Chapitre 92
Épisode 92 — Le pouvoir des mots est effrayant.
Quand je regagnai ma résidence après mon entraînement aux arts martiaux, Gowol lisait un livre dans sa chambre et le chef du Culte du Vent Céleste se tenait dans la cour, les yeux levés vers le ciel nocturne.
Son humeur avait bien changé depuis notre première rencontre. Il semblait beaucoup plus serein.
« Depuis quand êtes-vous là ? »
— Je suis venu voir votre précieux soldat. Inutile de vous inquiéter, je ne vous ai pas fait attendre bien longtemps.
« Alors, vous avez apprécié de voir ce précieux soldat ? »
— Je viens de me faire réprimander.
« Eh bien, ça ne va pas du tout. Comment ose-t-on réprimander le chef de culte ? Je vais lui infliger une bonne réprimande militaire. »
— Ne dites pas des choses que vous ne pensez pas. Ce que vous avez dit est encore plus écœurant.
Je souris, et lui aussi se mit à sourire.
— J’ai attendu exprès pour vous voir.
« Que se passe-t-il ? »
— Le Grand-Duc est venu me rendre visite. Je voulais vous dire en personne que je n’ai pas changé d’avis.
« Oh, ça me touche vraiment. »
— Oui, vous devriez être touché. Quelles belles conditions le Grand-Duc vous a-t-il proposées ? Je les ai toutes refusées.
« Merci, chef. »
Je ne lui demandai pas quelles conditions on lui avait offertes.
— Je vais vous laisser. On dit qu’il ne faut pas se relâcher dans des moments pareils. Votre émotion sonne faux.
« Oui, vous avez raison. Ça aurait été parfait si vous ne m’aviez même pas dit ça. »
— Ah bon ?
Le chef de l’Église du Vent Céleste sourit, gêné. J’avais un lien très profond avec cet homme. Je sentais que notre relation le serait encore davantage à l’avenir.
Parfait !
Je claquai des doigts et nous nous retrouvâmes au milieu d’un champ verdoyant.
Le chef du Culte du Vent Céleste en resta stupéfait.
« Vous avez achevé la technique de distorsion spatio-temporelle ! »
Il regarda autour de lui : les grands arbres, l’herbe qui ondulait sous le vent et même le chemin de campagne qui serpentait vers les montagnes, au loin.
« C’est parfait. »
— C’est grâce à vous, qui m’avez enseigné des arts martiaux aussi remarquables.
« Vous êtes probablement le premier à avoir achevé la technique de distorsion spatio-temporelle aussi vite depuis sa création. Vous n’imaginez pas… J’ai passé tant d’années à m’entraîner pour créer cet espace… »
« J’ai eu de la chance. »
— Ne soyez pas modeste. Il n’y a vraiment aucune raison de l’être, cette fois.
Le chef de l’Église du Vent Céleste montra à quel point les récents tourments l’avaient fait grandir.
Il me saisit brusquement la main.
« Félicitations. »
Je lui adressai à mon tour mes sincères félicitations.
« Merci. Dans cet espace, du moins, vous êtes mon maître. »
— Vous alors…
Le chef de l’Église du Vent Céleste resta sans voix.
« Au fait, j’ai une question. »
— Je vous écoute.
« Peut-on modifier le cours du temps dans l’espace créé par la technique de distorsion spatio-temporelle, par rapport au monde réel ? Autrement dit, peut-on faire en sorte que le temps s’écoule plus lentement qu’à l’extérieur ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste ouvrit de grands yeux et me regarda.
« Pourquoi me regardez-vous comme ça ? »
— Autrefois, j’aurais forcément réagi comme ça : « Hé, idiot, ça n’a aucun sens ! »
« Et maintenant ? »
— Idiot, ça n’a aucun sens !
Je ris, et le chef du Culte du Vent Céleste rit aussi avant de m’expliquer :
— En fait, j’y ai moi aussi pensé. J’ai même fait quelques recherches. Mais c’était impossible. J’ai commencé à y réfléchir plusieurs années après avoir créé cet espace, alors que vous, vous y pensez dès que vous l’avez achevé.
En somme, aucune recette secrète ne m’avait été transmise. Pour y parvenir, il me faudrait étudier et réfléchir de nouveau, une fois que mon niveau martial aurait encore progressé.
