Chapitre 91
Épisode 91 — Est-ce vraiment un billet ?
Le chef du Culte du Vent Céleste était assis près de la fenêtre et regardait dehors.
Dans la cour, Cheongseon, membre du Seobhonmazon, s’entraînait aux arts martiaux. Depuis qu’elle était officiellement devenue Sous-Âme Mazon, elle consacrait moins de temps à l’entraînement, mais ses aptitudes s’amélioraient de jour en jour. Elle avait indéniablement un don pour sonder les âmes.
Le chef du Culte du Vent Céleste, qui avait passé toute l’année à observer l’entraînement de Cheongseon en tripotant son poignard, jeta machinalement un regard en arrière. Les armoires où l’on avait rangé les objets sacrés étaient vides.
Le chef de l’Église du Vent Céleste soupira.
Quand il avait reçu le poignard, il avait dit qu’il pouvait en faire un objet sacré. À présent, le seul objet sacré de sa chambre était la vieille dague de fer qu’il tenait à la main. En un sens, il avait échangé tous ces objets sacrés contre cette unique dague.
Non. Je ne vais plus vivre en regardant en arrière.
Le vide devait céder la place au soulagement.
Autrefois, se serait-il seulement risqué à sortir boire un thé quelque part, tant il s’inquiétait ?
Mais désormais, il pouvait porter cette dague à sa ceinture et aller où bon lui semblait. On disait qu’il fallait se vider pour être libre, et c’était parfaitement vrai. Oui, c’était ainsi qu’il fallait voir les choses.
Pendant ce temps, Cheongseon acheva son entraînement.
« Maître, je vais m’arrêter là pour aujourd’hui. »
« Beau travail. »
Cheongseon s’apprêtait à partir, mais revint sur ses pas et posa la question qu’elle hésitait à formuler.
« Maître. »
« Qu’y a-t-il ? »
« Quand m’enseignerez-vous vos véritables techniques secrètes ? »
Le maître du Culte du Vent Céleste ne lui avait pas encore transmis ses techniques secrètes.
« Cheongseon. »
« Oui, Maître ? »
« Pourquoi es-tu si pressée ? »
« Parce que je suis faible. C’est justement parce que je suis faible que je m’inquiète. »
Elle avait tué son frère et pris le rang de Majeon. Au début, tous les sorciers de Seohwanjin étaient fous d’elle, mais elle sentait que sa popularité retombait peu à peu. Ces derniers temps, les sorciers attendaient d’elle qu’elle leur montre des arts martiaux écrasants.
De plus, Saujong, qui cherchait à la voir à la moindre occasion, lui déplaisait. Elle l’avait beaucoup apprécié, mais depuis qu’elle était devenue Majeon, elle le détestait comme si ses sentiments avaient changé du jour au lendemain. Chacun de ses gestes l’agaçait.
Elle aurait vraiment voulu le congédier, mais continuait à le recevoir de temps à autre, de peur qu’il ne se mette à répandre d’étranges rumeurs.
Elle était si troublée qu’elle en venait à se demander si elle ne finirait pas par le tuer.
« Quel genre de Majeon veux-tu devenir ? »
« Je n’ai même pas le temps de me bercer de telles ambitions. Avec ce niveau, comment voulez-vous que je dorme tranquille ? »
« Si tu as de l’ambition, du talent et que tu t’entraînes dur pendant trente ans, tu deviendras comme moi. Alors, qu’en penses-tu ? Quel avenir t’imagines-tu ? »
Cheongseon tressaillit un instant.
« Je crois que je dois travailler dix fois plus dur qu’en ce moment. »
Cheongseon craignit d’avoir plaisanté pour rien, mais, heureusement, le chef du Culte du Vent Céleste sourit et prit la chose avec légèreté.
« Tu n’aurais pas pu dire au moins cinq fois ? »
« Désolée. À l’origine, je voulais dire vingt fois. »
En s’en allant, elle lança une dernière plaisanterie. Le chef du Culte du Vent Céleste éclata de rire.
C’était la première fois qu’ils plaisantaient ensemble depuis leur rencontre.
Cheongseon découvrit un autre côté du chef du Culte du Vent Céleste. Elle l’avait cru simplement coincé. Elle ne s’y attendait pas.
