je réfléchis, je marche comme ça. »
Je lui emboîtai le pas. Le cordon qui retenait son masque se balançait à l’arrière de sa tête. Personne dans le Murim n’aurait pu défaire ce nœud, même si un enfant avait tiré dessus.
Tout en marchant, il me dit :
« Répondez à une question et j’envisagerai favorablement de soutenir un scientifique. »
« Je vous écoute. »
« Comment avez-vous tué la Sous-Âme Mazon ? »
Il posa cette question capitale d’un ton désinvolte. Je le suivis et lui répondis avec calme :
« Je n’ai pas tué l’Âme Mazon. »
« Non. Vous l’avez bel et bien tuée. Ce qui m’intéresse, ce n’est pas de savoir si elle est morte ou non. C’est de savoir comment vous l’avez tuée. »
Il était persuadé que je l’avais tuée.
« Je ne le répéterai à personne. Dites-le-moi, c’est tout. Je vous accorderai une voix de plus, comme je l’ai fait pour Cheongseon. »
« Je le répète : je ne l’ai pas tuée. »
Soma Extrême s’arrêta soudain, fit demi-tour et revint vers moi à grandes enjambées. Arrivé à ma hauteur, il me tendit la main.
« Soyons amis. »
Je savais très bien qu’il était du genre à agir de façon imprévisible.
Et ce n’était pas la première fois qu’il me disait ça.
À l’époque où j’étais retourné dans notre école pour chercher des documents sur la Grande Méthode du Retour, j’avais croisé Soma Extrême. Il m’avait dit la même chose.
« Je n’en ai pas envie. »
« Pourquoi ? »
Parce que tous ceux qui étaient devenus ses amis étaient morts. À une exception près.
« Il y a trois raisons pour lesquelles nous ne pouvons pas être amis. »
« Ah oui ? Trois raisons ? »
Il manifesta ouvertement sa curiosité.
« Quelle est la première ? »
« Si nous restons amis, je finirai par commettre une erreur. La familiarité mène tôt ou tard à l’impolitesse. Le respect m’empêchera de faire un faux pas. »
« Et si vous commettez une petite erreur ? »
« Dans ce cas, tant que mon interlocuteur n’est pas Soma le Mal Extrême, ça ira. »
Soma Extrême éclata de rire.
« Vous êtes plus intéressant que ce que racontent les rumeurs sur notre scientifique. Et quelle est la deuxième raison ? »
« Parce que les notes du Néant et Soma Extrême ne font pas bon ménage. »
« On dit que le bien et le mal sont les deux faces d’une même pièce. Apprendre le mal à mes côtés vous aidera à préserver le bien. »
« Cette formule a sûrement été inventée par le camp du mal. »
« Qu’est-ce que vous voulez dire ? »
« Comment le bien et le mal pourraient-ils être aussi proches que les deux faces d’une pièce ? Le mal se trouverait tout au fond d’un gouffre sans fond, et le bien au sommet d’une montagne vertigineuse. C’est sans doute une formule inventée par les méchants pour se justifier. »
Bien sûr, sa formule était une métaphore destinée à exprimer que le bien et le mal pouvaient coexister chez une même personne. Mais je choisis délibérément de les opposer, en ne parlant que du bien et du mal.
« Vous devez donc me prendre pour un hypocrite. »
« Impossible. Comment un homme qui affiche fièrement le mot “mal” dans son surnom pourrait-il être hypocrite ? »
« Alors, vous me trouvez impressionnant ? »
« Le mal ne peut jamais être impressionnant, quelles que soient les circonstances. Il ne l’est que lorsqu’il l’emporte sur d’autres formes de mal. »
Il rit, mais ses yeux, dans leurs orbites, demeurèrent froids. Sans ma technique de vision divine, je ne l’aurais pas remarqué.
Il était stupéfiant qu’on puisse rire avec tant d’enthousiasme tout en ayant le regard aussi éteint.
« Les rumeurs disaient vrai. »
« De quelles rumeurs parlez-vous ? »
« On dit que Lee Gongja est devenu un partisan borné et poussiéreux. »
« Si vous avez cette impression, c’est probablement à cause de ça. À un moment donné, nous sommes devenus pires que ces partisans bornés et poussiéreux. Alors, j’essaie de redresser la situation. »
Soma Extrême, qui riait doucement, me demanda :
« Est-ce là le nouveau culte dont rêve Lee Gongja ? »
« On peut dire ça. »
« Alors, vous ne pourrez jamais coexister avec moi. Je continuerai de soutenir le Grand Prince. »
« Je suppose qu’on n’y peut rien. Je vais donc m’en retourner. »
Je m’inclinai avec courtoisie et fis demi-tour.
Il me demanda alors, dans mon dos :
« Quelle est la troisième raison ? »
Je m’arrêtai devant la porte et me tournai vers lui.
« Je ne suis pas ami avec les gens qui portent un masque. »
Il aurait dû rire, mais il n’en fit rien.
Je le vis.
Il ne rit pas à voix haute, mais ses yeux souriaient dans leurs orbites. Cela signifiait qu’il était vraiment en colère.
Jusqu’ici, il n’avait jamais ôté son masque devant qui que ce soit. Personne n’avait donc vu son visage. Personne ne savait à quoi il ressemblait ni quel âge il avait. Enlever son masque était un acte tabou et répugnant.
Pourtant, il n’avait montré son visage à quelqu’un qu’une seule fois dans sa vie.
À moi, avant mon retour, quand j’étais venu chercher des documents sur la Grande Méthode du Retour. À moi, le seul à avoir survécu après être devenu son ami.
J’avais vu le visage derrière ce masque.