« Je vois. Maintenant, dissipons cet espace. »
— Attendez un instant ! Ce que vous avez dit tout à l’heure, vous le pensiez vraiment ? Vous me considérez comme votre maître, ici ?
« Oui, je le pense. »
— Alors, ouvrez cet espace de temps en temps. Quand aurai-je une autre occasion de devenir votre maître ?
« D’accord, je le ferai. »
Rien de tel que de voir le visage du chef du Culte du Vent Céleste s’illuminer ! Je claquai des doigts et nous fûmes de retour dans le monde réel.
« Alors, rentrez prudemment. »
Après s’être éloigné de quelques pas, le chef de l’Église du Vent Céleste se retourna brusquement et cria :
« Je resterai un homme de science jusqu’au bout ! »
Puis, je le regardai disparaître dans l’obscurité, l’air gêné, et un petit rire m’échappa.
Le chef du Culte du Vent Céleste avait donc un côté aussi mignon ? Enfin, il fallait sans doute avoir un cœur comme le sien pour pouvoir tout abandonner.
* * *
Mabul était furieux.
Que Geommuyang ait rendu visite au Démon de Sang un peu plus tôt se comprenait. Quoi qu’il en soit, il avait quelque chose à régler avec lui.
Mais il ne pouvait pas se résoudre à faire tout le chemin jusqu’au Culte du Vent Céleste. Il avait pourtant clairement vu l’affrontement silencieux entre le chef du Culte du Vent Céleste et lui, et malgré tout, il était allé le voir.
« Grand-Duc. »
— Oui, Ancien.
« Vous avez rencontré le chef du Culte du Vent Céleste ? »
— Oui. Nous nous sommes vus pour tenter de le rallier à notre cause.
Il répondit si calmement qu’il était impossible de se mettre en colère. De plus, il avait une bonne raison.
— Si nous rallions le chef du Culte du Vent Céleste, l’Âme Mazon se rangera naturellement de notre côté, non ? C’est pour cela que je suis allé le voir.
« Qu’a-t-il répondu ? »
— Il a dit qu’il allait y réfléchir.
Geommuyang ne poursuivit pas sur le sujet.
Mabul se demanda comment aborder la question et lui faire part de ses sentiments sans le froisser. Il finit par céder et commença par présenter ses excuses.
« J’ai eu tort d’appeler les Jumeaux du Yunnan. »
— Qu’entendez-vous par là ?
« Je n’ai pas assez réfléchi. Je n’aurais pas dû mêler ces gens aux affaires du Grand-Duc. »
— Je sais très bien que vous l’avez fait parce que vous teniez à moi.
« Merci de le voir ainsi. Vous avez vraiment un grand cœur, jeune maître. »
— En revanche, nous devons mettre une chose au clair.
« Que voulez-vous dire ? »
— Vous avez dit que vous aviez mêlé les Jumeaux du Yunnan à mes affaires, mais, à proprement parler, ce ne sont pas les miennes : ce sont les vôtres.
Geommuyang traça clairement une ligne de démarcation. Il était en passe de devenir un héritier. Il ne voulait pas avoir le moindre lien avec des vauriens comme les Jumeaux du Yunnan.
Mabul se demanda s’il était vraiment nécessaire d’aller aussi loin, mais dissimula son expression.
« Ah, j’ai parlé sans réfléchir. C’est vrai, cette histoire avec les Jumeaux du Yunnan relève entièrement de ma responsabilité. »
— Bien sûr, je sais que vous les avez appelés pour moi. Alors, ne vous en faites pas trop.
Geommuyang sourit le premier, et Mabul lui rendit son sourire.
La conversation s’acheva dans un sourire, mais Mabul n’en eut pas le cœur plus léger. Il y avait un problème, mais il ne savait même pas si c’était le sien ou celui de Geommuyang.
Quand Mabul quitta la résidence de Geommuyang pour regagner la sienne, quelqu’un l’y attendait.
À sa grande surprise, c’était la Danse de l’Épée.
« Jeune maître ? »
— Je vous attendais, car je souhaitais vous voir, Ancien.
« Moi ? Pourquoi ? »
Mabul se méfia. Il craignait qu’elle ne tente de le tuer dans un endroit désert et augmenta discrètement sa puissance. Pourtant, la raison de la venue de la Danse de l’Épée était tout autre.