« Oui, tu as des yeux et des oreilles, alors tu sais sans doute ce que j’ai traversé et dans quelle situation je me trouve. »
Il ne le lui avait pas dit directement, mais elle devait déjà en savoir assez. Il avait renoncé à sa fonction de chef de culte et s’était allié à Geommugeuk. Que pensait-elle de lui ?
« Je sais qu’au fond, vous avez pitié de moi. »
« Non. Vous avez fait un choix que je n’aurais jamais pu faire. »
« C’est d’autant plus pitoyable, alors ? »
« Au contraire, cela m’inspire encore plus de respect. »
« Si je t’en parle, c’est pour te dire que les arts martiaux comptent, mais que d’autres choses comptent davantage. »
« Lesquelles ? »
« Les gens. Plus précisément, le regard que l’on porte sur eux. »
« Oui. »
« Tu pensais justement : “Il parle comme un humain, puis il s’endort.” »
« Non, Maître. »
« J’aurais pensé pareil à ta place. Ce n’est pas grave. »
« Pas du tout. »
Comme le chef du Culte du Vent Céleste la fixait, Cheongseon finit par avouer ce qu’elle pensait vraiment.
« Je pense que si les arts martiaux sont faibles, tout le monde ne vaut rien. Parce qu’un jour, ils finiront tous par partir. Je suis désolée de le dire, mais pour l’instant, je trouve les arts martiaux plus importants que les gens. »
« Oui, je pensais la même chose. Un jour, toi aussi, tu me comprendras. »
« Oui ! D’accord. »
Qu’est-ce qu’elle pouvait bien savoir ? Lui aussi avait été comme ça. À cet âge, quoi qu’on lui dise, il n’écoutait personne.
Elle se laisserait séduire par une Danse de l’Épée ou quelque chose du genre ; à force de se retourner, sa passion s’évanouirait, puis elle serait traînée partout, le cou pris dans des chaînes. Alors seulement, elle comprendrait que tout ce que son maître lui avait dit était vrai.
Elle finirait par comprendre que tuer ou maîtriser les arts martiaux avait son importance, mais que le regard porté sur les gens comptait cent fois plus.
« Je vais bientôt examiner tes progrès et te faire passer à l’étape suivante. »
« Merci, Maître. »
Cheongseon s’en alla, rayonnante.
Quand il avait pris Cheongseon comme disciple, il l’avait considérée comme une ambitieuse peste venimeuse. À l’époque, il était si préoccupé par d’autres affaires qu’il n’avait pas pris le temps de réfléchir à son sujet.
Il s’était demandé s’il serait vraiment capable de lui témoigner beaucoup d’affection, mais, à force de l’instruire, il s’était attaché à elle.
Surtout ces derniers temps, après s’être fait malmener par des gens intelligents, il était soulagé d’avoir quelqu’un à qui faire la leçon et qui se comportait en adulte.
Mais cela ne dura qu’un instant.
Peu après son départ, il reçut un visiteur : le grand-duc Geommuyang.
« Je suis venu vous voir. Pardonnez-moi de ne pas vous avoir prévenu. »
« Ce n’est rien. Entrez, je vous en prie. »
Geommuyang s’assit en face du chef du Culte du Vent Céleste.
« J’étais si occupé ce jour-là que je n’ai pas pu vous saluer comme il se doit. »
« J’étais tout aussi occupé, alors n’y pensez plus. »
« J’ai entendu dire que vous étiez devenu très proche de mon frère. »
« Nous avons traversé bien des épreuves. »
« Cela a dû être une grande chance pour Mugeuk. »
« En réalité, pas vraiment. »
« Que voulez-vous dire ? »
« Mon frère était si intelligent que j’avais beaucoup à apprendre de lui. »
Le chef du Culte du Vent Céleste parlait de ses propres souffrances, mais Geommuyang crut qu’il faisait l’éloge de Geommugeuk.
« Mon frère est intelligent. »
« C’est la personne la plus intelligente que j’aie jamais rencontrée. »
Le Démon de Sang avait dit qu’il lui avait touché le cœur, et le chef du Culte du Vent Céleste affirmait que c’était l’homme le plus intelligent qu’il ait jamais rencontré. Il était donc intelligent, tout en possédant un charme capable de toucher les cœurs ?
Jusqu’ici, Geommuyang n’avait jamais trouvé que de tels compliments convenaient à son petit frère.
« Enfin, que me vaut votre visite, vous qui êtes si occupé ? N’êtes-vous pas la personne la plus occupée du Culte du Démon Céleste ? »
« Aidez-moi à faire en sorte que cela devienne réalité. J’aime être occupé. »
Geommuyang ne prit pas de détours.
« Si vous vous alliez à moi, je vous accorderai les deux choses que vous désirez le plus. »
En entendant cela, le chef du Culte du Vent Céleste comprit qu’il s’agissait vraiment des deux choses qu’il désirait le plus. Et, pendant qu’il écoutait Geommuyang, un visage lui vint à l’esprit.
***
Le chef du Culte du Vent Céleste rendit visite à Gowol.
« Qu’en est-il de ce savant ? »
« Il n’est pas encore rentré. »
Peut-être parce que Geommugeuk était absent, le chef du Culte du Vent Céleste se montra injustement irritable envers Gowol.
« Si je reste ici tout seul, en quoi est-ce différent d’être enchaîné ? »
« Vous ne cessez de dire ça parce que vous n’avez jamais été enchaîné. Vous voulez essayer ? »
« Ça suffit. »
Même s’il s’agissait de la même plaisanterie, elle le mit plus à l’aise qu’autrefois.
« Écoutez. J’ai une faveur à vous demander. »
« Je vous écoute. »
« On ne pourrait pas se parler plus librement, quand nous sommes seuls tous les deux ? »
Gowol le regarda un instant, puis prit la parole.
« Chef. »
« Voilà ! C’est ça ! »
« Vous avez renoncé à une fonction aussi importante pour moi. Comment pourrais-je vous refuser cette faveur ? Mais j’ai quelques inquiétudes. »
« Lesquelles ? »
« Ça me plaît pour l’instant, mais qu’est-ce que je ferai si ça ne me plaît plus ? Si je finis par ne plus vous supporter, je me dirai : “Ce petit salaud me parle comme ça, et en plus, il est vraiment pénible.” »
« À ce stade, notre relation serait de toute façon brisée. Qu’est-ce que ça changerait ? Je t’aurais déjà perdu. »
À cet instant, le cœur de Gowol s’agita. Il détestait vraiment cet homme, mais personne ne l’aimait autant que lui.
« Très bien. Mais ne venez pas vous plaindre ensuite. »
« Si quelqu’un doit regretter, ce sera moi. Ne t’inquiète pas. »
« Pourquoi êtes-vous venu aujourd’hui ? Vous n’êtes sûrement pas là pour me dire ça. »
« Je voulais simplement te voir. »
Après avoir observé en silence le chef de l’Église du Vent Céleste, Gowol prit soudain la parole.
« Le grand-duc est venu vous voir, n’est-ce pas ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste tressaillit.
« Comment l’as-tu deviné ? »
« Je m’en doutais. »
« Quoi, c’est encore une de tes manières de faire ? Tu m’espionnes discrètement pour tout découvrir et ensuite tu joues les gens intelligents ? Vous êtes tous des imposteurs, c’est ça ? »
Le chef de l’Église du Vent Céleste avait l’air de vouloir lui lancer tout cela à la figure.
« Qu’est-ce que le grand-duc vous a proposé ? »
« Il m’a promis que je pourrais avancer vers les plaines centrales si je me rangeais à ses côtés. Lee Gongja a dit qu’il établirait une branche, si c’était plus que ce qu’il avait promis. »
« C’est une promesse qu’il ne peut pas tenir. C’est un mensonge. »
« Pourquoi es-tu si catégorique ? »
« Le grand-duc obéit aveuglément à tout ce que dit son père. Comme Lee Gongja, il n’a rien d’anormal. Il suivra la volonté de son père et ne permettra jamais au Culte du Vent Céleste de s’étendre dans les plaines centrales. Si le grand-duc devient le Démon du Ciel, le Culte du Vent Céleste ne pourra jamais y planter la moindre enseigne, pas même grande comme une paume. »
« Tu portes un jugement partial parce que tu es du côté de Lee Gongja. »
Gowol ignora sa remarque et posa une autre question.
« Qu’est-ce qu’il vous a proposé d’autre ? »
« Rien d’autre. »
Le regard que Gowol posa alors sur le chef de l’Église du Vent Céleste se fit plus étroit.