— Accepteriez-vous d’aller boire un verre avec moi ?
« Boire avec moi ? Et chez vous, en plus ? »
Un autre jour, il aurait refusé sur-le-champ, de peur que des rumeurs ne prétendent qu’ils se courtisaient.
Mais aujourd’hui, Mabul n’était pas dans son état habituel.
« Bien sûr. Je n’y vois aucun inconvénient. »
Si Geommuyang rencontrait le Démon de Sang et le chef du Culte du Vent Céleste, lui aussi avait une chance de rencontrer Geommugeuk. À vrai dire, il espérait que cette affaire parviendrait aux oreilles de Geommuyang.
« Lee Gongja, vous avez beaucoup de chance. »
Il n’en revenait pas qu’elle soit venue le voir un jour pareil.
— Je crois que c’est la première fois que je marche ainsi côte à côte avec vous, Ancien.
« Ne faites pas comme si nous étions amis pour rien. »
Une personne normale aurait marché en silence, ne serait-ce que par gêne. Mais Geommugeuk n’était pas comme ça.
— Je n’aurai jamais d’autre occasion de marcher ainsi avec vous. Si je ne me montre pas amical dans un moment pareil, quand le ferai-je ? Pardonnez-moi si je me laisse emporter aujourd’hui.
« Vous avez fait pareil avec Thomas. »
— Oui, c’est vrai. J’ai frappé sans relâche à la porte.
« À la porte ? »
— La porte du cœur.
Mabul ricana, puis se demanda soudain si Geommuyang avait déjà frappé à sa porte. Il se ressaisit aussitôt et reprit le contrôle de son esprit.
« Même si vous me le répétez, Lee Gongja, je ne suis pas un singe qui tombe de l’arbre parce qu’on le secoue comme un prunier. »
Les deux hommes arrivèrent dans une taverne de Magachon.
Même sans que la Danse de l’Épée le présente, Cho Chun-bae reconnut Mabul au premier regard.
Il n’en fut pas gêné. Il avait changé depuis qu’il avait reçu le Démon Céleste comme client. Même si le Seigneur du Murim et le Seigneur des Apôtres se présentaient ensemble, il était prêt à les accueillir sans hésiter.
« Bienvenue, Gakju. »
— Un invité de marque est venu. Occupez-vous bien de nous aujourd’hui aussi.
« Oui, je vous servirai de mon mieux. »
Ainsi, Geommugeuk et Mabul s’assirent face à face à l’étage.
— C’est mon endroit habituel.
« Ça ne m’intéresse pas. Pourquoi avez-vous demandé à me voir ? »
— J’ai plusieurs raisons, mais vous ne les croiriez pas toutes. Alors, si je devais vous en donner une qui vous convaincrait, disons que c’est une sorte de vérification.
« Une vérification ? »
— Mon frère a commencé à rencontrer mes gens. Je veux donc vous montrer que moi aussi, je peux rencontrer des gens. Vous êtes le premier.
« Ça changera quelque chose, qu’on se voie ? »
— Je sais que vous tenez beaucoup à votre frère.
« Qu’en savez-vous ? »
— Vous me l’avez montré le jour où votre frère est revenu. À ce moment-là, j’ai senti tout l’amour que vous aviez pour lui.
Quand Geommugeuk voulut lui servir à boire, Mabul prit la bouteille et se servit lui-même.
« Ne prétendez pas me connaître. »
Mabul vida son verre, puis enchaîna avec un toast à la Danse de l’Épée.
Cette fois, Geommugeuk voulut lui servir à boire, mais Mabul remplit lui-même son verre.
« Votre frère vous donnera parfois du fil à retordre avec son égoïsme. Veuillez prendre soin de Mazon. »
« Vous êtes d’un prétentieux… Vous pensez vraiment que des paroles pareilles vont m’émouvoir ? »
— Ce n’est pas pour ça que j’ai critiqué mon frère dans son dos. C’est un égoïste, voilà tout.
Mabul fit l’éloge de Geommuyang comme si cette remarque ne l’avait nullement irrité.
« Votre frère est un homme brillant. »
— Il lui manque un peu d’humanité.