« Ne me regardez pas comme ça. Il n’y avait pas d’autres conditions. »
« Chaque fois que vous mentez, ça se voit. »
« Ça se voit ? Comment ça ? »
Gowol ne répondit pas. À la place, il devina avec justesse la proposition de Geommuyang, comme s’il venait de confirmer ses soupçons.
« Vous avez misé sur moi, pas vrai ? »
Le chef du Culte du Vent Céleste ouvrit de grands yeux.
« Comment l’as-tu su ? »
« Vous avez promis de me ramener auprès du chef de culte. Si le grand-duc voulait vous faire hésiter, il n’y avait pas d’autre moyen. »
Au fond, le chef de l’Église du Vent Céleste était tenté par la proposition du Grand-duc.
Et s’il pouvait simplement ramener Gowol ? Cela paraissait insensé, mais il avait songé à renoncer à son projet de s’étendre dans les plaines centrales.
Il avait trouvé le grand-duc impressionnant : il avait même renoncé à son titre de chef de culte pour lui faire changer d’avis.
« Le grand-duc est lui aussi très intelligent. »
« Le grand-duc n’est pas intelligent. Quelqu’un de vraiment intelligent ne se disputerait pas avec un savant. »
« Toi aussi, tu es malade. La maladie de Lee Gongja. »
« Alors, qu’est-ce que vous lui avez répondu ? »
« Ne t’inquiète pas. J’ai refusé net. »
« Ne mentez pas. Vous essayez sans doute de profiter de leur rivalité pour me ramener auprès du chef de culte. Vous êtes venu me voir parce que vous pensiez ne pas avoir d’autre solution. »
Après un instant de silence, le chef du Culte du Vent Céleste demanda :
« Est-ce que tout ça n’est vraiment qu’un billet ? »
« Chef, pourquoi oubliez-vous toujours ? Vous l’avez dit clairement vous-même, non ? Je ne supporte pas ces gens intelligents. Pourquoi parler comme ça et essayer de remettre le feu aux poudres ? »
« C’est vrai… C’est à cause de toi. »
« Si vous continuez comme ça, vous allez me perdre… pour toujours. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste soupira.
« Désolé. Je le savais, et pourtant j’ai encore agi comme un idiot. »
« Il faut se battre avec ses propres atouts. Contre un cerveau, il faut brandir ses autres charmes comme des armes. »
« Et quel charme est-ce que j’ai ? »
« Si le chef de culte n’avait pas de charme, je serais encore enchaîné. »
Les yeux du chef du Culte du Vent Céleste tremblèrent légèrement.
« Il n’y a que toi pour dire ça. »
« Non. C’est parce que le chef ne voit que moi. Vous restez assis sur votre trône à regarder les autres de haut. Mais si vous sortez dans le monde réel et que vous montrez qui vous êtes, les gens feront la queue pour vous dire ça. Et à ce moment-là, le chef pourrait me lancer quelque chose comme : “Oh, ces chaînes, à l’époque ? Tu as survécu, finalement ?” »
« Tu racontes n’importe quoi. »
Ils se regardèrent et sourirent.
« Chef, imaginez-moi comme un feu de joie. Restez à bonne distance et réchauffez-vous. Si vous vous approchez trop, je vous brûlerai et vous finirez couvert de suie. »
Le chef de l’Église du Vent Céleste hocha silencieusement la tête, puis dit :
« … Ne te souviens pas de moi comme du chef de culte que j’étais autrefois. »
Gowol en fut lui aussi bouleversé. Même la Danse de l’Épée n’avait jamais provoqué chez lui une émotion pareille.
« Chef, à partir d’aujourd’hui, répétez cinq fois ces mots avant de vous coucher. »
« Quels mots ? »
« C’est un maître des sciences jusqu’au bout. C’est un maître des sciences jusqu’au bout. Allez-y. »
Le chef du Culte du Vent Céleste compléta les trois répétitions restantes.
Malgré ce qu’il disait, il cria dans son cœur :
Je suis jaloux de toi, je suis jaloux de toi, je suis jaloux de toi, espèce d’enfoiré.
Il était tout de même heureux d’avoir Gowol. Aujourd’hui, il s’était senti plus proche de lui que lorsqu’il était enchaîné à ses côtés.
On aurait dit qu’il était fait pour s’appuyer sur quelqu’un. Pour être honnête, il avait l’impression qu’il pourrait se laisser brûler vif dans un feu de joie.