« Ce n’est pas grave. Ceux qui sont destinés à accomplir de grandes choses ne doivent pas se laisser guider par leurs sentiments personnels. »
— Il lui arrivera parfois de négliger les anciens.
« Ce n’est pas grave. Vous deviendrez le Démon Céleste un jour. Qu’importe qu’il me néglige ? »
— Il pourrait manquer à des promesses importantes.
« La parole et les actes du Démon Céleste font loi. Que la promesse soit importante ou non, qu’elle ait été faite ou pas… tout dépend du Démon Céleste. »
— Vous êtes vraiment inébranlable. J’envie mon frère d’avoir un ancien comme vous à ses côtés. Je boirai à votre santé.
Geommugeuk vida son verre.
Mabul retroussa un coin de la bouche et ricana.
« J’admets que Lee Gongja sait s’y prendre avec les gens. Malgré tout, vous ne réussirez pas à me rallier. Je ne suis pas comme Thomas ou le chef du Culte du Vent Céleste. »
— Je le sais. Comme je vous l’ai déjà dit, je ne cherche pas à faire de vous un de mes hommes.
« Alors, que me voulez-vous ? »
— Je veux savoir qui vous êtes. Je me demandais qui protégeait mon frère à ses côtés. Et j’en suis arrivé à une conclusion.
« Laquelle ? »
Mabul était curieux de savoir comment Lee Gongja le jugeait.
— Si vous vous froissez, vous serez le plus grand idiot de notre école.
Mabul ricana et vida son verre.
Geommugeuk voulut de nouveau lui servir à boire. Cette fois, il ne lui prit pas la bouteille.
Geommugeuk lui servit un verre en disant :
— Quand je vous regarde, Ancien, je vois un petit géant. Vous êtes plus grand que n’importe qui.
Le pouvoir des mots était vraiment effrayant. Même si je savais que c’était de la flatterie, je ne pouvais m’empêcher d’en être ravi. J’aimais surtout l’expression « petit géant ». Il fut un temps où je me voyais ainsi, mais personne ne m’avait jamais appelé comme ça.
De peur que ses véritables sentiments ne se voient, Mabul lança à Geommugeuk un regard encore plus réprobateur.
Sans doute devinant ce qu’il ressentait, Geommugeuk prononça des paroles inattendues.
— Veuillez prendre soin de mon frère.
« Vous me demandez de veiller sur le Grand-Duc ? Qu’est-ce que cela signifie ? »
— Je compte mettre fin, dans cette génération, aux successions qui se règlent dans le sang. Pour cela, nous ne devons pas nous laisser guider par nos sentiments, mais mon frère est très fier et il sera difficile de le raisonner. Restez près de lui pour l’aider, je vous prie. Si c’est vous, Ancien, vous pourrez l’arrêter même s’il s’emporte.
Mabul, qui dévisageait la Danse de l’Épée, répondit froidement :
« Vous ne savez rien de moi. Si le Grand-Duc se déchaîne, je verserai de l’huile sur le feu. On ne devient pas héritier avec une petite explosion, alors je l’encouragerai à tout faire exploser. Si vous cherchez en moi un moyen de vous en sortir, réveillez-vous de votre rêve. »
Mabul se leva. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il lança une dernière phrase :
« Si vous croyez pouvoir choisir un héritier sans effusion de sang, vous êtes soit un idiot, soit un fou. »
— Puisque tous ceux qui me connaissent disent que je suis fou, c’est sans doute le cas.
Mabul, qui fixait la Danse de l’Épée, répondit d’un ton ferme :
« Je déteste les fous. »
Mabul descendit au rez-de-chaussée.
Geommugeuk baissa les yeux vers Cho Chun-bae, assis derrière le comptoir de la caisse.
Il somnolait alors même que Mabul venait de passer devant lui. Il comptait bien lui faire peur plus tard. Enfin, il était inévitable d’être fatigué et somnolent, que ce soit Mabul ou grand-père Mabul qui se présente.
Le regard de Geommugeuk, qui observait Cho Chun-bae, se porta vers l’extérieur de la taverne.
Au loin, une lueur dorée avançait vers l’horizon. Elle n’atteignait pas la moitié de la taille d’un homme, mais son ombre, étirée par la lumière du crépuscule, était immense.